El duende de branquias relucientes de la cala Gominola

Comienza la espuma prohibida

Había muchas cosas que uno podía hacer en Cala Gominola después de que se pusiera el sol. Uno podía beber cordial de algas fermentadas en una copa de concha y fingir que sabía sofisticado. Uno podía coquetear descaradamente con una medusa luna bajo el coral linterna, siempre y cuando no se quejara después de haber sido picado "en un lugar de poesía personal". Uno podía apostar botones de nácar con camarones vestidos con chalecos, cotillear con lapas o asistir a un concierto de arpa a medianoche interpretado totalmente por caballitos de mar emocionalmente inestables. Pero a nadie, absolutamente a nadie, se le permitía entrar en las Pozas de Marea del Rocío Sagrado después de la tercera campanada de la luna rosa.

Esta regla había sido grabada en una losa de coral antiguo cerca de la entrada con letras muy serias, lo cual era impresionante porque el coral no se presta naturalmente a la seriedad. El cartel decía: Por orden del Alto Consejo de Cala Gominola: Prohibido chapotear, prohibido remojarse, prohibido el flotar interpretativo romántico y, absolutamente, prohibido hacer burbujas en las Pozas de Marea del Rocío Sagrado después del anochecer. Debajo, con una caligrafía más pequeña añadida más tarde por alguien con excelente letra y un trauma evidente sin resolver, continuaba: Sí, Barnabás, esto va por ti. Todos en Cala Gominola respetaban la norma. O, al menos, todos pretendían respetarla en público, lo cual era el fundamento de la civilización.

Todos, excepto, al parecer, el Goblin de Branquias Brillantes. El verdadero nombre del goblin era Bipple Flounce, aunque pocos lo usaban porque decir "Bipple Flounce" durante una acusación formal hacía que incluso el magistrado más severo sonara como un payaso mojado. La mayoría simplemente lo llamaba el Goblin de Branquias Brillantes de Cala Gominola, en parte porque sus branquias brillaban como piedras preciosas trituradas a la luz del sol, y en parte porque se veía exactamente como el tipo de criatura que podría estornudar confeti en una pila bautismal.

Bipple era pequeño, de ojos redondos, con volantes y espectacularmente difícil de ignorar. Su piel estaba cubierta de diminutos bultos parecidos a cuentas que cambiaban a través de rosas pastel, lilas, dorados y azules de vidrio marino. Sus aletas se desplegaban en delicados velos translúcidos, bordeados con gotas de perlas que lo hacían parecer permanentemente vestido en exceso para un baile de máscaras submarino muy exclusivo. Sus ojos sobresalían con anillos de color en espiral, como si un artista nervioso le hubiera instalado dos pasteles hipnotizados en la cara. Y cuando se asustaba —lo cual ocurría a menudo—, su larga lengua rosada salía de su boca con el timing dramático de un artista de vodevil que sabía exactamente lo que quería el público de las filas baratas.

Bipple no era malvado. Ni siquiera era particularmente perverso. Simplemente era uno de esos seres que nacen con la expresión de alguien que acababa de descubrir un secreto y tenía la intención de convertirse en el problema de todos al respecto. La mañana siguiente a la tercera luna rosa de la temporada, Cala Gominola despertó con un escándalo. Comenzó con un grito de la Madre Nácar Matilda, guardiana de las Pozas de Marea del Rocío Sagrado y la única ostra en el arrecife que usaba gafas a pesar de no tener nariz visible. "¡Desacato!", gritó, aunque el sonido salió como una serie de jadeos de perlas entrechocando porque las ostras no estaban hechas para la indignación pública. "¡Violación! ¡Impropiedad! ¡Conducta húmeda inapropiada!"

Toda la Cala acudió apresuradamente. Encontraron las Pozas de Marea del Rocío Sagrado desbordadas de burbujas. No eran burbujas comunes. Las burbujas comunes eran sensatas, transparentes y tenían la decencia de explotar antes de que las cosas se volvieran vergonzosas. Estas burbujas eran extravagantes. Brillaban con purpurina. Se elevaban en columnas lentas y tambaleantes de espuma de oro rosa y estallaban con pequeños sonidos que se asemejaban a suspiros coquetos. Algunas tenían forma de corazones. Otras tenían forma de labios. Una burbuja pasó flotando frente a la multitud, guiñó un ojo y estalló contra la frente del alcalde, dejando una marca de beso brillante que no se quitaría ni en tres días.

La multitud se quedó en silencio. Entonces, las almejas comenzaron a gemir. Era importante entender que las almejas, por naturaleza, no eran criaturas expresivas. Una almeja podía perder una fortuna, encontrar la religión o ser invitada a una cena donde el anfitrión sirviera sopa de pescado, y su rostro permanecería exactamente igual. Sin embargo, todas las almejas reunidas cerca de las Pozas de Marea del Rocío Sagrado estaban haciendo ahora ruidos bajos y teatrales desde algún lugar profundo dentro de sus conchas. "Ohhh", gemía una. "Mmmmmm", tarareaba otra. "Misericordia", susurró una tercera, lo que provocó un pánico inmediato porque nadie había oído hablar nunca a esa almeja.

Un grupo de pepinos de mar cerca del borde de la poza estaba de pie con una confianza sin precedentes. Normalmente, los pepinos de mar se movían con la postura de calcetines húmedos abandonados durante unas vacaciones lamentables. Estos pepinos de mar, sin embargo, se habían dispuesto en fila y parecían estar posando. Uno había encontrado una pequeña boa de plumas. Otro estaba apoyado contra una columna de coral como si esperara a ser retratado. Un tercero miró directamente a los habitantes reunidos y dijo: "De nada". Fue entonces cuando se convocó al Alto Consejo.

El Alto Consejo de Cala Gominola consistía en cinco funcionarios, cada uno más importante que el anterior. Estaba el alcalde Puddlemint, un pez globo cuyo cuerpo se expandía cada vez que mentía, lo que hacía que los discursos políticos fueran extremadamente reveladores. Estaba la duquesa Velouria Fanfin, un elegante pez león con espinas venenosas y la calidez emocional de un joyero cerrado con llave. Estaba el hermano Brine, un sacerdote pez monje que llevaba una linterna y desaprobaba la alegría por principio. Estaba el capitán Snick, comandante de la Guardia de Burbujas, un cangrejo con un casco pulido y la personalidad de un tenedor. Y finalmente, estaba Agnes Whelkweather, una jueza caracol que se movía lentamente pero juzgaba rápido.

Se reunieron junto a las pozas de marea mientras la espuma brillante seguía subiendo. El alcalde Puddlemint se aclaró la garganta, se infló ligeramente e intentó mostrar dignidad. "Ciudadanos de Cala Gominola", anunció, "estamos reunidos hoy bajo la sombra húmeda de un evento atroz. Nuestras pozas sagradas han sido violadas por efervescencia no autorizada, brillo sospechoso y lo que solo puedo describir como una espuma extremadamente sugestiva". Una burbuja se acercó y estalló a su lado con un sonido similar a una risita coqueta. El alcalde se infló más. "Además", continuó, "las almejas están haciendo ruidos que han llevado a tres pececillos jóvenes a hacer preguntas difíciles, y los pepinos de mar han desarrollado autoestima".

"Ya era hora", dijo el de la boa de plumas. El capitán Snick chasqueó sus pinzas. "Silencio, ciudadano alargado". "Oblígame, concha dura". Un murmullo escandalizado recorrió a la multitud. La duquesa Velouria levantó una aleta translúcida y el murmullo cesó. Ella tenía ese tipo de poder. El tipo de mujer que podía hacer que una habitación se quedara en silencio al entrar en ella, al salir o simplemente al ser mencionada en una habitación a dos calas de distancia. "Solo hay una criatura en Cala Gominola", dijo, con voz suave como miel envenenada, "cuya anatomía es tan irresponsablemente decorativa. Una criatura cuyas branquias brillan precisamente de esta manera vulgar. Una criatura cuya lengua ha sido vista en público más a menudo de lo que es apropiado para la sociedad educada".