The Honeysuckle Shellbaby Who Heard the Bees Planning Something

O Zumbido Que Ela Definitivamente Não Deveria Ouvir

No canto mais quente da Curva Bloomberry, onde a madressilva se enroscava como fofoca entre as taboas e as folhas de nenúfar se estendiam como pratinhos verdes, vivia uma filhotinha de casco chamada Pippa Pearlsnout.

Pippa era pequena, redonda, brilhante e extravagantemente decorada pela natureza de um jeito que fazia outras criaturas do lago sussurrarem coisas como: “Bem, alguém saiu do ovo com um fundo fiduciário.” Seu casco reluzia em rosas opalescentes e painéis dourados de mel, cada um contornado por delicadas marcas de filigrana que captavam a luz do sol e a devolviam em pequenos lampejos presunçosos. Pérolas pontilhavam seus ombros. Orvalho se acumulava na borda recortada do casco. Uma coroa de flores de madressilva se arranjara em torno de sua cabeça com tamanha perfeição que várias borboletas haviam apresentado reclamações informais.

Seus olhos também eram tão grandes, lustrosos e inocentes que todos no lago presumiam que ela fosse inofensiva.

Esse foi o primeiro erro.

Pippa Pearlsnout não era inofensiva. Pippa era curiosa. Pior: curiosa com confiança. E o pior de tudo era ter descoberto recentemente a frase “Eu tenho uma responsabilidade”, que aplicava a absolutamente qualquer coisa em que quisesse enfiar seu narizinho.

Se uma libélula pousava de modo suspeito num junco, Pippa tinha uma responsabilidade. Se um girino espirrava perto das flores-da-lua, Pippa tinha uma responsabilidade. Se dois besouros sussurravam ao lado de um cogumelo, Pippa tinha uma responsabilidade e possivelmente jurisdição.

Ninguém lhe dera jurisdição.

Ela mesma a fabricara, com impressões vagas e pânico.

Naquela tarde dourada em particular, Pippa estava sentada em sua folha de nenúfar favorita, aquecendo a barriguinha num raio de sol e praticando expressões no reflexo da água. Trabalhava na “grave preocupação”, que mais parecia ter visto uma uva-passa num lugar onde uvas-passas não deveriam estar.

“Boca demais”, murmurou, estreitando os olhos enormes.

Uma abelha passou diante de seu nariz, carregada de pólen e se movendo com a dignidade lenta e sobrecarregada de quem leva toda a economia nos tornozelos.

“Boa tarde, Pippa”, zumbiu a abelha.

“Boa tarde, Beatrice”, disse Pippa, imediatamente desconfiada porque Beatrice a cumprimentara com casualidade demais.

Beatrice não percebeu. Abelhas raramente percebiam a desconfiança de Pippa a menos que ela a anunciasse diretamente, o que geralmente fazia em até oito segundos.

A abelha disparou para o arco de madressilvas à beira do lago, onde várias outras abelhas se reuniam num grupo apertado e trêmulo sob um ramo de flores rosa-pêssego. Seus corpos brilhavam ao sol, listrados, felpudos e claramente tramando alguma coisa.

Pippa congelou.

Não fisicamente, é claro. Era uma filhotinha de casco. Congelar não era sua opção dramática mais forte. Em vez disso, ergueu a cabeça devagar, arregalou os olhos e se virou só o bastante para sua coroa floral captar a luz como um pequeno halo de absurdo iminente.

“Uma reunião”, sussurrou.

Ao lado dela, um velho sapo chamado Gromp estava meio submerso no lago, parecendo uma bolsa úmida com opiniões.

“Abelhas se reúnem”, disse Gromp. “É uma coisa que abelhas fazem.”

Pippa não piscou.

“Secretamente?”

“Estão a quinze centímetros daqui.”

“Exatamente. Descaradas.”

Gromp fechou um olho. “Pippa.”

“Não venha me chamar de Pippa nesse tom.”

“Está fazendo isso de novo.”

“Fazendo o quê?”

“Transformando o clima num crime.”

Pippa ergueu um pezinho pontilhado de pérolas e o pousou dramaticamente na borda da folha de nenúfar. “O clima não se reúne sob madressilvas em formação de comitê.”

Gromp suspirou tão fundo que três bolhas saíram de seu nariz e flutuaram para longe em busca de uma vida melhor.

No arco de madressilvas, Beatrice se juntou às outras. As abelhas se inclinaram para o centro. Suas asas zumbiam baixinho. Suas antenas se moviam. Pippa não conseguia ouvir todas as palavras por cima dos respingos preguiçosos do lago e dos ruídos grosseiros de engolir que Gromp insistia serem “respiração”, mas ouviu o suficiente.

“As rotas estão prontas”, sussurrou uma abelha.

Os olhos de Pippa se arregalaram.

“O horário é importante”, disse outra.

Pippa se inclinou para a frente.

“Levamos tudo até o pôr do sol.”

Pippa parou de respirar.

Tecnicamente, só parou de respirar por uns três segundos, mas emocionalmente parou por uma década.

“Gromp”, disse, com a voz tremendo sob o peso do destino e da má compreensão, “você ouviu isso?”

“Ouvi abelhas conversando.”

“Elas disseram rotas.”

“Elas voam.”

“Disseram horário.”

“As coisas acontecem no tempo.”

“Disseram que vão levar tudo até o pôr do sol.”

Gromp virou lentamente para ela os olhos de pálpebras pesadas. “Levar o quê?”

Pippa o encarou como se ele tivesse acabado de perguntar por que a lua era intrometida.

“Essa é a questão, Gromp.”

“Não, essa é uma questão.”

“Uma questão criminosa.”

“Uma questão comum.”

“Uma questão comum criminosa.”

Gromp afundou um pouco mais na água. “Estou velho demais para crianças cintilantes com teorias.”

Pippa o ignorou. Seu coraçãozinho batia sob o peito pontilhado de pérolas. Sua mente, que nunca encontrara um momento tranquilo que não pudesse transformar numa catástrofe em cinco atos, começou a reunir provas com a velocidade imprudente de um esquilo que recebera material de escritório.

As abelhas tinham rotas. Tinham horários. Planejavam levar tudo. Até o pôr do sol.

Tudo o quê?

O néctar?

A madressilva?

O lago?

As folhas de nenúfar boas?

Sua pedra quentinha favorita?

Sua coroa de pérolas?

Pippa arfou.

“Minha coroa.”

“Ninguém quer sua coroa”, murmurou Gromp.

“É exatamente o que alguém planejando roubar uma coroa diria se fosse um cúmplice em forma de sapo.”

Gromp abriu os dois olhos. “Já me chamaram de muitas coisas na vida, a maioria merecida, mas cúmplice em forma de sapo é nova e francamente exaustiva.”

Pippa não tinha tempo para suas evasivas pantanosas. Girou sobre a folha de nenúfar, quase tropeçou numa flor, recuperou-se com grande dignidade e se ergueu tanto quanto suas perninhas permitiam.

O que não era muito.

Mas era extremamente empenhado.

Do outro lado do lago, as abelhas continuavam murmurando.

“Primeiro o grupo ao norte”, disse Beatrice.

“Depois as flores de baixo.”

“Sem atrasos.”

“Sem testemunhas.”

A boca de Pippa se abriu.

Agora, para ser justo, o que Beatrice realmente disse foi “sem viagens desperdiçadas”, mas Pippa ouviu “sem testemunhas”, porque seu cérebro já colocara um chapeuzinho de detetive e chutara a verdade para uma vala.

Ela se abaixou atrás de uma flor de nenúfar, embora a flor fosse fina, cor-de-rosa e não escondesse absolutamente nada dela. As abelhas poderiam ver Pippa do espaço quando o sol atingia seu casco no ângulo certo.

“Isto é maior do que eu temia”, sussurrou.

“Você começou a temer há doze segundos”, disse Gromp.

“E já cresci como pessoa.”

“Não, você escalou a situação.”

Pippa se virou bruscamente para ele. “Alguém tem que proteger a Curva Bloomberry.”

“Da polinização?”

“Do zumbido organizado.”

“Isso são apenas abelhas.”

“É o que elas querem que você pense.”

Gromp a encarou por um longo e encharcado momento. “Você é um lindo desastrinho.”

“Obrigada.”

“Não foi elogio.”

“Aceito mesmo assim.”

Pippa escorregou da folha de nenúfar para a água rasa com um plof delicado e começou a remar em direção à margem de juncos. Seu casco reluzia acima da superfície como uma joia real que caíra numa sopa. Pequenas ondulações se espalhavam ao redor. Um inseto-patinador de passagem parou, viu sua expressão e imediatamente deslizou na direção oposta.

Nada de bom vinha depois daquela expressão.

Aquela expressão significava que Pippa decidira estar envolvida.

Na margem de juncos, ela se puxou para uma raiz coberta de musgo e sacudiu a água das pequenas garras. Uma chuva de gotinhas cintilou ao sol. Teria sido de tirar o fôlego se ela não tivesse imediatamente sussurrado: “Preciso de uma equipe.”

O lago, que estava aproveitando uma tarde perfeitamente respeitável, pareceu ficar tenso.

Seu primeiro recruta foi Lulo, um macho de donzelinha azul que se imaginava gracioso, mas na maior parte era apenas nervoso em alta velocidade. Ele pairava perto de um canteiro de hortelã-d'água, polindo as asas uma na outra e cantarolando uma melodia que inventara chamada Por Favor, Não Me Peçam Ajuda.

“Lulo”, chamou Pippa.

As asas de Lulo falharam no ritmo.

“Ah, não.”

“Preciso de suas habilidades aéreas.”

“Para que tipo de coisa?”

“Uma coisa de vigilância.”

“De jeito nenhum.”

“Você nem sabe os detalhes.”

“Os detalhes estão usando a sua cara.”

Pippa subiu mais na raiz coberta de musgo, o que lhe deu a ilusão de autoridade e a Lulo a ilusão de que ainda era possível escapar.

“As abelhas estão planejando alguma coisa.”

Lulo olhou para o arco de madressilvas. “Elas sempre estão planejando alguma coisa. Abelhas planejam o café da manhã como uma operação militar.”

“Disseram rotas. Horário. Levar tudo até o pôr do sol.”

Lulo pairou muito quieto.

“Levar o quê?”

Pippa apontou para ele com uma garra úmida. “Exatamente.”

“Isso não é resposta.”

“É a ausência de uma, o que é pior.”

Lulo franziu a testa, ou pelo menos organizou seu rostinho de um jeito que Pippa escolheu interpretar assim. “Será que estão falando de néctar?”

“Será que um cogumelo esconde um problema com apostas?”

“O quê?”

“Tudo é possível quando covardes se recusam a investigar.”

Lulo esfregou o rosto com duas patinhas. “Pippa, eu tenho planos.”

“Pairar ansiosamente não é ter planos.”

“É meu estilo de vida.”

“Seu estilo de vida é necessário em outro lugar.”

Antes que Lulo pudesse recusar de novo, Pippa o anunciou como Chefe das Testemunhas Aéreas, o que parecia importante o bastante para confundi-lo e fazê-lo pairar ao lado dela em vez de ir embora. Pippa considerou isso uma liderança excelente.

Sua segunda recruta foi Marnie Mudbutton, uma caracol de concha lavanda e a resiliência emocional de papel úmido. Marnie beliscava algas numa pedra e cuidava da própria vida, o que a tornava tragicamente vulnerável a Pippa.

“Marnie”, disse Pippa, “com que rapidez consegue ir daqui até o arco de madressilvas?”

Marnie piscou devagar. “Hoje?”

“Deixe para lá. Você fica com a logística.”

“Isso parece envolver movimento.”

“É pensar no movimento.”

“Está bem.”

Pippa assentiu. “Excelente. Precisamos de mapas.”

“Do lago?”

“Do possível crime.”

Marnie olhou para Lulo. Lulo olhou para o céu. O céu, sabiamente, não se envolveu.

Em poucos minutos, Pippa estabelecera o que chamou de Conselho Emergencial de Defesa do Lago. Consistia numa filhotinha de casco com confiança demais, um macho de donzelinha arrependido, uma caracol que não concordara alto o bastante para aquilo contar como dissidência e o sapo Gromp, que não aderira, mas estava sentado por perto e por isso fora listado como “Conselheiro Sênior Molhado”.

“Tire meu nome dessa bobagem, seja lá o que for”, disse Gromp.

“Anotado”, disse Pippa, sem escrever nada.

O conselho se reuniu sob uma folha inclinada de nenúfar. Pippa andava num pequeno círculo, embora, por causa do casco e das pernas, seu andar lembrasse uma xícara decorativa tentando intimidar um tapete.

“Aqui está o que sabemos”, disse. “As abelhas têm um plano.”

“Normal”, disse Gromp.

“Têm rotas.”

“Normal”, disse Lulo.

“Têm horários.”

“Também normal”, disse Marnie.

“Vão levar tudo até o pôr do sol.”

O grupo ficou quieto.

Até Gromp não resmungou imediatamente, o que Pippa tomou como prova de que ele finalmente reconhecera a gravidade da situação. Na realidade, Gromp avistara uma mosca e avaliava se a conversa valia a pena permanecer consciente.

“Há várias possibilidades”, continuou Pippa. “Primeira: as abelhas estão roubando o néctar da madressilva.”

“Isso se chama comer”, disse Lulo.

“Segunda: as abelhas estão transferindo o canteiro inteiro de flores para obter lucro.”

Marnie pareceu preocupada. “Abelhas conseguem fazer isso?”

“Com corda suficiente, qualquer um consegue qualquer coisa.”

“Abelhas têm corda?”

“Têm pernas e arrogância.”

Gromp gemeu.

“Terceira”, disse Pippa, baixando a voz, “estão planejando tomar algo precioso do lago antes do pôr do sol, usando rotas estabelecidas e possivelmente uma rede de cúmplices.”

As asas de Lulo tremularam. “Que coisa preciosa?”

Pippa olhou para o próprio casco, depois para o grupo.

“Não quero fazer disso uma questão sobre mim.”

Todos a encararam.

“Mas a história continua me escolhendo.”

“Aí está”, murmurou Gromp.

Pippa o ignorou de novo, porque sapos eram basicamente lama com crítica instalada.

“A questão é que não podemos deixar as abelhas concluírem esse roubo.”

“Você não sabe se é um roubo”, disse Lulo.

“Disseram levar.”

“Abelhas levam pólen.”

“Um crime de entrada.”

“Pippa.”

“Lulo.”

“Isto é insano.”

“A maior parte da bravura é, antes de a história colocar um chapéu mais bonito nela.”

Marnie ergueu um pedúnculo ocular. “O que fazemos?”

Pippa se virou lentamente para o arco de madressilvas, onde as abelhas agora se separavam em grupos menores. Disparavam entre as flores com um propósito surpreendente. Uma abelha desapareceu dentro de uma flor em forma de trombeta. Outra foi para o grupo ao norte. Beatrice pairou acima de uma folha de nenúfar, examinando o lago como alguém à procura de testemunhas, ou talvez apenas flores, mas Pippa já não estava com disposição para interpretações generosas.

“Vamos segui-las”, disse.

Lulo fez um pequeno som de engasgo. “Seguir abelhas?”

“Em silêncio.”

“Você é coberta de pérolas.”

“Com bom gosto.”

“Você cintila quando respira.”

Pippa ergueu o queixo. “Então vou respirar estrategicamente.”

Marnie assentiu com a solenidade de quem não entendia nada daquilo, mas gostava de ser incluída.

A primeira tentativa de vigilância começou imediatamente e deu errado com uma eficiência impressionante.

Lulo voou por cima, tentando seguir Beatrice a uma distância segura, mas entrou em pânico quando ela se virou e acidentalmente se enfiou numa taboa. Marnie foi designada para observar a atividade no solo, mas se moveu tão devagar que, quando chegou ao primeiro junco, a atividade já se tornara histórica. Gromp se recusou a participar, mas de vez em quando gritava comentários inúteis como “Ainda não é crime” e “Aquela abelha está numa flor, sua maníaca cravejada de joias”.

Pippa, enquanto isso, tentou agir furtivamente.

Isso envolvia rastejar pela beira do lago com o casco baixo e os olhos arregalados, abaixando-se atrás de caules de nenúfar sempre que uma abelha olhava em sua direção. Infelizmente, os caules eram estreitos, e Pippa não era. Sua coroa floral balançava acima das folhas como uma bandeira festiva de alerta.

Beatrice a percebeu quase imediatamente.

“Pippa?”, chamou a abelha.

Pippa congelou atrás de um caule com aproximadamente a largura de um fio.

“Não”, disse.

Beatrice pairou mais perto. “Está se escondendo?”

“Não.”

“Atrás desse caule?”

“Este é um caule particular.”

“Seus olhos estão dos dois lados dele.”

Pippa se achatou mais contra o musgo, o que não resolveu nada além de fazê-la parecer um doce culpado.

As antenas de Beatrice se moveram. “Há algo errado?”

“Depende”, disse Pippa, com a voz fria e dramática. “Você está fazendo algo errado?”

Beatrice pairou em silêncio.

Lulo, de dentro da taboa, sussurrou: “Ah, não.”

Pippa saiu de trás do caule. A luz do sol atingiu seu casco. Pérolas brilharam. Flores tremeram. Várias abelhas se viraram para olhar.

“Porque eu ouvi coisas”, disse Pippa.

Beatrice inclinou a cabeça. “Coisas?”

“Rotas.”

As abelhas ficaram imóveis.

“Horários.”

Uma abelha recuou lentamente para dentro de uma flor.

“Levar tudo até o pôr do sol.”

Agora o arco inteiro de madressilvas pareceu zumbir.

Beatrice baixou a voz. “Você ouviu isso?”

O coração de Pippa deu uma batida triunfante.

Lá estava.

Confirmação.

Os culpados sempre baixavam a voz. Todos sabiam disso. Pessoas inocentes falavam num volume normal, a menos que fossem bibliotecárias, e não havia bibliotecárias na Curva Bloomberry porque as mariposas viviam comendo os registros.

“Ouvi o suficiente”, disse Pippa.

Beatrice olhou para as outras abelhas. “Pippa, você realmente não deveria...”

“Não deveria o quê?”, exigiu Pippa.

“Se envolver.”

Todas as criaturas do lago ao alcance da voz inspiraram de repente.

Ou, no caso de Gromp, engoliram uma mosca e pareceram moderadamente satisfeitas.

Pippa ficou muito quieta. Seus olhos se tornaram impossivelmente redondos, brilhantes de indignação e do tipo de ofensa pessoal geralmente reservado a ser excluída da sobremesa.

“Não deveria me envolver?”, repetiu.

Beatrice fez uma careta. “Isso saiu errado.”

“Não, acho que saiu exatamente vestido de si mesmo.”

“Estamos ocupadas.”

“Planejando.”

“Sim.”

“Rotas.”

“Sim.”

“Horários.”

“Sim.”

“Levar tudo.”

Beatrice parou.

Foi uma pausa pequena. Mal era uma pausa. Mas, para Pippa, era a pausa de vilões, ladrões, conspiradores e de qualquer um que já dissera “confie em mim” perto de um saco suspeitamente grande.

“Pippa”, disse Beatrice com cuidado, “por favor, volte para sua folha de nenúfar.”

Pippa deu um passo para trás.

Não em retirada.

Em simbolismo.

“Entendo.”

“Você absolutamente não entende.”

“Entendo perfeitamente.”

“Seus olhos apontam em duas direções diferentes quando está aborrecida.”

“Isso só aumenta meu campo de justiça.”

Beatrice esfregou o rosto com as patas dianteiras. “Pelo amor do trevo.”

Pippa se virou e marchou para longe com toda a dignidade que uma filhotinha de lago coberta de pérolas conseguia reunir enquanto o pé traseiro escorregava brevemente nas algas. Recuperou-se antes que alguém pudesse comentar, embora Gromp tenha aberto a boca e recebido dela um olhar tão severo que reconsiderou a vida.

Voltou ao Conselho Emergencial de Defesa do Lago sob a folha de nenúfar, onde Lulo finalmente saíra da taboa e Marnie avançara quase dez centímetros.

“E então?”, perguntou Lulo.

Pippa olhou de volta para o arco de madressilvas. As abelhas se moviam de novo, agora mais rápido. Seu zumbido engrossara. Seus pequenos corpos faiscavam entre as flores como faíscas no ar dourado.

Beatrice a observava.

Pippa baixou a voz.

“É pior do que pensávamos.”

Marnie tremeu. “Quanto pior?”

Pippa ergueu o queixo. A luz do sol captou cada pérola de seu pequeno peito. A madressilva ao redor se agitava na brisa quente, perfumada, doce e completamente alheia ao fato de ter se tornado o centro de uma grande conspiração criminosa ou da espiral vespertina de uma tartaruguinha.

“Elas me disseram para não me envolver.”

Lulo gemeu. “Pode ter sido um conselho.”

“Foi uma ameaça.”

“Provavelmente foi exaustão.”

“Elas vão agir até o pôr do sol”, disse Pippa. “As rotas estão ativas. As flores inferiores estão envolvidas. O grupo ao norte está comprometido. E Beatrice Bumblewick acabou de confirmar que estão escondendo algo.”

“Ela confirmou que estão ocupadas”, disse Gromp.

“Conselheiro Sênior Molhado, seu ceticismo foi registrado e ignorado.”

“De novo: retire meu título.”

Pippa subiu ao ponto mais alto da raiz coberta de musgo. Não era muito alto, mas liderança era basicamente postura e iluminação, e ela tinha ambas.

“Amigos”, disse, embora apenas Marnie parecesse emocionalmente disponível para ser chamada assim naquele momento, “esta noite, as abelhas pretendem tirar algo da Curva Bloomberry. Algo precioso. Algo escondido à vista de todos. Acham que vamos ficar quietos enquanto executam seu pequeno esquema zumbidor.”

Uma abelha passou pelo alto carregando pólen.

Pippa apontou para ela dramaticamente.

“Olhem essa confiança. Repugnante.”

“É Gerald”, disse Lulo. “Ele chora quando chove.”

“Até vilões têm passatempos.”

O sol desceu, transformando o lago em ouro derretido. As sombras se alongaram sob as folhas de nenúfar. As flores de madressilva brilhavam em pêssego e rosa, com suas pétalas curvas iluminadas por trás como pequenas chamas de lanternas. As abelhas atravessavam a luz em linhas precisas e frenéticas.

Pippa as observou com seus olhos enormes e brilhantes.

Pela primeira vez naquela tarde, sob todo seu drama, uma pequena preocupação real se instalou em seu peito.

E se elas estivessem mesmo planejando alguma coisa?

E se algo no jardim estivesse prestes a mudar?

E se todos a descartassem por ser pequena, brilhante e ocasionalmente acusar cogumelos de fraude fiscal, mas desta vez ela estivesse certa?

Ela engoliu em seco.

Então se aprumou.

“Precisamos de provas”, disse.

Lulo suspirou. “É claro que precisamos.”

“Precisamos de um plano.”

Marnie assentiu. “Um plano lento?”

“Um plano brilhante.”

Gromp afundou até apenas seus olhos permanecerem acima da água. “Este lago costumava ser tranquilo.”

Pippa se virou para o arco de madressilvas, onde Beatrice desapareceu no grupo mais profundo de flores, seguida de perto por duas outras abelhas.

As pétalas se fecharam ao redor delas.

O zumbido parou.

E de dentro das flores veio uma última frase abafada.

“Escondam o presente da rainha até o pôr do sol.”

A boca de Pippa se abriu.

Lulo parou de pairar.

Os pedúnculos oculares de Marnie dispararam para cima.

Até Gromp se ergueu um pouco na água.

Pippa sussurrou: “A rainha.”

Então estreitou seus olhos enormes, o que a fez parecer menos uma investigadora real e mais um cupcake ofendido com pernas.

“Ah, essas criminosazinhas felpudas estão completamente ferradas.”

A Situação da Flor Profunda

Pippa Pearlsnout sempre acreditara que saberia quando o destino chegasse.

Imaginava que viria com trombetas, ou um raio de lua cintilante, ou pelo menos uma brisa de bom gosto que fizesse sua coroa de madressilvas tremular de um jeito que sugerisse profecia antiga e excelentes maçãs do rosto.

Em vez disso, o destino veio abafado de dentro de uma flor.

Escondam o presente da rainha até o pôr do sol.

As palavras pairavam sobre a Curva Bloomberry como uma nuvem de tempestade usando perfume.

Pippa ficou paralisada no alto da raiz coberta de musgo, ainda de boca aberta, olhos enormes e casco brilhando como um broche amaldiçoado num casamento de jardim. Lulo pairava ao lado dela num borrão trêmulo. Os pedúnculos oculares de Marnie Mudbutton estavam tão eretos que pareciam pessoalmente ofendidos pela gravidade. O sapo Gromp flutuava por perto, em silêncio por uma vez, o que fazia a situação inteira parecer ainda pior. Quando Gromp ficava sem insultos, alguma coisa saíra dos trilhos no universo.

“A rainha”, sussurrou Pippa de novo.

Lulo engoliu em seco. “Há várias rainhas a quem isso pode se referir.”

“Diga três.”

“A rainha das abelhas.”

“Obviamente suspeita.”

“A rainha das libélulas.”

“Ela abdicou depois do incidente com a aranha.”

“A...” Lulo parou. “Está bem, tenho uma.”

Pippa assentiu sombriamente. “Então prosseguimos com a suposição de que as abelhas estão escondendo um tesouro real roubado.”

Gromp emergiu só o suficiente para falar. “Não. Prosseguimos com a suposição de que você ouviu algo errado e agora todos serão punidos pela sua imaginação.”

“Ouvi ‘presente da rainha’.”

“Pode ser um presente para a rainha.”

“Pode ser um presente roubado da rainha.”

“Pode não ser da sua conta.”

Pippa arfou com tanta força que um pulgão próximo se encolheu.

“Não ser da minha conta?”

“Sim.”

“Gromp, isto é a Curva Bloomberry. Tudo é da minha conta até provarem que é entediante.”

“Não é assim que funciona.”

“É assim que funciona comigo.”

Marnie olhou de Pippa para o arco de madressilvas. “E se a rainha estiver em apuros?”

Pippa se virou devagar, toda a indignação substituída por um propósito luminoso. “Exatamente.”

Lulo lançou a Marnie o olhar traído de quem acabara de ver uma amiga jogar folhas secas numa fogueira e depois perguntar por que ela se animara.

“Marnie”, sussurrou, “por que alimentar isso?”

“Entrei em pânico.”

“Todos entramos em pânico. Você contribuiu.”

Pippa ergueu uma pequena garra. “Chega. Precisamos de fatos. Precisamos de discrição. Precisamos de coragem. Precisamos de lanches.”

“Lanches?”, perguntou Lulo.

“Investigações funcionam à base de lanches e superioridade moral.”

Gromp gemeu. “Odeio que ela não esteja inteiramente errada.”

As abelhas se moviam mais depressa agora. Seus corpos dourados faiscavam na luz que baixava, disparando do arco de madressilvas para as flores em trombeta, das flores em trombeta para as ervilhas-de-cheiro e delas de volta ao emaranhado denso de ramas onde cresciam as flores mais antigas. Havia uma ordem naquilo. Não o caos desajeitado comum de uma tarde agitada no jardim, mas algo estruturado, urgente e secreto.

Pippa observou Beatrice Bumblewick sair do grupo profundo de flores carregando algo minúsculo entre as patas dianteiras.

Estava embrulhado numa pétala curva de madressilva.

Brilhava levemente.

Então outra abelha bloqueou a visão.

A mandíbula de Pippa se contraiu.

“Prova”, murmurou.

“Ou almoço”, disse Gromp.

“Se seu almoço brilha, ou você o roubou da realeza ou precisa procurar um médico de lago.”

“Não existem médicos de lago.”

“E veja o que isso fez com seu humor.”

Pippa desceu da raiz coberta de musgo e voltou a andar de um lado para o outro. Suas pequenas garras estalavam contra a casca. Seu casco captava o sol em faíscas rosa-douradas. Era pequena, sim, mas tinha a presença de quem estava prestes a cometer um erro muito confiante e trazer testemunhas.

“As abelhas sabem que eu as ouvi”, disse. “Vão esperar uma interferência comum.”

“De você?”, perguntou Lulo. “Vão esperar um absurdo decorativo e barulhento.”

“Exatamente. Por isso precisamos nos tornar uma interferência extraordinária.”

Marnie assentiu solenemente. “Parece mais caro.”

“Vai custar apenas coragem.”

“Tenho muito pouca.”

“Então vamos mandar a conta para o destino.”

Os olhos de Gromp se estreitaram. “Isso não significa nada.”

“A maioria dos discursos heroicos também não. Só precisam manter todo mundo inspirado demais para ir embora.”

Lulo olhou ao redor como se esperasse que uma criatura maior e mais sensata chegasse para assumir o comando. Nenhuma chegou. A Curva Bloomberry era rica em flores, orvalho e iluminação dramática, mas perigosamente pobre em adultos.

Pippa desenhou um mapa torto na lama com a ponta de um junco. Mostrava o lago, o arco de madressilvas, o grupo ao norte, as flores inferiores e um círculo grande com a palavra crime? Ao lado, desenhou um círculo ainda maior com a palavra eu?

“Por que seu círculo é maior?”, perguntou Lulo.

“Possível alvo.”

“Ainda acha que as abelhas estão atrás do seu casco?”

“Ele é ornamentado, portátil e francamente digno de museu.”

Gromp piscou. “Você está presa a ele.”

“Isso nunca impediu criminosos.”

“A maioria dos criminosos se desanima quando há coluna vertebral envolvida.”

Pippa bateu no mapa de lama. “Beatrice mencionou primeiro o grupo ao norte, depois as flores inferiores. Isso significa que o presente está sendo transportado em etapas.”

“Ou coletado em várias flores”, disse Lulo.

“Lulo, se continuar dizendo coisas razoáveis, terei de rebaixá-lo.”

“De quê?”

“Chefe das Testemunhas Aéreas.”

“Por favor, me rebaixe.”

“Negado.”

Marnie se inclinou para a frente. “Qual é meu trabalho?”

Pippa suavizou um pouco. Marnie parecia tão sincera e úmida que era impossível não tratá-la como a heroínazinha frágil que ela absolutamente não queria se tornar.

“Você é responsável pela verificação lenta no solo.”

Os olhos de Marnie se iluminaram. “Parece algo em que posso fracassar gradualmente.”

“Perfeito.”

“E Gromp?”, perguntou Lulo.

Gromp afundou mais. “Não.”

“O Conselheiro Sênior Molhado ficará na água e fingirá que não ajuda”, disse Pippa.

“Já estou conseguindo.”

Pippa o ignorou e baixou a voz para um sussurro. “O plano é simples. Lulo observa de cima. Marnie vigia o caminho inferior. Eu me infiltro no arco de madressilvas.”

As asas de Lulo pararam por meio segundo, quase derrubando-o numa poça.

“Você faz o quê?”

“Me infiltro.”

“Você é uma filhotinha de casco coberta de pérolas, do tamanho de uma xícara, com flores na cabeça.”

“Por isso nunca vão suspeitar de mim.”

“Suspeitaram de você quando se escondeu atrás de um caule mais fino que um espirro.”

“Aquilo foi reconhecimento.”

“Aquilo foi humilhante.”

“Muitas vezes é a mesma coisa.”

Marnie ergueu um pedúnculo ocular. “Como se infiltra entre abelhas?”

Pippa parou.

Foi o tipo de pausa que significava que chegara à borda de sua ideia e descobrira um penhasco.

“Disfarce”, disse.

Gromp fez um ruído que talvez fosse riso ou um órgão desistindo.

“Você não vai se disfarçar de abelha.”

“Não disse abelha.”

“Ótimo.”

“Vou me disfarçar de flor.”

Lulo cobriu o rosto devagar.

“Talvez seja pior.”

“Abelhas se aproximam de flores. Flores não se aproximam de abelhas. Portanto, simplesmente viro uma flor e espero o crime vir até mim.”

Gromp a encarou. “É a armadilha mais idiota de que já ouvi falar, e uma vez vi um besouro se esconder sob uma folha que ainda estava mastigando.”

“Funcionou?”

“Não.”

“Então faltou empenho.”

Pippa marchou até um ramo caído de madressilvas e começou a arrumá-las ao redor de si. Enfiou pétalas atrás da coroa, pôs uma rama sobre o casco e equilibrou uma flor em forma de sino sobre um olho. O resultado era menos “flor convincente” e mais “minúscula tartaruga real atacada por um buquê e derrotada”.

Marnie piscou devagar. “Você está linda.”

“Obrigada.”

Lulo fez uma careta. “Parece um centro de mesa com problemas jurídicos.”

“Também é útil.”

Gromp não disse nada, o que todos entenderam como o mais perto que ele jamais chegaria da misericórdia.

Quando Pippa terminou o disfarce, o sol descera mais em direção à linha de salgueiros. O jardim inteiro adquirira aquele brilho do fim da tarde que fazia até absurdos comuns parecerem encantados. Orvalho se acumulava nas concavidades das folhas de nenúfar. O lago espelhava o céu num damasco derretido. As madressilvas brilhavam nas bordas, perfumadas e douradas, e as abelhas se moviam entre elas como faíscas carregando segredos.

Pippa se esgueirou até o arco.

Não se moveu depressa. Filhotinhos de casco não eram feitos para velocidade, a menos que algo estivesse rolando ladeira abaixo, e Pippa não pretendia virar vítima do impulso. Em vez disso, avançava em pequenos plofs delicados e determinados, parando a cada poucos passos para balançar um pouco do que acreditava ser um jeito de flor.

“Flores não grunhem”, sussurrou Lulo lá de cima.

“Esta tem profundidade”, sussurrou Pippa de volta.

“Flores também não sussurram.”

“Pare de fiscalizar minha botânica.”

Ela chegou à base do arco de madressilvas e se acomodou sob uma rama pendente. Abelhas passavam por cima. Seus corpos zumbiam tão perto que ela sentia a vibração no casco. O ar estava carregado de néctar e pólen quente, doce o bastante para fazer seu nariz se mexer.

Uma abelha pousou a cinco centímetros de seu rosto.

Pippa ficou imóvel.

A abelha se virou, examinou-a e concentrou toda a suspeita disponível num único corpinho.

“Flor nova?”, perguntou a abelha.

Pippa prendeu a respiração.

A abelha se aproximou.

Pippa abriu a boca devagar e disse, no que considerava uma voz de flor: “Floresço.”

A abelha ficou olhando.

De algum lugar atrás dos juncos, Lulo soltou um som estrangulado.

“Floresço?”, repetiu a abelha.

“Pétala”, acrescentou Pippa.

As antenas da abelha se moveram. “Você é Pippa?”

“Fotossíntese.”

A abelha recuou bem devagar. “Beatrice?”

Pippa entrou em pânico.

“Desconto de pólen”, disse.

“Beatrice!”

O caos se abriu como um ovo.

Beatrice disparou de dentro das flores profundas. Mais duas abelhas a seguiram. Lulo desceu alarmado, bateu numa rama, girou de lado e acidentalmente gritou “Abortar flor!”, o que não ajudou a preservar o disfarce de ninguém. Marnie, ainda a quase dois metros e fazendo o melhor que podia, gritou “Estou chegando!” com o otimismo trágico de uma criatura cuja velocidade máxima era tecnicamente um boato.

Pippa disparou.

Ou melhor, tentou disparar.

Lançou-se para a frente com tremenda velocidade interna e resultados externos modestos. Ramas de madressilva se enroscaram no casco. Pétalas voaram. Uma abelha gritou. Outra se abaixou. O disfarce floral de Pippa desabou sobre seu rosto, e ela avançou às cegas para dentro de um canteiro de hortelã-d'água.

“Pare!”, chamou Beatrice.

“Nunca!”, gritou Pippa de dentro da hortelã.

“Você está coberta de flores!”

“É meu direito legal!”

“Você está interferindo em algo importante!”

Pippa irrompeu da hortelã com uma rama pendurada no casco como uma cauda de noiva projetada por um guaxinim. “Eu sabia!”

Beatrice pairou na frente dela, com as asas batendo forte e o corpo felpudo tremendo de frustração. “Você não sabe absolutamente nada.”

“Então explique o presente da rainha.”

Todas as abelhas próximas congelaram.

O silêncio ficou tão afiado que poderia cortar uma uva.

A expressão de Beatrice mudou. A irritação saiu de seu rosto. Algo mais sério a substituiu.

“Pippa”, disse baixinho, “você precisa deixar isso para lá.”

O estômago de Pippa se apertou.

Lá estava de novo. Não negação. Não explicação. Evasiva.

E pior: Beatrice parecia preocupada.

Preocupada de verdade.

Não a preocupação de “essa filhotinha de casco está arruinando minha tarde”, que Pippa estava acostumada a ver em quase toda criatura com mais de cinco minutos de idade. Era algo mais profundo. Beatrice olhou para as flores superiores, depois para o sol que baixava, depois de volta para Pippa.

“Por quê?”, perguntou Pippa.

“Porque é importante.”

“Para a rainha?”

Beatrice hesitou.

“Sim.”

Pippa sentiu o pulso bater na garganta. “Ela está em perigo?”

“Não.”

“Estão escondendo algo dela?”

“Não.”

“Estão escondendo algo por ela?”

As asas de Beatrice falharam no ritmo.

Pippa apontou dramaticamente. “A-há!”

“Isso não foi um a-há!”

“Tinha toda a ossatura de um.”

“Pippa, por favor.”

Aquilo a deteve por meia respiração.

Porque agora Beatrice não parecia zangada. Parecia cansada. Mais que cansada. Com medo de que um movimento errado pudesse estragar algo frágil.

E, por um momento estranho, a certeza de Pippa vacilou.

Talvez Gromp tivesse razão. Talvez ela tivesse entendido errado. Talvez aquilo não fosse um grande roubo, um furto ou um escândalo real. Talvez as abelhas estivessem simplesmente fazendo coisas de abelhas daquele jeito intenso que tinham, transformando pólen em cerimônia e trabalho comum em algo que parecia suspeito apenas porque abelhas tratavam tudo como uma questão de segurança nacional.

Então outra abelha saiu disparada do arco carregando o objeto brilhante embrulhado em pétala.

“Leve para o junco oco”, sussurrou a abelha. “Antes que ela veja.”

A hesitação de Pippa acabou.

“Antes que quem veja?”, exigiu.

A abelha guinchou.

Beatrice se virou. “Tansy!”

A abelha Tansy congelou no ar com o objeto embrulhado apertado contra o peito. A pétala se moveu. Uma gota luminosa de luz dourada escapou pela dobra.

Pippa viu.

Lulo viu.

Marnie, chegando dramaticamente atrasada atrás de uma pedrinha, viu um brilho borrado e arfou mesmo assim porque queria apoiar.

“Isso é um tesouro real”, sussurrou Pippa.

Beatrice desceu entre Pippa e Tansy. “Não é tesouro.”

“Está brilhando.”

“Muitas coisas brilham.”

“Diga uma coisa inocente que brilha enquanto é contrabandeada.”

“Vagalumes.”

“Vagalumes nascem suspeitos.”

“Pôr do sol.”

“O pôr do sol é dramático demais para ser confiável.”

“Vidro de mel.”

Pippa piscou.

“Vidro de mel?”

Beatrice fechou a boca imediatamente.

Mas era tarde demais.

A expressão caiu na mente de Pippa e tocou como um sininho.

Vidro de mel.

Todos na Curva Bloomberry sabiam que vidro de mel era raro. Só se formava quando néctar antigo de flores noturnas se misturava ao orvalho da alvorada e ao brilho de cera de abelha dentro de uma flor selada, depois endurecia sob o luar exato. Era translúcido, dourado e quente ao toque. Guardava a luz como a água do lago guardava o céu. Pequenas criaturas usavam seus fragmentos em lanternas, joias de coroas, amuletos de ninho e, uma vez, desastrosamente, como espelho para um besouro vaidoso que passou três dias pedindo a própria mão em casamento.

Vidro de mel era precioso.

Vidro de mel era real.

Vidro de mel era definitivamente o tipo de coisa que alguém roubaria se tivesse rotas, horários e um rosto suspeitamente felpudo.

A voz de Pippa baixou para um sussurro grave. “Então existe um tesouro.”

Os olhos de Beatrice se estreitaram. “Não.”

“Você acabou de dizer vidro de mel.”

“Eu disse uma palavra.”

“Palavras são provas quando ditas pelos culpados.”

“Não é assim que as provas funcionam.”

“É assim que as minhas funcionam.”

Beatrice voou mais perto, baixando a voz para que apenas Pippa e o conselho ouvissem. “Escute. Isto é delicado. Não é roubado. Não é perigoso. Não é crime. E, se continuar se metendo com esse seu casquinho brilhante de desastre, vai estragar algo lindo.”

Pippa se enrijeceu.

“Meu casco não é um desastre.”

“Foi essa a parte que ouviu?”

“Foi a parte grosseira.”

Lulo se colocou entre elas. “Talvez devêssemos todos respirar.”

“Estou respirando estrategicamente”, retrucou Pippa.

“Você está bufando.”

“Bufando heroicamente.”

Tansy pairava atrás de Beatrice, ainda apertando o objeto embrulhado. O brilho dourado pulsava levemente através da pétala.

Pippa não conseguia tirar os olhos dele.

“Para quem é?”, perguntou.

Beatrice hesitou de novo.

Tempo demais.

O coração de Pippa deu um pequeno salto selvagem.

“Você não vai dizer.”

“Não posso dizer.”

“Porque incriminaria você.”

“Porque estragaria a surpresa.”

A palavra caiu de um jeito estranho.

Surpresa.

Pippa olhou para Beatrice. Beatrice olhou de volta, tensa, frustrada e claramente desejando que Pippa tivesse escolhido literalmente qualquer outro passatempo além de curiosidade armada.

“Surpresa para quem?”, perguntou Pippa.

As antenas de Beatrice se moveram.

“Não posso dizer.”

Os olhos de Pippa se estreitaram.

As abelhas estavam escondendo vidro de mel. Envolvia uma rainha. Envolvia segredo. Envolvia o pôr do sol. Diziam que era surpresa.

Isso podia significar comemoração.

Também podia significar emboscada com decoração.

Pippa não pretendia se deixar enganar por um crime festivo.

“Está bem”, disse.

Beatrice piscou. “Está bem?”

“Está bem. Vou voltar para minha folha de nenúfar.”

Lulo a encarou.

Gromp emergiu do lago ali perto. “Isso foi suspeitamente fácil.”

Pippa se virou com dignidade ferida. “Sou capaz de respeitar limites.”

O jardim inteiro pareceu parar e considerar se deveria cair um raio.

“Sou, sim”, insistiu Pippa.

Beatrice não pareceu convencida, mas pareceu desesperada o suficiente para aceitar a mentira.

“Obrigada”, disse.

Pippa inclinou a cabeça. “Que seu segredo não vire prova.”

“Isso não é reconfortante.”

“Não era para ser.”

Então Pippa foi embora.

Muito calmamente.

Muito educadamente.

Muito como alguém que absolutamente não acabara de decidir roubar o objeto suspeito antes que as abelhas concluíssem qualquer absurdo brilhante que estivessem escondendo.

Lulo voou atrás dela. “Você não está deixando isso para lá.”

“Estou deixando para lá lindamente.”

“Sua cara diz o contrário.”

“Meu rosto é expressivo. É um fardo sobre o qual artistas escreveram canções.”

“Pippa.”

Ela esperou até chegarem ao outro lado do canteiro de hortelã, seguramente fora do alcance da audição das abelhas, e então se abaixou sob uma folha de nenúfar.

Marnie a seguiu, sem fôlego depois de percorrer quase trinta centímetros num prazo de emergência.

“Terminamos?”, perguntou Marnie.

Pippa se virou.

A luz em seus olhos poderia alimentar uma pequena aldeia de decisões ruins.

“Não terminamos.”

Lulo gemeu. “É claro que não.”

“Estamos entrando na Fase Dois.”

“Houve uma Fase Um?”

“Disfarce de flor.”

“Fracassou na hora.”

“Coletou informações.”

“Coletou abelhas.”

“Informação está onde você a encontra.”

Gromp flutuou mais perto, contra a própria vontade. “Sei que vou me arrepender de perguntar, mas qual é a Fase Dois?”

Pippa se virou para o junco oco na extremidade distante do lago. Era um caule velho e rachado, largo por dentro o bastante para guardar bolotas, botões de besouro, migalhas roubadas e aparentemente segredos brilhantes de abelha. Inclinava-se sobre a água perto de uma cortina de capim, meio escondido por pequenas flores brancas.

“Estão levando o presente da rainha para lá”, disse Pippa.

“Você não vai ao junco oco”, disse Gromp.

“Correto.”

Todos piscaram.

Pippa baixou a voz.

“Nós vamos ao junco oco.”

Lulo fez um barulho de corda de violino desistindo.

“Não. Não, não. De jeito nenhum. Não vamos roubar abelhas.”

“Não estamos roubando.”

“Então o que estamos fazendo?”

“Relocação protetora preventiva.”

Gromp a encarou. “Isso é roubo de chapéu.”

“Um chapéu protetor.”

“Continua sendo roubo.”

“Só se as abelhas forem inocentes.”

“Provavelmente são.”

“Então vão apreciar o cuidado da nossa investigação.”

Os pedúnculos oculares de Marnie baixaram. “Vai ter corrida?”

“Possivelmente.”

“Protesto baixinho.”

“Registrado baixinho.”

Pippa se agachou atrás da folha de nenúfar e observou as abelhas. Beatrice agora conversava com Tansy perto do arco de madressilvas, gesticulando na direção do junco oco. Duas abelhas voaram à frente, examinando os juncos. Outra pairava perto da água, vigiando a rota.

A operação parecia cuidadosa.

Cuidadosa demais.

O peitinho de Pippa voltou a se apertar. Aquilo não era uma surpresa qualquer. Nenhuma abelha planejava uma comemoração comum com sentinelas, a menos que o bolo tivesse consequências políticas.

“Precisamos de uma distração”, disse ela.

Lulo recuou. “Não.”

“Eu ainda nem distribuí a função.”

“Você olhou para mim.”

“Você distrai bastante.”

“Isso é ofensivo e correto.”

Pippa pousou uma garra na perna dele. “Lulo, preciso que você voe pelo arco e grite que tem uma flor suspeita perto dos nenúfares lá de cima.”

“Tem flores suspeitas por toda parte quando se é você.”

“Exatamente. Faça parecer convincente.”

“E enquanto as abelhas correm atrás de mim?”

“Marnie e eu nos aproximamos do junco oco.”

Marnie piscou. “Nos aproximamos?”

Pippa assentiu. “Com coragem.”

“A coragem é mais rápida do que eu?”

“Tudo é mais rápido do que você, querida.”

Marnie aceitou aquilo com a dignidade cansada de uma caracol que já tinha ouvido coisa pior do vento.

Lulo pairou no lugar, visivelmente dividido entre o bom senso, a lealdade e seu profundo compromisso de não levar uma ferroada no traseiro de um inseto burocrático.

“Isso é uma péssima ideia”, disse ele.

“Provavelmente.”

“Uma ideia muito, muito ruim.”

“Quase com certeza.”

“Por que você está concordando?”

“Porque a coragem exige honestidade.”

“Não, a coragem exige menos Pippas.”

Pippa sorriu para ele, radiante, sincera e impossível.

Esse era o problema de Pippa Pearlsnout. Ela conseguia ser ridícula, intrometida, dramática e estar errada com a confiança de uma prefeita minúscula no meio de um temporal. Mas, quando acreditava que alguém podia estar sendo machucado, enganado ou deixado de fora, toda aquela bobagem se amaciava em torno de algo verdadeiro.

Lulo percebeu.

Gromp também percebeu, embora preferisse comer lama a admitir.

Marnie percebeu e começou a chorar um pouquinho, mas Marnie chorava quando o musgo parecia solitário, então ninguém usava isso como medida.

Lulo suspirou.

“Está bem.”

Os olhos de Pippa se iluminaram. “Você vai fazer isso?”

“Vou distrair as abelhas por doze segundos. Depois, me aposento de todos os conselhos, emergências, comissões, missões e qualquer coisa que envolva a sua cara perto da palavra destino.”

“Aceito.”

“E se eu levar uma ferroada?”

“Vamos honrar o seu sacrifício.”

“Eu preferia atendimento médico.”

“Temos o Gromp.”

Gromp piscou. “Eu não sou atendimento médico.”

“Você é molhado e crítico. Isso é quase toda a medicina.”

Lulo olhou para cima como se perguntasse ao céu por que tinha nascido perto daquela gente, então disparou rumo ao arco de madressilvas.

Pippa esperou.

Marnie tremia ao lado dela.

Gromp resmungou algo que parecia uma oração, mas era principalmente palavrão com gramática de lago.

Lulo passou pelas abelhas como um risco azul brilhante.

“Flor suspeita!”, gritou. “Nenúfares lá de cima! Possivelmente cometendo crimes!”

Pippa fechou os olhos por um segundo.

“Sutil”, sussurrou.

As abelhas reagiram imediatamente. Duas sentinelas se viraram para Lulo. Tansy deu um tranco para o lado. Beatrice gritou: “E agora?” e saiu zunindo atrás dele com várias outras.

Lulo voava em círculos frenéticos sobre o lago, gritando coisas como “Ela piscou!” e “Muito floral, muito culpada!”, o que, apesar de não fazer sentido, era confuso na medida exata para funcionar.

“Vamos”, sussurrou Pippa.

Ela e Marnie avançaram em direção ao junco oco.

Não foi uma infiltração rápida. Parecia menos uma operação secreta e mais um rastejar decorativo com muita coisa em jogo. Pippa se movia tão depressa quanto suas pernas permitiam, chapinhando pela beirada rasa do lago, passando por baixo do capim e tentando impedir que seu casco cintilasse ao sol. Marnie vinha atrás, deixando um rastro prateado tênue e sussurrando “Eu sou corajosa, eu sou corajosa, eu sou corajosa”, num tom que sugeria estar negociando consigo mesma.

Elas chegaram ao junco bem quando Tansy apareceu carregando o vidro de mel embrulhado em pétalas.

Pippa mergulhou para trás de uma pedrinha.

A pedrinha escondia sua testa.

Era o suficiente para a confiança dela, mas não para a física.

Tansy não percebeu, sobretudo porque olhava por cima do ombro para Lulo, que agora tinha atraído seis abelhas e gritava “Ela tem cúmplices!” para uma íris perfeitamente inocente.

Tansy entrou no junco oco.

O brilho desapareceu lá dentro.

O coração de Pippa disparou.

“Agora?”, sussurrou Marnie.

“Espere.”

Tansy reapareceu um instante depois, sem o embrulho. Ajeitou a abertura do junco com uma tira de capim, olhou ao redor e voou de volta para o arco.

Pippa esperou até Tansy desaparecer atrás das flores.

Então se esgueirou até o junco.

“Pippa”, sussurrou Marnie, “e se a Beatrice estava dizendo a verdade?”

Pippa parou com uma garra pousada no junco.

A pergunta entrou por baixo do casco e encontrou aquele cantinho sensível que ela mantinha protegido sob todo o seu drama.

E se Beatrice estava dizendo a verdade?

E se aquilo era uma surpresa?

E se Pippa estragasse algo lindo?

Ela olhou de volta para o arco de madressilvas. As abelhas voavam em círculos frenéticos. Lulo agora fingia interrogar uma margarida e claramente estava ficando sem combustível emocional. Beatrice voava atrás dele, irritada, mas não cruel. Tansy voltava para o arco, visivelmente nervosa.

Elas não pareciam criminosas.

Pareciam trabalhadoras se esforçando muito para não ter o trabalho arruinado por uma pequenina brilhante cheia de teorias.

Pippa engoliu em seco.

Então veio de dentro do junco um zumbido suave.

Não era de asas de abelha.

Era algo mais delicado.

Um minúsculo pulso de luz dourada cintilou por uma rachadura no junco.

Marnie arquejou.

“Está vivo?”

O sangue de Pippa gelou.

Toda dúvida desapareceu sob uma onda de pânico protetor.

“Elas esconderam algo vivo dentro de um junco?”

“Talvez não esteja vivo.”

“Ele zumbiu.”

“Um monte de coisas zumbe.”

Pippa lançou um olhar para ela.

Marnie assentiu depressa. “Certo. Suspeito.”

Pippa se enfiou na abertura do junco e afastou a tira de capim. Lá dentro, aninhada numa pétala enrolada de madressilva, estava uma pequena esfera de vidro de mel, do tamanho de um mirtilo. Ela brilhava com uma luz âmbar acolhedora. Delicados veios dourados cintilavam em seu interior, movendo-se lentamente como luz do sol presa em calda. Ao redor da borda havia um minúsculo aro de cera gravado com marcas de abelha.

E de dentro dela veio outro zumbido suave.

Pippa ficou olhando.

A esfera era linda.

Não brilhava de um jeito comum. Não tinha o brilho de joia do casco dela, nem o brilho de orvalho das pétalas pela manhã. Parecia guardar lembranças. Tardes de verão. Asas de abelha. A primeira doçura de uma flor se abrindo. A sensação dourada e secreta de ser amada por um lugar.

Por um brevíssimo instante, Pippa se esqueceu de ser dramática.

“Ah”, sussurrou.

Marnie espiou ao lado dela. “Isso parece importante mesmo.”

Pippa assentiu devagar. “Importante demais para deixar dentro de um junco.”

“Beatrice disse que era delicado.”

“Exatamente.”

“E que você não devia tocar.”

“Ela deu a entender.”

“De um jeito bem enfático.”

“Marnie, se alguém diz ‘não toque no objeto luminoso suspeito escondido antes do pôr do sol’, isso não é um limite. É um gancho de enredo.”

“Não sei o que isso significa, mas tenho medo.”

Pippa ergueu com cuidado a esfera de vidro de mel com as duas garras dianteiras.

O zumbido ficou mais grave.

A luz dourada aqueceu seu rosto.

Por um momento, o mundo pareceu se inclinar para ela. Os sons do lago se apagaram. As abelhas ficaram distantes. A esfera pulsou uma vez, e Pippa viu algo cintilar dentro do vidro: uma forma pequenina e encolhida, como uma coroa, ou uma flor, ou uma faísca adormecida.

Então uma voz gritou atrás dela.

“PIPPA!”

Beatrice.

Pippa se virou tão depressa que quase rolou de lado. Beatrice pairava acima do capim, com o rosto tomado de horror.

“Devolva isso ao lugar”, disse Beatrice.

Pippa apertou a esfera contra o peito. “O que é?”

“Devolva ao lugar.”

“Ela zumbiu.”

“Sim.”

“Por quê?”

“Porque ainda não está pronta!”

As palavras estalaram no ar.

Todas as abelhas por perto ficaram imóveis.

Lulo, finalmente livre de sua própria distração terrível, parou acima do canteiro de hortelã. Gromp ergueu a cabeça da água. Marnie se encolheu atrás de Pippa, o que era uma pena, porque Pippa não era grande o bastante para esconder um sentimento, quanto mais uma caracol.

As garras de Pippa apertaram a esfera de vidro de mel.

“Não está pronta para quê?”, sussurrou.

O rosto de Beatrice se amoleceu numa mistura de pânico, tristeza e frustração.

“Para o pôr do sol.”

Pippa olhou para a esfera. A luz agora cintilava mais depressa. O zumbido tremia contra seu casco.

“O que acontece no pôr do sol?”

Beatrice se aproximou, devagar, com cuidado.

“Se fizermos tudo direito? Algo maravilhoso.”

“E se não?”

Beatrice não respondeu.

O estômago de Pippa afundou.

Na extremidade oeste da Curva Bloomberry, o sol roçava a parte de cima da fileira de salgueiros. A luz dourada se derramava sobre o lago em faixas longas e inclinadas. As flores de madressilva pareciam se inclinar na direção dela. As abelhas se viraram instintivamente, com as bordas das asas parecendo pegar fogo.

A esfera pulsou outra vez.

Desta vez, uma rachadura finíssima de luz apareceu em sua superfície.

Marnie soltou um gritinho.

Lulo sussurrou: “Isso parece ruim.”

Gromp, do lago, disse: “Pippa.”

Sem sarcasmo.

Sem irritação.

Apenas o nome dela.

Pippa olhou para Beatrice, depois para a esfera, depois para o junco oco.

Pela primeira vez, não tinha uma resposta esperta.

Nenhum discurso.

Nenhuma acusação.

Nenhuma gloriosa declaração de protagonista, polida e pronta para ser lançada ao céu.

Apenas a possibilidade terrível de que ela não tivesse salvado o presente da rainha.

Ela tinha invadido o segredo das abelhas, roubado a coisa frágil e luminosa que estavam protegendo e talvez — só talvez — feito exatamente aquilo que Beatrice avisara que ela faria.

Estragado algo lindo.

A rachadura brilhou mais forte.

O zumbido se tornou agudo.

Beatrice estendeu as patas.

“Passe para mim”, disse ela. “Devagar.”

Os olhos de Pippa ficaram marejados.

“Eu pensei...”

“Eu sei o que você pensou.”

“Pensei que era um grande roubo.”

A boca de Beatrice se contraiu apesar do pânico. “Claro que pensou.”

“Eu estava tentando ajudar.”

“Eu sei.”

Aquilo era pior do que gritar.

Pippa ergueu a esfera de vidro de mel na direção de Beatrice.

Mas, antes que Beatrice pudesse pegá-la, o sol tocou a última fresta entre os galhos dos salgueiros.

O lago reluziu dourado.

O arco de madressilvas estremeceu.

As abelhas gritaram.

E a esfera de vidro de mel se partiu nas garras de Pippa Pearlsnout.

O Presente do Pôr do Sol Que Quase Virou Sopa

A esfera de vidro de mel se partiu nas garras de Pippa Pearlsnout com um som parecido com o de um sininho caindo dentro de um sonho.

Por um instante, nada aconteceu.

Então tudo aconteceu ao mesmo tempo.

Luz dourada jorrou da rachadura em fitas finas e trêmulas. Subiu pelo ar, se enrolou no rosto de Pippa, escorregou entre suas garras salpicadas de pérolas e se espalhou pelo lago como luz do sol tentando escapar de um pote. O arco de madressilvas tremeu. Todas as flores da trepadeira se abriram ainda mais, com as pétalas iluminadas por dentro. As abelhas soltaram uma grande exclamação zumbida que fez as folhas de nenúfar tremerem.

Pippa ficou paralisada, segurando a esfera partida contra o peito.

Aquilo não era a exposição triunfal de um sindicato criminoso felpudo.

Não era uma revelação heroica.

Não era a parte em que todos exclamavam “Pippa, você estava certa o tempo todo” e então lhe davam uma medalha, um lanche e talvez um pequeno título com autoridade sobre cogumelos suspeitos.

Era a parte em que Beatrice Bumblewick a encarava horrorizada, Lulo pairava com as pernas penduradas inutilmente, Marnie fazia um barulho de chaleirinha cheia de arrependimento e Gromp, o sapo, emergia do lago parecendo menos uma bolsa úmida cheia de opiniões e mais uma testemunha de um erro muito caro.

“Ah”, sussurrou Pippa.

A esfera pulsou.

Outra fita de luz escapou e desapareceu no ar.

Beatrice disparou para a frente. “Não se mexa.”

Pippa imediatamente se mexeu.

Não muito. Só um passinho de pânico. Mas o vidro de mel rachou de novo, e uma faísca dourada saltou da esfera, bateu no casco dela e desapareceu numa flor em forma de trombeta com um suave plim.

O rosto de Beatrice se contraiu. “Pippa.”

“Estou parando”, guinchou Pippa.

“Você está tremendo.”

“É o jeito de o meu corpo aplaudir o desastre.”

“Pare de aplaudir.”

“Estou tentando.”

As abelhas se reuniram num círculo ao redor dela, sem atacar, sem ferroar, sem fazer nada tão simples quanto ser vilãs. Suas asas zumbiam baixinho, assustadas. Tansy pairava ao lado de Beatrice com as duas patas dianteiras apertadas contra a boca. Gerald, que de fato chorava quando chovia, já estava chorando apesar do céu ofensivamente limpo.

Lulo se aproximou flutuando. “Beatrice, o que está acontecendo?”

“A luz está se separando”, disse Beatrice.

Pippa engoliu em seco. “Isso é ruim?”

Todas as abelhas olharam para ela.

“Certo”, disse Pippa, sem força. “Pergunta idiota. Peço desculpas às perguntas do mundo inteiro.”

A esfera de vidro de mel voltou a tremer. Dentro da casca rachada, algo pequenino cintilava. Não era uma coroa. Não exatamente. Parecia uma flor dobrada feita de fios dourados, envolvendo uma gotícula luminosa do tamanho de uma semente. Cada pulsação fazia mais luz vazar pela rachadura.

A voz de Pippa encolheu. “O que é?”

Beatrice pairou perto, tomando cuidado para não tocar na esfera. “É um Coração das Rotas do Sol.”

Pippa piscou. “Um o quê?”

Gromp gemeu do lago. “Claro que tem um nome chique. Nada tão irritante poderia se chamar conta.”

Beatrice lançou um olhar furioso para ele, mas continuou. “Uma vez a cada sete verões, quando a madressilva floresce em três cores ao mesmo tempo e o lago captura o último dourado do dia mais longo, as abelhas recolhem luz de néctar de todas as flores da Curva Bloomberry.”

“Rotas”, sussurrou Lulo.

Beatrice assentiu. “Rotas.”

O estômago de Pippa afundou.

“Pegamos um pouquinho de cada flor”, disse Beatrice. “Não o bastante para machucá-las. Só o suficiente para guardá-las na memória. A primeira abertura. O perfume mais forte. A hora mais doce. O lugar em que o sol tocou.”

Os pedúnculos oculares de Marnie baixaram, maravilhados. “Isso parece lindo.”

“É”, disse Beatrice. Sua voz vacilou. “Se for concluído do jeito certo.”

Pippa olhou para a esfera rachada. “E o pôr do sol?”

“O pôr do sol sela tudo. A luz final une todas as rotas recolhidas.”

A garganta de Pippa se apertou. “E o presente da rainha?”

As abelhas ficaram em silêncio.

Beatrice olhou para o fundo do arco de madressilvas, onde as flores mais antigas brilhavam em âmbar e rosa. “A rainha Mellibelle vai deixar o trono esta noite.”

Até Gromp ficou imóvel.

A rainha Mellibelle não era apenas rainha das abelhas. Na Curva Bloomberry, ela era praticamente uma força da natureza com bons modos. Havia governado a colmeia de madressilva por seis verões, guiado três enxames através de tempestades, negociado a paz com as vespas depois do Grande Incidente do Figo e, certa vez, dado pessoalmente uma cabeçada tão forte numa aranha faminta que ela reconsiderou a carreira.

Agora estava velha. As bordas de suas asas tinham amolecido. Ela ainda conseguia voar zumbindo, mas não longe. Já não podia percorrer todas as rotas da Curva Bloomberry, e todos sabiam disso, embora ninguém dissesse em voz alta, porque abelhas tinham orgulho e também ferrões.

Beatrice olhou para Pippa. “O Coração das Rotas do Sol devia guardar o jardim inteiro para ela. Cada flor. Cada caminho. Cada gota de luz recolhida por suas operárias. No pôr do sol, ele floresceria numa lanterna de vidro de mel para que ela pudesse ver as rotas uma última vez antes de passar a coroa.”

Pippa não falou.

Pela primeira vez, o mundo não lhe forneceu uma resposta dramática.

Nem uma.

A luz dourada continuava escapando entre suas garras.

“Nós o escondemos porque era uma surpresa”, disse Beatrice, agora mais suavemente. “Antes que ela veja. Era isso que Tansy queria dizer.”

Pippa fechou os olhos.

As palavras que ela tinha distorcido voltaram uma a uma, cada qual carregando uma pazinha.

As rotas estão prontas.

A hora certa importa.

Pegamos tudo até o pôr do sol.

Não era furto.

Não era um grande roubo.

Era um presente.

Um presente lindo, delicado, que só podia ser feito uma vez a cada sete verões, para uma rainha idosa que tinha servido ao jardim inteiro.

E Pippa o tratara como contrabando porque as abelhas tiveram a audácia de sussurrar perto do lago dela.

“Eu estraguei tudo”, disse.

Sua voz era tão baixinha que até Marnie precisou se inclinar para ouvi-la.

A expressão de Beatrice vacilou. Ela estava com raiva. Claro que estava. Qualquer criatura razoável estaria. Pippa tinha cometido o que era, no mínimo, uma invasão altamente cintilante com consequências emocionais.

Mas, por baixo da raiva, Beatrice também estava tentando não desmoronar.

“Ainda não”, disse ela.

Pippa abriu os olhos.

“Ainda não?”

“O Coração está rachado, não vazio. Se conseguirmos recolher a luz que escapou e unir a casca antes que a última faixa de sol deixe o lago, ele ainda pode florescer.”

Lulo olhou para o horizonte. O sol já tinha desaparecido pela metade atrás da fileira de salgueiros. “Quanto tempo temos?”

Beatrice olhou para a água, onde a faixa dourada do pôr do sol se estreitava a cada segundo.

“Pouco.”

Gromp estreitou os olhos. “Como se recolhe luz que escapou?”

“Com asas, cera, reflexo e oração”, disse Beatrice.

Gromp resmungou. “Quatro coisas que eu não tenho.”

Pippa olhou para o próprio casco.

Placas opalescentes. Bordas peroladas. Cristas douradas como mel. Pequenas curvas polidas que capturavam a luz do sol, quer ela quisesse, quer não.

Pela primeira vez, seu brilho ridículo não era um problema social.

Era uma ferramenta.

Ela ergueu a cabeça. “Reflexo.”

Beatrice se virou para ela.

Pippa engoliu em seco. “Meu casco pode capturar a luz.”

Lulo assentiu depressa. “Pode mesmo. Uma vez ela cegou um besouro só por ficar convencida perto do meio-dia.”

“Cegueira temporária”, disse Pippa. “E ele estava sendo mal-educado.”

O olhar de Beatrice ficou atento. “Se colocarmos o Coração contra o seu casco, as placas talvez redirecionem as fitas dispersas.”

“Contra o meu casco?”, perguntou Pippa.

“Você teria de ficar perfeitamente imóvel.”

O lago inteiro voltou a ficar em silêncio.

Gromp piscou devagar. “Estamos condenados.”

Pippa franziu a testa para ele, mas sem agressividade. “Eu consigo ficar parada.”

“Você uma vez se remexeu durante uma bênção do musgo porque achou que uma samambaia estava olhando com reprovação.”

“E estava.”

“Era uma samambaia.”

“Algumas plantas têm um tom.”

Beatrice se aproximou. “Pippa, quero dizer perfeitamente imóvel. Sem comentários. Sem apontar. Sem passinhos dramáticos. Se o Coração escorregar de novo, a flor interna pode desabar.”

Pippa olhou para a forma douradinha cintilando dentro da esfera.

A vontade de se defender surgiu automaticamente, brilhante e idiota e pronta para sair em desfile.

Ela a engoliu.

O gosto era horrível.

Crescer costuma ser assim. Quem diz o contrário provavelmente está vendendo uma vela.

“Diga o que eu tenho de fazer”, disse Pippa.

Beatrice examinou o rosto dela, talvez procurando bobagens escondidas.

Havia muitas.

Mas, pela primeira vez, estavam quietas.

“Suba na pedra plana dos nenúfares”, disse Beatrice. “Fique de frente para o oeste. Segure o Coração contra a curva superior do casco. Não aperte. Não ajuste nada sem eu mandar. Deixe a luz do sol bater no casco e refletir pela rachadura.”

Pippa assentiu.

“Lulo”, disse Beatrice, assumindo o comando. “Voe alto. Localize as fitas soltas. Conduza-as de volta para o casco de Pippa.”

Lulo fez continência com duas pernas e quase perdeu altitude. “Isso eu consigo.”

“Marnie.”

Marnie se endireitou tão devagar que o movimento foi quase cerimonial. “Sim?”

“Precisamos de uma liga prateada.”

Os olhos de Marnie se arregalaram. “Meu rastro?”

“Seu rastro. O mais fino que conseguir. Ao redor da rachadura. Ele vai segurar a cera.”

Marnie tremeu. “Isso parece importante.”

“É.”

Marnie inspirou. “Gostaria de protestar formalmente contra ser útil sob pressão.”

“Negado”, disse Gromp.

Marnie olhou para ele.

Gromp deu de ombros. “O quê? Eu posso aprender.”

Beatrice se virou para as abelhas. “Tansy, Gerald, Marigold, Cloverline... cerquem o Coração. Zumbido baixo, terceiro padrão. Nada de tom de pânico.”

Gerald fungou. “Eu só tenho tom de pânico.”

“Então finja dignidade.”

“Sim, senhora.”

Por fim, Beatrice se virou para Gromp.

Gromp afundou um pouco mais. “Nem pense.”

“Precisamos do reflexo da água.”

“Eu me aposentei de participar.”

“Você nunca foi contratado.”

“Exatamente. Ficha limpa.”

Beatrice apontou para a faixa dourada sobre o lago. “Você consegue fazer a água ondular embaixo da pedra dos nenúfares? Devagar. De modo uniforme. Isso vai erguer a última faixa de sol até o casco de Pippa.”

Gromp ficou olhando para ela.

Depois para Pippa.

Os olhos de Pippa agora estavam molhados, embora ela se esforçasse muito para fingir que estavam apenas lustrosos por motivos decorativos.

Gromp suspirou tão fundo que o lago pareceu perder a confiança.

“Está bem”, resmungou. “Mas, se alguém me chamar de inspirador, vou comer alguma coisa muito querida.”

“Obrigada”, sussurrou Pippa.

“Eu disse nada de bobagem inspiradora.”

“Isso foi gratidão normal.”

“Ainda dá coceira.”

Eles se puseram em movimento.

Em segundos, o lago deixou de ser uma bagunça fofoqueira de jardim para virar uma pequena operação de resgate sustentada por pânico, pólen e a tentativa desesperada de uma filhotinha de casco de não ser a vilã da própria tarde.

Pippa subiu na pedra plana dos nenúfares à beira da água. Era lisa, morna e alta o suficiente para deixá-la visível a todas as criaturas da Curva Bloomberry, o que, em circunstâncias normais, ela teria adorado. Agora, queria desaparecer dentro do casco e despachar a si mesma pelo correio para um erro mais tranquilo.

Ela ficou de frente para o oeste.

A última luz do sol atingiu seu rosto.

Beatrice guiou o Coração das Rotas do Sol rachado até a curva superior do casco de Pippa, bem entre duas placas douradas como mel. A esfera estava morna. Tremia contra ela. Pippa quis apertá-la mais, mas a voz de Beatrice veio firme.

“Com delicadeza.”

Pippa afrouxou as garras.

A esfera se acomodou.

A luz vazou da rachadura, bateu na curva polida do casco e se espalhou num jorro dourado.

“Aberto demais”, disse Beatrice. “Incline para a esquerda.”

Pippa começou a inclinar o corpo inteiro.

“Não o rosto. O casco.”

“Meu casco está preso ao resto de mim”, resmungou Pippa.

“Preso em silêncio.”

Pippa fechou a boca.

Lulo disparava acima delas, perseguindo fitas soltas de luz que flutuavam em direção às flores. Ele se movia mais rápido do que Pippa jamais o vira voar, um risco azul contra o céu âmbar. Sempre que uma fita tentava se desviar, Lulo voava ao lado dela e redirecionava o ar com as asas.

“Esquerda!”, gritou. “Não, a minha esquerda! A outra esquerda! Por que tem tantas esquerdas?”

“Menos gritos!”, ralhou Beatrice.

“É onde mora a minha confiança!”

Marnie chegou à pedra e começou a estender um fio prateado pela rachadura do vidro de mel. Seu corpinho tremia de concentração. O rastro que deixava cintilava no pôr do sol, delicado como luar fiado e pegajoso o suficiente para segurar a cera das abelhas.

“Você está indo maravilhosamente bem”, sussurrou Pippa.

Os olhos de Marnie se encheram. “Não me incentive. Vou ficar emotiva e úmida.”

“Você é sempre úmida.”

“Umidade emocional é diferente.”

Beatrice e Tansy trabalhavam ao lado dela, pressionando pó de cera morno contra a liga prateada. As abelhas zumbiam no terceiro padrão, uma vibração baixa e sobreposta que tornava o ar mais denso ao redor do Coração. A voz de Gerald oscilou uma vez para o tom de pânico, mas Marigold o cutucou com o quadril e ele se corrigiu, chorando só um pouquinho e afinado.

Embaixo da pedra, Gromp se movia pela água em círculos lentos.

Sem espirrar água. Sem resmungar. Sem fingir que tinha algo melhor para fazer.

Ele remava com precisão surpreendente, enviando ondulações suaves pela faixa dourada do pôr do sol. A água capturava a luz, a erguia, a curvava e a lançava para cima, por baixo do casco de Pippa. As placas reluziam. O Coração das Rotas do Sol brilhou mais forte.

Por um instante, a esperança floresceu.

Então a rachadura se alargou.

Uma nota aguda soou.

As abelhas vacilaram.

“Não”, murmurou Beatrice.

A flor dourada dentro do Coração começou a se dobrar para dentro.

Pippa sentiu aquilo através do casco. Um pequeno desabamento. Um recolhimento. Como uma flor decidindo que o mundo era bruto demais para se abrir.

“O que está acontecendo?”, gritou Lulo lá de cima.

O rosto de Beatrice empalideceu sob a penugem. “Perdemos a nota das flores de baixo.”

“Podemos recuperá-la?”, perguntou Pippa.

Beatrice olhou para a margem oposta.

As flores de baixo pendiam sob o arco de madressilvas, perto da linha da água, meio escondidas na sombra. As abelhas as tinham visitado antes, mas a luz que escapara tinha soltado a nota delas. Agora uma fita dourada tênue flutuava acima da água, se afastando do arco em direção aos juncos.

“Lulo!”, gritou Beatrice.

Ele mergulhou.

A fita deslizou para o lado.

Lulo foi atrás, mas a brisa do entardecer se enrolou nos juncos e a dispersou em três fios mais finos.

“Não consigo pegar todos!”, gritou ele.

O Coração perdeu brilho.

As garras de Pippa se apertaram contra a pedra.

Não se mexa.

Não fale.

Não piore as coisas.

Talvez pela primeira vez na vida, Pippa entendeu o peso aterrador de ficar de boca fechada.

Era enorme.

Tinha dentes.

Os três fios das flores de baixo se afastaram ainda mais. Um se curvou para a hortelã. Outro desceu em direção ao lago. Outro subiu rumo à sombra do salgueiro. As abelhas romperam a formação, tentando segui-los, mas o Coração cintilou perigosamente quando o zumbido enfraqueceu.

“Mantenham o padrão!”, ordenou Beatrice.

“Mas a nota...”, gritou Tansy.

“Mantenham o padrão!”

Pippa fitou os fios à deriva.

Sua mente, normalmente um carnaval de suposições e sirenes desnecessárias, fez uma coisa estranha.

Ficou quieta.

Ela escutou.

Não as palavras. As palavras a tinham metido naquela confusão. Palavras ouvidas pela metade, torcidas nos formatos que ela preferia, enfiadas numa história em que ela era a única heroína brilhante entre tolos e suspeitos.

Desta vez, escutou por baixo das palavras.

O zumbido do Coração contra seu casco.

O padrão das abelhas.

As flores de baixo tremendo na sombra.

O pulso suave da luz que escapava.

E lá estava.

Um ritmo.

Os fios não estavam se espalhando ao acaso. Estavam procurando.

A nota das flores de baixo queria uma doçura que combinasse com ela.

Os olhos de Pippa se moveram lentamente para baixo, na direção da coroa de madressilvas em sua cabeça.

As flores trançadas ali tinham vindo das trepadeiras mais baixas naquela manhã. Ela as colhera porque combinavam com o casco e porque, francamente, ficava fenomenal de rosa-pêssego.

Ainda guardavam pólen.

Ainda guardavam perfume.

Ainda guardavam um pouquinho da nota que faltava.

Pippa olhou para Beatrice.

Beatrice estava concentrada na rachadura, com as asas trêmulas e a voz se esforçando para manter o padrão unido.

Pippa podia restaurar a nota.

Mas teria de se mexer.

E teria de abrir mão da coroa.

Era uma coisa idiota com que se importar numa crise.

Algumas flores. Um pequeno arranjo. Um pedacinho de beleza que ela usava como prova de que pertencia ao canto mais bonito do lago.

Mas, para Pippa, a coroa não era qualquer coisa.

Era dela.

Seu brilho. Seu drama. Seu pequeno anúncio ao mundo de que tinha chegado, mesmo que ninguém a tivesse convidado.

O Coração voltou a perder brilho.

A flor interna se fechou ainda mais.

Pippa fechou os olhos.

Então abaixou a cabeça.

“Beatrice”, disse.

Beatrice ralhou: “Pippa, não...”

“Minha coroa.”

Beatrice piscou.

“Flores de baixo”, disse Pippa, se obrigando a não divagar. “O pólen. Ele tem a nota.”

Por meio segundo, Beatrice pareceu prestes a discutir.

Então entendeu.

Seus olhos se suavizaram.

“Tem certeza?”

Pippa olhou para a flor dourada dobrada dentro do Coração rachado.

Pensou na rainha Mellibelle, com as bordas das asas envelhecidas e macias, esperando em algum lugar do arco por um presente de sua colmeia.

Pensou no pânico de Beatrice.

No cuidado com que Tansy o carregava.

Em Lulo se atirando no perigo enquanto gritava calúnias botânicas.

Em Marnie, corajosa e trêmula, estendendo um fio prateado com a delicadeza de quem queria muito ser inútil, mas tinha comparecido mesmo assim.

Em Gromp, rabugento, molhado e ajudando porque aparentemente até a crítica úmida tinha coração.

Pippa engoliu em seco.

“Sim.”

Beatrice assentiu uma vez. “Marnie, segure a liga. Tansy, levante a coroa.”

Tansy voou até a cabeça de Pippa.

Pippa ficou imóvel enquanto a abelha soltava delicadamente as flores de madressilva ao redor de seu rosto. Uma a uma, as flores se ergueram. O ar fresco do entardecer tocou os lugares onde tinham repousado.

Pippa se sentiu estranhamente descoberta.

Lulo, pairando acima com um fio de luz capturado no vento de suas asas, olhou para baixo e viu.

Sua voz se suavizou. “Pip?”

“Não faça disso um acontecimento”, disse ela.

“Eu não ia fazer.”

“Parecia que ia.”

“Talvez eu estivesse pensando com carinho.”

“Pense menos alto.”

Mas o canto de sua boca se mexeu.

Tansy levou a coroa até o Coração rachado. Beatrice pressionou delicadamente as flores contra a emenda do vidro de mel. As pétalas brilharam de imediato. Seu pólen se ergueu numa nuvem dourada, fino como poeira, doce como o verão, e os três fios que escapavam pararam de se afastar.

Lulo os conduziu de volta.

As abelhas aprofundaram o zumbido.

As ondulações de Gromp subiram em círculos lentos e perfeitos.

A liga prateada de Marnie se apertou ao redor da rachadura.

A nota das flores de baixo voltou.

O Coração reluziu.

Pippa arfou, mas não se mexeu.

A esfera rachada puxou as fitas douradas de volta para dentro de si, uma a uma, bebendo luz do ar, da água, da flor, da asa e do casco. A coroa de madressilvas se dissolveu no brilho, com as pétalas se tornando flocos translúcidos antes de sumirem por completo. Pippa viu a última flor desaparecer e sentiu uma pequena dor no peito.

Então a flor interna se abriu.

Ela se desdobrou devagar, impossivelmente, uma flor feita não de pétalas, mas de luz do sol guardada na memória. Cada camada dourada tinha uma cor diferente na borda: rosa das flores de cima, creme dos cálices noturnos, verde da sombra dos nenúfares, âmbar da madressilva mais profunda, prata do rastro de Marnie, azul das asas de Lulo e um ridículo cintilar perolado do casco de Pippa.

O zumbido das abelhas aumentou.

O vidro de mel se selou.

A rachadura desapareceu.

E, nas garras de Pippa, o Coração das Rotas do Sol floresceu numa lanterna.

Não era grande.

Não era grandioso como são grandiosos os castelos, as montanhas ou aquele tipo de besouro que insiste em contar quanto peso consegue levantar.

Era minúsculo. Do tamanho de um mirtilo. Morno. Perfeito.

Dentro dele, o jardim inteiro brilhava.

As rotas cintilavam como delicados fios dourados: do arco de madressilvas ao lago de nenúfares, da flor em trombeta ao canteiro de hortelã, da ervilha-de-cheiro à margem de juncos, das flores de baixo à sombra dos salgueiros. Cada caminho que as abelhas tinham percorrido naquele dia vivia ali dentro, curvando-se ao redor dos demais num pôr do sol suave e eterno.

Por um longo momento, ninguém falou.

Até Pippa entendeu que, às vezes, o silêncio era a única coisa decente a oferecer à beleza.

Então Gromp fungou.

“Bom”, disse ele. “Isso foi irritantemente encantador.”

Marnie caiu no choro.

Gerald também caiu no choro, aliviado por ter companhia.

Lulo pousou num junco e dobrou as asas, exausto. “Gostaria que todos soubessem que sobrevivi bravamente a acusar uma íris de crime organizado.”

“Nós vimos”, disse Beatrice.

“Preciso que isso fique registrado.”

“De jeito nenhum.”

Pippa ficou olhando para a lanterna.

Ela repousava contra seu casco, zumbindo suavemente. Já não era instável. Já não rachava. Já não cabia a ela salvá-la.

Beatrice voou para a frente dela.

Por um instante, nenhuma das duas disse nada.

Os olhos de Pippa voltaram a se encher.

“Sinto muito”, disse ela.

Sem drama.

Sem um discurso preparado em três atos emocionais.

Só as palavras.

Pequenas. Simples. Verdadeiras.

A expressão de Beatrice se suavizou, mas ela não livrou Pippa da responsabilidade imediatamente, o que foi indelicado e também justo.

“Você nos assustou”, disse Beatrice.

Pippa assentiu.

“Você tocou numa coisa depois de mandarem não tocar.”

“Toquei.”

“Você presumiu que éramos criminosas.”

“Várias vezes.”

“Você se disfarçou de flor e disse ‘fotossíntese’ para uma abelha.”

Pippa fez uma careta. “Essa talvez me assombre.”

“Deveria.”

“Justo.”

Beatrice olhou para a lanterna, depois para o lugar vazio onde ficava a coroa de Pippa. “Mas você também abriu mão de algo que amava para consertar o que quebrou.”

Pippa fungou. “Era uma coroa muito boa.”

“Era.”

“Equilibrava meu rosto.”

“Talvez isso seja generosidade demais.”

“Estou de luto. Seja gentil.”

Beatrice riu apesar de si mesma.

O som aliviou alguma coisa no ar. As abelhas voltaram a se mover, agora mais devagar, aliviadas e reverentes. Tansy enxugou os olhos. Gerald continuou chorando, mas ao menos tinha melhorado a postura.

Do fundo do arco de madressilvas veio um zumbido suave e régio.

Todas as abelhas se viraram.

A rainha Mellibelle emergiu das flores.

Ela era menor do que Pippa esperava.

Essa foi a primeira surpresa.

Nas histórias, as rainhas eram sempre criaturas enormes e cintilantes que preenchiam o céu e faziam todo mundo se sentir malvestido. A rainha Mellibelle não era enorme. Era redonda, dourada e felpuda, com asas finas como vidro antigo e olhos escuros como mel de trevo. Suas listras tinham desbotado nas bordas. Uma antena se curvava um pouco para a esquerda. Ela se movia devagar, mas o jardim inteiro se rearranjava à sua volta como se abrir espaço fosse a coisa mais natural do mundo.

Essa foi a segunda surpresa.

A verdadeira majestade, percebeu Pippa, nem sempre chegava gritando.

Às vezes, simplesmente aparecia, e tudo o que era barulhento se tornava respeitoso sem que ninguém pedisse.

Pippa desejou imediatamente ter aprendido aquela lição antes de cometer um roubo de luz.

A rainha Mellibelle pairou sob o arco, absorvendo a cena: as abelhas reunidas, a lanterna luminosa, Marnie soluçando baixinho ao lado da pedra, Lulo parecendo chamuscado pelo estresse, Gromp tentando parecer alheio apesar de claramente ser crucial de um jeito úmido e Pippa Pearlsnout sentada sem coroa, com a culpa grudada no rosto como musgo molhado.

O olhar da rainha pousou em Pippa.

Pippa encolheu.

O que era difícil, considerando seu casco, mas emocionalmente ela ficou do tamanho de uma lentilha.

Beatrice se curvou no ar. “Vossa Majestade.”

As abelhas se curvaram com ela.

Pippa tentou se curvar e quase deixou a lanterna cair.

Beatrice sibilou: “Não se mexa.”

Pippa congelou na reverência mais estressante já feita.

A rainha Mellibelle se aproximou flutuando. Suas asas zumbiam suavemente, não de modo inteiramente firme, mas ainda aquecidas pela autoridade.

“Bem”, disse ela, com uma voz delicada e seca como pó de pólen, “vejo que minha surpresa se tornou um incidente.”

Gromp resmungou: “É um jeito de chamar.”

A rainha olhou para ele.

Gromp afundou um centímetro. “Um incidente encantador.”

Pippa engoliu em seco. “Vossa Majestade, eu...”

“Sim”, disse a rainha Mellibelle. “Imagino que tenha sido você.”

Pippa fechou a boca.

Os olhos da rainha cintilaram. “Você é Pippa Pearlsnout.”

“Sim, Vossa Majestade.”

“A filhotinha de casco que interrogou um cogumelo por três horas porque ele tinha ‘a postura de um mentiroso’.”

Pippa desviou o olhar. “Ele nunca negou nada.”

“Era um cogumelo.”

“Um cogumelo calado.”

A boca da rainha se contraiu. “E aquela que avisou as donzelinhas sobre o galho de salgueiro que estava caindo na primavera passada.”

Lulo se animou. “Isso ela fez mesmo.”

Pippa piscou.

A rainha Mellibelle continuou. “E aquela que percebeu a poça dos girinos secando antes que as garças chegassem.”

Marnie fungou. “Ela carregou água numa vagem.”

“Derramou quase tudo”, disse Gromp.

“Mas com muito barulho”, acrescentou Marnie.

“Com um barulho heroico”, sussurrou Pippa.

A rainha Mellibelle sorriu. “Você escuta, pequena filhotinha de casco. Nem sempre bem. Nem sempre com sabedoria. Muitas vezes com a contenção de uma chaleira cheia de abelhas.”

Várias abelhas assentiram antes de perceberem que eram abelhas e que aquilo talvez fosse ofensivo.

“Mas você escuta”, disse a rainha. “E, quando acha que algo está errado, vai em direção a isso.”

Os olhos de Pippa arderam. “Hoje eu fui muito na direção errada.”

“Sim.”

Lá estava.

Limpo e sem açúcar.

A rainha era gentil, mas não polia a verdade até transformá-la numa bobagem decorativa.

Pippa apreciou aquilo, embora a sensação fosse a de levar uma cutucada na alma com um graveto minúsculo.

“Sinto muito”, disse Pippa outra vez. “Achei que estavam roubando a senhora.”

A rainha Mellibelle olhou para Beatrice.

Beatrice suspirou. “Ela achou que nós éramos as ladras.”

A rainha considerou aquilo.

Então riu.

Não foi uma risada alta. Foi um som baixinho, ofegante e dourado, mas todas as abelhas ao redor se iluminaram como se ela tivesse derramado mel no ar.

“Claro que achou”, disse a rainha Mellibelle.

O rosto de Pippa esquentou. “Em minha defesa, as frases eram suspeitas.”

Beatrice cruzou as patas dianteiras. “Eram frases normais de trabalho.”

“É nas frases normais de trabalho que as conspirações se escondem à vista de todos.”

Beatrice abriu a boca.

A rainha ergueu uma patinha. “Talvez menos frases misteriosas da próxima vez.”

Beatrice abaixou a cabeça. “Sim, Vossa Majestade.”

Os olhos de Pippa se arregalaram só um pouquinho.

A rainha Mellibelle se voltou para ela. “E talvez menos conclusões dramáticas antes de fazer uma pergunta direta.”

Pippa abaixou a cabeça. “Sim, Vossa Majestade.”

Gromp bufou. “Ponham essa frase numa moldura. Talvez nunca mais a gente ouça.”

Pippa lançou um olhar para ele.

Faltava o fogo de costume, mas havia fumaça suficiente para tranquilizar todos de que ela ainda era ela mesma.

A rainha Mellibelle flutuou em direção à Lanterna das Rotas do Sol. Beatrice a ergueu cuidadosamente do casco de Pippa e a levou até sua rainha.

A lanterna brilhou mais forte ao se aproximar de Mellibelle. Rotas douradas rodopiavam dentro do vidro de mel, cada uma florescendo como um caminho minúsculo sob o pôr do sol. A rainha a segurou com as patas dianteiras.

Sua expressão mudou.

Todo o humor desapareceu.

Ela olhou para dentro da lanterna, e o jardim inteiro pareceu prender a respiração.

Dentro do vidro de mel, as rotas começaram a se mover.

O arco de madressilvas apareceu primeiro, jovem e radiante, como era anos atrás, quando a rainha Mellibelle fizera seu primeiro voo real. Então o lago de nenúfares cintilou, amplo e prateado sob o amanhecer. As flores em trombeta se abriram. O canteiro de hortelã reluziu verde. As flores de baixo brilharam em rosa-pêssego, carregando a nota que Pippa tinha restaurado. Abelhas se moviam pelo jardim lembrado como faíscas, versões mais jovens daquelas agora reunidas, trabalhando, cantando, construindo doçura com ar e luz do sol.

As asas da rainha Mellibelle tremeram.

Beatrice abaixou a cabeça.

“De cada rota”, disse Beatrice suavemente. “De cada operária. De cada flor que se abriu sob seus cuidados.”

Tansy fungou. Gerald desistiu e soluçou no ombro de Marigold.

A rainha olhou para a lanterna por muito tempo.

Então sussurrou: “Vocês me trouxeram o jardim inteiro.”

A voz de Beatrice se quebrou. “A senhora o deu a nós primeiro.”

Pippa olhou para a pedra dos nenúfares.

Ela tinha desejado uma conspiração.

Tinha encontrado amor com gerenciamento de projetos.

De algum modo, aquilo era muito mais perigoso para seus sentimentos.

A lanterna pulsou outra vez, e algo perolado cintilou por suas rotas douradas. A rainha a inclinou um pouco.

“O que é isto?”, perguntou.

Beatrice olhou para a cabeça descoberta de Pippa. “Pólen de madressilva. Da coroa de Pippa. Precisamos dele para restaurar a nota das flores de baixo.”

A rainha Mellibelle se virou para Pippa.

Pippa queria muito estar atrás de um junco, ou de uma pedra, ou possivelmente em outro gênero literário.

“Você deu a sua coroa?”, perguntou a rainha.

Pippa deu de ombros, tentando parecer casual e chegando a algo próximo de prisão de ventre emocional. “Ela já estava envolvida.”

“Ela amava aquela coroa”, disse Lulo.

“Lulo.”

“Ela ensaiava expressões usando a coroa.”

“Lulo.”

“Uma vez disse que era essencial para a imagem pública dela.”

“Chefe das Testemunhas Aéreas, vou rebaixar você a poeira de lago.”

Lulo sorriu de leve. “Valeu a pena.”

A rainha Mellibelle flutuou para mais perto de Pippa, com a lanterna brilhando entre elas.

“Então o presente também guarda um pedaço de você”, disse a rainha.

Pippa engoliu em seco. “Sinto muito que tenha precisado disso.”

“Eu não.”

Pippa ergueu os olhos.

Os olhos da rainha eram bondosos, mas perspicazes. “Um presente perfeito é uma coisa encantadora. Mas um presente resgatado carrega mais verdade. Esta lanterna agora guarda as rotas das abelhas, a paciência de uma caracol, o pânico de uma donzelinha, as ondulações de um sapo que finge não se importar e o sacrifício de uma criaturinha muito brilhante que cometeu um erro e ficou para repará-lo.”

Gromp pigarreou. “Continuo não me importando.”

“Claro”, disse a rainha.

“Mal participei.”

“Naturalmente.”

“Podia ter ido embora.”

“E, no entanto...”

Gromp afundou com dignidade.

A rainha ergueu a lanterna bem alto.

As abelhas se reuniram num círculo ao redor dela. Suas asas iniciaram um novo zumbido, mais suave que o anterior, mais antigo, entrelaçado de despedida e celebração. O arco de madressilvas se iluminou da raiz à flor, com todas as flores se abrindo na direção do coração dourado do lago.

Então a lanterna respondeu.

Sua luz se espalhou pela Curva Bloomberry em fios delicados, traçando no ar cada rota das abelhas. Por um momento magnífico, o jardim inteiro virou um mapa de doçura. Linhas douradas cruzavam o lago, davam voltas nos nenúfares, se curvavam sob o salgueiro, subiam pela madressilva, mergulhavam pelas flores de baixo e voltavam à rainha.

Pippa viu tudo refletido na água.

O jardim não era aleatório.

Não era apenas flores, fofoca e caules suspeitos.

Era trabalho. Memória. Cuidado. Criaturas minúsculas se movendo em padrões delicados demais para serem notados, a menos que você parasse de tentar se colocar no centro deles.

Pippa ficou bem quietinha.

Não porque Beatrice tivesse mandado.

Porque queria ver.

As rotas douradas cintilavam. As abelhas cantavam. A rainha Mellibelle fechou os olhos e segurou a lanterna contra o peito.

Quando a última faixa de sol deslizou para trás dos salgueiros, o vidro de mel se selou com um último brilho morno.

A noite pousou suavemente sobre a Curva Bloomberry.

Não ficou escuro, exatamente.

A lanterna mantinha vivo um pouquinho do pôr do sol.

As abelhas se curvaram para sua rainha.

A rainha Mellibelle retribuiu a reverência.

Então se virou para Beatrice e tocou delicadamente sua antena torta na testa dela.

Um silêncio percorreu a colmeia.

“As rotas agora são suas”, disse Mellibelle.

As asas de Beatrice tremeram.

A boca de Pippa se abriu.

“Beatrice é a nova rainha?”, sussurrou.

Gromp resmungou: “E você a acusou de roubo. Uma primeira impressão e tanto.”

Pippa fez uma careta. “Talvez eu mande uma cesta.”

“Mande silêncio.”

“Parece menos pessoal.”

“Exatamente.”

Beatrice se curvou profundamente diante da rainha Mellibelle. As abelhas zumbiram com mais alegria, cercando-a num anel dourado. Por um instante, Beatrice pareceu sobrecarregada, como se preferisse organizar doze rotas de flores e enfrentar uma vespa com papelada a ficar no centro do amor de todos.

Pippa entendia aquela sensação apenas na teoria.

Pessoalmente, gostava de centros.

Mas entendia o que era se sentir sobrecarregada.

Beatrice se virou, ainda brilhando levemente pelo toque da rainha, e seus olhos encontraram Pippa.

Por um segundo terrível, Pippa esperou julgamento.

Em vez disso, Beatrice sorriu.

Só um pouquinho.

“Pippa Pearlsnout”, disse Beatrice.

Pippa se endireitou. “Sim, Vossa...”

Beatrice ergueu uma pata. “Nem comece.”

“Entendido.”

“Em nome da colmeia de madressilva, gostaria de agradecer sua ajuda para restaurar a Lanterna das Rotas do Sol.”

Pippa piscou. “Depois de eu quebrá-la.”

“Depois de interferir nela”, corrigiu Beatrice. “Agressivamente.”

“Com estilo.”

“Com consequências.”

“Também é justo.”

A boca de Beatrice se contraiu. “Você também fica, a partir de agora, proibida de tocar em objetos luminosos não identificados sem permissão.”

Pippa assentiu solenemente. “Uma política razoável.”

“E de se disfarçar de flor durante operações da colmeia.”

“Isso parece direcionado a mim.”

“É.”

“Também razoável.”

“E de usar a expressão ‘relocação protetora preventiva’ para descrever roubo.”

Gromp veio à superfície. “Obrigado.”

Pippa suspirou. “Está bem.”

Beatrice se aproximou. “Mas...”

Pippa ergueu os olhos.

“A colmeia reconhece que sua preocupação, embora absurdamente mal direcionada, veio da lealdade ao lago.”

“E da paranoia”, disse Gromp.

“Principalmente da lealdade”, disse Beatrice.

“Não vamos apagar a paranoia”, acrescentou Lulo.

Pippa o fulminou com o olhar. “Vou me lembrar dessa traição quando distribuir títulos no futuro.”

“Eu pedi demissão três vezes.”

“Demissões são processadas mensalmente.”

Beatrice pigarreou. “Portanto, a colmeia lhe concede o cargo honorário de Ouvinte da Curva Bloomberry.”

Os olhos de Pippa se arregalaram.

“Ouvinte?”

“Ouvinte”, disse Beatrice. “Não Investigadora. Não Guardiã. Não Casco Supremo dos Assuntos Suspeitos.”

Pippa fechou a boca devagar.

“Ouvinte”, repetiu Beatrice. “Sua responsabilidade é perceber quando algo talvez esteja errado e perguntar antes de declarar guerra à polinização.”

Gromp assentiu. “Escrevam isso numa folha.”

Marnie fungou alegremente. “É um título lindo.”

Pippa pensou a respeito.

Ouvinte.

Não era tão dramático quanto Guardiã.

Nem tão brilhante quanto Defensora.

Nem de longe tão satisfatório quanto Casco Supremo dos Assuntos Suspeitos, que, sinceramente, soara excelente e merecia mais discussão.

Mas a sensação era diferente.

Discreta. Importante. Merecida.

E talvez, só talvez, um pouco mais difícil.

Pippa abaixou a cabeça descoberta. “Eu aceito.”

Todos ficaram olhando.

“O quê?”, perguntou ela.

Lulo piscou. “Sem contraproposta?”

“Não.”

Gromp estreitou os olhos. “Sem discurso?”

“Não.”

Marnie sussurrou: “Devemos chamar ajuda?”

Pippa revirou os olhos. “Eu sou capaz de amadurecer sem todo mundo agir como se uma segunda cabeça tivesse saído de mim.”

“Aí está ela”, disse Gromp.

Beatrice sorriu. “Ótimo.”

A rainha Mellibelle flutuou para a frente uma última vez. Ao redor de seu pescoço, a Lanterna das Rotas do Sol brilhava suavemente, carregando o jardim inteiro em seu pequeno coração.

“Pippa”, disse ela, “escutar não é a mesma coisa que ouvir.”

Pippa assentiu com cuidado.

“Ouvir captura palavras”, continuou a rainha. “Escutar espera pelo sentido.”

Pippa deixou aquilo se acomodar sob seu casco.

Era desconfortável.

Coisas importantes geralmente eram.

“Vou tentar”, disse ela.

A rainha Mellibelle sorriu. “É tudo o que a maioria de nós consegue fazer sem se tornar insuportável.”

Gromp olhou para Pippa. “Tarde demais para alguns.”

“Conselheiro Sênior Molhado”, disse Pippa, “seus comentários continuam indesejados e estranhamente capazes de me pôr com os pés no chão.”

“Odeio menos esse título agora.”

“Eu sabia que você acabaria se acostumando.”

“Não force a barra.”

A cerimônia continuou sob as primeiras estrelas.

As abelhas trouxeram gotículas de néctar fresco em minúsculos copos de pétalas. Marnie recebeu um pinguinho cerimonial de mel num pedacinho de musgo e chorou porque era “respeitoso demais”. Lulo ganhou uma folha de hortelã para descansar e anunciou imediatamente que tinha sobrevivido a um “combate floral de alto risco”. Gerald fez um brinde que ninguém entendeu em meio ao choro, mas todos aplaudiram mesmo assim, porque ele estava se esforçando.

Gromp recusou o néctar e depois aceitou duas porções quando ninguém estava olhando.

Pippa ficou sentada perto da pedra dos nenúfares, sem coroa e estranhamente em paz.

Beatrice pousou ao lado dela.

Por algum tempo, observaram a lanterna brilhar contra o peito da rainha Mellibelle.

Por fim, Pippa disse: “Eu achei mesmo que era um grande roubo.”

Beatrice suspirou. “Eu sei.”

“E um bom roubo. Rotas. Horário. Objeto escondido. Envolvimento da realeza.”

“Por favor, não elogie o crime imaginário.”

“Tinha estrutura.”

“Pippa.”

“Certo. Escutando.”

Beatrice a cutucou delicadamente com um ombro felpudo. “Você ajudou no final.”

“Depois de causar o meio.”

“Sim.”

“O meio foi ruim.”

“Profundamente.”

“Catastrófico?”

“Catastroficamente cintilante.”

Pippa assentiu. “Essa é a minha marca.”

Beatrice riu baixinho. “Tente tornar sua marca menos perigosa.”

“Vou acrescentar avisos de segurança.”

A noite se aprofundou. Vagalumes piscavam perto dos juncos. O lago refletia estrelas e vidro de mel, tornando impossível saber onde o céu terminava e a água começava. Em algum lugar sob a hortelã, um grilo começou uma canção tão sincera que nem Gromp a insultou.

Pippa tocou o lugar onde ficava a coroa.

Beatrice percebeu. “As flores de baixo vão florescer de novo amanhã.”

“Eu sei.”

“Você pode fazer outra coroa.”

“Eu sei.”

“Talvez menor.”

Pippa pareceu ofendida. “Não vamos dizer coisas que não podemos retirar depois.”

Beatrice sorriu. “Justo.”

Pippa olhou para a lanterna. Dentro de seu brilho, ainda conseguia ver o cintilar perolado de sua coroa de madressilvas entrelaçado às rotas douradas. Não tinha desaparecido. Tinha mudado. Era parte de algo mais amplo que seu próprio reflexo.

A sensação era estranha.

Não ruim.

Apenas maior do que ser admirada.

“Beatrice?”, perguntou Pippa.

“Sim?”

“Da próxima vez que as abelhas estiverem planejando alguma coisa...”

Beatrice lhe lançou um olhar de aviso.

“Eu sei, eu sei”, disse Pippa depressa. “Vou perguntar.”

“Ótimo.”

“Com educação.”

“Melhor.”

“Sem disfarces.”

“Perfeito.”

Pippa hesitou. “Ainda posso observar de uma distância razoável?”

Beatrice pensou. “Defina razoável.”

“Visível.”

“Ótimo.”

“Mais ou menos quieta.”

“Pippa.”

“Quieta.”

“Melhor.”

“Com lanches.”

“Aceitável.”

Pippa sorriu.

Do outro lado do lago, Lulo recontava a Marnie sua missão de distração com floreios heroicos cada vez maiores.

“Havia pelo menos doze abelhas”, disse ele.

“Eram seis”, disse Gromp.

“Doze emocionalmente.”

Marnie assentiu. “Isso conta.”

“Não conta”, disse Gromp.

“Conselheiro Sênior Molhado”, chamou Pippa, “deixe ele aproveitar.”

Gromp resmungou, mas não discutiu.

Aquilo também era amadurecimento.

Ou indigestão.

Com sapos, era difícil saber.

Mais tarde, quando a cerimônia tinha se suavizado em risadas e as abelhas começavam a guiar a rainha Mellibelle de volta ao arco de madressilvas, Beatrice parou na entrada. A Lanterna das Rotas do Sol iluminava as pétalas ao redor delas, lançando dourado sobre o lago.

A rainha Mellibelle olhou para trás uma última vez.

“Boa noite, Ouvinte”, chamou ela.

Pippa se sentou um pouco mais ereta.

“Boa noite, Vossa Majestade.”

A rainha desapareceu entre as flores.

As abelhas a seguiram.

O arco se aquietou.

O lago soltou o ar.

Pela primeira vez naquele dia, a Curva Bloomberry estava em silêncio.

Pippa aproveitou aquilo por exatamente sete segundos.

Então Lulo pousou ao lado dela. “Então. Ouvinte da Curva Bloomberry.”

“Sim.”

“Como é a sensação?”

Pippa olhou para o lago, os nenúfares, os juncos, o arco luminoso de madressilvas, o lugar enlameado onde desenhara um mapa do crime e o junco oco onde ela absolutamente não tinha cometido um roubo de chapéu protetor.

“Pesada”, disse ela.

Lulo inclinou a cabeça. “Pesada?”

“Sim.”

“Por causa da responsabilidade?”

Pippa assentiu solenemente.

Então acrescentou: “E também porque estou tentando não reformular o título imediatamente.”

Lulo riu.

Gromp flutuava por perto, com os olhos semicerrados. “É horrível assistir ao progresso.”

Pippa sorriu para ele. “E, no entanto, você continua assistindo.”

“O lago é pequeno.”

“Você se importa.”

“Eu flutuo.”

“Com preocupação.”

“Com digestão.”

Marnie deslizou até eles, ainda brilhando levemente de mel cerimonial e exaustão social. “Acho que você se saiu bem, Pippa.”

Pippa olhou para ela. “No fim.”

“No fim também conta.”

“Conta?”

Marnie assentiu. “Para criaturas lentas, chegar no fim é a maior parte da vida.”

Pippa pensou naquilo.

Então se encostou delicadamente na concha de Marnie, tomando cuidado para não esmagá-la.

“Obrigada.”

Marnie imediatamente voltou a chorar.

“Ah, não”, disse Lulo.

“Umidade feliz”, soluçou Marnie.

Gromp suspirou. “Estou cercado de vazamentos decorativos.”

Acima deles, as estrelas ficaram mais brilhantes. O arco de madressilvas reluzia suavemente com a lanterna da rainha, e, em algum lugar lá dentro, as abelhas começaram a cantar tão baixinho que era mais sentimento do que som.

Pippa escutou.

Escutou de verdade.

Não captou todos os sentidos. Afinal, ainda era Pippa Pearlsnout, e transformação não era um interruptor que se ligava como um vagalume com um passatempo dramático. Amanhã ela provavelmente acusaria uma pedrinha de vadiagem. Na semana seguinte, talvez interrogasse um cogumelo suspeitamente simétrico. Em algum momento, com certeza construiria uma nova coroa grande o bastante para preocupar engenheiros estruturais.

Mas, naquela noite, escutou.

E, quando ouviu as abelhas sussurrando de novo perto do arco, não saltou de pé.

Não arfou.

Não reuniu um conselho emergencial, não desenhou um mapa na lama nem acusou ninguém de contrabando real.

Apenas inclinou a cabeça.

Os sussurros atravessaram o lago.

“Amanhã”, disse uma abelha, “começamos a recolher ingredientes para os bolinhos de mel.”

Os olhos de Pippa se arregalaram.

Lulo viu a expressão. “Não.”

Pippa ergueu uma garra. “Eu só estava...”

“Não.”

“Bolinhos de mel envolvem rotas.”

“Pippa.”

“E horários.”

Gromp se virou devagar na água.

Pippa fechou a boca.

Inspirou.

Expirou.

Então, com esforço visível e a tensão espiritual de uma criatura resistindo a seus piores e mais engraçados instintos, chamou educadamente do outro lado do lago.

“Beatrice?”

A nova rainha apareceu na entrada do arco, já desconfiada. “Sim?”

Pippa juntou as garras. “Os bolinhos de mel são um crime?”

Houve um longo silêncio.

Então Beatrice riu tanto que deixou uma pétala cair.

Logo a colmeia inteira estava rindo. Lulo riu. Marnie riu em meio às lágrimas. Até Gromp soltou um grunhido que talvez fosse diversão, embora mais tarde afirmasse que tinha sido uma bolha na garganta e ameaçasse processar qualquer um que discordasse.

Pippa sorriu.

Não porque tinha estado certa.

Porque, desta vez, tinha perguntado.

E, na Curva Bloomberry, sob a madressilva luminosa e as primeiras estrelas de uma noite mais suave, aquilo já era milagre suficiente para uma filhotinha de casco.

Leve um pouco de Sugarwild para casa

Traga The Honeysuckle Shellbaby Who Heard the Bees Planning Something da Curva Bloomberry para o seu próprio cantinho deliciosamente suspeito do mundo, com uma obra que brilha em detalhes perolados do casco, flores de madressilva, drama de abelhas zumbidoras e uma criaturinha claramente a poucos instantes de acusar uma flor de conspiração. Esta cena encantadora está disponível como quadro emoldurado, impressão em metale impressão em canvas para decorar a parede com o máximo de drama de laguinhos. Você também pode se aconchegar com a carinha suspeitosa da filhotinha de casco numa almofada ou manta de fleece, montar o caos zumbidor num quebra-cabeçaou enviar um pouco de travessura floral com um cartão comemorativo. Porque, sinceramente, nada diz “estou pensando em você” como uma filhotinha de casco coberta de joias que pode ou não estar monitorando atividades relacionadas a abelhas.