El bebé caparazón de madreselva que escuchó a las abejas planear algo

Lo zumbante que de ninguna manera debía oír

En el rincón más cálido de Bloomberry Bend, donde la madreselva se enroscaba como chismorreo alrededor de los juncos y los nenúfares yacían planos como pequeños platos de cena verdes, vivía una bebé concha llamada Pippa Morro de Perla.

Pippa era pequeña, redonda, brillante y extravagante decorada por la naturaleza de una manera que hacía que otras criaturas del estanque susurraran cosas como: "Bueno, alguien salió del huevo con un fondo fiduciario". Su caparazón brillaba con rosas opalescentes y paneles de oro miel, cada uno ribeteado con delicadas marcas de filigrana que atrapaban la luz del sol y la devolvían en pequeños destellos presumidos. Perlas salpicaban sus hombros. Rocío se acumulaba a lo largo del borde festoneado de su caparazón. Una corona de flores de madreselva se había dispuesto alrededor de su cabeza tan perfectamente que varias mariposas habían presentado quejas informales.

También tenía unos ojos tan grandes, brillantes e inocentes que todos en el estanque asumían que era inofensiva.

Este fue el primer error.

Pippa Morro de Perla no era inofensiva. Pippa era curiosa. Peor aún, era curiosa con confianza. Y lo peor de todo, recientemente había descubierto la frase "Tengo una responsabilidad", que aplicaba a absolutamente todo aquello en lo que quería meter su pequeña nariz.

Si una libélula aterrizaba sospechosamente en un junco, Pippa tenía una responsabilidad. Si un renacuajo estornudaba cerca de las ipomeas, Pippa tenía una responsabilidad. Si dos escarabajos susurraban junto a un champiñón, Pippa tenía una responsabilidad y posiblemente también jurisdicción.

Nadie le había dado jurisdicción.

Ella misma la había creado, a base de sensaciones y pánico.

En esta tarde dorada en particular, Pippa estaba sentada en su nenúfar favorito, calentando su pequeña barriga al sol y practicando expresiones en el reflejo del agua. Estaba trabajando en "grave preocupación", que en su mayoría parecía haber visto una pasa donde las pasas no deberían estar.

"Demasiada boca", murmuró, entrecerrando sus enormes ojos.

Una abeja pasó zumbando por su nariz, gorda de polen y moviéndose con la lenta y laboriosa dignidad de alguien que lleva toda la economía en los tobillos.

"Buenas tardes, Pippa", zumbó la abeja.

"Buenas tardes, Beatrice", dijo Pippa, inmediatamente sospechosa porque Beatrice la había saludado con demasiada informalidad.

Beatrice no se dio cuenta. Las abejas rara vez notaban la sospecha de Pippa a menos que Pippa la anunciara directamente, lo que usualmente hacía en menos de ocho segundos.

La abeja se dirigió zumbando hacia el arco de madreselva al borde del estanque, donde varias otras abejas se estaban reuniendo en un grupo apretado y tembloroso bajo un chorro de flores de color rosa melocotón. Sus cuerpos brillaban a la luz del sol, rayados y peludos y muy claramente tramando algo.

Pippa se quedó inmóvil.

No físicamente, claro. Era una bebé concha. Inmovilizarse no era su opción dramática más fuerte. En cambio, levantó lentamente la cabeza, abrió los ojos y se giró lo suficiente para que su corona floral captara la luz como un pequeño halo de disparates inminentes.

"Una reunión", susurró.

A su lado, una rana vieja llamada Gromp estaba semisumergida en el estanque, con el aspecto de un bolso húmedo con opiniones.

"Las abejas se reúnen", dijo Gromp. "Eso es algo que hacen las abejas".

Pippa no parpadeó.

"¿En secreto?"

"Están a quince centímetros".

"Exacto. Descarado."

Gromp cerró un ojo. "Pippa."

"No me 'pippes' con ese tono."

"Lo estás haciendo de nuevo."

"¿Haciendo qué?"

"Convirtiendo el tiempo en un crimen."

Pippa levantó un pequeño pie con perlas y lo colocó dramáticamente en el borde del nenúfar. "El clima no se congrega bajo la madreselva en formación de comité".

Gromp suspiró tan profundamente que le salieron tres burbujas de la nariz y se alejaron flotando en busca de una vida mejor.

En el arco de madreselva, Beatrice se unió a las demás. Las abejas se inclinaron. Sus alas zumbaban suavemente. Sus antenas se movían. Pippa no pudo oír cada palabra por encima del perezoso chapoteo del estanque y los groseros ruidos de tragar que Gromp insistía en que eran "respirar", pero oyó lo suficiente.

"Las rutas están listas", susurró una abeja.

Los ojos de Pippa se abrieron.

"El tiempo importa", dijo otra.

Pippa se inclinó hacia adelante.

"Lo tomaremos todo al atardecer."

Pippa dejó de respirar.

Técnicamente, solo dejó de respirar durante unos tres segundos, pero emocionalmente se detuvo durante una década.

"Gromp", dijo, la voz temblorosa por el peso del destino y la mala comprensión, "¿oíste eso?"

"Oí abejas hablando."

"Dijeron rutas."

"Ellas vuelan."

"Dijeron tiempo."

"Las cosas suceden a tiempo."

"Dijeron que lo tomarán todo al atardecer."

Gromp lentamente volvió sus ojos de párpados pesados hacia ella. "¿Tomar qué?"

Pippa lo miró como si acabara de preguntar por qué la luna era entrometida.

"Esa es la pregunta, Gromp."

"No, esa es una pregunta."

"Una pregunta criminal."

"Una normal."

"Una criminal normal."

Gromp se hundió más en el agua. "Soy demasiado viejo para niños brillantes con teorías".

Pippa lo ignoró. Su pequeño corazón latía bajo su pecho salpicado de perlas. Su mente, que nunca había conocido un momento de tranquilidad que no pudiera convertir en una catástrofe de cinco actos, comenzó a reunir pruebas con la velocidad imprudente de una ardilla a la que le dan material de oficina.

Las abejas tenían rutas. Las abejas tenían horarios. Las abejas planeaban tomarlo todo. Al atardecer.

¿Todo de qué?

¿El néctar?

¿La madreselva?

¿El estanque?

¿Los buenos nenúfares?

¿Su roca cálida favorita?

¿Su corona de perlas?

Pippa jadeó.

"Mi corona."

"Nadie quiere tu corona", murmuró Gromp.

"Eso es exactamente lo que diría alguien que planea robar una corona si fuera un cómplice con forma de rana".

Gromp abrió ambos ojos. "Me han llamado muchas cosas en mi vida, la mayoría merecidas, pero 'cómplice con forma de rana' es nuevo y, francamente, agotador".

Pippa no tenía tiempo para sus desvíos pantanosos. Giró sobre su nenúfar, casi tropezó con una flor, se recuperó con gran dignidad y se puso tan alta como sus pequeñas patas le permitieron.

Lo cual no era mucho.

Pero estaba extremadamente comprometida.

Al otro lado del estanque, las abejas continuaban murmurando.

"Primer racimo del norte", dijo Beatrice.

"Luego las flores más bajas."

"Sin retrasos.""Sin testigos."

La boca de Pippa se abrió.

Ahora, para ser justos, lo que Beatrice dijo en realidad fue "no hay viajes perdidos", pero Pippa escuchó "no hay testigos", porque su cerebro ya se había puesto un pequeño sombrero de detective y había echado la verdad a una zanja.

Se agachó detrás de una flor de nenúfar, aunque la flor era delgada y rosada y no la ocultaba en absoluto. Las abejas podían ver a Pippa desde el espacio cuando el sol le daba directamente en el caparazón.

"Esto es más grande de lo que temía", susurró.

"Lo temías hace doce segundos", dijo Gromp.

"Y ya he crecido como persona."

"No, has escalado."

Pippa se volvió hacia él bruscamente. "Alguien tiene que proteger Bloomberry Bend".

"¿De la polinización?"

"Del zumbido organizado."

"Eso son solo abejas."

"Eso es lo que quieren que pienses."

Gromp la miró fijamente durante un largo y empapado momento. "Eres un pequeño y hermoso desastre."

"Gracias."

"No fue un cumplido."

"Lo acepto de todos modos."

Pippa se deslizó de su nenúfar al agua poco profunda con un delicado "plop", luego comenzó a remar hacia la orilla de los juncos. Su caparazón brillaba sobre la superficie como una joya real que había caído en una sopa. Pequeñas ondas se extendían a su alrededor. Un zapatero de agua que pasaba se detuvo, vio su expresión e inmediatamente patinó en dirección opuesta.

Nada bueno seguía a esa expresión.

Esa expresión significaba que Pippa había decidido involucrarse.

En la orilla de los juncos, se subió a una raíz musgosa y sacudió el agua de sus diminutas garras. Una lluvia de gotas brilló a la luz del sol. Habría sido impresionante si no hubiera susurrado inmediatamente: "Necesito un equipo".

El estanque, que había estado disfrutando de una tarde perfectamente respetable, pareció tensarse.

Su primer recluta fue Lulo, una libélula azul que se creía grácil pero que en su mayoría solo estaba nerviosa a altas velocidades. Revoloteaba cerca de un parche de menta acuática, puliéndose las alas entre sí y tarareando una melodía que había inventado llamada Por favor, no me pidas ayuda.

"Lulo", llamó Pippa.

Las alas de Lulo se entrecortaron.

"Oh no."

"Necesito tus habilidades aéreas."

"¿Para qué tipo de cosa?"

"Para algo de vigilancia."

"Absolutamente no."

"Ni siquiera sabes los detalles."

"Los detalles llevan tu cara."

Pippa subió más alto en la raíz musgosa, lo que le dio la ilusión de autoridad y a Lulo la ilusión de que la fuga aún era posible.

"Las abejas están tramando algo."

Lulo miró hacia el arco de madreselva. "Siempre están tramando algo. Las abejas planean el desayuno como si fuera una operación militar".

"Dijeron rutas. Tiempos. Tomarlo todo al atardecer."

Lulo flotó muy quieto.

"¿Tomar qué?"

Pippa lo señaló con una garra húmeda. "Exacto."

"Eso no es una respuesta."

"Es la ausencia de una, lo cual es peor."

Lulo frunció el ceño, o al menos arregló su pequeña cara en algo que Pippa eligió interpretar como fruncir el ceño. "¿Podrían estar hablando de néctar?"

"¿Podría un champiñón ocultar un problema de juego?"

"¿Qué?"

"Todo es posible cuando los cobardes se niegan a investigar."

Lulo se frotó la cara con dos patitas. "Pippa, tengo planes."

"Flotar ansiosamente no es tener planes."

"Es mi estilo de vida."

"Tu estilo de vida es necesario en otro lugar."

Antes de que Lulo pudiera negarse de nuevo, Pippa lo anunció como Testigo Aéreo Jefe, lo que sonó lo suficientemente importante como para confundirlo y hacer que flotara a su lado en lugar de irse. Pippa consideró esto un excelente liderazgo.

Su segunda recluta fue Marnie Botón de Barro, una caracola con un caparazón lavanda y la resistencia emocional del papel mojado. Marnie estaba mordisqueando algas de una piedra y ocupándose de sus asuntos, lo que la hacía trágicamente vulnerable a Pippa.

"Marnie", dijo Pippa, "¿qué tan rápido puedes ir de aquí al arco de madreselva?"

Marnie parpadeó lentamente. "¿Hoy?"

"No importa. Eres la encargada de logística."

"Eso suena a moverse."

"Es pensar en moverse."

"De acuerdo."

Pippa asintió. "Excelente. Necesitamos mapas."

“¿Del estanque?”

"Del posible crimen."

Marnie miró a Lulo. Lulo miró al cielo. El cielo, sabiamente, no se involucró.

En cuestión de minutos, Pippa había establecido lo que ella llamó el Consejo de Defensa de Emergencia del Estanque. Consistía en una bebé concha con demasiada confianza, una libélula con remordimientos, un caracol que no había disentido lo suficientemente fuerte como para considerarlo una objeción, y Gromp la rana, que no se había unido pero casualmente estaba sentado cerca y, por lo tanto, fue catalogado como "Asesor Mayor Húmedo".

"Retira mi nombre de esa tontería", dijo Gromp.

"Anotado", dijo Pippa, sin escribir nada.

El consejo se reunió bajo una hoja de nenúfar inclinada. Pippa caminaba en un pequeño círculo, aunque debido a su caparazón y sus patas, su andar se parecía a una taza de té decorativa intentando intimidar a una alfombra.

"Esto es lo que sabemos", dijo. "Las abejas tienen un plan."

"Normal", dijo Gromp.

"Tienen rutas."

"Normal", dijo Lulo.

"Tienen un horario."

"También normal", dijo Marnie.

"Lo están tomando todo al atardecer."

El grupo se quedó en silencio.

Incluso Gromp no se quejó de inmediato, lo que Pippa tomó como prueba de que finalmente había reconocido la gravedad de la situación. En realidad, Gromp había avistado una mosca y estaba sopesando si la conversación valía la pena como para mantenerse consciente.

"Hay varias posibilidades", continuó Pippa. "Una, las abejas están robando el néctar de la madreselva."

"A eso se le llama comer", dijo Lulo.

"Dos, las abejas están reubicando todo el parche de flores con fines de lucro."

Marnie parecía preocupada. "¿Pueden hacer eso las abejas?"

"Con suficiente cuerda, cualquiera puede hacer cualquier cosa."

"¿Las abejas tienen cuerda?"

"Tienen patas y arrogancia."

Gromp gimió.

"Tres", dijo Pippa, bajando la voz, "están planeando apoderarse de algo precioso del estanque antes del atardecer, utilizando rutas establecidas y posiblemente una red de cómplices".

Las alas de Lulo parpadearon. "¿Qué cosa preciosa?"

Pippa miró su caparazón, luego al grupo.

"No deseo que esto sea sobre mí."

Todos se quedaron mirando.

"Pero la historia sigue eligiéndome a mí."

"Ahí está", murmuró Gromp.

Pippa lo ignoró de nuevo, porque las ranas eran en su mayoría barro con críticas incorporadas.

"El punto es que no podemos permitir que las abejas completen este atraco."

"No sabes que es un atraco", dijo Lulo.

"Dijeron tomar."

"Las abejas recogen polen."

"Un crimen de entrada."

"Pippa."

"Lulo."

"Esto es una locura."

"La mayoría de la valentía lo es, antes de que la historia le ponga un sombrero más bonito."

Marnie levantó un pedúnculo ocular. "¿Qué hacemos?"

Pippa se giró lentamente hacia el arco de madreselva, donde las abejas ahora se separaban en grupos más pequeños. Zumbaban entre las flores con una sorprendente determinación. Una abeja desapareció en una flor en forma de trompeta. Otra se lanzó hacia el grupo del norte. Beatrice flotaba sobre un nenúfar, escaneando el estanque como alguien que busca testigos, o posiblemente solo flores, pero Pippa ya no estaba de humor para interpretaciones generosas.

"Las seguimos", dijo.

Lulo hizo un pequeño ruido ahogado. "¿Seguir a las abejas?"

"En silencio."

"Estás cubierta de perlas."

"Con buen gusto."

"Brillas cuando respiras."

Pippa levantó la barbilla. "Entonces respiraré estratégicamente."

Marnie asintió con la solemnidad de alguien que no entendía nada de esto pero disfrutaba ser incluida.

Su primer intento de vigilancia comenzó de inmediato y salió mal con una eficiencia impresionante.

Lulo voló por encima, intentando seguir a Beatrice desde una distancia segura, pero entró en pánico cuando ella se dio la vuelta y accidentalmente se metió en un junco. A Marnie se le asignó observar la actividad terrestre, pero se movió tan lentamente que cuando llegó al primer junco, la actividad ya era histórica. Gromp se negó a participar, pero ocasionalmente lanzaba comentarios inútiles como: "Todavía no es un crimen" y "Esa abeja está en una flor, maníaca enjoyada".

Pippa, mientras tanto, intentó el sigilo.

Esto implicaba arrastrarse por el borde del estanque con su caparazón bajo y los ojos bien abiertos, agachándose detrás de los tallos de los lirios cada vez que una abeja la miraba. Desafortunadamente, los tallos de los lirios eran estrechos, y Pippa no era ninguna de las dos cosas. Su corona floral se movía sobre las hojas como una festiva bandera de advertencia.

Beatrice la notó casi de inmediato.

"¿Pippa?", llamó la abeja.

Pippa se congeló detrás de un tallo aproximadamente del ancho de un hilo.

"No", dijo.

Beatrice se acercó. "¿Te estás escondiendo?"

"No."

"¿Detrás de ese tallo?"

"Este es un tallo privado."

"Tus ojos están a ambos lados."

Pippa se apretó más contra el musgo, lo que no solucionó nada excepto hacerla parecer un pastel culpable.

Las antenas de Beatrice se movieron. "¿Pasa algo malo?"

"Eso depende", dijo Pippa, con voz fría y dramática. "¿Estás haciendo algo malo?"

Beatrice flotó en silencio.

Lulo, desde el interior del junco, susurró: "Oh, no".

Pippa salió de detrás del tallo. La luz del sol golpeó su caparazón. Las perlas brillaron. Las flores temblaron. Varias abejas se giraron para mirar.

"Porque oí cosas", dijo Pippa.

Beatrice inclinó la cabeza. "¿Cosas?"

"Rutas."

Las abejas se quedaron quietas.

"Sincronización."

Una abeja retrocedió lentamente hacia una flor.

"Tomarlo todo al atardecer."

Ahora todo el arco de madreselva parecía zumbar.

Beatrice bajó la voz. "¿Oíste eso?"

El corazón de Pippa dio un golpe triunfal.

Ahí estaba.

Confirmación.

Los culpables siempre bajaban la voz. Todo el mundo lo sabía. La gente inocente hablaba a volumen normal a menos que fueran bibliotecarios, y no había bibliotecarios en Bloomberry Bend porque las polillas se comían los archivos.

"Oí lo suficiente", dijo Pippa.

Beatrice miró a las otras abejas. "Pippa, realmente no deberías..."

"¿No debería qué?", exigió Pippa.

"Involucrarte."

Cada criatura del estanque a la vista contuvo el aliento.

O en el caso de Gromp, se tragó una mosca y pareció ligeramente complacido.

Pippa se quedó muy quieta. Sus ojos se volvieron increíblemente redondos, brillantes de indignación y de una ofensa personal generalmente reservada para ser excluido del postre.

"¿No debo involucrarme?", repitió.

Beatrice hizo una mueca. "Eso sonó mal."

"No, creo que salió exactamente como es."

"Estamos ocupados."

"Planeando."

"Sí."

"Rutas."

"Sí.""Horarios."

"Sí."

"Llevarlo todo."

Beatrice se detuvo.

Fue una pausa pequeña. Apenas una pausa. Pero para Pippa, era la pausa de villanos, ladrones, conspiradores y cualquiera que alguna vez hubiera dicho "confía en mí" mientras estaba cerca de un saco sospechosamente grande.

"Pippa", dijo Beatrice con cuidado, "por favor, vuelve a tu nenúfar".

Pippa dio un paso hacia atrás.

No en retirada.

En simbolismo.

"Ya veo."

"Absolutamente no lo haces."

"Veo perfectamente."

"Tus ojos apuntan en dos direcciones diferentes cuando estás molesta."

"Eso solo aumenta mi campo de justicia."

Beatrice se frotó la cara con las patas delanteras. "Por el amor del trébol."

Pippa se giró y se alejó con toda la dignidad que podía tener una cría de estanque cubierta de perlas, mientras su pata trasera resbalaba brevemente en el alga. Se recuperó antes de que nadie pudiera comentar, aunque Gromp abrió la boca y ella le lanzó una mirada tan severa que él reconsideró vivir.

Regresó al Consejo de Defensa de Emergencia del Estanque, debajo de la hoja de lirio, donde Lulo finalmente se había liberado de la cola de gato y Marnie había avanzado casi diez centímetros.

—¿Y bien? —preguntó Lulo.

Pippa volvió a mirar el arco de madreselva. Las abejas se movían de nuevo, más rápido ahora. Su zumbido se había hecho más profundo. Sus pequeños cuerpos destellaban entre las flores como chispas en el aire dorado.

Beatrice la estaba observando.

Pippa bajó la voz.

—Es peor de lo que pensábamos.

Marnie tembló. —¿Cuánto peor?

Pippa levantó la barbilla. La luz del sol atrapó cada perla de su pequeño pecho. La madreselva a su alrededor se agitaba con la cálida brisa, fragante y dulce, y completamente inconsciente de que se había convertido en el centro de lo que era o bien una gran conspiración criminal o la espiral vespertina de una pequeña tortuga.

—Me dijeron que no me metiera.

Lulo gimió. —Eso podría haber sido un consejo.

—Fue una amenaza.

—Probablemente fue agotamiento.

—Se están moviendo al atardecer —dijo Pippa—. Las rutas están activas. Las flores inferiores están implicadas. El grupo norte está comprometido. Y Beatrice Bumblewick acaba de confirmar que están escondiendo algo.

—Confirmó que están ocupadas —dijo Gromp.

—Asesor Húmedo Principal, su escepticismo ha sido registrado e ignorado.

—De nuevo, quítame el título.

Pippa subió al punto más alto de la raíz musgosa. No era muy alto, pero el liderazgo era principalmente postura e iluminación, y ella tenía ambas.

—Amigos —dijo, aunque solo Marnie parecía emocionalmente disponible para ser llamada así en este momento—, esta noche, las abejas tienen la intención de llevarse algo de Bloomberry Bend. Algo precioso. Algo escondido a plena vista. Creen que nos sentaremos tranquilamente mientras ejecutan su pequeño y zumbante plan.

Una abeja pasó por encima llevando polen.

Pippa la señaló dramáticamente.

—Miren esa confianza. Qué asco.

—Ese es Gerald —dijo Lulo—. Llora cuando llueve.

—Incluso los villanos tienen pasatiempos.

El sol se puso más bajo, convirtiendo el estanque en oro fundido. Las sombras se alargaron debajo de los nenúfares. Las flores de madreselva brillaban de color melocotón y rosa, con sus pétalos rizados a contraluz como diminutas llamas de linterna. Las abejas se movían a través de la luz en líneas precisas y frenéticas.

Pippa las observó con sus enormes y brillantes ojos.

Por primera vez esa tarde, debajo de todo su drama, una pequeña y real preocupación se instaló en su pecho.

¿Y si realmente estaban planeando algo?

¿Y si algo en el jardín estaba a punto de cambiar?

¿Y si todos la ignoraban porque era pequeña y brillante y ocasionalmente acusaba a los hongos de fraude fiscal, pero esta vez tenía razón?

Tragó saliva.

Luego se enderezó.

—Necesitamos pruebas —dijo.

Lulo suspiró. —Por supuesto que sí.

—Necesitamos un plan.

Marnie asintió. —¿Un plan lento?

—Un plan brillante.

Gromp se hundió hasta que solo sus ojos quedaron por encima del agua. —Este estanque solía ser pacífico.

Pippa se giró hacia el arco de madreselva, donde Beatrice desapareció en el grupo más profundo de flores con otras dos abejas de cerca.

Los pétalos se cerraron a su alrededor.

El zumbido se detuvo.

Y desde el interior de las flores llegó una última frase ahogada.

—Esconde el regalo de la reina hasta el atardecer.

La boca de Pippa se abrió.

Lulo dejó de flotar.

Los tallos oculares de Marnie se dispararon hacia arriba.

Incluso Gromp se elevó ligeramente del estanque.

Pippa susurró: —La reina.

Luego entrecerró sus enormes ojos, lo que la hacía parecer menos una investigadora real y más un bizcochito ofendido con piernas.

—Oh, esos pequeños criminales peludos están absolutamente perdidos.

La situación de las flores profundas

Pippa Pearlsnout siempre había creído que sabría cuándo llegaría el destino.

Se imaginaba que vendría con trompetas, o un rayo de luna brillante, o al menos una brisa de buen gusto que hiciera ondear su corona de madreselva de una manera que sugiriera una antigua profecía y excelentes pómulos.

En cambio, el destino llegó amortiguado desde el interior de una flor.

Esconde el regalo de la reina hasta el atardecer.

Las palabras pendían sobre Bloomberry Bend como una nube de tormenta perfumada.

Pippa se quedó inmóvil sobre la raíz musgosa, con la boca aún abierta, los ojos enormes, el caparazón brillando como un broche maldito en una boda en el jardín. Lulo flotaba a su lado en una borrosa temblorosa. Los tallos oculares de Marnie Mudbutton estaban tan erguidos que parecían personalmente ofendidos por la gravedad. La rana Gromp flotaba cerca, silencioso por una vez, lo que hacía que toda la situación se sintiera aún peor. Cuando a Gromp se le acababan los insultos, algo se había torcido en el universo.

—La reina —susurró Pippa de nuevo.

Lulo tragó saliva. —Hay varias reinas a las que podría referirse.

—Nombra tres.

—La abeja reina.

—Obviamente sospechoso.

—La libélula reina.

—Abdicó después del incidente de la araña.

—La... —Lulo hizo una pausa—. Bien, tengo una.

Pippa asintió con gravedad. —Entonces procedemos bajo la suposición de que las abejas están escondiendo un tesoro real robado.

Gromp salió a la superficie lo suficiente para hablar. —No. Procedemos bajo la suposición de que escuchaste mal algo y ahora todos son castigados por tu imaginación.

—Escuché "el regalo de la reina".

—Podría ser un regalo para la reina.

—Podría ser un regalo robado de la reina.

—Podría no ser asunto tuyo.

Pippa jadeó tan fuerte que un pulgón cercano se encogió.

—¿No es asunto mío?

—Sí.

—Gromp, esto es Bloomberry Bend. Todo es asunto mío hasta que se demuestre que es aburrido.

—Así no funciona el negocio.

—Así funciona el mío.

Marnie miró de Pippa al arco de madreselva. —¿Y si la reina está en problemas?

Pippa se giró lentamente, toda la indignación reemplazada por un propósito luminoso. —Exacto.

Lulo le lanzó a Marnie la mirada traicionada de alguien que acababa de ver a un amigo arrojar hojas secas al fuego y luego preguntar por qué se encendía con entusiasmo.

—Marnie —susurró—, ¿por qué lo alimentaste?

—Entré en pánico.

—Todos entramos en pánico. Tú contribuiste.

Pippa levantó una pequeña garra. —Basta. Necesitamos hechos. Necesitamos sigilo. Necesitamos valor. Necesitamos refrigerios.

—¿Refrigerios? —preguntó Lulo.

—Las investigaciones funcionan con refrigerios y superioridad moral.

Gromp gimió. —Odio que no esté del todo equivocada.

Las abejas se movían más rápido ahora. Sus cuerpos dorados destellaban a través de la luz descendente del sol, volando del arco de madreselva a las flores de trompeta, de las flores de trompeta a los guisantes, de los guisantes de vuelta al espeso enredo de enredaderas donde crecían las flores más viejas. Había un orden en ello. No el caos torpe ordinario de una tarde ajetreada en el jardín, sino algo estructurado, urgente y secreto.

Pippa observó cómo Beatrice Bumblewick emergía del profundo grupo de flores llevando algo diminuto entre sus patas delanteras.

Estaba envuelto en un pétalo de madreselva enrollado.

Brillaba débilmente.

Entonces otra abeja bloqueó la vista.

La mandíbula de Pippa se tensó.

—Evidencia —respiró.

—O el almuerzo —dijo Gromp.

—Si tu almuerzo brilla, o lo robaste de la realeza o necesitas ver a un médico de estanques.

—No hay médicos de estanques.

—Y mira lo que eso le ha hecho a tu actitud.

Pippa se deslizó de la raíz musgosa y comenzó a pasearse de nuevo. Sus pequeñas garras resonaban contra la corteza. Su caparazón atrapaba el sol en chispas de oro rosado. Era pequeña, sí, pero tenía la presencia de alguien a punto de cometer un error muy confiado y llevar testigos.

—Las abejas saben que las escuché —dijo—. Estarán esperando una interferencia ordinaria.

—¿De ti? —preguntó Lulo—. Estarán esperando un sinsentido decorativo con volumen.

—Exactamente. Por eso debemos convertirnos en una interferencia extraordinaria.

Marnie asintió solemnemente. —Eso suena más caro.

—Costará solo coraje.

—Tengo muy poco de eso.

—Entonces le pasaremos la factura al destino.

Los ojos de Gromp se entrecerraron. —Eso no significa nada.

—La mayoría de los discursos heroicos no lo hacen. Solo necesitan mantener a todos demasiado inspirados para irse.

Lulo miró a su alrededor como si esperara que una criatura más grande y sensata llegara para tomar el mando. Ninguna lo hizo. Bloomberry Bend era rica en flores, rocío e iluminación dramática, pero peligrosamente baja en adultos.

Pippa dibujó un mapa torcido en el barro con la punta de una caña. Mostraba el estanque, el arco de madreselva, el grupo norte, las flores inferiores y un gran círculo etiquetado como ¿crimen? Al lado dibujó un círculo aún más grande etiquetado como ¿yo?

—¿Por qué tu círculo es más grande? —preguntó Lulo.

—Posible objetivo.

—¿Todavía crees que las abejas van tras tu caparazón?

—Es ornamentado, portátil y, francamente, de calidad de museo.

Gromp parpadeó. —Estás unida a él.

—Eso nunca ha detenido a los criminales.

—La mayoría de los criminales se desaniman por la afectación de la columna vertebral.

Pippa tocó el mapa de barro. —Beatrice mencionó el grupo norte primero, luego las flores inferiores. Eso significa que el regalo se está moviendo por etapas.

—O se recolecta de múltiples flores —dijo Lulo.

—Lulo, si sigues diciendo cosas razonables, tendré que degradarte.

—¿De qué?

—Jefe de Observación Aérea.

—Por favor, degrádame.

—Denegado.

Marnie se inclinó hacia adelante. —¿Cuál es mi trabajo?

Pippa se ablandó un poco. Marnie parecía tan seria y húmeda que era imposible no tratarla como la pequeña heroína frágil que absolutamente no quería llegar a ser.

—Estás a cargo de la verificación terrestre lenta.

Los ojos de Marnie se iluminaron. —Eso suena a algo en lo que puedo fallar gradualmente.

—Perfecto.

—¿Y Gromp? —preguntó Lulo.

Gromp se hundió más. —No.

—El Asesor Húmedo Senior permanecerá en el agua y fingirá no ayudar —dijo Pippa.

—Ya estoy teniendo éxito.

Pippa lo ignoró y bajó la voz a un susurro. —El plan es simple. Lulo observa desde arriba. Marnie vigila el camino inferior. Yo me infiltro en el arco de madreselva.

Las alas de Lulo se detuvieron por medio segundo, casi haciéndolo caer en un charco.

—¿Tú qué?

—Infiltrarme.

—Eres una cría de caparazón cubierta de perlas del tamaño de una taza de té con flores en la cabeza.

—Por eso nunca sospecharán de mí.

—Sospecharon de ti cuando te escondiste detrás de un tallo más delgado que un estornudo.

—Eso fue reconocimiento.

—Eso fue humillante.

—A menudo es lo mismo.

Marnie levantó un tallo ocular. —¿Cómo te infiltras entre las abejas?

Pippa hizo una pausa.

Fue el tipo de pausa que significaba que había llegado al límite de su idea y había descubierto un acantilado.

—Disfraz —dijo.

Gromp hizo un ruido que pudo haber sido risa o un órgano cediendo.

—No te vas a disfrazar de abeja.

—No dije abeja.

—Bien.

—Me disfrazaré de flor.

Lulo se cubrió la cara lentamente.

—Eso podría ser peor.

—Las abejas se acercan a las flores. Las flores no se acercan a las abejas. Por lo tanto, simplemente me convierto en una flor y espero que el crimen venga a mí.

Gromp la miró. —Esa es la trampa más tonta que he oído, y una vez vi a un escarabajo esconderse debajo de una hoja que todavía estaba masticando.

—¿Funcionó?

—No.

—Entonces le faltaba compromiso.

Pippa marchó hacia un rociado caído de flores de madreselva y comenzó a arreglárselas alrededor. Se metió pétalos detrás de su corona, se cubrió el caparazón con una enredadera y se equilibró una flor en forma de campana sobre un ojo. El resultado fue menos "flor convincente" y más "pequeña tortuga real atacada por un ramo y perdida".

Marnie parpadeó lentamente. —Estás hermosa.

—Gracias.

Lulo hizo una mueca. —Pareces un centro de mesa con problemas legales.

—También útil.

Gromp no dijo nada, lo que todos entendieron como lo más cercano que llegaría a la misericordia.

Para cuando Pippa terminó su disfraz, el sol se había hundido más hacia la línea de los sauces. Todo el jardín había adquirido ese brillo de la tarde que hacía que incluso el disparate ordinario pareciera encantado. El rocío se acumulaba en los huecos de los nenúfares. El estanque reflejaba el cielo en albaricoque fundido. Las flores de madreselva brillaban en sus bordes, fragantes y doradas, y las abejas se movían entre ellas como chispas que llevaban secretos.

Pippa se arrastró hacia el arco.

No se movió rápidamente. Las crías de tortuga no estaban hechas para la velocidad a menos que algo rodara cuesta abajo, y Pippa no tenía intención de convertirse en víctima del impulso. En cambio, avanzó con delicados y decididos chapoteos, deteniéndose cada pocos pasos para balancearse ligeramente de una manera que ella creía que era similar a la de una flor.

—Las flores no gruñen —susurró Lulo desde arriba.

—Esta tiene profundidad —susurró Pippa de vuelta.

—Las flores tampoco susurran.

—Deja de controlar mi botánica.

Llegó a la base del arco de madreselva y se escondió debajo de una enredadera colgante. Las abejas pasaban por encima. Sus cuerpos zumbaban tan cerca que ella podía sentir la vibración en su caparazón. El aire olía denso a néctar y polen cálido, lo suficientemente dulce como para hacerle temblar la nariz.

Una abeja aterrizó a cinco centímetros de su cara.

Pippa se quedó quieta.

La abeja se giró, la inspeccionó y concentró toda la sospecha disponible en un pequeño cuerpo.

—¿Nueva flor? —preguntó la abeja.

Pippa contuvo la respiración.

La abeja se acercó más.

Pippa abrió lentamente la boca y dijo, con lo que consideró una voz de flor: —Florezco.

La abeja se quedó mirando.

Desde algún lugar detrás de los juncos, Lulo hizo un sonido ahogado.

—¿Florezco? —repitió la abeja.

—Pétalo —añadió Pippa.

Las antenas de la abeja se movieron. —¿Eres Pippa?

—Fotosíntesis.

La abeja retrocedió muy lentamente. —¿Beatrice?

Pippa entró en pánico.

—Descuento de polen —dijo.

—¡Beatrice!

El caos se desató como un huevo.

Beatrice salió disparada de las profundas flores. Dos abejas más la siguieron. Lulo se lanzó alarmado, chocó con una enredadera, giró de lado y accidentalmente gritó: "¡Abortar flor!", lo que no sirvió para preservar la tapadera de nadie. Marnie, todavía a seis pies de distancia y haciendo todo lo posible, gritó: "¡Ya llego!" con el trágico optimismo de una criatura cuya velocidad máxima era técnicamente un rumor.

Pippa salió corriendo.

O más bien, intentó salir corriendo.

Avanzó con una tremenda velocidad interna y modestos resultados externos. Las enredaderas de madreselva se enredaron en su caparazón. Los pétalos volaron. Una abeja gritó. Otra abeja se agachó. El disfraz de flor de Pippa se le cayó sobre la cara, y ella se topó ciegamente con un parche de menta acuática.

—¡Detente! —gritó Beatrice.

—¡Nunca! —gritó Pippa desde el interior de la menta.

—¡Estás cubierta de flores!

—¡Es mi derecho legal!

—¡Estás interfiriendo con algo importante!

Pippa salió de la menta con una enredadera arrastrándose de su caparazón como una cola nupcial diseñada por un mapache. —¡Lo sabía!

Beatrice flotaba frente a ella, las alas batiendo con fuerza, el cuerpo peludo temblando de frustración. —No sabes absolutamente nada.

—Entonces explica el regalo de la reina.

Todas las abejas cercanas se congelaron.

El silencio era tan agudo que podría haber cortado una uva.

La expresión de Beatrice cambió. La irritación abandonó su rostro. Algo más serio la reemplazó.

—Pippa —dijo en voz baja—, tienes que dejar esto pasar.

El estómago de Pippa se apretó.

Ahí estaba de nuevo. Ni negación. Ni explicación. Evasión.

Y peor, Beatrice parecía preocupada.

Realmente preocupada.

No "esta cría de tortuga está arruinando mi tarde" preocupada, que Pippa estaba acostumbrada a ver en casi todas las criaturas mayores de cinco minutos. Esto era más profundo. Beatrice miró hacia las flores superiores, luego hacia el sol que se ponía, luego de nuevo a Pippa.

—¿Por qué? —preguntó Pippa.

—Porque importa.

—¿A la reina?

Beatrice dudó.

—Sí.

Pippa sintió su pulso latir en su garganta. —¿Está en peligro?

—No.

—¿Le estás escondiendo algo?

—No.

—¿Le estás escondiendo algo a ella?

Las alas de Beatrice tartamudearon.

Pippa señaló dramáticamente. —¡Ajá!

—¡Eso no fue un ajá!

—Tenía todas las características de uno.

—Pippa, por favor.

Eso la detuvo por medio respiro.

Porque Beatrice no sonaba enojada ahora. Sonaba cansada. Más que cansada. Temerosa de que un movimiento en falso pudiera arruinar algo frágil.

Y por un extraño momento, la certeza de Pippa se tambaleó.

Quizás Gromp tenía razón. Quizás había entendido mal. Quizás esto no era un atraco, un robo o un escándalo real. Quizás las abejas simplemente estaban haciendo cosas de abejas de esa manera tan intensa que tenían, convirtiendo el polen en ceremonia y el trabajo ordinario en algo que parecía sospechoso solo porque las abejas trataban todo como un asunto de seguridad nacional.

Entonces otra abeja salió zumbando del arco llevando el objeto brillante envuelto en pétalos.

—Muévelo al caña hueca —susurró la abeja—. Antes de que ella lo vea.

El bamboleo de Pippa terminó.

—¿Antes de que quién lo vea? —exigió.

La abeja chilló.

Beatrice giró. —¡Tansy!

Tansy la abeja se congeló en el aire con el objeto envuelto fuertemente apretado contra su pecho. El pétalo se movió. Una brillante gota de luz dorada se deslizó por su pliegue.

Pippa lo vio.

Lulo lo vio.

Marnie, llegando dramáticamente tarde detrás de una piedrecita, vio un brillo borroso y jadeó de todos modos porque quería ser de apoyo.

—Ese es un tesoro real —susurró Pippa.

Beatrice se sentó entre Pippa y Tansy. “No es un tesoro”.

“Está brillando”.

“Muchas cosas brillan”.

“Nombra una cosa inocente que brille mientras la están contrabandeando”.

“Luciérnagas”.

“Las luciérnagas nacen sospechosas”.

“El atardecer”.

“El atardecer es demasiado dramático para confiar en él”.

“Vidrimiel”.

Pippa parpadeó.

“¿Vidrimiel?”

Beatrice cerró inmediatamente la boca.

Pero ya era demasiado tarde.

La palabra cayó en la mente de Pippa y sonó como una campanilla.

Vidrimiel.

Todos en Bloomberry Bend sabían que el vidrimiel era raro. Solo se formaba cuando el néctar viejo de las flores que florecían de noche se mezclaba con el rocío del amanecer y el brillo de la cera de abeja dentro de una flor sellada, y luego se endurecía bajo la luz de la luna adecuada. Era translúcido, dorado y cálido al tacto. Retenía la luz como el agua del estanque retenía el cielo. Pequeñas criaturas usaban fragmentos de él para linternas, joyas de la corona, amuletos de nido, y una vez, desastrosamente, como espejo un escarabajo vanidoso que pasó tres días proponiéndose matrimonio a sí mismo.

El vidrimiel era precioso.

El vidrimiel era real.

El vidrimiel era absolutamente el tipo de cosa que alguien robaría si tuviera rutas, tiempo y una cara sospechosamente peluda.

La voz de Pippa bajó a un susurro grave. “Así que sí hay un tesoro”.

Los ojos de Beatrice se entrecerraron. “No”.

“Acabas de decir vidrimiel”.

“Dije una palabra”.

“Las palabras son evidencia cuando las pronuncia el culpable”.

“Así no es como funciona la evidencia”.

“Así es como funciona la mía”.

Beatrice voló más cerca, bajando la voz para que solo Pippa y el consejo pudieran oírla. “Escúchame. Esto es delicado. No es robado. No es peligroso. No es un crimen. Y si sigues metiéndote con tu pequeña y brillante concha desastre, vas a arruinar algo hermoso”.

Pippa se puso rígida.

“Mi concha no es un desastre”.

“¿Eso fue lo que oíste?”

“Fue la parte grosera”.

Lulo se interpuso entre ellas. “Quizás deberíamos respirar todos”.

“Estoy respirando estratégicamente”, espetó Pippa.

“Estás resoplando”.

“Resoplando heroicamente”.

Tansy flotaba detrás de Beatrice, aún agarrando el objeto envuelto. El brillo dorado palpitaba débilmente a través del pétalo.

Pippa no podía apartar los ojos de él.

“¿Para quién es?”, preguntó.

Beatrice dudó de nuevo.

Demasiado tiempo.

El corazón de Pippa dio un pequeño salto salvaje.

“No lo dirás”.

“No puedo decirlo”.

“Porque te incriminaría”.

“Porque arruinaría la sorpresa”.

La palabra sonó extraña.

Sorpresa.

Pippa miró a Beatrice. Beatrice le devolvió la mirada, tensa, frustrada y claramente deseando que Pippa hubiera elegido literalmente cualquier otro pasatiempo que no fuera la curiosidad armada.

“¿Sorpresa para quién?”, preguntó Pippa.

Las antenas de Beatrice se movieron.

“No puedo decirlo”.

Los ojos de Pippa se entrecerraron.

Las abejas estaban escondiendo vidrimiel. Implicaba una reina. Implicaba secreto. Implicaba el atardecer. Afirmaban que era una sorpresa.

Eso podría significar celebración.

También podría significar una emboscada con decoraciones.

Pippa no tenía intención de dejarse engañar por un crimen festivo.

“De acuerdo”, dijo.

Beatrice parpadeó. “¿De acuerdo?”

“De acuerdo. Volveré a mi hoja de lirio”.

Lulo la miró fijamente.

Gromp emergió del estanque cercano. “Eso fue sospechosamente fácil”.

Pippa se volvió con dignidad herida. “Soy capaz de respetar los límites”.

Todo el jardín pareció detenerse y considerar si debía caer un rayo.

“Lo soy”, insistió Pippa.

Beatrice no parecía convencida, pero parecía lo suficientemente desesperada como para aceptar la mentira.

“Gracias”, dijo.

Pippa inclinó la cabeza. “Que tu secreto no se convierta en evidencia”.

“Eso no es reconfortante”.

“No pretendía serlo”.

Entonces Pippa se fue.

Muy tranquilamente.

Muy cortésmente.

Muy parecida a alguien que absolutamente no acababa de decidir robar el objeto sospechoso antes de que las abejas pudieran completar cualquier ridículo disparate brillante que estuvieran escondiendo.

Lulo aleteó tras ella. “No lo vas a dejar pasar”.

“Lo estoy dejando pasar hermosamente”.

“Tu cara dice lo contrario”.

“Mi cara es expresiva. Es una carga sobre la que los artistas han escrito canciones”.

“Pippa”.

Esperó hasta que llegaron al otro lado del parche de menta, a salvo del alcance de las abejas, luego se agachó bajo una hoja de lirio.

Marnie la siguió, sin aliento por haber viajado casi un pie en un tiempo de emergencia.

“¿Hemos terminado?”, preguntó Marnie.

Pippa se giró.

La luz en sus ojos podría haber impulsado un pequeño pueblo de malas decisiones.

“No hemos terminado”.

Lulo gimió. “Por supuesto que no”.

“Estamos entrando en la Fase Dos”.

“¿Hubo una Fase Uno?”

“Flor de disfraz”.

“Eso falló instantáneamente”.

“Recopiló inteligencia”.

“Recopiló abejas”.

“La inteligencia se encuentra donde uno la encuentra”.

Gromp se acercó a pesar suyo. “Sé que me arrepentiré de preguntar esto, pero ¿qué es la Fase Dos?”

Pippa se giró hacia la caña hueca en el extremo del estanque. Era un tallo viejo y agrietado, lo suficientemente grueso por dentro para almacenar bellotas, botones de escarabajo, migas robadas y, aparentemente, secretos brillantes de abejas. Se inclinaba sobre el agua cerca de una cortina de hierbas, medio escondida por pequeñas flores blancas.

“Están llevando el regalo de la reina allí”, dijo Pippa.

“No vas a ir a la caña hueca”, dijo Gromp.

“Correcto”.

Todos parpadearon.

Pippa bajó la voz.

“Vamos a la caña hueca”.

Lulo hizo un ruido como el de una cuerda de violín cediendo.

“No. No, no. Absolutamente no. No le vamos a robar a las abejas”.

“No vamos a robar”.

“¿Entonces qué vamos a hacer?”

“Reubicación protectora preventiva”.

Gromp se quedó mirando. “Eso es robar con sombrero”.

“Un sombrero protector”.

“Sigue siendo robar”.

“Solo si las abejas son inocentes”.

“Probablemente lo son”.

“Entonces apreciarán lo cuidadosamente que investigamos”.

Los tallos oculares de Marnie se agacharon. “¿Habrá que correr?”

“Posiblemente”.

“Me opongo suavemente”.

“Tomado nota suavemente”.

Pippa se agachó detrás de la hoja de lirio y observó a las abejas. Beatrice ahora hablaba con Tansy cerca del arco de madreselva, señalando la caña hueca. Dos abejas volaron por delante, explorando las cañas. Otra se cernía cerca del agua, custodiando la ruta.

La operación parecía cuidadosa.

Demasiado cuidadosa.

El pequeño pecho de Pippa se apretó de nuevo. Esto no era una sorpresa ordinaria. Ninguna abeja planeaba una celebración regular con vigías a menos que el pastel tuviera consecuencias políticas.

“Necesitamos una distracción”, dijo.

Lulo retrocedió. “No”.

“Todavía no la he asignado”.

“Me miraste”.

“Eres muy distraído”.

“Eso es hiriente y preciso”.

Pippa puso una garra en su pata. “Lulo, necesito que vueles más allá del arco y grites que hay una flor sospechosa cerca de los lirios superiores”.

“Hay flores sospechosas en todas partes si eres tú”.

“Exacto. Hazlo creíble”.

“¿Y mientras las abejas me persiguen?”

“Marnie y yo nos acercaremos a la caña hueca”.

Marnie parpadeó. “¿Acercarnos?”

Pippa asintió. “Con valor”.

“¿Es el valor más rápido que yo?”

“Todo es más rápido que tú, querida”.

Marnie aceptó esto con la dignidad cansada de un caracol que había oído cosas peores del viento.

Lulo flotó en su lugar, debatiéndose visiblemente con su buen juicio, su lealtad y su profundo compromiso de no ser picado en la parte trasera por un insecto burócrata.

“Esto es una mala idea”, dijo.

“Probablemente”.

“Una muy mala idea”.

“Casi con toda seguridad”.

“¿Por qué estás de acuerdo?”

“Porque el valor requiere honestidad”.

“No, el valor requiere menos Pippas”.

Pippa le sonrió, brillante, sincera e imposible.

Ese era el problema con Pippa Nariz de Perla. Podía ser ridícula, entrometida, dramática y equivocarse con la confianza de una pequeña alcaldesa en una tormenta. Pero cuando creía que alguien podría salir herido, o engañado, o excluido, la necedad se suavizaba alrededor de algo real.

Lulo lo vio.

Gromp también lo vio, aunque preferiría haber comido barro que admitirlo.

Marnie lo vio y empezó a llorar un poco, pero Marnie lloraba cuando el musgo parecía solitario, así que nadie lo medía por eso.

Lulo suspiró.

“De acuerdo”.

Los ojos de Pippa se iluminaron. “¿Lo harás?”

“Distraeré a las abejas durante doce segundos, luego me retiraré de todos los consejos, emergencias, comités, misiones y cualquier cosa que involucre tu cara cerca de la palabra destino”.

“Aceptado”.

“¿Y si me pican?”

“Honraremos tu sacrificio”.

“Preferiría ayuda médica”.

“Tenemos a Gromp”.

Gromp parpadeó. “No soy ayuda médica”.

“Eres húmedo y sentencioso. Eso es la mayoría de las medicinas”.

Lulo miró hacia arriba como si preguntara al cielo por qué había nacido cerca de tales personas, luego se lanzó hacia el arco de madreselva.

Pippa esperó.

Marnie temblaba a su lado.

Gromp murmuró algo que sonó como una oración pero era principalmente blasfemias con gramática de estanque.

Lulo pasó zumbando junto a las abejas en un brillante rayo azul.

“¡Flor sospechosa!”, gritó. “¡Lirios superiores! ¡Posiblemente cometiendo un crimen!”

Pippa cerró los ojos por un segundo.

“Sutil”, susurró.

Las abejas reaccionaron de inmediato. Dos vigías giraron hacia Lulo. Tansy se movió de lado bruscamente. Beatrice gritó: “¿Ahora qué?” y zumbó tras él con varias otras.

Lulo voló en círculos frenéticos sobre el estanque, gritando cosas como “¡Guiñó un ojo!” y “¡Muy floral, muy culpable!”, lo cual, a pesar de ser un disparate, fue lo suficientemente confuso como para funcionar.

“Ve”, susurró Pippa.

Ella y Marnie se movieron hacia la caña hueca.

No fue una infiltración rápida. Fue menos una operación encubierta y más un rastreo decorativo con apuestas. Pippa se movió tan rápido como sus patas le permitieron, chapoteando por el borde poco profundo del estanque, agachándose entre las hierbas y tratando de que su caparazón no brillara al sol. Marnie la siguió, dejando un rastro plateado débil y susurrando: “Soy valiente, soy valiente, soy valiente”, en un tono que sugería que estaba negociando consigo misma.

Llegaron a la caña justo cuando Tansy llegaba con el vidrimiel envuelto en pétalos.

Pippa se zambulló detrás de un guijarro.

El guijarro le cubrió la frente.

Era suficiente para su confianza, pero no para la física.

Tansy no se dio cuenta, sobre todo porque estaba mirando por encima del hombro a Lulo, que ahora había atraído a seis abejas y gritaba: “¡Tiene cómplices!” a un iris perfectamente inocente.

Tansy se deslizó en la caña hueca.

El brillo desapareció dentro.

El corazón de Pippa latía con fuerza.

“¿Ahora?”, susurró Marnie.

“Espera”.

Tansy salió un momento después sin el paquete. Ajustó la abertura de la caña con una tira de hierba, miró a su alrededor y voló de regreso hacia el arco.

Pippa esperó hasta que Tansy desapareció detrás de las flores.

Luego se arrastró hacia la caña.

“Pippa”, susurró Marnie, “¿y si Beatrice decía la verdad?”

Pippa se detuvo con una garra en la caña.

La pregunta se deslizó bajo su caparazón y encontró el pequeño y suave lugar que mantenía protegido bajo todo su drama.

¿Y si Beatrice decía la verdad?

¿Y si esto era una sorpresa?

¿Y si Pippa arruinaba algo hermoso?

Miró hacia el arco de madreselva. Las abejas volaban en círculos frenéticos. Lulo ahora fingía interrogar a una margarita y claramente se estaba quedando sin combustible emocional. Beatrice voló tras él, molesta pero no cruel. Tansy regresaba al arco, visiblemente nerviosa.

No parecían criminales.

Parecían trabajadoras que intentaban con todas sus fuerzas que su trabajo no fuera arruinado por una niña brillante con teorías.

Pippa tragó saliva.

Luego, desde el interior de la caña, llegó un débil zumbido.

No alas de abeja.

Algo más suave.

Un pequeño pulso dorado de luz parpadeó a través de una grieta en la caña.

Marnie jadeó.

“¿Está vivo?”

La sangre de Pippa se heló.

Toda duda se desvaneció bajo una ola de pánico protector.

“¿Escondieron algo vivo en una caña?”

“Quizás no esté vivo”.

“Zumbó”.

“Muchas cosas zumban”.

Pippa le lanzó una mirada.

Marnie asintió rápidamente. “Cierto. Sospechoso”.

Pippa se metió en la abertura de la caña y apartó la tira de hierba. Dentro, anidado en un rizo de pétalo de madreselva, yacía un pequeño orbe de vidrimiel no más grande que un arándano. Brillaba con una cálida luz ámbar. Delicadas venas de oro brillaban en su interior, moviéndose lentamente como la luz del sol atrapada en almíbar. Alrededor de su borde había un pequeño anillo de cera grabado con marcas de abejas.

Y desde dentro de él llegó otro débil zumbido.

Pippa se quedó mirando.

El orbe era hermoso.

No brillante de la manera ordinaria. No resplandeciente como su caparazón o brillante como las gotas de rocío en los pétalos matutinos. Parecía guardar recuerdos. Tardes de verano. Alas de abeja. La primera dulzura de una flor que se abre. La secreta sensación dorada de ser amado por un lugar.

Por un instante, Pippa olvidó ser dramática.

“Oh”, susurró.

Marnie se asomó a su lado. “Eso sí que parece importante”.

Pippa asintió lentamente. “Demasiado importante para dejarlo en una caña”.

“Beatrice dijo que era delicado”.

“Exacto”.

“Y que no debías tocarlo”.

“Lo insinuó”.

“Con mucha fuerza”.

“Marnie, si alguien dice ‘no toques el objeto brillante sospechoso escondido antes del atardecer’, eso no es un límite. Eso es un gancho de trama”.

“No sé qué significa eso, pero le tengo miedo”.

Pippa levantó cuidadosamente el orbe de vidrimiel con ambas garras delanteras.

El zumbido se hizo más profundo.

La luz dorada calentó su rostro.

Por un momento, el mundo pareció inclinarse hacia ella. Los sonidos del estanque se desvanecieron. Las abejas se hicieron distantes. El orbe palpitó una vez, y Pippa vio algo parpadear dentro del cristal: una forma, diminuta y rizada, como una corona, o una flor, o una chispa dormida.

Entonces una voz gritó detrás de ella.

“¡PIPPA!”

Beatrice.

Pippa giró tan rápido que casi rodó de lado. Beatrice flotaba sobre las hierbas, con el rostro lleno de horror.

“Devuelve eso”, dijo Beatrice.

Pippa apretó el orbe contra su pecho. “¿Qué es?”

“Devuélvelo”.

“Zumbó”.

“Sí”.

“¿Por qué?”

“¡Porque no está listo!”

Las palabras resonaron en el aire.

Todas las abejas cercanas se quedaron inmóviles.

Lulo, finalmente libre de su propia terrible distracción, se detuvo sobre el parche de menta. Gromp levantó la cabeza del agua. Marnie se encogió detrás de Pippa, lo cual fue desafortunado porque Pippa no era lo suficientemente grande para esconder un sentimiento, y mucho menos un caracol.

Las garras de Pippa se apretaron alrededor del orbe de vidrimiel.

“¿Listo para qué?”, susurró.

El rostro de Beatrice se suavizó con pánico, dolor y frustración, todo mezclado.

“Para el atardecer”.

Pippa miró el orbe. Su luz parpadeaba más rápido ahora. El zumbido temblaba contra su caparazón.

“¿Qué sucede al atardecer?”

Beatrice se acercó, lenta, cuidadosamente.

“Si lo hacemos bien, ¿qué? Algo maravilloso”.

“¿Y si no?”

Beatrice no respondió.

A Pippa se le encogió el estómago.

Desde el borde occidental de Bloomberry Bend, el sol rozó la parte superior de la línea de sauces. La luz dorada se derramó sobre el estanque en largas franjas inclinadas. Las flores de madreselva parecían inclinarse hacia ella. Las abejas se giraron instintivamente, sus alas ardiendo en los bordes.

El orbe pulsó de nuevo.

Esta vez, apareció una fina grieta de luz en su superficie.

Marnie chilló.

Lulo susurró: “Eso parece malo”.

Gromp, desde el estanque, dijo: “Pippa”.

No con sarcasmo.

No con irritación.

Solo su nombre.

Pippa miró a Beatrice, luego al orbe, luego a la caña hueca.

Por una vez, no tenía una respuesta ingeniosa.

Ningún discurso.

Ninguna acusación.

Ninguna gloriosa declaración de personaje principal pulida y lista para lanzar al cielo.

Solo la terrible posibilidad de que no había salvado el regalo de la reina.

Había irrumpido en el secreto de las abejas, robado la frágil cosa brillante que protegían, y quizás —solo quizás— había hecho exactamente lo que Beatrice le advirtió que haría.

Arruinado algo hermoso.

La grieta se hizo más brillante.

El zumbido se volvió agudo.

Beatrice extendió sus patas.

“Dámelo”, dijo. “Lentamente”.

Los ojos de Pippa brillaron.

“Pensé—”

“Sé lo que pensaste”.

“Pensé que era un atraco”.

La boca de Beatrice se crispó a pesar del pánico. “Claro que sí”.

“Estaba tratando de ayudar”.

“Lo sé”.

Eso fue peor que gritar.

Pippa levantó el orbe de vidrimiel hacia Beatrice.

Pero antes de que Beatrice pudiera tomarlo, el sol tocó la última muesca entre las ramas de sauce.

El estanque brilló dorado.

El arco de madreselva tembló.

Las abejas gritaron.

Y el orbe de vidrimiel se abrió en las garras de Pippa Nariz de Perla.

El Regalo del Atardecer que Casi se Convierte en Sopa

El orbe de vidrimiel se abrió en las garras de Pippa Nariz de Perla con un sonido como el de una campanilla cayendo en un sueño.

Por un instante, no pasó nada.

Entonces todo ocurrió a la vez.

Una luz dorada se derramaba por la grieta en delgadas y temblorosas cintas. Se elevó en el aire, se enroscó alrededor del rostro de Pippa, se deslizó entre sus garras salpicadas de perlas y se esparció por el estanque como la luz del sol intentando escapar de un frasco. El arco de madreselva se estremeció. Todas las flores de la enredadera se abrieron más, sus pétalos brillaban desde dentro. Las abejas gritaron en un gran zumbido que hizo temblar los nenúfares.

Pippa se quedó inmóvil con el orbe roto contra su pecho.

Esto no era la exposición triunfal de un sindicato criminal peludo.

Esto no era una revelación heroica.

Esta no era la parte donde todos exclamaban: "Pippa, tenías razón todo el tiempo", y luego le daban una medalla, un refrigerio y quizás un pequeño título con autoridad sobre hongos sospechosos.

Esta era la parte donde Beatrice Bumblewick la miraba con horror, Lulo flotaba en el aire con las patas colgando inútilmente, Marnie emitía un sonido como una pequeña tetera llena de arrepentimiento, y Gromp la rana emergía del estanque, pareciendo menos un monedero húmedo con opiniones y más un testigo de un error muy caro.

"Oh", susurró Pippa.

El orbe pulsó.

Otra cinta de luz se deslizó y se desvaneció en el aire.

Beatrice se adelantó. "No te muevas".

Pippa se movió inmediatamente.

No mucho. Solo un pequeño paso de pánico. Pero el cristal de miel volvió a resquebrajarse, y una chispa dorada saltó del orbe, rebotó en su caparazón y desapareció en una flor de trompeta con un suave y pequeño ping.

El rostro de Beatrice se tensó. "Pippa".

"Me detengo", chilló Pippa.

"Estás temblando."

"Esa es la forma en que mi cuerpo aplaude el desastre."

"Deja de aplaudir."

"Lo estoy intentando."

Las abejas se reunieron en un círculo a su alrededor, no atacando, no picando, no haciendo nada tan simple como ser villanos. Sus alas zumbaban bajo y asustado. Tansy flotaba junto a Beatrice con ambas patas delanteras apretadas contra su boca. Gerald, que de hecho lloraba cuando llovía, ya estaba llorando a pesar de que el cielo estaba ofensivamente despejado.

Lulo se acercó. "Beatrice, ¿qué está pasando?"

"La luz se está separando", dijo Beatrice.

Pippa tragó saliva. "¿Eso es malo?"

Todas las abejas la miraron.

"Cierto", dijo Pippa débilmente. "Pregunta estúpida. Mis disculpas a las preguntas de todas partes".

El orbe de cristal de miel volvió a temblar. Dentro del caparazón roto, algo diminuto parpadeó. No era una corona. No exactamente. Parecía una flor doblada de hilo de oro, envuelta alrededor de una gota brillante no más grande que una semilla. Cada pulso hacía que más luz se filtrara por la grieta.

La voz de Pippa se encogió. "¿Qué es?"

Beatrice se acercó flotando, con cuidado de no tocar el orbe. "Es un Corazón de Ruta Solar".

Pippa parpadeó. "¿Un qué?"

Gromp gimió desde el estanque. "Claro que tiene un nombre elegante. Nada tan molesto podría llamarse una cuenta".

Beatrice le lanzó una mirada fulminante pero continuó. "Una vez cada siete veranos, cuando la madreselva florece en tres colores a la vez y el estanque capta el último oro del día más largo, las abejas recolectan luz de néctar de cada flor en Bloomberry Bend".

"Rutas", susurró Lulo.

Beatrice asintió. "Rutas".

A Pippa le dio un vuelco el estómago.

"Tomamos un poco de cada flor", dijo Beatrice. "No lo suficiente como para dañarlas. Solo lo suficiente para recordarlas. La primera apertura. El aroma más fuerte. La hora más dulce. El lugar donde el sol tocó".

Los tallos oculares de Marnie se cayeron de asombro. "Eso suena hermoso".

"Lo es", dijo Beatrice. Su voz vaciló. "Si se termina correctamente".

Pippa miró el orbe agrietado. "¿Y la puesta de sol?"

"La puesta de sol lo sella. La luz final une todas las rutas recolectadas".

La garganta de Pippa se apretó. "¿Y el regalo de la reina?"

Las abejas se quedaron en silencio.

Beatrice miró hacia el arco profundo de madreselva, donde las flores más viejas brillaban en ámbar y rosa. "La Reina Mellibelle se retirará esta noche".

Incluso Gromp se quedó quieto.

La Reina Mellibelle no solo era la reina de las abejas. En Bloomberry Bend, era prácticamente el clima con modales. Había gobernado la colmena de madreselva durante seis veranos, había guiado tres enjambres a través de tormentas, había negociado la paz con las avispas después del Gran Incidente del Higo, y una vez golpeó personalmente con la cabeza a una araña hambrienta tan fuerte que esta reconsideró su carrera.

Ahora era vieja. Sus alas se habían suavizado en los bordes. Todavía podía zumbar, pero no muy lejos. Ya no podía volar todas las rutas de Bloomberry Bend, y todos lo sabían, aunque nadie lo decía en voz alta porque las abejas tenían orgullo y también aguijones.

Beatrice miró a Pippa. "El Corazón de Ruta Solar estaba destinado a contener todo el jardín para ella. Cada flor. Cada sendero. Cada gota de luz recolectada por sus obreras. Al atardecer, florecería en una linterna de cristal de miel para que pudiera ver las rutas por última vez antes de pasar la corona".

Pippa no habló.

Por una vez, el mundo no le dio una respuesta dramática.

Ni una sola.

La luz dorada continuó filtrándose entre sus garras.

"Lo escondimos porque era una sorpresa", dijo Beatrice, ahora más suave. "Antes de que ella vea. Eso es lo que quería decir Tansy".

Pippa cerró los ojos.

Las palabras que había tergiversado regresaron una por una, cada una llevando una pequeña pala.

Las rutas están listas.

El tiempo importa.

Lo tomaremos todo al atardecer.

No era robo.

No era un atraco.

Era un regalo.

Un regalo hermoso, delicado, que ocurre una vez cada siete veranos para una reina envejecida que había servido a todo el jardín.

Y Pippa lo había tratado como contrabando porque las abejas tuvieron la osadía de susurrar cerca de su estanque.

"Lo arruiné", dijo.

Su voz era tan pequeña que incluso Marnie tuvo que acercarse para escucharla.

La expresión de Beatrice cambió. Estaba enojada. Por supuesto que estaba enojada. Cualquier criatura razonable estaría enojada. Pippa había cometido lo que era, como mínimo, una transgresión muy brillante con consecuencias emocionales.

Pero bajo la ira, Beatrice también intentaba no desmoronarse.

"Todavía no", dijo.

Pippa abrió los ojos.

"¿Todavía no?"

"El Corazón está agrietado, no vacío. Si podemos recolectar la luz escapada y sellar la cáscara antes de que la última línea de sol abandone el estanque, aún podría florecer".

Lulo miró hacia el horizonte. El sol ya se había deslizado hasta la mitad detrás de la línea de sauces. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

Beatrice miró el agua, donde la franja dorada del atardecer se estrechaba por segundos.

"No mucho."

Los ojos de Gromp se entrecerraron. "¿Cómo se recolecta la luz escapada?"

"Con alas, cera, reflejo y oración", dijo Beatrice.

Gromp gruñó. "Esas son cuatro cosas que no tengo".

Pippa se miró el caparazón.

Paneles opalescentes. Bordes nacarados. Crestas color miel dorado. Pequeñas curvas pulidas que atrapaban la luz del sol, quisiera ella o no.

Por una vez, su ridículo brillo no era un problema social.

Era una herramienta.

Levantó la cabeza. "Reflejo".

Beatrice se volvió hacia ella.

Pippa tragó saliva. "Mi caparazón puede capturar la luz".

Lulo asintió rápidamente. "Puede. Una vez cegó a un escarabajo solo por sentirse engreído cerca del mediodía".

"Ceguera temporal", dijo Pippa. "Y él estaba siendo grosero".

Los ojos de Beatrice se agudizaron. "Si colocamos el Corazón contra tu caparazón, los paneles podrían redirigir las cintas dispersas".

"¿Contra mi caparazón?", preguntó Pippa.

"Tendrías que quedarte perfectamente quieta".

Todo el estanque volvió a quedarse en silencio.

Gromp parpadeó lentamente. "Estamos perdidos".

Pippa lo frunció el ceño, pero no había mordacidad en ello. "Puedo quedarme quieta".

"Una vez te moviste inquieta durante una bendición de musgo porque pensaste que un helecho te miraba con juicio".

"Lo estaba."

"Era un helecho."

"Algunas plantas tienen tono".

Beatrice voló más cerca. "Pippa, me refiero a perfectamente quieta. Sin comentarios. Sin señalar. Sin pequeños movimientos dramáticos. Si el Corazón se resbala de nuevo, la flor interior puede colapsar".

Pippa miró la diminuta forma dorada que parpadeaba dentro del orbe.

El impulso de defenderse surgió automáticamente, brillante y estúpido y listo para montar un desfile.

Lo tragó.

Sabía horrible.

El crecimiento a menudo lo hace. Cualquiera que diga lo contrario probablemente está vendiendo una vela.

"Dime qué hacer", dijo Pippa.

Beatrice la escudriñó el rostro, quizás buscando tonterías ocultas.

Había muchas.

Pero por una vez, estaba en silencio.

"Sube a la piedra de lirio plana", dijo Beatrice. "Mira al oeste. Sostén el Corazón contra la curva superior de tu caparazón. No aprietes. No te ajustes a menos que yo te lo diga. Deja que la luz del sol golpee tu caparazón y se refleje a través de la grieta".

Pippa asintió.

"Lulo", dijo Beatrice, dándole una orden. "Vuela alto. Rastrear las cintas sueltas. Llévalas de vuelta hacia el caparazón de Pippa".

Lulo saludó con dos patas y casi pierde altitud. "Puedo hacerlo".

"Marnie."

Marnie se enderezó tan lentamente que fue casi ceremonial. "¿Sí?"

"Necesitamos una atadura de plata".

Los ojos de Marnie se abrieron de par en par. "¿Mi rastro?"

"Tu rastro. Lo más fino que puedas hacerlo. Alrededor de la grieta. Sostendrá la cera".

Marnie tembló. "Eso suena importante".

"Lo es."

Marnie inhaló. "Me gustaría oponerme formalmente a ser útil bajo presión".

"Denegado", dijo Gromp.

Marnie lo miró.

Gromp se encogió de hombros. "¿Qué? Puedo aprender".

Beatrice se volvió hacia las abejas. "Tansy, Gerald, Marigold, Cloverline, rodeen el Corazón. Zumbido bajo, tercer patrón. Sin tono de pánico".

Gerald sorbió por la nariz. "Solo tengo tono de pánico".

"Entonces finge dignidad".

"Sí, señora."

Beatrice finalmente se volvió hacia Gromp.

Gromp se hundió más. "No lo hagas".

"Necesitamos el reflejo del agua".

"Estoy retirado de la participación".

"Nunca te contrataron".

"Exacto. Historial impecable".

Beatrice señaló la franja dorada que cruzaba el estanque. "¿Puedes ondular el agua debajo de la piedra de lirio? Lentamente. Uniformemente. Levantará la última línea de sol sobre el caparazón de Pippa".

Gromp la miró fijamente.

Luego a Pippa.

Los ojos de Pippa estaban húmedos ahora, aunque se esforzaba mucho por fingir que solo estaban brillantes por razones decorativas.

Gromp suspiró tan profundamente que el estanque pareció perder confianza.

"Bien", refunfuñó. "Pero si alguien me llama inspirador, me comeré algo querido".

"Gracias", susurró Pippa.

"Dije que no hay tonterías inspiradoras."

"Eso fue gratitud normal."

"Todavía pica."

Se movieron.

El estanque se transformó en segundos de un charlatán desordenado jardín en una pequeña operación de rescate unida por el pánico, el polen y el desesperado intento de un bebé con caparazón de no ser el villano de su propia tarde.

Pippa subió a la piedra de lirio plana al borde del agua. Era lisa, cálida y lo suficientemente alta como para hacerla visible para todas las criaturas de Bloomberry Bend, lo cual, en circunstancias normales, habría disfrutado enormemente. Ahora deseaba poder desaparecer dentro de su caparazón y enviarse por correo a un error más tranquilo.

Miró hacia el oeste.

La última luz del sol golpeó su rostro.

Beatrice guió el Corazón de Ruta Solar agrietado hacia la curva superior del caparazón de Pippa, justo entre dos paneles dorados como la miel. El orbe estaba cálido. Tembló contra ella. Pippa quiso apretarlo más, pero la voz de Beatrice sonó cortante.

"Suave."

Pippa aflojó sus garras.

El orbe se asentó.

La luz se escapó de la grieta, golpeó la curva pulida de su caparazón y se dispersó hacia afuera en un rocío dorado.

"Demasiado ancho", dijo Beatrice. "Inclínate a la izquierda".

Pippa comenzó a inclinar todo su cuerpo.

"No tu cara. Tu caparazón".

"Mi caparazón está pegado al resto de mí", murmuró Pippa.

"Tranquilamente pegado."

Pippa cerró la boca.

Lulo zumbó sobre ellos, persiguiendo cintas sueltas de luz mientras se dirigían hacia las flores. Se movía más rápido de lo que Pippa jamás lo había visto volar, una estela azul contra el cielo ámbar. Cada vez que una cinta intentaba alejarse, Lulo se lanzaba a su lado y redirigía el aire con sus alas.

"¡Izquierda!", gritó. "¡No, mi izquierda! ¡La otra izquierda! ¿Por qué hay tantas izquierdas?"

"¡Menos gritos!", espetó Beatrice.

"¡Ahí es donde reside mi confianza!"

Marnie llegó a la piedra y comenzó a tender un hilo de plata a lo largo de la grieta en el cristal de miel. Su pequeño cuerpo temblaba de concentración. El rastro que dejó brillaba al atardecer, delicado como la luz de la luna hilada y lo suficientemente pegajoso como para sostener la cera de las abejas.

"Lo estás haciendo maravillosamente", susurró Pippa.

Los ojos de Marnie se llenaron de lágrimas. "No me animes. Me pondré emocional y húmeda".

"Siempre estás húmeda".

"Húmeda emocionalmente es diferente."

Beatrice y Tansy trabajaron a su lado, presionando polvo de cera tibia en la encuadernación de plata. Las abejas zumbaban en el tercer patrón, una vibración baja y en capas que hacía que el aire se espesara alrededor del Corazón. La voz de Gerald tembló una vez hasta el tono de pánico, pero Marigold lo golpeó con la cadera y él se corrigió, llorando solo un poco y a tono.

Debajo de la piedra, Gromp se movía en el agua en círculos lentos.

No chapoteando. No refunfuñando. No pretendiendo que tenía algo mejor que hacer.

Remaba con sorprendente precisión, enviando suaves ondas a través de la franja dorada del atardecer. El agua atrapaba la luz, la elevaba, la doblaba y la lanzaba hacia arriba debajo del caparazón de Pippa. Sus paneles destellaron. El Corazón de Ruta Solar se iluminó.

Por un momento, la esperanza floreció.

Entonces la grieta se ensanchó.

Una nota aguda sonó.

Las abejas vacilaron.

"No", exhaló Beatrice.

La flor dorada interior dentro del Corazón comenzó a plegarse.

Pippa lo sintió a través de su caparazón. Un pequeño colapso. Un retroceso. Como una flor que decide que el mundo es demasiado áspero para abrirse.

"¿Qué está pasando?", gritó Lulo desde arriba.

El rostro de Beatrice palideció bajo su pelusa. "Perdimos la nota de la flor inferior".

"¿Podemos recuperarla?", preguntó Pippa.

Beatrice miró hacia la orilla lejana.

Las flores inferiores colgaban bajo el arco de madreselva cerca de la línea de flotación, medio ocultas en la sombra. Las abejas las habían visitado antes, pero la luz escapada había soltado su nota. Ahora una tenue cinta dorada flotaba sobre el agua, torciéndose lejos del arco hacia los juncos.

"¡Lulo!", gritó Beatrice.

Él se zambulló.

La cinta se deslizó de lado.

Lulo la persiguió, pero la brisa vespertina se rizó entre los juncos y la dispersó en tres hebras más delgadas.

"¡No puedo atraparlas todas!", gritó.

El Corazón se atenuó.

Las garras de Pippa se apretaron contra la piedra.

No te muevas.

No hables.

No lo empeores.

Quizás por primera vez en su vida, Pippa entendió la horrible carga de callarse.

Era enorme.

Tenía dientes.

Las tres hebras de la flor inferior se separaron aún más. Una se curvó hacia la menta. Otra se hundió hacia el estanque. Otra se elevó hacia la sombra del sauce. Las abejas rompieron la formación, intentando seguirla, pero el Corazón parpadeó peligrosamente mientras su zumbido se adelgazaba.

"¡Mantengan el patrón!", ordenó Beatrice.

"Pero la nota—", gritó Tansy.

"¡Mantengan el patrón!"

Pippa miró fijamente las hebras a la deriva.

Su mente, usualmente un carnaval de suposiciones y sirenas innecesarias, hizo algo extraño.

Se quedó en silencio.

Ella escuchó.

No a las palabras. Las palabras la habían metido en este lío. Palabras mal escuchadas, torcidas en formas que ella prefería, metidas en una historia donde ella era la única heroína brillante entre tontos y sospechosos.

Esta vez escuchó debajo de las palabras.

Al zumbido del Corazón contra su caparazón.

Al patrón de las abejas.

A las flores inferiores temblando en la sombra.

Al suave pulso de la luz que escapaba.

Y allí estaba.

Un ritmo.

Las hebras no se dispersaban al azar. Estaban buscando.

La nota de la flor inferior quería una dulzura a juego.

Los ojos de Pippa se desviaron lentamente hacia la corona de madreselva en su cabeza.

Las flores allí tejidas habían venido de las vides inferiores esa mañana. Las había arrancado porque combinaban con su caparazón y porque, francamente, se veía fenomenal en rosa melocotón.

Todavía tenían polen.

Todavía tenían aroma.

Todavía conservaban un poco de la nota perdida.

Pippa miró a Beatrice.

Beatrice estaba concentrada en la grieta, sus alas temblaban, su voz se esforzaba por mantener el patrón unido.

Pippa podía arreglar la nota.

Pero tendría que moverse.

Y tendría que renunciar a su corona.

Era una tontería preocuparse por eso en una crisis.

Unas cuantas flores. Un pequeño arreglo. Un pequeño trozo de belleza que ella había lucido como prueba de que pertenecía al rincón más hermoso del estanque.

Pero para Pippa, la corona no era nada.

Era suya.

Su brillo. Su drama. Su pequeño anuncio al mundo de que había llegado, aunque nadie la hubiera invitado.

El Corazón se atenuó de nuevo.

La flor interior se plegó con más fuerza.

Pippa cerró los ojos.

Luego bajó la cabeza.

"Beatrice", dijo.

Beatrice espetó: "Pippa, no hagas—"

"Mi corona."

Beatrice parpadeó.

"Flores inferiores", dijo Pippa, obligándose a no divagar. "El polen. Tiene la nota".

Durante medio segundo, Beatrice pareció que iba a discutir.

Entonces comprendió.

Sus ojos se suavizaron.

"¿Estás segura?"

Pippa miró la flor dorada plegada dentro del Corazón agrietado.

Pensó en la Reina Mellibelle, con las alas viejas y suaves en los bordes, esperando en algún lugar del arco un regalo de su colmena.

Pensó en el pánico de Beatrice.

En el cuidadoso transporte de Tansy.

En Lulo lanzándose al peligro mientras gritaba difamaciones botánicas.

Marnie, valiente y temblorosa, tendiendo hilos plateados con la ternura de alguien que deseaba mucho ser inútil pero que había aparecido de todos modos.

Gromp, malhumorado y mojado, ayudando porque, al parecer, hasta la crítica húmeda tenía corazón.

Pippa tragó saliva con dificultad.

“Sí.”

Beatrice asintió una vez. “Marnie, sujeta la atadura. Tansy, levanta la corona.”

Tansy voló a la cabeza de Pippa.

Pippa se mantuvo quieta mientras la abeja le soltaba suavemente las flores de madreselva alrededor de la cara. Una por una, las flores se levantaron. El aire fresco de la tarde tocó los lugares donde habían reposado.

Pippa se sintió extrañamente desnuda.

Lulo, flotando arriba con una hebra de luz capturada en el viento de sus alas, miró hacia abajo y vio.

Su voz se suavizó. “¿Pip?”

“No lo conviertas en un problema,” dijo ella.

“No lo iba a hacer.”

“Sonó como si lo fueras a hacer.”

“Quizás estaba pensando suavemente.”

“Piensa menos audiblemente.”

Pero su boca se torció.

Tansy llevó la corona al Corazón agrietado. Beatrice presionó suavemente las flores contra la costura de miel. Los pétalos brillaron al instante. Su polen se elevó en una nube dorada, fina como el polvo, dulce como el verano, y las tres hebras que escapaban dejaron de flotar.

Lulo las hizo volver.

El zumbido de las abejas se intensificó.

Las ondas de Gromp se elevaron en anillos lentos y perfectos.

La atadura plateada de Marnie se apretó alrededor de la grieta.

La nota de la flor inferior regresó.

El Corazón destelló.

Pippa jadeó pero no se movió.

El orbe agrietado atrajo las cintas doradas de nuevo hacia sí mismo, una por una, bebiendo luz del aire, el agua, la flor, el ala y la concha. La corona de madreselva se disolvió en el resplandor, los pétalos se adelgazaron hasta convertirse en copos translúcidos antes de desaparecer por completo. Pippa observó cómo desaparecía la última flor y sintió un pequeño dolor en el pecho.

Entonces se abrió la flor interior.

Se desplegó lentamente, imposiblemente, una flor hecha no de pétalos sino de luz solar recordada. Cada capa dorada tenía un color diferente en su borde: rosa de las flores superiores, crema de las copas nocturnas, verde de la sombra de los lirios, ámbar de la madreselva profunda, plata del rastro de Marnie, azul de las alas de Lulo, y un ridículo brillo nacarado de la concha de Pippa.

El zumbido de las abejas se hinchó.

El cristal de miel se selló.

La grieta desapareció.

Y en las garras de Pippa, el Corazón de la Ruta del Sol floreció en una linterna.

No grande.

No grandiosa como los castillos son grandiosos, o las montañas, o el tipo de escarabajo que insiste en decirte cuánto puede levantar.

Era diminuta. Del tamaño de un arándano. Cálida. Perfecta.

Dentro de ella, todo el jardín resplandecía.

Las rutas brillaban como delicados hilos dorados: arco de madreselva a estanque de lirios, flor de trompeta a macizo de menta, guisante de olor a orilla de juncos, flores bajas a sombra de sauce. Cada camino que las abejas habían volado ese día vivía dentro de ella, curvándose unos sobre otros en una suave y eterna puesta de sol.

Por un largo momento, nadie habló.

Incluso Pippa entendió que el silencio era a veces lo único decente que ofrecer a la belleza.

Entonces Gromp resopló.

“Bueno,” dijo. “Eso fue odiosamente hermoso.”

Marnie rompió a llorar.

Gerald también rompió a llorar, aliviado de tener compañía.

Lulo aterrizó en un junco y plegó sus alas, exhausto. “Quisiera que todos supieran que sobreviví valientemente a acusar a un lirio de crimen organizado.”

“Lo vimos,” dijo Beatrice.

“Necesito que eso se grabe.”

“Absolutamente no.”

Pippa miró fijamente la linterna.

Descansaba contra su caparazón, zumbando suavemente. Ya no inestable. Ya no agrietada. Ya no era suya para salvarla.

Beatrice voló frente a ella.

Por un momento, ninguna de las dos dijo nada.

Los ojos de Pippa se llenaron de nuevo.

“Lo siento,” dijo ella.

No dramáticamente.

No con un discurso preparado en tres actos emocionales.

Solo las palabras.

Pequeñas. Simples. Verdaderas.

La expresión de Beatrice se suavizó, pero no dejó a Pippa de inmediato, lo cual era grosero y también justo.

“Nos asustaste,” dijo Beatrice.

Pippa asintió.

“Tocaste algo después de que te dijeran que no lo hicieras.”

“Lo hice.”

“Asumiste que éramos criminales.”

“Varias veces.”

“Te disfrazaste de flor y le dijiste 'fotosíntesis' a una abeja.”

Pippa hizo una mueca. “Esa podría perseguirme.”

“Debería.”

“Razonable.”

Beatrice miró la linterna, luego el lugar desnudo donde había estado la corona de Pippa. “Pero también renunciaste a algo que amabas para arreglar lo que rompiste.”

Pippa sorbió. “Era una muy buena corona.”

“Lo era.”

“Equilibraba mi cara.”

“Eso podría ser generoso.”

“Estoy de luto. Sé amable.”

Beatrice se rió a pesar de sí misma.

El sonido soltó algo en el aire. Las abejas comenzaron a moverse de nuevo, más lento ahora, aliviadas y reverentes. Tansy se limpió los ojos. Gerald continuó llorando pero al menos había mejorado su postura.

Desde lo más profundo del arco de madreselva llegó un suave zumbido real.

Todas las abejas se giraron.

La Reina Mellibelle emergió de las flores.

Era más pequeña de lo que Pippa esperaba.

Esa fue la primera sorpresa.

En los cuentos, las reinas siempre eran criaturas enormes y brillantes que llenaban el cielo y hacían que todos se sintieran mal vestidos. La Reina Mellibelle no era enorme. Era redonda, dorada y peluda, con alas tan finas como el cristal viejo y ojos tan oscuros como la miel de trébol. Sus rayas se habían desvanecido en los bordes. Una antena se doblaba ligeramente hacia la izquierda. Se movía lentamente, pero todo el jardín se movía a su alrededor como si hacerle espacio fuera lo más natural del mundo.

Esa fue la segunda sorpresa.

La verdadera majestad, se dio cuenta Pippa, no siempre llegaba gritando.

A veces simplemente aparecía, y todo lo ruidoso se volvía respetuoso sin necesidad de pedirlo.

Pippa deseó inmediatamente haber aprendido esa lección antes de cometer un robo menor.

La Reina Mellibelle flotaba bajo el arco, observando la escena: las abejas reunidas, la linterna brillante, Marnie sollozando suavemente junto a la piedra, Lulo con aspecto quemado por el estrés, Gromp intentando parecer desinteresado mientras era claramente crucial de forma húmeda, y Pippa Pearlsnout sentada sin corona con la culpa pegada a la cara como musgo mojado.

La mirada de la reina se posó en Pippa.

Pippa se encogió.

Lo cual era difícil, dada su concha, pero emocionalmente se volvió del tamaño de una lenteja.

Beatrice hizo una reverencia en el aire. “Su Majestad.”

Las abejas se inclinaron con ella.

Pippa intentó inclinarse y casi se le cae la linterna.

Beatrice siseó: “No te muevas.”

Pippa se quedó inmóvil en la reverencia más estresante jamás realizada.

La Reina Mellibelle se acercó. Sus alas zumbaban suavemente, no del todo estables, pero aún cálidas con autoridad.

“Bueno,” dijo, con voz suave y seca como el polvo de polen, “veo que mi sorpresa se ha convertido en un incidente.”

Gromp murmuró: “Esa es una forma de decirlo.”

La reina lo miró.

Gromp se hundió media pulgada. “Un incidente encantador.”

Pippa tragó saliva. “Su Majestad, yo—”

“Sí,” dijo la Reina Mellibelle. “Me imagino que sí.”

Pippa cerró la boca.

Los ojos de la reina brillaron. “Eres Pippa Pearlsnout.”

“Sí, Su Majestad.”

“La bebé-caparazón que interrogó a un hongo durante tres horas porque tenía 'la postura de un mentiroso'.”

Pippa desvió la mirada. “Nunca negó nada.”

“Era un hongo.”

“Uno silencioso.”

La boca de la reina se torció. “Y la que advirtió a los caballitos del diablo sobre la rama de sauce que caía la primavera pasada.”

Lulo se animó. “Ella hizo eso.”

Pippa parpadeó.

La Reina Mellibelle continuó. “Y la que notó que la piscina de renacuajos se secaba antes de que llegaran las garzas.”

Marnie sorbió. “Llevaba agua en una vaina de semillas.”

“Se derramó la mayor parte,” dijo Gromp.

“Pero ruidosamente,” añadió Marnie.

“Heroicamente ruidosamente,” susurró Pippa.

La Reina Mellibelle sonrió. “Escuchas, pequeña bebé-caparazón. No siempre bien. No siempre sabiamente. A menudo con la contención de una tetera llena de abejas.”

Varias abejas asintieron antes de darse cuenta de que eran abejas y esto podría ser un insulto.

“Pero escuchas,” dijo la reina. “Y cuando piensas que algo anda mal, te mueves hacia ello.”

Los ojos de Pippa escocían. “Hoy me moví muy mal.”

“Sí.”

Ahí estaba.

Limpio y sin edulcorar.

La reina era gentil, pero no pulía la verdad hasta que se convertía en una tontería decorativa.

Pippa lo agradeció, aunque se sintió como si le pincharan el alma con un palito muy pequeño.

“Lo siento,” dijo Pippa de nuevo. “Creí que la estaban robando.”

La Reina Mellibelle miró a Beatrice.

Beatrice suspiró. “Ella pensó que nosotros éramos los ladrones.”

La reina consideró esto.

Luego se rió.

No fue una risa fuerte. Fue un sonido pequeño, suave, sibilante y dorado, pero todas las abejas a su alrededor se iluminaron como si hubiera derramado miel en el aire.

“Claro que sí,” dijo la Reina Mellibelle.

La cara de Pippa se sonrojó. “En mi defensa, las frases eran sospechosas.”

Beatrice cruzó sus patas delanteras. “Eran frases normales de trabajo.”

“Las frases normales de trabajo son cómo las conspiraciones se esconden a plena vista.”

Beatrice abrió la boca.

La reina levantó una patita. “Quizás menos frases secretas la próxima vez.”

Beatrice inclinó la cabeza. “Sí, Su Majestad.”

Los ojos de Pippa se abrieron un poco más.

La Reina Mellibelle se volvió hacia ella. “Y quizás menos conclusiones dramáticas antes de hacer una pregunta directa.”

Pippa inclinó la cabeza. “Sí, Su Majestad.”

Gromp resopló. “Enmarquen esa frase. Puede que no la volvamos a escuchar.”

Pippa le lanzó una mirada.

Le faltaba su fuego habitual, pero tenía suficiente humo para tranquilizar a todos de que seguía siendo ella misma.

La Reina Mellibelle se acercó a la Linterna de la Ruta del Sol. Beatrice la levantó cuidadosamente del caparazón de Pippa y la llevó a su reina.

La linterna brilló más intensamente al acercarse a Mellibelle. Las rutas doradas giraban dentro del cristal de miel, cada una floreciendo como un pequeño camino bajo el atardecer. La reina la sostuvo en sus patas delanteras.

Su expresión cambió.

Todo el humor se desvaneció.

Miró la linterna, y todo el jardín pareció contener la respiración.

Dentro del cristal de miel, las rutas comenzaron a moverse.

El arco de madreselva apareció primero, joven y brillante, como lo había sido años atrás cuando la Reina Mellibelle realizó su primer vuelo real. Luego el estanque de lirios brilló, ancho y plateado bajo el amanecer. Las flores de trompeta se abrieron. El macizo de menta destelló verde. Las flores inferiores brillaron de color rosa melocotón, llevando la nota que Pippa había restaurado. Las abejas se movían por el jardín recordado como chispas, versiones más jóvenes de las reunidas ahora, trabajando, cantando, construyendo dulzura a partir del aire y la luz del sol.

Las alas de la Reina Mellibelle temblaron.

Beatrice inclinó la cabeza.

“De cada ruta,” dijo Beatrice suavemente. “De cada obrera. De cada flor que se abrió bajo su cuidado.”

Tansy sorbió. Gerald se rindió y sollozó en el hombro de Marigold.

La reina miró la linterna durante mucho tiempo.

Luego susurró: “Me trajiste todo el jardín.”

La voz de Beatrice se quebró. “Tú nos lo diste primero.”

Pippa miró la piedra del lirio.

Ella había querido una conspiración.

Había encontrado el amor con la gestión de proyectos.

De alguna manera, eso era mucho más peligroso para sus sentimientos.

La linterna pulsó de nuevo, y algo nacarado brilló a través de sus rutas doradas. La reina la inclinó ligeramente.

“¿Qué es esto?” preguntó.

Beatrice miró la cabeza desnuda de Pippa. “Polen de madreselva. De la corona de Pippa. Lo necesitábamos para restaurar la nota de la flor inferior.”

La Reina Mellibelle se volvió hacia Pippa.

Pippa deseaba mucho estar detrás de un junco, o una roca, o posiblemente en otro género.

“¿Diste tu corona?” preguntó la reina.

Pippa se encogió de hombros, intentando parecer casual y aterrizando en algún lugar cercano a la constipación emocional. “Ya estaba involucrada.”

“Ella amaba esa corona,” dijo Lulo.

“Lulo.”

“Ella practicaba expresiones con ella.”

“Lulo.”

“Una vez la llamó esencial para su imagen pública.”

“Jefe Testigo Celestial, lo degradaré a polvo de estanque.”

Lulo sonrió débilmente. “Vale la pena.”

La Reina Mellibelle se acercó a Pippa, con la linterna brillando entre ellas.

“Entonces el regalo también tiene un pedazo de ti,” dijo la reina.

Pippa tragó saliva. “Lamento que haya tenido que ser así.”

“Yo no.”

Pippa levantó la vista.

Los ojos de la reina eran amables, pero agudos. “Un regalo perfecto es algo encantador. Pero un regalo rescatado contiene más verdad. Esta linterna ahora guarda las rutas de las abejas, la paciencia de un caracol, el pánico de una libélula, las ondas de una rana que finge no importarle, y el sacrificio de una criaturita muy brillante que cometió un error y se quedó para repararlo.”

Gromp se aclaró la garganta. “Todavía no me importa.”

“Claro,” dijo la reina.

“Apenas involucrado.”

“Naturalmente.”

“Podría haberme ido.”

“Y sin embargo.”

Gromp se hundió con dignidad.

La reina levantó la linterna en alto.

Las abejas se reunieron en círculo alrededor de ella. Sus alas comenzaron un nuevo zumbido, más suave que antes, más antiguo, entretejido con despedida y celebración. El arco de madreselva se iluminó de raíz a flor, cada flor abriéndose hacia el corazón dorado del estanque.

Entonces la linterna respondió.

Su luz se extendió por Bloomberry Bend en delicadas hebras, trazando cada ruta de abeja en el aire. Por un momento magnífico, todo el jardín se convirtió en un mapa de dulzura. Líneas doradas cruzaron el estanque, rodearon los lirios, se curvaron bajo el sauce, treparon la madreselva, se sumergieron entre las flores inferiores y regresaron a la reina.

Pippa lo vio todo reflejado en el agua.

El jardín no era aleatorio.

No era simplemente flores y chismes y tallos sospechosos.

Era trabajo. Memoria. Cuidado. Pequeñas criaturas moviéndose en patrones demasiado delicados para notarlos a menos que dejaras de intentar ser el centro de ellos.

Pippa se quedó muy quieta.

No porque Beatrice se lo dijera.

Porque quería ver.

Las rutas doradas brillaron. Las abejas cantaron. La Reina Mellibelle cerró los ojos y sostuvo la linterna contra su pecho.

Cuando la última línea de sol se deslizó detrás de los sauces, el cristal de miel se selló con un último resplandor cálido.

La noche se posó suavemente sobre Bloomberry Bend.

No oscuro, exactamente.

La linterna mantuvo un pequeño atardecer vivo.

Las abejas se inclinaron ante su reina.

La Reina Mellibelle se inclinó a su vez.

Luego se volvió hacia Beatrice y tocó suavemente su antena doblada en la frente de Beatrice.

Un silencio recorrió la colmena.

“Las rutas son tuyas ahora,” dijo Mellibelle.

Las alas de Beatrice temblaron.

La boca de Pippa se abrió.

“¿Beatrice es la nueva reina?” susurró.

Gromp murmuró: “Y la acusaste de robo. Fuerte primera impresión.”

Pippa hizo una mueca. “Quizás le envíe una cesta.”

“Envía silencio.”

“Eso se siente menos personal.”

“Exactamente.”

Beatrice se inclinó profundamente ante la Reina Mellibelle. Las abejas zumbaban más fuerte, rodeándola en un anillo de oro. Por un momento, Beatrice pareció abrumada, como si prefiriera organizar doce rutas de flores y luchar contra una avispa con papeleo que estar en el centro del amor de todos.

Pippa solo entendía ese sentimiento teóricamente.

Ella personalmente disfrutaba de los centros.

Pero entendía estar abrumada.

Beatrice se giró, aún brillando débilmente por el toque de la reina, y sus ojos encontraron a Pippa.

Por un segundo terrible, Pippa esperó un juicio.

En cambio, Beatrice sonrió.

Solo un poco.

“Pippa Pearlsnout,” dijo Beatrice.

Pippa se enderezó. “Sí, su—”

Beatrice levantó una pata. “No empieces.”

“Entendido.”

“En nombre de la colmena de madreselva, me gustaría agradecerte por ayudar a restaurar la Linterna de la Ruta del Sol.”

Pippa parpadeó. “Después de que la rompí.”

“Después de que interferiste con ella,” corrigió Beatrice. “Agresivamente.”

“Con estilo.”

“Con consecuencias.”

“También justo.”

La boca de Beatrice se torció. “Por la presente, también tienes prohibido tocar objetos brillantes no identificados sin permiso.”

Pippa asintió solemnemente. “Una política razonable.”

“Y disfrazarte de flor durante las operaciones de la colmena.”

“Eso parece específico.”

“Lo es.”

“También razonable.”

“Y de usar la frase ‘reubicación protectora preventiva’ para describir el robo.”

Gromp emergió. “Gracias.”

Pippa suspiró. “Está bien.”

Beatrice voló más cerca. “Pero.”

Pippa levantó la vista.

“La colmena reconoce que tu preocupación, aunque salvajemente equivocada, provino de la lealtad al estanque.”

“Y paranoia,” dijo Gromp.

“Principalmente lealtad,” dijo Beatrice.

“No borremos la paranoia,” añadió Lulo.

Pippa le lanzó una mirada. “Recordaré esta traición al asignar futuros títulos.”

“Renuncié tres veces.”

“Las renuncias se procesan mensualmente.”

Beatrice se aclaró la garganta. “Por lo tanto, la colmena te otorga el puesto honorífico de Oyente de Bloomberry Bend.”

Los ojos de Pippa se abrieron.

“¿Oyente?”

“Oyente,” dijo Beatrice. “No Investigadora. No Guardiana. No Suprema Concha de Asuntos Sospechosos.”

Pippa cerró lentamente la boca.

“Oyente,” repitió Beatrice. “Tu responsabilidad es darte cuenta cuando algo anda mal, luego preguntar antes de declarar la guerra a la polinización.”

Gromp asintió. “Pon eso en una hoja.”

Marnie sorbió felizmente. “Es un título hermoso.”

Pippa lo consideró.

Oyente.

No fue tan dramático como Guardián.

No tan brillante como Defensor.

Ni de lejos tan satisfactorio como concha suprema de asuntos sospechosos, que honestamente había sonado excelente y merecía más discusión.

Pero se sentía diferente.

Tranquilo. Importante. Ganado.

Y quizás, solo quizás, un poco más duro.

Pippa inclinó su cabeza desnuda. "Acepto."

Todos se quedaron mirando.

"¿Qué?" preguntó ella.

Lulo parpadeó. "¿Ninguna contraoferta?"

"No."

Gromp entrecerró los ojos. "¿Ningún discurso?"

"No."

Marnie susurró, "¿Deberíamos buscar ayuda?"

Pippa puso los ojos en blanco. "Soy capaz de crecer sin que todo el mundo actúe como si me hubiera salido una segunda cabeza."

"Ahí está", dijo Gromp.

Beatrice sonrió. "Bien."

La Reina Mellibelle se adelantó una última vez. Alrededor de su cuello, la Linterna de la Ruta del Sol brillaba suavemente, llevando todo el jardín en su diminuto corazón.

"Pippa," dijo ella, "escuchar no es lo mismo que oír."

Pippa asintió con cuidado.

"Oír capta palabras," continuó la reina. "Escuchar espera el significado."

Pippa dejó que eso se asentara bajo su caparazón.

Era incómodo.

Las cosas importantes solían serlo.

"Lo intentaré," dijo ella.

La Reina Mellibelle sonrió. "Eso es todo lo que la mayoría de nosotros podemos hacer sin volvernos insoportables."

Gromp miró a Pippa. "Demasiado tarde para algunos."

"Asesor Húmedo Principal," dijo Pippa, "tu comentario sigue siendo inoportuno y extrañamente tranquilizador."

"Odio menos ese título ahora."

"Sabía que te acostumbrarías."

"No me presiones."

La ceremonia continuó bajo las primeras estrellas.

Las abejas trajeron gotas de néctar fresco en diminutas copitas de pétalos. Marnie recibió una pizca ceremonial de miel en una astilla de musgo y lloró porque era "demasiado respetuoso". A Lulo le dieron una hoja de menta para que descansara y de inmediato anunció que había sobrevivido a un "combate floral de alto riesgo". Gerald hizo un brindis que nadie entendió entre el llanto, pero todos aplaudieron de todos modos porque él lo estaba intentando.

Gromp rechazó el néctar, luego aceptó dos porciones cuando nadie miraba.

Pippa se sentó cerca de la piedra del lirio, con la cabeza descubierta y extrañamente en paz.

Beatrice aterrizó a su lado.

Durante un rato, observaron el brillo de la linterna en el pecho de la Reina Mellibelle.

Finalmente, Pippa dijo: "Realmente pensé que era un atraco."

Beatrice suspiró. "Lo sé."

"Uno bueno, además. Rutas. Horarios. Objeto oculto. Implicación real."

"Por favor, no elogies el crimen imaginario."

"Tenía estructura."

"Pippa."

"Cierto. Escuchar."

Beatrice la empujó suavemente con un hombro peludo. "Al final, ayudaste."

"Después de causar el medio."

"Sí."

"El medio fue malo."

"Profundamente."

"¿Catastrófico?"

"Catastrófico brillante."

Pippa asintió. "Esa es mi marca."

Beatrice se rió suavemente. "Intenta que tu marca sea menos peligrosa."

"Añadiré etiquetas de advertencia."

La noche se hizo más profunda. Luciérnagas parpadeaban cerca de los juncos. El estanque reflejaba estrellas y cristal de miel, haciendo imposible distinguir dónde terminaba el cielo y comenzaba el agua. En algún lugar bajo la menta, un grillo comenzó una canción tan sincera que ni siquiera Gromp la insultó.

Pippa tocó el lugar donde había estado su corona.

Beatrice notó. "Las flores inferiores volverán a florecer mañana."

"Lo sé."

"Puedes hacer otra corona."

"Lo sé."

"Quizás más pequeña."

Pippa pareció ofendida. "No digamos cosas que no podemos retirar."

Beatrice sonrió. "Justo."

Pippa miró hacia la linterna. Dentro de su resplandor, todavía podía ver el nacarado brillo de su corona de madreselva entrelazada con las rutas doradas. No se había ido. Había cambiado. Formaba parte de algo más amplio que su propio reflejo.

Eso se sintió extraño.

No está mal.

Simplemente, más grande que ser admirada.

"¿Beatrice?", preguntó Pippa.

"¿Sí?"

"La próxima vez que las abejas planeen algo..."

Beatrice le lanzó una mirada de advertencia.

"Ya sé, ya sé", dijo Pippa rápidamente. "Preguntaré."

"Bien."

"Con educación."

"Mejor."

"Sin disfraces."

"Lo mejor."

Pippa dudó. "¿Todavía puedo observar desde una distancia razonable?"

Beatrice consideró. "Define 'razonable'."

"Visible."

"Bien."

"Casi en silencio."

"Pippa."

"En silencio."

"Mejor."

"Con bocadillos."

"Aceptable."

Pippa sonrió.

Al otro lado del estanque, Lulo estaba relatando su misión de distracción a Marnie con una creciente exageración heroica.

"Había al menos doce abejas", dijo.

"Había seis", dijo Gromp.

"Doce emocionalmente."

Marnie asintió. "Eso cuenta."

"No", dijo Gromp.

"Asesor Húmedo Superior," gritó Pippa, "déjale que tenga esto."

Gromp refunfuñó, pero no discutió.

Eso también era crecimiento.

O indigestión.

Con las ranas, era difícil saberlo.

Más tarde, cuando la ceremonia se había transformado en risas y las abejas comenzaron a guiar a la Reina Mellibelle de regreso al arco de madreselva, Beatrice se detuvo en la entrada. La Linterna del Sendero del Sol iluminaba los pétalos a su alrededor, proyectando oro sobre el estanque.

La Reina Mellibelle miró hacia atrás una última vez.

"Buenas noches, Escucha", llamó.

Pippa se enderezó un poco.

"Buenas noches, Su Majestad."

La reina desapareció entre las flores.

Las abejas la siguieron.

El arco se asentó.

El estanque exhaló.

Por primera vez en todo el día, Bloomberry Bend estaba en silencio.

Pippa lo disfrutó durante exactamente siete segundos.

Entonces Lulo aterrizó a su lado. "Así que. Escucha de Bloomberry Bend."

"Sí."

"¿Qué se siente?"

Pippa miró el estanque, los lirios, los juncos, el arco de madreselva brillante, el lugar embarrado donde había dibujado un mapa del crimen y el junco hueco donde no había cometido absolutamente ningún robo con un sombrero protector.

"Pesado", dijo ella.

Lulo inclinó la cabeza. "¿Pesado?"

"Sí."

"¿Por la responsabilidad?"

Pippa asintió solemnemente.

Luego añadió: "También porque estoy tratando de no rediseñar el título inmediatamente".

Lulo se rió.

Gromp flotaba cerca, con los ojos entreabiertos. "El progreso es horrible de observar."

Pippa le sonrió. "Y sin embargo, sigues observando."

"El estanque es pequeño."

"Te importa."

"Yo floto."

"Con preocupación."

"Con digestión."

Marnie se deslizó junto a ellos, aún ligeramente brillante por la miel ceremonial y el agotamiento social. "Creo que lo hiciste bien, Pippa."

Pippa la miró. "Con el tiempo."

"Con el tiempo cuenta."

"¿En serio?"

Marnie asintió. "Para las criaturas lentas, 'con el tiempo' es la mayor parte de la vida."

Pippa consideró eso.

Luego se apoyó suavemente contra el caparazón de Marnie, con cuidado de no aplastarla.

"Gracias."

Marnie volvió a llorar de inmediato.

"Oh no", dijo Lulo.

"Húmedamente feliz", sollozó Marnie.

Gromp suspiró. "Estoy rodeado de fugas decorativas."

Arriba, las estrellas brillaban más. El arco de madreselva resplandecía suavemente con la linterna de la reina, y en algún lugar de su interior, las abejas comenzaron a cantar tan bajo que era más una sensación que un sonido.

Pippa escuchó.

Realmente escuchó.

No captó todos los significados. Todavía era Pippa Nariz de Perlas, después de todo, y la transformación no era un interruptor que se encendía como una luciérnaga con un pasatiempo dramático. Mañana probablemente acusaría a una piedrecita de holgazanería. La próxima semana podría interrogar a un hongo sospechosamente simétrico. En algún momento, construiría una nueva corona lo suficientemente grande como para preocupar a los ingenieros estructurales.

Pero esta noche, escuchó.

Y cuando oyó a las abejas susurrar de nuevo cerca del arco, no se levantó de un salto.

No se quedó sin aliento.

No convocó un consejo de emergencia, no dibujó un mapa de barro, ni acusó a nadie de contrabando real.

Simplemente ladeó la cabeza.

Los susurros flotaron por el estanque.

"Mañana," dijo una abeja, "empezamos a recolectar para las tartas de miel."

Los ojos de Pippa se abrieron de par en par.

Lulo vio la mirada. "No."

Pippa levantó una garra. "Yo solo estaba..."

"No."

"Las tartas de miel implican rutas."

"Pippa."

"Y tiempo."

Gromp giró lentamente en el agua.

Pippa cerró la boca.

Respiró hondo.

Exhaló.

Luego, con un esfuerzo visible y la tensión espiritual de una criatura que resistía sus peores y más divertidos instintos, llamó cortésmente a través del estanque.

"¿Beatrice?"

La nueva reina apareció en la entrada del arco, ya sospechosa. "¿Sí?"

Pippa cruzó las garras. "¿Son las tortas de miel un crimen?"

Hubo un largo silencio.

Entonces Beatrice se rio tan fuerte que se le cayó un pétalo.

Pronto toda la colmena se estaba riendo. Lulo se rió. Marnie se rió entre lágrimas. Incluso Gromp hizo un gruñido que pudo haber sido de diversión, aunque más tarde afirmaría que fue una burbuja en la garganta y amenazaría con acciones legales a cualquiera que no estuviera de acuerdo.

Pippa sonrió.

No porque tuviera razón.

Porque esta vez, ella había preguntado.

Y en Bloomberry Bend, bajo la madreselva resplandeciente y las primeras estrellas de una noche más suave, eso fue milagro suficiente para una pequeña criatura con caparazón.

 

---

 

Lleva El bebé con caparazón de madreselva que oyó a las abejas planear algo de Bloomberry Bend a tu propio rincón deliciosamente sospechoso del mundo con ilustraciones que brillan con detalles de caparazón nacarados, flores de madreselva, el zumbido dramático de las abejas y una diminuta criatura claramente a punto de acusar a una flor de conspiración. Esta escena caprichosa está disponible como lámina enmarcada, lámina metálica y lienzo para arte mural con el máximo drama de estanque diminuto. También puedes acurrucarte con la pequeña cara sospechosa del bebé con caparazón en una almohada o una manta polar, montar el caótico zumbido como un rompecabezas, o enviar un pequeño travieso floral con una tarjeta de felicitación. Porque honestamente, nada dice "pensando en ti" como un bebé con caparazón enjoyado que puede o no estar monitoreando la actividad de las abejas.