El Peepdragón de Cola Acaramelada de la Floración No Supervisada

El Primer Destello No Debía Desaparecer

En el Jardín de Azúcar Salvaje, el amanecer no llegaba simplemente. Eso habría sido demasiado simple, y francamente, el jardín nunca había sido acusado de contención emocional.

El amanecer era anunciado por las abejas de vientre perlado que zumbaban en armonía a tres voces, las perlas de rocío que chasqueaban contra los pétalos como pequeñas monedas de cristal, y el lento y brillante estiramiento de cada flor despertando de lo que sea que soñaran las flores. Algunas soñaban con la luz del sol. Algunas soñaban con abejas. Las peonías soñaban principalmente con ser elogiadas por extraños.

Pero la parte más importante de la mañana era el Primer Destello.

Cada flor en el Jardín de Azúcar Salvaje nacía con uno.

El Primer Destello era el brillante y pequeño guiño de magia que aparecía en el pétalo más alto de una flor justo antes de que se abriera. No era grande. No era ruidoso. No cantaba, mordía, silbaba, estornudaba ni exigía aplausos, lo que lo hacía inusual para los estándares de Azúcar Salvaje. Simplemente brillaba por un instante perfecto, luego se fundía en la flor y le daba a esa flor su color, aroma y actitud para el día.

Sin su Primer Destello, una flor seguía abriéndose, técnicamente. Pero se abría mal.

Una rosa podría salir beige y sarcástica. Un lirio podría oler a ropa mojada y tensión familiar sin resolver. Una margarita podría olvidar que era una margarita y pasar toda la tarde insistiendo en que era "más bien un concepto de estilo de vida".

Así que cuando el primer destello desapareció de la peonía matutina premiada de Lady Pompadora Puffpetal, el jardín se quedó en silencio de la única manera en que un jardín mágico puede quedarse en silencio: dramáticamente, sospechosamente, y con al menos cinco criaturas fingiendo inmediatamente que habían predicho el desastre todo el tiempo.

Lady Pompadora estaba en medio del parterre oriental con un sombrero hecho de sus propios pétalos y la expresión de alguien que había sido atacado personalmente por la realidad.

"Mi destello", susurró.

Nadie se movió.

"Mi perfecto Primer Destello rosa ruborizado, de calidad reliquia, besado por el rocío, certificado por el amanecer."

Las abejas dejaron de zumbar. El musgo contuvo la respiración. Un hongo cercano, que no tenía pulmones y menos paciencia, murmuró: "Oh, por la raíz de todo, aquí vamos".

Lady Pompadora levantó una hoja temblorosa hacia su flor semiabierta. La flor se había desplegado en un tono pálido y agotado de casi rosa, como si hubiera sido pintada por un comité de contadores beige. En lugar de su perfume habitual de azúcar de rosa y miel tibia, olía ligeramente a galletas rancias.

"Esto", dijo, con la voz tensa, "es un crimen".

Desde la mitad de un tallo cercano, envuelto alrededor de él como una cinta viviente de problemas color sorbete, un diminuto dragón-pío parpadeó con sus enormes ojos brillantes.

Su nombre era Pipkin Taffletwist, aunque casi todos lo llamaban Taffy porque parecía haber sido hilado de chicle, bañado en amanecer, rodado por piedras preciosas en polvo y luego dejado demasiado cerca de una cesta de malas ideas.

Taffy tenía volantes translúcidos en forma de pétalos de flores, cada uno con gotas de rocío que magnificaban los toques de rosa, naranja y turquesa esparcidos por su suave cuerpecito. Su cola se curvaba bajo él en una espiral pegajosa, brillante como un caramelo y el doble de cuestionable. Sus dedos se aferraban al tallo verde con almohadillas redondas anaranjadas, cada una lo suficientemente pegajosa como para recoger polen, brillantina, pelusa, chismes y, ocasionalmente, muebles pequeños.

Miró la flor arruinada de Lady Pompadora.

Luego sacó la lengua.

No porque fuera culpable.

Principalmente porque ya tenía la lengua fuera.

Esta distinción le importaba mucho a Taffy y nada a nadie más.

Los ojos de Lady Pompadora se entrecerraron hasta convertirse en dos brillantes rendijas de acusación.

"Tú."

Los volantes de Taffy se erizaron.

"¿Pío?", dijo.

Ahora, "pío" era el idioma principal de los dragones-pío. Podía significar hola, sí, no, me lo comí, no me lo comí, tu sombrero me asusta, o he tomado una decisión que requerirá reparaciones estructurales. Comprender la diferencia requería paciencia, contexto y la voluntad de equivocarse en público.

Lady Pompadora no tenía ninguna de esas cosas.

"Estabas más cerca de la flor."

"¿Pío?"

"Tienes los dedos pegajosos."

Taffy miró sus dedos como si esto fuera una novedad y los movió con orgullo.

"Y", continuó Lady Pompadora, acercándose, "tu boca está sospechosamente brillante."

Taffy cerró la boca.

Esto lo hizo parecer mucho más sospechoso.

El hongo suspiró. "Brillante. Absolutamente brillante. Así es como actúan las personas inocentes. Se cierran como una almeja con problemas de impuestos."

Taffy abrió la boca de nuevo, revelando una lengua de dragón-pío perfectamente normal, algunas motas de rocío brillantes y la expresión encantada de una criatura que no tenía idea de lo que eran los impuestos, pero que sin duda lamería uno si brillara.

Lady Pompadora jadeó tan fuerte que tres pulgones cayeron de una hoja cercana.

"Convoquen al Consejo de la Floración."

De inmediato, el jardín oriental estalló en pánico.

Las abejas salieron volando en formación. Las campanillas se hicieron sonar tontamente. Una fila de dragones de boca comenzó a susurrar, lo cual nunca era útil porque los dragones de boca eran físicamente incapaces de susurrar sin sonar como parientes escandalizados en un banquete de bodas.

"El dragón-pío lo hizo."

"Por supuesto que lo hizo."

"Mira esa cola."

"Una cola así nunca ha pagado nada honestamente."

"Escuché que una vez lamió el pluviómetro de la reina."

"Eso nunca se probó."

"Estaba húmedo."

Taffy parpadeó con más fuerza.

No entendía la mayoría de las acusaciones, pero entendía el tono. Y el tono del jardín había cambiado de asombro matutino a pequeña criatura a punto de ser culpada por algo caro.

Abrazó el tallo un poco más fuerte.

El Consejo de la Floración Empeora Todo

El Consejo de la Floración se reunió bajo el Gran Lirio Gumbell, una flor imponente con una flor en forma de campana tan grande que servía como sala de audiencias, sala de conciertos, sala de chismorreo y refugio de emergencia cada vez que las mariposas se emborrachaban con néctar fermentado y empezaban a desafiar a las hojas a duelos.

Para cuando Taffy fue llevado ante el consejo, la mitad del jardín se había reunido.

Lady Pompadora se sentó en el centro sobre un cojín de musgo, todavía pálida, todavía furiosa, todavía oliendo a galletas. A su lado estaba el Inspector Bristlebud, un escarabajo anciano con élitros pulcros, gafas de alambre y un bigote tan severo que parecía estar castigando su rostro.

Madame Glazebelly observaba desde una hoja de mora lunar, agarrando sus perlas aunque nadie le había pedido que trajera perlas y probablemente eran robadas de un estanque decorativo. El Escarabajo Alas de Botón revoloteaba cerca, tratando de parecer oficial a pesar de haber olvidado qué extremo de su banda iba sobre su hombro. Lady Lollywhisk se sentó con una pierna cruzada sobre la otra, masticando un pétalo pensativamente y irradiando la confianza de alguien que había causado problemas peores antes del desayuno.

Taffy se sentó en un guijarro húmedo en el centro de la reunión.

No disfrutó del guijarro.

Era frío, crítico y no especialmente lamible.

El Inspector Bristlebud se aclaró la garganta.

"Nos hemos reunido hoy aquí para investigar el robo del Primer Destello de Lady Pompadora Puffpetal, un crimen grave contra la floristería, la fragancia y la decencia básica del jardín."

"Y mi tez", espetó Lady Pompadora.

"Y su tez", dijo el inspector, tomando nota.

Taffy levantó un pie pegajoso.

"Pío."

"El acusado permanecerá en silencio a menos que se le pida que pío", dijo Bristlebud.

Taffy bajó el pie.

Lady Lollywhisk se inclinó hacia Madame Glazebelly. "Es adorable."

"Así es como te atrapan", susurró Madame Glazebelly.

"No, así es como te atrapan a ti. A mí es más difícil atraparme. Necesito bocadillos y mal juicio."

El Inspector Bristlebud se ajustó las gafas y se acercó a Taffy con el tipo de paso lento e importante que favorecen los funcionarios, los actores y los escarabajos que creen que el mundo necesita más pausas.

"Pipkin Taffletwist", dijo, "también conocido como Taffy, también conocido como Molestia Pegajosa, también conocido como ¡Bájate de ahí ahora mismo!, ¿dónde estabas al amanecer?"

Taffy miró a las flores.

Luego al tallo.

Luego a una gota de rocío flotante.

Luego a su propia cola, que se había enrollado en una espiral decorativa y parecía bastante complacida con ello.

"Pío", dijo con cuidado.

El Inspector Bristlebud asintió como si esto no hubiera aclarado nada, lo cual era cierto.

"¿Niegas haber estado cerca del lugar del robo del destello?"

"Pío."

"¿Niegas tener los dedos pegajosos?"

Taffy levantó ambos pies delanteros y mostró sus almohadillas con visible orgullo.

Un murmullo se extendió por el jardín.

"Descarado."

"Míralo presumir."

"Pegajoso como el pecado."

"El pecado desearía tener ese agarre."

El Inspector Bristlebud se volvió hacia la multitud. "La evidencia es preocupante. Primero, el acusado fue encontrado en el lugar. Segundo, el acusado tiene extremidades adhesivas. Tercero, el acusado tiene un historial de lamer cosas que brillan."

Taffy jadeó.

O posiblemente hipó.

Con los dragones-pío, la indignación y la digestión compartían un sonido.

Lady Pompadora levantó un pétalo descolorido. "Ha codiciado mi destello durante semanas. Lo vi mirándolo ayer."

"Todo el mundo mira tu destello", dijo el hongo desde atrás. "Gritas sobre él todas las mañanas como si pagara alquiler."

"¿Quién dijo eso?", preguntó Lady Pompadora.

El hongo se agachó detrás de un helecho, lo cual era impresionante porque estaba enraizado en el suelo y no tenía equipo para agacharse.

El Inspector Bristlebud sostuvo un pequeño frasco de vidrio. Dentro había una mancha de residuo iridiscente.

"Esto fue encontrado en la parte inferior de la flor robada."

La multitud se acercó.

"Residuo pegajoso", anunció el inspector.

Todos se volvieron hacia Taffy.

Taffy se volvió hacia sus dedos.

Sus dedos parecían culpables, pero para ser justos, siempre parecían culpables. Eran redondos, naranjas, brillantes y tenían la inquietante confianza de las cosas que se pegaban primero y nunca hacían preguntas.

"Además", continuó Bristlebud, "encontramos esto en la base de la flor."

Dos hormigas trajeron un trozo de hoja. Impresas en su superficie había pequeñas marcas circulares.

Huellas de dedos pegajosos.

Perfectamente redondas.

Perfectamente manchadas de naranja.

Perfectamente condenatorias.

Taffy miró las huellas.

Sus pupilas se dilataron hasta reflejar todo el consejo, todo el parterre de flores y posiblemente su inminente perdición.

"¡Pío!"

"El acusado objeta", dijo Lady Lollywhisk.

"¿Con qué fundamentos?", preguntó Bristlebud.

"Probablemente la piedrecita. Parece incómoda."

"Esto no ayuda."

"Tampoco lo es culpar al primer idiota adorable con pies de jarabe."

El consejo jadeó.

Taffy se enderezó un poco. No sabía lo que significaba "idiota adorable", pero le gustaba el tono de Lady Lollywhisk. Tenía mordacidad. Sonaba como alguien rompiendo una oblea de azúcar por la mitad ante una amenaza.

El Inspector Bristlebud frunció el ceño. "¿Sugiere que el dragón-pío es inocente?"

"Sugiero", dijo Lady Lollywhisk, "que si Taffy hubiera robado un Primer Destello, lo sabríamos."

"¿Cómo?", preguntó Lady Pompadora.

Lady Lollywhisk señaló a Taffy.

"Mírenlo."

Todos lo hicieron.

Taffy, sintiendo la atención, sonrió.

Fue una sonrisa catastrófica. Dulce, enorme, húmeda y completamente desprovista de estrategia legal.

"Esa criatura nunca ha ocultado un sentimiento en su vida. Si robara tu destello, estaría rodando por el suelo brillando como una luciérnaga borracha y tratando de comerse su propia cola."

Hubo una pausa.

Varios miembros del consejo asintieron a pesar de sí mismos.

Lady Pompadora olfateó. "Eso suena plausible."

La cola de Taffy se curvó con más fuerza, ofendida por la precisión.

El Inspector Bristlebud examinó de nuevo las huellas de las hojas. "Aun así, no podemos ignorar la evidencia. Hasta nuevo aviso, Pipkin Taffletwist queda sujeto a restricciones de floración supervisadas."

Taffy parpadeó.

"¿Pío?"

"No debe acercarse a flores sin abrir. No debe lamer el rocío. No debe trepar tallos ceremoniales, tallos decorativos, tallos de apoyo emocional, ni tallos actualmente involucrados en procesos legales. No debe brillar, olfatear, mordisquear, pulir, abrazar ni ayudar con ninguna flor antes del mediodía."

Taffy lo miró fijamente.

La lista incluía casi todo lo que Taffy consideraba vivir.

"Y", dijo el Inspector Bristlebud, "será vigilado por un supervisor designado."

Desde detrás del cojín de musgo llegó una tos seca.

Salió arrastrándose Grubnella Pinchspore, la guardiana de las reglas más antigua del jardín, una pequeña mujer sapo con un bastón, un chal tejido con seda de araña y una expresión permanente que sugería que una vez la había decepcionado un amanecer y nunca se había recuperado.

"No", susurró Taffy.

Salió como un muy pequeño "pío", pero todos lo entendieron perfectamente.

Grubnella lo miró con los ojos entrecerrados. "No empieces conmigo, lagarto de azúcar."

Taffy se marchitó.

Lady Lollywhisk se cubrió la boca, posiblemente para ocultar la simpatía, posiblemente para ocultar la risa. Con ella, solía ser ambas cosas.

"Sesión levantada", declaró el Inspector Bristlebud. "Y que esto sirva de advertencia a todas las criaturas: el Primer Destello es sagrado. Quien lo haya robado ha violado la confianza de este jardín."

Un trueno retumbó débilmente a lo lejos.

Eso era extraño, porque el cielo estaba rosado, claro y lleno de alegre luz matutina.

El jardín se quedó quieto.

Desde los parterres de flores del lejano oeste llegó un grito.

Luego otro.

Luego un tercero, más fuerte y mucho más dramático.

Una abeja de miel se precipitó en la sala del consejo tan rápido que rebotó en el interior del Lirio Gumbell y aterrizó boca abajo en un montón de polen.

"¡Más destellos!", zumbó.

El Inspector Bristlebud se quedó paralizado. "¿Qué?"

La abeja se enderezó, cubierta de polvo amarillo. "¡Desaparecidos! ¡Tres Primeros Destellos más han desaparecido!"

El jardín explotó.

Lady Pompadora se desmayó en su propio cojín de musgo. Madame Glazebelly dejó caer sus perlas, luego las recogió rápidamente porque no confiaba en nadie. El Escarabajo Alas de Botón giró en círculo gritando: "¡Emergencia! ¡Emergencia de moda! ¡No, esperen, emergencia normal!"

¿Y Taffy?

Taffy miró a Grubnella.

Grubnella miró a Taffy.

Luego ambos miraron los pies de Taffy.

Había estado sentado en el guijarro todo el tiempo.

Dedos pegajosos visibles.

Cola enrollada.

Boca brillante, sí, pero honestamente, esa era simplemente su cara.

Lady Lollywhisk se levantó lentamente.

"Bueno", dijo, con su sonrisa agudizándose, "a menos que nuestro pequeño lagarto de azúcar haya aprendido a robar destellos de todo el jardín usando solo vibraciones y mala reputación, podríamos tener un problema mayor."

Taffy se infló.

"Pío."

Significaba, muy claramente, maldita sea que sí.

El Sospechoso de Dedos Pegajosos Tiene una Idea Terrible

Las tres nuevas víctimas tampoco eran flores menores.

La primera era una amapola de amanecer, tan brillante que hacía que las polillas que pasaban se disculparan por ser aburridas. Se había abierto en una flor acuosa de color naranja con la personalidad de una servilleta mojada.

La segunda era una linterna de campanilla, cuyo brillo normalmente guiaba a los escarabajos perdidos a casa después de las catas de néctar nocturnas. Sin su Primer Destello, permanecía tenue y malhumorada, murmurando: "Busquen su propio maldito camino", a cualquiera que se acercara.

La tercera era una flor de helecho risueño, una rara florecita que se reía cuando la brisa la tocaba. Ahora solo suspiraba.

Eso fue lo que realmente asustó al jardín.

Un helecho risueño sin risas no era solo triste. Era espiritualmente ilegal.

El Inspector Bristlebud investigó cada flor con grave importancia. Olfateó pétalos. Midió el rocío. Interrogó a una oruga que había estado dormida y, por lo tanto, confesó siete crímenes no relacionados solo para que el interrogatorio cesara.

En cada escena, apareció la misma evidencia.

Residuo pegajoso.

Marcas redondas similares a dedos.

Una tenue mancha de brillo color caramelo.

Y en la base de la linterna de campanilla, escondida debajo de una hoja como si hubiera sido dejada deliberadamente, encontraron una diminuta escama translúcida.

Rosa en el borde.

Turquesa en el centro.

Naranja al trasluz.

Los colores exactos de Taffy.

La multitud se volvió contra él de nuevo con la velocidad agotadora de las personas que disfrutaban más de las respuestas simples que de las correctas.

"¡Ajá!", exclamó Lady Pompadora, todavía pálida pero lo suficientemente recuperada para la indignación. "Tiene cómplices."

"O se la quitó antes", dijo Lady Lollywhisk.

"O la lanzó allí con su cola malvada."

La cola de Taffy se curvó detrás de él a la defensiva.

"Su cola malvada", repitió el hongo desde debajo de una hoja. "Cuidado, todos. Tiene una espiral. La sociedad podría colapsar."

Grubnella golpeó su bastón. "Basta. El dragón-pío estaba con nosotros cuando ocurrieron estos robos."

"Entonces quizás el dragón-pío no es un solo dragón-pío", dijo Lady Pompadora, con los ojos muy abiertos por el escándalo. "Quizás son muchos dragones-pío."

Taffy se mostró brevemente encantado con la idea.

Luego confundido.

Luego encantado de nuevo.

El Inspector Bristlebud se frotó la frente. "Actualmente no hay evidencia de que Pipkin Taffletwist sea un enjambre."

"Todavía no", dijo Madame Glazebelly oscuramente.

Lady Lollywhisk se agachó cerca de la campanilla robada. Tocó el borde de la marca pegajosa con una garra cuidadosa y la llevó a su nariz.

Su expresión cambió.

No mucho. Solo lo suficiente.

Taffy lo notó.

Lo notó porque los dragones-pío eran excelentes leyendo caras, especialmente caras que parecían haber olido una mentira.

Lady Lollywhisk lo miró. Luego, muy sutilmente, frotó sus dedos.

El residuo se estiró entre ellos en un hilo.

El pegamento de los dedos de Taffy no hacía eso.

Su bastón era pegajoso, gomoso, suave como el azúcar. Recogía cosas y hacía que quitarlas fuera embarazoso.

Este residuo era fibroso.

Telarañoso.

Casi como néctar hilado.

Taffy se inclinó hacia adelante.

El bastón de Grubnella lo bloqueó.

“Ni se te ocurra.”

De hecho, ya lo había pensado. Peor aún, el pensamiento había cobrado vida, se había puesto un sombrerito y había empezado a marchar dentro de su cabeza.

Taffy era muchas cosas: pegajoso, impulsivo, ornamental de una manera profundamente sospechosa. Pero no era un ladrón.

Sí, había lamido el rocío. Una vez había masticado la esquina de un pétalo ceremonial porque pensó que era un refrigerio, lo cual solo era parcialmente culpa suya porque lo habían descrito como “mantecoso”. Se había quedado dormido dentro de un tulipán y había causado un pequeño incidente de polinización. Accidentalmente había atado dos duendes de la vid con su cola y luego había entrado en pánico, apretando el nudo hasta que ambos duendes aprendieron varias malas palabras nuevas.

Pero nunca había robado un Primer Destello.

Ni uno solo.

Ni siquiera uno diminuto.

Ni siquiera las chispas lavanda, que sabían a relámpago somnoliento y eran extremadamente tentadoras.

Así que cuando el jardín susurró su nombre como una advertencia, cuando las flores se apartaron de él y las abejas lo miraron de reojo, algo caliente y efervescente se elevó dentro de su pequeño pecho.

Taffy no conocía la palabra injusticia.

Pero sabía lo que se sentía.

Se sentía como estar sobre una piedra fría mientras todos hablaban de sus dedos de los pies.

Se sentía como Lady Pompadora señalando un pétalo marchito y llamando malvada a su cola.

Se sentía como que le dijeran que no podía trepar tallos, lamer el rocío o ayudar con las flores antes del mediodía, lo que era básicamente una cárcel de jardín con mejor iluminación.

Y lo más importante, se sentía como un desafío.

Eso fue desafortunado.

Porque los dragones pequeños respondían a los desafíos de la misma manera que las hojas secas respondían a las chispas: de inmediato, dramáticamente y con consecuencias que nadie había previsto.

Esa tarde, Grubnella llevó a Taffy al lado tranquilo del jardín, lejos de las flores sin abrir.

“Ahí,” dijo, señalando una piedra plana debajo de una hoja de sombra. “Siéntate.”

Taffy se sentó.

“Quédate.”

Taffy se quedó.

“No trepes.”

Taffy no trepó.

“No lamas nada brillante.”

Taffy cerró lentamente la boca alrededor de una gota de rocío que ya estaba lamiendo.

Grubnella lo miró fijamente.

Él tragó saliva.

“Meep.”

“Eres un problema en un empaque decorativo,” dijo ella.

Taffy se animó. Eso sonaba como un cumplido si uno ignoraba la mayoría de las palabras.

Grubnella se acomodó en una silla de musgo y comenzó a tejer con dos agujas de pino. El hilo estaba hecho de seda de araña y decepción moral. Cada pocas puntadas, miraba por encima de sus gafas para asegurarse de que Taffy permaneciera donde lo había colocado.

Por un tiempo, así lo hizo.

Enrolló su cola de caramelo alrededor de la piedra. Observó pasar a los escarabajos. Observó cómo las flores murmuraban y se acicalaban. Observó cómo el sol subía lo suficiente como para que la mayoría de los Primeros Destellos ya se hubieran derretido en sus flores, a salvo de robos hasta el día siguiente.

Entonces lo vio.

Un destello.

No en un pétalo.

No en una gota de rocío.

No en ningún lugar donde se suponía que debía haber un destello.

Destelló bajo las hojas bajas cerca del lecho occidental, justo más allá de la sombra de las linternas de campanilla. Diminuto. Afilado. Blanco rosado. Como un amanecer robado atrapado entre los dientes.

Los volantes de Taffy se tensaron.

Se inclinó hacia adelante.

Las agujas de Grubnella hicieron clic.

“No lo hagas.”

Taffy se congeló.

El destello se movió de nuevo.

Algo pequeño se deslizó entre los tallos. No un escarabajo. No una abeja. No un duende de la vid. Demasiado rápido. Demasiado bajo. Demasiado inteligente.

Arrastró un hilo de brillo pegajoso detrás de sí.

Los ojos de Taffy se abrieron de par en par.

Ese era el residuo fibroso.

Ese era el bastón de punta falsa.

Esa era la pista.

Miró a Grubnella.

Ella ahora tejía con ferocidad, murmurando los conteos de puntadas en voz baja.

“Tres perlas, dos rencor, un lazo de absolutamente no…”

Taffy volvió a mirar el destello en movimiento.

La cosa desapareció bajo un rizo de musgo.

Este era el momento en que una criatura sensata habría alertado a la autoridad más cercana.

A Taffy nunca le había preocupado la sensatez.

Levantó un pie pegajoso.

Lo bajó sin hacer ruido.

Levantó el otro.

Su cola se desenroscó detrás de él, pulgada a pulgada.

Las agujas de Grubnella hicieron clic.

Taffy se deslizó de la piedra.

Sus almohadillas de los dedos tocaron musgo, hoja, guijarro, raíz. Cada paso hacía el más leve estallido mientras se despegaba y avanzaba.

Pop.

Pop.

Pop.

Recorrió tres cuerpos enteros antes de que Grubnella dijera, sin levantar la vista: "Juro por el abono y el sentido común, si te estás escabullendo, convertiré tu cola en un marcapáginas".

Taffy se congeló a mitad de estallido.

Durante un instante, ninguno se movió.

Entonces el brillo volvió a aparecer.

Taffy salió corriendo.

“¡Meep!”

“¡Pequeño delincuente cubierto de azúcar!” gritó Grubnella.

El jardín estalló detrás de él.

Taffy se lanzó por un helecho, rebotó en una hoja, enrolló su cola alrededor de un tallo, se balanceó debajo de una campanilla y salió disparado hacia el lecho occidental como un trozo de caramelo volador con problemas legales. Grubnella lo persiguió a una velocidad que nadie esperaba de una anciana seta, con el bastón bombeando, el chal ondeando, gritando amenazas que involucraban frascos, modales y "un terrario supervisado sin personalidad".

Taffy no disminuyó la velocidad.

El rastro de brillo conducía por debajo de las linternas de campanillas y a través de un parche de musgo plateado. Allí, impresas en el musgo húmedo, vio las marcas.

Redondas.

Diminutas.

Manchadas de naranja.

A primera vista, parecían exactamente sus huellas de dedos.

Pero Taffy se agachó de cerca.

Sus volantes temblaron.

Sus propios dedos tenían centros suaves, pequeñas almohadillas blandas que dejaban un hoyuelo en el medio. Estas huellas no tenían hoyuelos. Eran demasiado perfectas. Demasiado suaves. Como si algo las hubiera estampado allí.

Algo que fingía.

Taffy tocó una huella con la punta de su lengua.

Porque aparentemente, incluso en una investigación seria, seguía siendo él mismo.

Su rostro se arrugó.

No sabía a su bastón de caramelo.

Sabía a hilo de néctar, polen agrio y luz de luna vieja.

Entonces, debajo de la hoja más cercana, algo se rió.

No una risita feliz.

Una risita maliciosa.

El tipo de risita que usaba una capa diminuta y tenía deudas impagas.

Taffy se bajó hasta que su vientre tocó el musgo. Sus enormes ojos reflejaban las sombras bajo la hoja.

Dos luces puntuales parpadearon de vuelta.

La criatura oculta susurró: "Bonito colita de oveja".

Taffy no sabía qué era una cola de oveja.

Sabía que no le gustaba.

Antes de que pudiera emitir un 'meep', la hoja se enderezó.

Una ráfaga de polen brillante estalló en su cara.

Taffy estornudó.

No un estornudo pequeño.

Un estornudo de dragón de mirilla.

Salió como un chirriante estallido de viento de chispa de azúcar que aplastó el musgo, hizo girar a tres escarabajos de lado y lanzó a un pulgón dormido a un copo de diente de león, donde se despertó creyendo que se había unido a los cielos.

Cuando el polen se disipó, la criatura oculta se había ido.

Pero el rastro permanecía.

Se curvó a través del musgo, bajo las raíces de la campanilla azul, y hacia el rincón más antiguo y oscuro del Jardín Azucarado.

El lugar donde no crecían las flores matutinas.

El lugar donde el rocío se volvía opaco.

El lugar que toda criatura sensata evitaba a menos que tuviera negocios con sombras, secretos o champiñones que vendían ungüentos cuestionables.

En el borde de ese sendero sombrío, atrapada en una espina, colgaba otra escama translúcida.

Rosa en el borde.

Turquesa en el centro.

Naranja a la luz.

Taffy la miró fijamente.

Luego se miró a sí mismo.

La escama no coincidía con ningún punto faltante en su cuerpo.

No se había desprendido.

Había sido hecha.

Una falsificación.

Alguien lo estaba copiando.

Alguien lo estaba inculpando.

Alguien había robado los Primeros Destellos, había dejado huellas pegajosas, había esparcido escamas falsas y lo había llamado un bonito colita de oveja.

Las pequeñas fosas nasales de Taffy se ensancharon.

Su cola se curvó en una espiral furiosa.

Sus volantes se levantaron, brillando de rosa en la sombra.

Detrás de él, Grubnella finalmente lo alcanzó, jadeando lo suficiente como para ofender a dos helechos.

“Ahí estás, tú, dolor de cola de caramelo en mi…”

Se detuvo cuando vio el rastro.

Luego la falsa escama.

Luego la expresión de Taffy.

Por una vez, la vieja guardiana de las reglas no dijo nada.

Taffy señaló hacia la esquina oscura del jardín.

“Meep”, dijo.

Esta vez, no significaba hola.

No significaba merienda.

No significaba "tu sombrero me asusta".

Significaba algo más agudo.

Algo valiente.

Algo con dedos pegajosos y furioso y envuelto en colores de chicle con suficiente fuerza para hacer que un ladrón se arrepienta de subestimar las cosas adorables.

Grubnella apretó el bastón.

“Bueno,” dijo, “maldita sea.”

Las sombras bajo las raíces de las campanillas parpadearon.

En algún lugar profundo del rincón más antiguo del Jardín Azucarado, algo se rió de nuevo.

Y Taffy, un dragón de mirilla acusado injustamente, de hábitos cuestionables y excelente agarre, pisó el rastro.

La caza del Bandido de la Flor había comenzado.

El rincón donde la mañana fue a morir en silencio

El rincón más antiguo del Jardín Azucarado tenía muchos nombres, porque a nadie le gustaba decir el verdadero en voz alta.

Las abejas lo llamaban el Parche Aburrido.

Las mariposas lo llamaban la Zona de No-Coqueteo, principalmente porque hasta ellas tenían estándares y nada en ese pequeño y sombrío tramo de musgo se veía bien bajo la luz del sol o de las velas o después de tres sorbos de néctar fermentado.

Los hongos lo llamaban hogar, lo que explicaba mucho sobre los hongos.

Grubnella Pinchspore lo llamaba "donde el optimismo va a ser asaltado".

Pero en los viejos mapas del jardín, dibujados con tinta de savia sobre piel de lirio prensada, estaba etiquetado como La Curva sin Flores.

Se asentaba bajo las raíces enredadas de las linternas de campanilla, donde la luz de la mañana rara vez llegaba y el rocío siempre parecía un poco mal pagado. Las flores allí no estaban muertas exactamente, pero tenían el aspecto drenado y sospechoso de las cosas que una vez habían solicitado alegría y se les había negado por papeleo incompleto.

Taffy se paró en la boca del sendero sombrío, sus pegajosos dedos de los pies presionados contra el musgo húmedo, su cola de caramelo enroscada firmemente detrás de él. Cada gota de rocío en sus volantes atrapaba la luz del jardín más brillante detrás de él, haciéndolo brillar como un trozo de dulce que se había metido en una auditoría fiscal.

Grubnella estaba a su lado, con el bastón firmemente plantado en el musgo.

“Esto es una mala idea,” dijo.

Taffy la miró.

“Meep.”

“No me hables con dulzura. Yo inventé las malas ideas. Yo estuve allí cuando los tulipanes decidieron que los sombreros eran una personalidad. Recuerdo el Gran Incidente del Vino de Ranúnculo. Vi a un helecho casarse con una brisa y luego exigir una pensión alimenticia.”

Taffy parpadeó.

Grubnella apuntó su bastón al oscuro sendero. “Y te digo, lagarto de azúcar, esto es malo. Lo que sea que esté ahí abajo sabe cómo copiar tus huellas de los dedos, falsificar tus escamas y robar los Primeros Destellos sin ser visto.”

Los volantes de Taffy se cayeron.

Luego se levantaron de nuevo.

Señaló el camino con un dedo del pie naranja brillante.

“Meep.”

Grubnella suspiró con el suspiro de todo anciano que alguna vez supo qué hacer exactamente y también supo que nadie adorable iba a escuchar.

"Bien. Pero lo hacemos a mi manera."

Taffy se animó.

“Eso significa despacio.”

Taffy se apagó.

“En silencio.”

Su lengua se asomó.

“Sin lamer.”

La lengua se retiró.

“Y si algo grita, muerde, brilla de forma extraña o intenta vendernos ungüento, nos vamos.”

De algún lugar bajo las raíces, una voz gritó: “¡No es ungüento si cura tanto la erupción como el arrepentimiento!”

Grubnella cerró los ojos. “Absolutamente no.”

El rastro de brillo pegajoso se curvaba bajo las raíces de las campanillas, brillando débilmente de color rosa blanquecino en la penumbra. Se adhería al musgo en finas hebras, no como el pegajoso dedo de Taffy en absoluto, sino como néctar hilado demasiado tenso. Cada pocos centímetros, una huella de dedo falsa había sido estampada en el suelo húmedo. Redonda. Lisa. Demasiado perfecta. Sin centro blando.

Taffy se agachó sobre cada una, olfateando y entrecerrando los ojos con la intensa seriedad de un detective que recientemente había sido acusado de crímenes mágicos relacionados con el desayuno.

Grubnella lo observaba.

“Entonces tú también lo ves.”

Taffy asintió.

“Esas impresiones son falsas.”

“Meep.”

“No te pongas engreído. Todavía lames los muebles.”

Taffy no tenía defensa para eso, principalmente porque los muebles habían sido brillantes y una silla había sabido a canela.

Siguieron el rastro más profundamente en la Curva sin Flores. Los colores del jardín se desvanecieron detrás de ellos. Las flores rosadas dieron paso a hojas de color gris verdoso. Los pétalos de coral se convirtieron en pequeños y lacios trozos de malva. Incluso el aire cambió, perdiendo el calor azucarado de los parterres y adquiriendo el olor a corteza húmeda, bayas agrias y viejos secretos que habían permanecido demasiado tiempo en un frasco.

Por encima de ellos, las raíces de las campanillas se retorcían como vigas torcidas. El rocío se acumulaba en ellas en pesadas gotas que no brillaban. Simplemente colgaban allí, opacas e hinchadas, como si esperaran que alguien más se esforzara.

Taffy levantó un pie hacia una gota.

Grubnella ni siquiera lo miró. “No.”

Bajó el pie.

“Y no finjas que te estabas estirando.”

Dejó de fingir.

Pasaron junto a un grupo de setas con sombreros moteados y caras muy críticas. Una de ellas se inclinó hacia Taffy mientras pasaba.

“Oí que robaste los Primeros Destellos”, susurró.

Los ojos de Taffy se abrieron de par en par.

Grubnella golpeó la cabeza del hongo con su bastón.

“Oí que hueles a sopa de botas, Mottlewick. Todos sufrimos el chismorreo.”

El hongo retrocedió. “Innecesario.”

“Preciso no es lo mismo que innecesario.”

Mottlewick se ajustó el sombrero, ofendido pero no lo suficiente como para dejar de hablar. "No dije que lo creyera. Solo dije que lo escuché. Gran diferencia. Los chismes tienen estándares."

“¿Desde cuándo?” preguntó Grubnella.

“Desde que me convertí en distribuidor.”

Taffy se inclinó hacia el hongo, con las fosas nasales temblorosas.

Mottlewick lo miró de arriba abajo. "Eres muy brillante para ser alguien supuestamente inocente."

“¡Meep!”

“Él dice que esa es su cara”, tradujo Grubnella.

“¿Lo es?”

“En su mayor parte.”

Mottlewick consideró esto, luego bajó la voz. "Si buscas al que deja esas ridículas huellas de dedos, vas por el buen camino."

Taffy se puso rígido.

Grubnella apretó el puño en su bastón. "¿Viste a alguien?"

“Veo muchas cosas.”

“Estás enraizado en el barro.”

“Una rica plataforma de observación.”

Grubnella se acercó. “Mottlewick.”

El hongo suspiró. "Bien. Sí. Algo ha estado arrastrándose por aquí antes del amanecer. Pequeño. Rápido. Envuelto en una capa hecha de piel de hoja muerta. Lleva una pequeña bolsa. Huele a azúcar robado y ambición."

La lengua de Taffy salió con disgusto.

“Tú no,” dijo Mottlewick. “Tú hueles a caramelo, pétalos cálidos y poca supervisión.”

Taffy se pavoneó a pesar de sí mismo.

Grubnella puso los ojos en blanco. “¿Viste adónde fue?”

Mottlewick señaló la parte más profunda de la curva. "Bajo las raíces de las bayas agrias. Hay un viejo escondite allí abajo. Solía pertenecer a una familia de reparadores de rocío antes de que la sombra se apoderara."

“¿Y ahora?”

La cabeza del hongo bajó.

“Ahora hay luces bajo tierra.”

Grubnella se quedó inmóvil.

Taffy la miró a ella y al hongo.

“¿Qué tipo de luces?” preguntó ella.

La voz de Mottlewick bajó aún más. "Luces de la mañana."

El rocío opaco que cubría el cielo pareció volverse más pesado.

Los volantes de Taffy se erizaron. Ahora casi podía sentir los destellos robados cerca. No con la nariz, exactamente. Ni con los oídos. En algún lugar más profundo. En algún lugar detrás de sus ojos. Un calor efervescente, como el sol atrapado bajo el cristal.

Mottlewick miró a su alrededor y luego susurró: "Y te diré algo más gratis, porque soy generoso y peligrosamente poco apreciado".

“Vamos,” dijo Grubnella.

"La criatura que hace esto ha estado practicando."

Grubnella frunció el ceño. "¿Practicando qué?"

El hongo señaló las huellas falsas.

“Siendo él.”

La cola de Taffy se enroscó en una espiral dura.

Mottlewick lo miró con algo casi parecido a la lástima. "Te observó durante días, pequeña amenaza de caramelo. Siguió donde subías. Recogió tu brillo desprendido. Robó la goma de los tallos donde se pegaban tus dedos. Incluso practicó tu 'meep'."

Taffy se sobresaltó.

Las cejas de Grubnella se levantaron. "¿Practicó su 'meep'?"

Debajo de una hoja cercana se oyó un leve sonido.

“Meep.”

Estaba cerca.

Demasiado cerca.

Taffy se congeló.

Grubnella agitó su bastón hacia el sonido.

“¿Quién está ahí?”

La hoja tembló.

De nuevo, la voz llegó.

“Meep.”

Sonaba casi como Taffy.

Casi.

Pero estaba mal en el medio. Demasiado delgado. Demasiado presumido. No tenía calor, ni ese pequeño tambaleo pegajoso, ni alegría accidental. Sonaba como alguien haciendo una imitación de inocencia después de leer sobre ella en un folleto.

Los enormes ojos de Taffy se entrecerraron.

La hoja se alzó de repente.

Una pequeña figura salió disparada, lanzando una ráfaga de polen dorado opaco a su paso.

Taffy estornudó con tanta fuerza que sus pies se despegaron del musgo y rebotó hacia atrás, cayendo en el chal de Grubnella.

—¡Quítate de encima, cañón de estornudos decorativo! —ladró ella.

La figura desapareció entre las raíces de la zarzamora, dejando atrás un fresco hilo de brillo pegajoso y una escama falsa más.

Mottlewick se agachó. —Ese debe ser el bastardo.

Grubnella lo miró fijamente.

—¿Qué? —dijo el hongo—. Estamos en el rincón sombrío. Aquí crece el lenguaje.

Lady Lollywhisk llega sin permiso

Taffy no esperó.

Se lanzó tras la figura, saltando de raíz en piedra y de enredadera colgante con una precisión temeraria. Sus pegajosos dedos se aferraban a cada superficie, se soltaban con pequeños chasquidos y se volvían a aferrar. Su cola de caramelo se agitaba detrás de él en un brillante espiral, esparciendo gotas de rocío opacas en el aire, donde, por un instante, recordaban cómo brillar.

Grubnella corrió tras él, lo que fue menos elegante y más como ver un bolso enojado sobrevivir a una tormenta.

—¡Taffy! ¡Alto! ¡Es una orden!

Taffy no se detuvo.

La figura de adelante se deslizó bajo un arco de raíces. Taffy la siguió, aplanándose y retorciéndose bajo el enredo de zarzamoras. El pasaje se estrechó a su alrededor. La tierra húmeda presionaba sus costados. Finas raíces le hacían cosquillas en los volantes. El rastro de brillo pegajoso resplandecía débilmente por el suelo, guiándolo hacia abajo.

Por un breve y horrible momento, la cola de Taffy se pegó a una espina.

Tiró.

La espina se mantuvo.

Tiró con más fuerza.

La espina seguía ahí.

Detrás de él, Grubnella se arrastró por el túnel, murmurando cosas que ningún guardián de las reglas oficiales del jardín debería saber decir.

—¿Estás atascado? —siseó ella.

Taffy miró hacia atrás, ofendido.

—Meep.

—Estás absolutamente atascado.

Tiró de nuevo. Su cola se estiró ligeramente, lo que no fue reconfortante para nadie.

Grubnella extendió su bastón y apartó la espina. Taffy se soltó y salió disparado como un resorte de caramelo liberado.

—¡Un "gracias" no estaría mal! —gritó ella.

Desde lo más profundo del túnel llegó un débil, agradecido y rápidamente móvil "meep".

—Eso más vale que signifique "gracias".

El túnel se abrió a un hueco bajo las raíces.

Taffy frenó bruscamente.

Grubnella se metió detrás de él y aterrizó de espaldas con un gruñido.

—Estoy demasiado vieja para esto.

Una voz desde arriba dijo: —Ya eras demasiado vieja para esto cuando el musgo era solo un rumor.

Grubnella levantó la vista.

Lady Lollywhisk se apoyaba en una raíz colgante, perfectamente equilibrada, una rodilla doblada, un codo apoyado contra la curva de la madera como si hubiera estado esperando allí toda la mañana para que alguien admirara su entrada.

Taffy chilló de alegría.

—¡Meep!

Lady Lollywhisk sonrió. —Hola, escándalo pegajoso.

Grubnella se puso de pie. —¿Cómo llegaste aquí?

—Seguí los gritos.

—Yo no estaba gritando.

—Amenazaste con convertirlo en un marcapáginas.

—Eso fue cuidado privado.

Lady Lollywhisk se dejó caer ligeramente de la raíz y aterrizó junto a Taffy. Sus bigotes se movieron mientras examinaba el hueco.

Era más grande de lo que parecía desde el túnel, una cámara oculta bajo las raíces de la zarzamora. El techo estaba tejido con raíces y vieja tela de araña. Las paredes brillaban débilmente, no con un brillo mineral natural, sino con cientos de diminutas motas incrustadas en el barro: rosa, turquesa, naranja, perla.

Taffy se acercó.

Se le abrió la boca.

Las paredes estaban cubiertas de él.

No trozos reales de él, sino copias. Escamas falsas. Chips de goma pintados. Pétalos prensados glaseados con rocío color caramelo. Pequeños trozos moldeados y teñidos para parecerse a pedazos de piel de dragón.

Sobre una mesa de piedra plana había una fila de sellos redondos tallados en vainas de semillas de goma. Cada uno había sido teñido de naranja. Cada uno coincidía con las almohadillas de sus dedos.

Cerca, estirados entre dos raíces, colgaban varios hilos finos de residuo de néctar pegajoso. El ladrón lo había estado tejiendo, retorciendo, probando cómo se estiraba, cómo se adhería, cómo podía untarse en pétalos y musgo para que pareciera que Taffy había estado allí.

El rostro de Grubnella se oscureció.

—Bueno, eso es desagradablemente minucioso.

Lady Lollywhisk tomó uno de los sellos de semilla de goma y lo volteó en sus garras. —Alguien construyó todo un pequeño taller para culpar a Taffy.

Taffy se quedó mirando el sello.

Sus volantes cayeron.

A pesar de todo su caos, a pesar de todas sus tonterías de pies pegajosos, a pesar de todos sus crímenes contra los muebles y la etiqueta del rocío, nunca había imaginado que alguien lo copiaría solo para poner al jardín en su contra.

Se sintió peor que ser acusado.

Ser acusado era ruidoso.

Esto era meticuloso.

Esto era cruel.

Lady Lollywhisk vio su expresión y dejó el sello con más suavidad de lo que todos esperaban.

—Oye —dijo—. No dejes que te enrosque demasiado la cola.

Taffy levantó la vista.

—Hay criaturas más fáciles de inculpar —continuó ella—. Más tontas. Más lentas. Con menos brillo emocional.

Grubnella resopló. —Eso fue casi reconfortante hasta que te pusiste sentimental y lo arruinaste.

—Hago lo que puedo.

Lady Lollywhisk se agachó y dio un golpecito en uno de los dedos pegajosos de Taffy. —Te eligieron porque todo el mundo ya te nota. Eso no es lo mismo que ser culpable.

Taffy emitió un pequeño "meep".

Sonaba menos furioso ahora.

Más dolido.

Grubnella se aclaró la garganta y fingió inspeccionar la pared muy de cerca. —Para que conste —dijo—, ya no creo que robaste los destellos.

Taffy la miró.

—No pongas esa cara.

Sus ojos se agrandaron.

—Absolutamente no.

Su labio inferior tembló.

Grubnella le apuntó con su bastón. —Soy vieja, no estoy muerta. Conozco la manipulación cuando tiene rocío en las pestañas.

El labio de Taffy tembló con más fuerza.

Grubnella aguantó durante tres segundos impresionantes.

Luego suspiró y le dio una palmada en la cabeza.

—Está bien. Ahí. No se lo digas a nadie.

Taffy gorjeó e inmediatamente intentó abrazar su bastón.

—El bastón no. El bastón tiene límites.

Lady Lollywhisk se adentró más en el hueco. —El ladrón pasó por aquí hace poco.

Grubnella asintió. —Los hilos de néctar todavía están húmedos.

Taffy olfateó el aire. Debajo del olor agrio de las raíces y el barro, olió algo brillante y cálido.

Las Primeras Chispas.

Varias de ellas.

Estaban cerca.

Siguió el olor hasta el fondo del hueco, donde una cortina de hojas secas colgaba de una raíz. Las hojas habían sido cosidas con hilo de néctar. Taffy empujó su nariz contra ellas.

Grubnella susurró: —Cuidado.

En su lugar, Taffy estornudó suavemente, lo más cerca que solía estar de tener cuidado.

La cortina de hojas se abrió temblorosamente.

Más allá había otra cámara.

Y dentro de esa cámara, colgando de las raíces en pequeños frascos de rocío de vidrio, estaban las Primeras Chispas robadas.

El destello rosa rubor de Lady Pompadora.

El resplandor naranja de la amapola del amanecer.

El brillo azul frío de la linterna de campanilla.

El parpadeo verde plateado del helecho risueño.

Varias otras también. Más de las que se habían reportado. Pequeñas chispas de la mañana atrapadas en gotitas claras, cada una pulsando débilmente como un latido.

Taffy se olvidó de respirar.

La descarada actitud de Lady Lollywhisk desapareció por un raro segundo. —Oh.

Grubnella avanzó lentamente. —¡Por la primera raíz...!

La cámara estaba llena de un amanecer robado.

No lo suficiente como para iluminar toda la Curva, pero sí para hacer que las paredes brillaran. Suficiente para revelar estantes tallados en el barro, atestados de herramientas: agujas de espino, moldes de semillas de goma, viales de vidrio, trozos de pétalos, fragmentos robados de brillo color Taffy. Un banco de trabajo se encontraba bajo las botellas colgantes, cubierto con diagramas garabateados en corteza.

Lady Lollywhisk levantó una hoja de corteza.

—Esto es un plan.

Grubnella se inclinó sobre su hombro.

El dibujo mostraba el Jardín Sugarwild desde arriba. Pequeñas marcas rodeaban los lechos de la mañana, el bosquecillo de campanillas, la terraza de tulipanes, el patio de peonías y, en el centro de todo, la Orquídea del Amanecer.

El rostro de Grubnella se tensó.

—No.

Taffy levantó la vista.

Lady Lollywhisk leyó las etiquetas garabateadas. —Puntos de recolección de la Primera Chispa. Gotas de pruebas falsas. Manipulación de testigos.

—¿Qué dice junto a la orquídea? —preguntó Grubnella.

Lady Lollywhisk inclinó la corteza hacia las botellas brillantes. —Extracción final al primer rubor. Corona completa. Florecimiento permanente.

Grubnella se quedó muy quieta.

Taffy solo había visto la Orquídea del Amanecer una vez, de lejos. Crecía en el centro del Jardín Azúcar Salvaje, más alta que un árbol farol y más ancha que una mesa de té. Abría solo una vez por estación, y se decía que su Primera Chispa era lo suficientemente potente como para despertar todas las semillas dormidas en la tierra.

No era solo una flor.

Era el corazón de la mañana.

—Si el ladrón roba esa chispa —dijo Grubnella—, todo el jardín podría florecer mal.

Lady Lollywhisk arqueó una ceja. —¿Define "florecer mal"?

—Flores que se abren sin color. Frutas que crecen amargas. Semillas que olvidan lo que son. Abejas que pierden el camino. Enredaderas que se atan en nudos. Las bocas de dragón desarrollando opiniones.

—Ya tienen opiniones.

—Peores.

Lady Lollywhisk se estremeció. —Inenarrable.

Taffy miró fijamente las botellas brillantes. Las chispas robadas pulsaban débilmente, atrapadas y esperando. Podía sentir su deseo. Querían pétalos. Querían el amanecer. Querían volver a fundirse con las flores a las que pertenecían.

Estiró la mano hacia la botella más cercana.

Grubnella le agarró la muñeca.

—No la toques.

Taffy frunció el ceño.

—Las chispas son delicadas antes de asentarse. Si abres la botella mal, podría estallar.

Taffy consideró esto.

Un estallido sonaba emocionante.

Grubnella apretó el agarre. —No del tipo divertido.

Bajó la mano.

Lady Lollywhisk se movió a lo largo del banco de trabajo, escaneando los diagramas. —El ladrón tiene la intención de atacar mañana al amanecer.

—Entonces advertimos al consejo —dijo Grubnella.

Taffy asintió con ferocidad.

Una vocecita detrás de ellos dijo: —Eso sería inconveniente.

La cortina de hojas se cerró de golpe.

Cada botella de la cámara parpadeó.

Taffy se dio la vuelta.

Posado en una raíz sobre la entrada había una criatura diminuta, no más grande que una nuez, vestida con una capa hecha de piel de hoja muerta. Tenía seis finas extremidades, un rostro estrecho y ojos negros brillantes que reflejaban cada chispa robada en la habitación. Dos antenas finas como hilos se curvaban sobre su cabeza, cada una con una gota de resina de néctar. Sus dedos eran largos e inteligentes, teñidos de naranja en las puntas.

Sonrió.

La sonrisa no tenía calidez.

—Bonito colirrabia encontró mi estudio.

Taffy silbó.

Salió como un chirrido adorable, lo que restó dramatismo pero no sentimiento.

Las garras de Lady Lollywhisk se deslizaron. —¿Y tú quién eres?

La criatura hizo una reverencia tan teatral que casi se cae de la raíz.

—Snipwick Threadbelly. Antiguo curador de rocío. Visionario actual. Futuro salvador de este rincón olvidado del jardín.

Los ojos de Grubnella se entrecerraron. —Un tejedor de néctar.

La sonrisa de Snipwick se agudizó. —Un tejedor de néctar talentoso.

—Un ladrón —dijo Lady Lollywhisk.

—Las etiquetas son tan feas cuando las aplican los que no tienen imaginación.

—Bien. Pequeño rastrero robador de chispas.

—Mejor.

Taffy señaló las escamas falsas, los sellos de los dedos, las botellas robadas y luego a sí mismo.

—¡Meep!

Snipwick juntó sus diminutas manos. —Sí, sí, estás muy molesto. Precioso. Honestamente, tu rango emocional es la razón por la que esto funcionó tan maravillosamente.

Taffy parpadeó.

—Todo el mundo te conoce —dijo Snipwick, paseándose por la raíz—. Todo el mundo te observa. Todo el mundo asume que eventualmente harás algo pegajoso e inaceptable cerca de una flor importante. Todo lo que tuve que hacer fue empujarlos.

Grubnella levantó su bastón. —Inculpaste a un dragón porque fuiste demasiado cobarde para robar abiertamente.

Snipwick se rio. —El robo abierto es para aficionados y arrendajos.

Lady Lollywhisk miró las botellas. —Robaste más chispas de las que el consejo sabe.

—Algunas prácticas.

—Esas flores se abrieron mal.

—Toda esta esquina se abre mal todos los días —espetó Snipwick.

La cámara se quedó en silencio.

Por primera vez, la arrogancia desapareció de su rostro. Debajo había algo más pequeño. Más enojado. Más viejo.

Apuntó con un dedo delgado hacia el techo, hacia el jardín de arriba. —Allí, cada pétalo recibe la mañana. Cada flor recibe una Primera Chispa. Cada ridícula peonía pasa el día oliendo a postre y actuando como una duquesa.

—Lady Pompadora se sentirá a la vez vista y atacada por eso —murmuró Lady Lollywhisk.

Snipwick la ignoró. —¿Pero aquí? ¿En la Curva? La luz nos salta. El rocío se opaca. Las semillas duermen y nunca despiertan. Las flores se forman y olvidan por qué se molestaron. ¿Sabes lo que es nacer en el único lugar al que la mañana se niega a besar?

Los volantes de Taffy se suavizaron.

La expresión de Grubnella no lo hizo.

—Sé lo que es estar enojada —dijo ella—. También sé lo que es no ser un pequeño manipulador imbécil al respecto.

Snipwick se encogió, luego levantó la barbilla. —Estoy arreglando lo que el jardín descuidó.

—¿Robando a todos los demás?

—Redistribuyendo el amanecer.

Lady Lollywhisk resopló. —Lo metiste en botellas e hiciste una pared del crimen.

—Almacenamiento temporal.

—Hiciste caspa de lagarto falsa.

—Diseño de evidencia.

—Practicaste su "meep".

El rostro de Snipwick se coloreó. —Trabajo de método.

Taffy se infló, profundamente ofendido.

—¡Meep!

Snipwick se burló y le devolvió una delgada imitación. —Meep.

Taffy jadeó como si lo hubieran abofeteado.

Lady Lollywhisk dio un paso al frente. —Oh, eso fue desagradable.

—Fue preciso.

—No tenía alma.

—Tenía alcance.

Grubnella levantó su bastón aún más. —Basta. Snipwick Threadbelly, por la autoridad del Consejo de Flores y de todo ser decente con raíces, te ordeno que liberes esas chispas.

Las antenas de Snipwick se movieron.

—No.

Chasqueó los dedos.

El suelo se movió.

Al principio, Taffy pensó que el musgo había ondulado. Luego se dio cuenta de que el suelo de la cámara no era musgo en absoluto.

Era hilo de néctar tejido.

Capa sobre capa de hebras pegajosas y agridulces disimuladas con tierra suelta y polvo de musgo.

Grubnella intentó retroceder. Su pie se atascó.

Lady Lollywhisk saltó, pero un hilo se disparó hacia arriba y le atrapó el tobillo en el aire, tirándola de lado contra la pared.

Taffy saltó hacia las botellas, pero el suelo le agarró los cuatro pies a la vez.

Pop.

Pop.

No se soltó.

Su dedo pegajoso se aferró al hilo de néctar, y el hilo de néctar se aferró aún más fuerte.

Por una vez, el famoso agarre de Taffy jugó en su contra.

Snipwick emitió un pequeño y encantado suspiro. —¿Lo ves? Por eso te elegí a ti. Las cosas pegajosas son tan fáciles de atrapar cuando entiendes la pegajosidad mejor que ellas.

Taffy tiró.

Los hilos se estiraron.

Su cola se agitó, tratando de encontrar una raíz, una piedra, algo sólido. Más hilos se desprendieron de las paredes y lo atraparon, envolviéndose alrededor de la espiral de color caramelo hasta que parecía un furioso pastel decorativo en una telaraña.

—¡Déjalo en paz! —gruñó Lady Lollywhisk.

—Lo intenté —dijo Snipwick—. Todos no paraban de mencionarlo.

Grubnella clavó su bastón en el suelo pegajoso y trató de soltarse. —Estúpido y pequeño piojo de barro con cerebro de hilo. No puedes controlar el Destello del Amanecer.

La expresión de Snipwick se endureció. —No necesito controlarlo. Solo necesito atraparlo.

—Quemará tus botellas.

—No estas.

Sacó una botella nueva de detrás de él.

Era más grande que las otras, redonda y transparente, con un tapón tallado en raíz de piedra lunar. Alrededor de su cuello había una banda de escamas translúcidas de color rosa-naranja.

Las escamas falsas de Taffy.

—Brillo de dragón —dijo Snipwick—. Resistente, flexible, reactivo al amanecer. La reputación de tu pequeño lagarto de azúcar ha sido útil, ¿pero su biología? Aún mejor.

Taffy mostró sus diminutos dientes.

Esta vez, el chirrido de su silbido no lo hizo menos serio.

Snipwick lo miró. —Oh, no te enfades. Mañana por la mañana, todos sabrán que intentaste robar el Destello del Amanecer y finalmente te atrapó tu propio embrollo pegajoso.

Lady Lollywhisk forcejeó contra el hilo alrededor de su tobillo. —El consejo nunca creerá eso.

Snipwick ladeó la cabeza. —El consejo lo creyó una vez antes del desayuno.

Eso caló hondo.

Incluso Grubnella no tuvo una réplica inmediata.

Sobre ellos, las raíces crujieron. Un sonido distante resonó por el jardín: las campanillas vespertinas tañían el atardecer. El día terminaba. Las chispas robadas pulsaban en sus botellas, más débiles ahora, esperando un amanecer al que quizás nunca volverían.

Snipwick guardó la botella grande en su cartera y trepó hacia un estrecho túnel en el techo.

—Me quedaría a regodearme más tiempo —dijo—, porque, honestamente, me merezco esa alegría. Pero tengo preparativos que hacer, y el jardín central está plagado de testigos incompetentes.

Taffy tiró con más fuerza. Los hilos le mordieron la cola.

Snipwick se detuvo en la boca del túnel y miró hacia atrás. —Trata de no masticar la telaraña. Sabe horrible y provoca una hinchazón dramática.

Lady Lollywhisk lo fulminó con la mirada. —Cuando me suelte, te convertiré en un accesorio de sombrero.

—Una amenaza audaz de alguien que actualmente está perdiendo una pelea contra el suelo.

Entonces Snipwick desapareció en el túnel.

La cortina de hojas se selló detrás de él.

El silencio se apoderó de la cámara, roto solo por el débil zumbido de los Primeros Destellos robados y el murmullo de Grubnella: «Sabía que debimos habernos ido cuando alguien mencionó ungüento».

Un dracopájaro aprende la diferencia entre pegajoso y terco

Durante varios minutos, nadie escapó.

No por falta de intento.

Lady Lollywhisk se retorció, pateó, cortó y maldijo el hilo de néctar con una creatividad cada vez más específica. Grubnella usó su bastón como palanca, como sierra, como gancho y, brevemente, como herramienta para golpear el suelo por despecho. Taffy tiró hasta que sus patas temblaron y su cola se estiró en una forma que ninguna cola debería recordar.

El hilo aguantó.

No era el pegajoso común.

El pegajoso común era la mermelada en una mesa. El polen en una nariz. Taffy en casi todo.

Esto era pegajoso diseñado. Pegajoso malvado. Pegajoso con papeleo y rencor.

«Deja de tirar», espetó Grubnella finalmente.

Taffy se quedó inmóvil.

«Te desgarrarás a ti mismo antes de desgarrar esa telaraña».

Taffy miró hacia abajo. El hilo de néctar se había envuelto alrededor de sus dedos en bandas translúcidas. Cada vez que tiraba, se apretaba.

Lady Lollywhisk también se quedó quieta, respirando con dificultad. «Entonces, ¿qué hacemos?»

Grubnella examinó los hilos alrededor de su pie. «Las trampas de Tejedor de Néctar se aprietan contra la fuerza. Cuanto más luchas, más confían en sí mismas».

«Eso es profundamente molesto».

«La mayoría de las cosas efectivas lo son».

Taffy olió un hilo cerca de su nariz. Olía agrio, dulce y ligeramente a luz de luna. Lo tocó con la lengua.

Grubnella espetó: «No te comas la trampa».

Hizo una mueca. No tenía la intención de comérsela. Probablemente.

Pero el sabor le dijo algo.

Snipwick había tejido la trampa con rocío robado, savia de baya agria y azúcar de musgo opaco. Era pegajosa porque se aferraba al movimiento. Quería pánico. Se alimentaba de tirones. Se apretaba alrededor de la lucha.

Taffy no conocía esas palabras, pero conocía la sensación. Era la misma sensación de ser culpado por el jardín. Cuanto más protestaba, más todos veían la culpa. Cuanto más se agitaba, más se enredaba.

Sus volantes bajaron.

Lentamente, dejó de tirar.

Los hilos alrededor de sus dedos se aflojaron un poquito.

Taffy parpadeó.

Relajó su cola.

Los hilos alrededor también se suavizaron.

Lady Lollywhisk se dio cuenta. «Bueno, mira eso».

Grubnella se inclinó más. «Taffy, haz eso de nuevo».

Taffy la miró.

«Eso de que no estás actuando como un fuego artificial azucarado».

Tomó una respiración larga y dramática.

Luego otra.

Su cuerpo se relajó. Sus dedos pegajosos dejaron de luchar contra el hilo y simplemente descansaron dentro de él.

Las bandas se aflojaron aún más.

«Eso es», susurró Grubnella. «Con calma».

Los ojos de Taffy se dirigieron a las botellas de destellos robados. Una de ellas pulsó débilmente, cálida y rosada. La de Lady Pompadora. Por un momento, imaginó la peonía abriéndose pálida y con olor a galleta de nuevo mañana, diciéndole a todos que era su culpa.

Su temperamento se encendió.

Los hilos se apretaron.

«Con calma», dijo Lady Lollywhisk rápidamente. «Piensa en cosas tranquilas».

Taffy frunció el ceño.

Los pensamientos tranquilos no eran su mejor categoría.

«Piensa en el rocío», dijo Grubnella.

Su lengua salió.

«No lamiendo el rocío. Mirando el rocío».

Corrigió el pensamiento.

Los hilos se suavizaron.

«Piensa en la luz del sol sobre los pétalos», dijo Lady Lollywhisk.

Imaginó flores rosadas brillando al amanecer.

Los hilos se aflojaron más.

«Piensa en demostrar que ese pequeño duende de raíz engreído está equivocado», añadió Grubnella.

Los ojos de Taffy se entrecerraron.

Los hilos se apretaron de nuevo.

«Eso no. Demasiado picante».

Taffy resopló.

Tomó tiempo.

Mucho tiempo.

Tiempo suficiente para que Lady Lollywhisk se quejara de su tobillo atrapado, Grubnella se quejara de las quejas de Lady Lollywhisk, y Taffy descubriera que quedarse quieto era posiblemente la peor actividad jamás inventada. Pero pulgada a pulgada, aliento a aliento, el hilo de néctar dejó de sujetarlo.

Finalmente, un pie delantero se soltó.

Pop.

No el pop habitual de los dedos pegajosos soltándose de un tallo.

Un sonido más suave.

Un sonido paciente.

Taffy miró su pie libre como si hubiera realizado un milagro.

Luego liberó el segundo.

Luego ambos pies traseros.

Su cola tardó más. Se había envuelto en espirales apretadas por el pánico, y el hilo había amado eso. Pero relajó un rizo a la vez, dejando que la espiral de color toffee se suavizara y desenrollara hasta que la trampa ya no tuviera nada con qué discutir.

Finalmente, se soltó.

Se puso de pie en medio de la cámara, temblando, brillando y libre.

Lady Lollywhisk sonrió. «No está mal, escándalo pegajoso».

Taffy se infló.

Grubnella señaló su pie atrapado. «Celebraremos después. Rescata ahora».

Taffy se acercó con cuidado a Grubnella. En lugar de tirar del hilo, presionó sus dedos pegajosos ligeramente contra él, sintiendo dónde se apretaba y dónde se suavizaba. Luego sopló un pequeño aliento a través del hilo.

El aliento de dracopájaro no era fuego. Al menos, no usualmente. Era un cálido viento azucarado, hecho de néctar, picardía y cualquier pequeño horno extraño que viviera dentro de sus vientres salpicados de perlas. Contra el hilo de néctar, no quemaba.

Se derretía.

Solo un poco.

El pie de Grubnella se soltó.

Ella miró hacia abajo, luego a él.

«¿Pudiste haber hecho eso todo el tiempo?»

Taffy parpadeó inocentemente.

«No lo sabías».

Sacudió la cabeza.

«Claro que no», se sacudió el chal. «Descubres tus habilidades como alguien que derrama sopa por las escaleras».

Lady Lollywhisk levantó una pierna atrapada. «Menos comentarios. Más viento azucarado cálido».

Taffy se apresuró y derritió el hilo alrededor de su tobillo. Ella cayó ligeramente al suelo, flexionó sus garras y le dio un rápido rasguño detrás de los volantes.

«Heroico y pegajoso. Combinación peligrosa».

Taffy brilló.

Literalmente.

Solo un poco.

Uno de los Primeros Destellos robados pulsó más brillante en respuesta.

Grubnella se dio cuenta. Sus ojos se abrieron.

«Haz eso de nuevo».

Taffy miró a su alrededor.

«El brillo».

Lo intentó.

No pasó nada.

Lady Lollywhisk se cruzó de brazos. «Quizás elógialo de nuevo».

Grubnella frunció el ceño. «No voy a alimentar un ego con rocío».

«Bien», Lady Lollywhisk se inclinó hacia Taffy. «Eres una pequeña amenaza magnífica y tu cara es legalmente demasiado linda para varias jurisdicciones».

Taffy sonrió.

Sus motas brillaron.

Los destellos robados pulsaron más brillante.

Grubnella inhaló bruscamente. «El brillo de dracopájaro reacciona a los Primeros Destellos».

Lady Lollywhisk miró el gran plan de destellos robados en el banco de trabajo. «Por eso Snipwick necesitaba escamas falsas para la botella del Amanecer».

«No solo pruebas falsas», dijo Grubnella. «Un amuleto de contención».

La cola de Taffy se curvó con incertidumbre.

«No puede sostener el Destello del Amanecer sin el brillo de dracopájaro», dijo Lady Lollywhisk. «Y solo tiene sobras».

Grubnella se volvió hacia el túnel del techo por donde Snipwick había desaparecido. «Entonces podría necesitar más».

Los tres miraron a Taffy.

Taffy tragó saliva.

Desde algún lugar de arriba, débil y distante a través de las raíces, las campanas centrales del jardín comenzaron a sonar.

No campanas de atardecer.

Campanas de alarma.

Una.

Dos.

Tres.

Luego todas a la vez.

El sonido rodó por la cámara de las raíces como el pánico con pulmones de metal.

Lady Lollywhisk corrió hacia la pared del túnel y apoyó la oreja contra la tierra.

«Voces», dijo. «Muchas de ellas».

Grubnella cogió el diagrama de la corteza de la mesa. «Snipwick se está moviendo temprano».

Taffy sacudió la cabeza. Faltaban horas para el amanecer.

Grubnella leyó de nuevo las marcas rayadas, luego maldijo en voz baja. «No está esperando el amanecer. Va a forzar un falso primer rubor».

Los ojos de Lady Lollywhisk se entrecerraron. «¿Qué significa?»

«Si hace brillar los destellos robados sobre la Orquídea del Amanecer esta noche, puede engañarla para que forme su Primer Destello antes de la mañana. Luego lo roba mientras el jardín está confundido».

«¿Y el jardín?»

El rostro de Grubnella parecía más viejo que las raíces. «El jardín se despierta mal».

Los destellos robados en sus botellas parpadearon con más fuerza, como si entendieran.

Taffy los miró, luego la cortina de hojas sellada, luego el túnel del techo.

Snipwick tenía la botella grande.

Tenía el falso brillo de dracopájaro.

Tenía la confianza del jardín apuntando en la dirección equivocada.

Y si necesitaba más brillo, Taffy sabía exactamente a quién buscaría después.

Lady Lollywhisk levantó sus garras. «Necesitamos salir».

Grubnella asintió. «Y necesitamos esos destellos».

Taffy miró las botellas, incierto.

Grubnella se acercó al estante de raíces más cercano y cogió una vieja bolsa de rocío-sanador. «No las abras. Llévalas con cuidado. Sin agitar. Sin lamer».

Taffy no había planeado lamer el amanecer capturado.

No mucho.

Lady Lollywhisk comenzó a deslizar las botellas en la bolsa una por una. Cada destello brillaba más a medida que se acercaba a Taffy, calentando la cámara con pequeños pulsos de color. Rosa. Naranja. Azul. Verde. Dorado.

Para cuando recogieron la última botella, la bolsa brillaba como una bolsa llena de amanecer con problemas de confianza.

Grubnella se la colgó con cuidado al hombro. «Muevanse».

Subieron.

El túnel del techo era estrecho, empinado y resbaladizo con hilo de néctar viejo. Taffy fue primero, usando sus dedos pegajosos para encontrar asideros y su cálido aliento de azúcar para suavizar los parches atrapados. Lady Lollywhisk lo siguió, ágil y aguda. Grubnella fue la última, murmurando que cualquiera que diseñara túneles verticales merecía reencarnarse como una alfombra.

A mitad de camino, las campanas de alarma se detuvieron.

Eso fue peor.

En el silencio, otro sonido se elevó desde arriba.

Una multitud.

Jadeos.

Gritos.

Luego la voz del Inspector Bristlebud, amortiguada a través de la tierra.

«¡Aléjense! ¡No se acerquen a la orquídea!»

Lady Pompadora chilló: «¡Te dije que el dracopájaro estaba involucrado!»

Taffy se quedó inmóvil.

Lady Lollywhisk le tocó la cola suavemente. «Sigue subiendo».

Subió.

Surgieron detrás de un grupo de musgo lunar cerca del jardín central.

La escena ante ellos era el caos llevando una corona de flores.

La Orquídea del Amanecer se alzaba en el centro del claro, sus enormes pétalos aún cerrados por la noche. Alrededor de ella se reunía la mitad del jardín: abejas, escarabajos, flores, duendes de la vid, hongos, boca de dragones y varios helechos dramáticos que claramente habían llegado solo para desmayarse cerca de testigos.

Sobre la orquídea, colgando de un hilo fino como la seda extendido entre dos ramas, estaba Snipwick Threadbelly.

En sus manos, la gran botella con tapón de piedra lunar brillaba con luz robada.

Ya había vertido varios destellos capturados en ella. Se arremolinaban dentro, rosados, naranjas y azules, batiéndose en un pequeño amanecer antinatural.

El Inspector Bristlebud estaba abajo, con el bigote erizado. «¡Baje inmediatamente!»

Snipwick respondió: «Lo dices como si la altura me hubiera vuelto menos correcto».

Lady Pompadora señaló con una hoja temblorosa hacia la base de la orquídea.

Allí, esparcidas por el musgo, había huellas frescas de dedos pegajosos.

Perfectamente redondas.

Manchadas de naranja.

Y junto a ellas yacía un brillante rizo de brillo color toffee.

La multitud murmuró.

«El dracopájaro».

«Otra vez».

«Lo sabía».

«Mira la evidencia».

«¿Por qué su cola es tan moralmente ruidosa?»

El pequeño cuerpo de Taffy se puso rígido.

Lady Lollywhisk dio un paso adelante, pero Grubnella la detuvo.

«Todavía no».

«Lo están culpando de nuevo».

«Y Snipwick quiere que se apresure».

Taffy miró al tejedor de néctar.

Snipwick miró hacia abajo.

Sus ojos se encontraron.

Lentamente, Snipwick sonrió.

Luego levantó su mano libre y, con la voz casi robada de Taffy, gritó para que todo el jardín oyera.

«Miau».

La multitud jadeó.

Los volantes de Taffy se extendieron tanto que cada gota de rocío en ellos destelló.

El Inspector Bristlebud se giró bruscamente hacia el musgo lunar donde Taffy se escondía.

«¿Quién anda ahí?»

Snipwick inclinó la botella hacia la orquídea cerrada. El falso amanecer dentro de ella se iluminó, derramando un amanecer enfermizo sobre los pétalos.

La Orquídea del Amanecer tembló.

Su pétalo más alto comenzó a aflojarse.

Demasiado temprano.

Demasiado mal.

El jardín contuvo el aliento.

Grubnella susurró: «Si esa orquídea se abre ahora, el Primer Destello se forma sin anclaje. Él lo arrebatará».

Lady Lollywhisk susurró: «¿Y si salimos corriendo allí?»

Grubnella miró a la multitud, las huellas falsas, la escama falsa, el ladrón colgando sobre la orquídea con una botella llena de amanecer robado.

«Entonces todos ven exactamente lo que él quiere que vean».

Taffy miró fijamente la orquídea. Los enormes pétalos temblaban, confundidos por la luz falsa. El corazón del jardín estaba siendo engañado para despertar.

Podría permanecer oculto y seguro por unos segundos más.

O podría moverse y convertirse en el sospechoso perfecto de nuevo.

Sus dedos pegajosos se presionaron contra el musgo.

Su cola se curvó.

Sus enormes ojos reflejaban la orquídea, el ladrón, la multitud y cada mala elección a punto de suceder.

Lady Lollywhisk se agachó a su lado. «Hagas lo que hagas, escándalo pegajoso, que valga la pena».

Taffy tomó una respiración.

Luego otra.

Recordó la trampa.

Cuanto más luchaba, más se apretaba.

Cuanto más entraba en pánico, más culpable parecía.

Así que no salió corriendo.

No chilló.

No se lanzó contra el ladrón como un caramelo vengativo, aunque cada parte de él quería hacerlo y, francamente, habría lucido increíble.

En cambio, Taffy salió tranquilamente del musgo lunar.

La multitud lo vio.

Jadeos recorrieron el claro.

El Inspector Bristlebud gritó: «¡Pipkin Taffletwist! ¡Quédese donde está!»

Taffy se quedó.

La sonrisa de Snipwick flaqueó.

Taffy levantó un pie pegajoso.

Lentamente.

Deliberadamente.

Lo presionó contra el musgo junto a la huella falsa.

Luego lo levantó.

Su huella real permaneció detrás.

Redonda, sí.

Naranja, sí.

Pero con un suave hoyuelo en el centro.

La huella falsa a su lado era lisa.

Perfecta.

Incorrecta.

La abeja más cercana zumbó más bajo.

«Espera».

Lady Pompadora se inclinó hacia adelante. «¿Qué es eso?»

Taffy puso otra huella real.

Luego otra.

Cada una mostraba el mismo centro suave.

Señaló el rastro falso.

Luego sus huellas reales.

Luego hacia Snipwick.

Por una vez, no maulló.

Dejó que la evidencia hablara.

Lo cual era impresionante, porque a Taffy le encantaba hablar, aunque la mayor parte de su habla sonara como un juguete chirriante descubriendo el drama.

El Inspector Bristlebud miró fijamente las huellas.

Su bigote se crispó.

«Esas marcas son diferentes».

La multitud volvió a murmurar, pero esta vez el sonido había cambiado. No certeza. No acusación.

Duda.

Snipwick silbó desde arriba. «Demasiado tarde».

Descorchó la botella.

Un remolino de destellos robados estalló hacia arriba, bañando la Orquídea del Amanecer en una falsa mañana.

El pétalo superior de la orquídea se abrió.

En su punta, un único y enorme Primer Destello comenzó a formarse.

Era blanco dorado, más brillante que cualquier otro destello en el jardín combinado, y temblaba como si no estuviera seguro de si había nacido o había sido arrastrado gritando a la hora equivocada.

Cada flor se inclinó por la fuerza de ello.

Cada gota de rocío se encendió.

Todo el cuerpo de Taffy brilló en respuesta.

Snipwick se abalanzó hacia el destello que se formaba con la botella de piedra lunar.

La multitud gritó.

Grubnella gritó: «¡Taffy!»

Y Taffy, culpado injustamente, finalmente creyendo, todavía aterrorizado, todavía pegajoso, todavía absolutamente terrible siguiendo instrucciones, se lanzó hacia la Orquídea del Amanecer.

La pequeña amenaza y el amanecer a destiempo

Taffy voló hacia la Orquídea del Amanecer como un cometa azucarado con un excelente agarre y absolutamente ningún entrenamiento de emergencia formal.

La multitud gritó. Las abejas se dispersaron. Las boca de dragones gritaron seis advertencias contradictorias a la vez, lo cual era muy característico y no servía de nada a nadie.

«¡Deténganlo!», exclamó Lady Pompadora Puffpetal.

«¡Sálvenlo!», gritó Lady Lollywhisk.

«¡No toquen el destello!», rugió Grubnella Pinchspore.

«¡Toquen al ladrón!», gritó el hongo Mottlewick, que había llegado tarde y se involucró de inmediato.

El bigote del Inspector Bristlebud tembló tan violentamente que casi logró volar. «¡Que todos mantengan la calma!»

Nadie mantuvo la calma.

La Orquídea del Amanecer se alzaba sobre ellos, sus enormes pétalos temblando bajo el falso amanecer de Snipwick Threadbelly. Los destellos robados dentro de la botella con tapón de piedra lunar se arremolinaban en un torbellino enfermizo de rosa, azul, naranja y oro, iluminando el claro central con un resplandor que se sentía casi como la mañana, pero no del todo.

Era la mañana con los dientes torcidos.

En el pétalo más alto de la orquídea, el Destello del Amanecer se formó demasiado pronto. Tembló en la punta como una estrella blanco-dorada que no sabía si florecer, explotar o presentar una queja al universo.

Snipwick colgaba sobre ella de su hilo de néctar, con sus seis extremidades estiradas, su diminuto rostro torcido por el triunfo.

—Mío —susurró.

Taffy lo oyó.

Aquello era impresionante, porque la multitud de abajo gritaba, las flores jadeaban, las campanillas tintineaban estúpidamente, y Lady Pompadora había entrado en una dramática espiral de ruidos normalmente reservados para la ópera, el parto y el descubrimiento del color beige.

Pero Taffy oyó al ladrón.

Mío.

La palabra le golpeó con más fuerza de lo que lo había hecho la acusación.

Las Primeras Chispas no eran decoraciones. No eran dulces, aunque varias de ellas probablemente sabían increíblemente bien y Taffy era lo suficientemente maduro como para no investigarlo en ese momento. Pertenecían a las flores. Pertenecían a la mañana. Pertenecían al jardín en toda su ridícula, pétalosa y sobreperfumada gloria.

Y Snipwick las había atrapado en botellas, las había convertido en cebo y había usado el propio brillo de Taffy para inculparlo.

Aquello era grosero.

Aquello era cruel.

Aquello también era una imagen de marca extremadamente pobre, y Taffy se lo tomó como algo personal a pesar de no saber qué era una imagen de marca.

Aterrizó en la hoja más baja de la orquídea con un suave y pegajoso golpe.

Cada criatura del claro vio la huella que dejó.

Redonda.

Naranja.

Con un hoyuelo en el centro.

Real.

Taffy subió más alto.

Pop.

Otra huella real.

Pop.

Otra más.

Pop.

Otra más.

El inspector Bristlebud miró desde el rastro fresco de Taffy hasta las suaves huellas falsas que Snipwick había esparcido abajo.

Sus gafas se le resbalaron por la nariz.

—Las marcas no coinciden —dijo.

—Dígalo más alto —espetó Lady Lollywhisk desde el borde del claro.

El inspector Bristlebud tragó saliva. —¡Las marcas no coinciden!

El pánico de la multitud cambió. No desapareció, porque la orquídea mágica central estaba siendo asaltada por un lunático del tamaño de una nuez con una botella llena de amanecer robado, pero el sabor cambió. Menos acusación. Más confusión. Una pizca de vergüenza.

Los pétalos marchitos de Lady Pompadora temblaron. —Pero tiene los dedos pegajosos.

Mottlewick gimió. —Tu personalidad también lo es, pero no te culpamos por los derrames de jarabe.

—¿Quién sigue invitando a ese hongo? —chilló Lady Pompadora.

—Nadie. Por eso vengo.

Por encima de ellos, las antenas de Snipwick se dirigieron hacia Taffy.

—Deberías haberte quedado escondido, pequeña y linda cola de escapulario.

Taffy no respondió.

Subió.

Los pétalos de la orquídea estaban resbaladizos con rocío matutino falso. Cada superficie temblaba bajo sus dedos, confundida por la luz a deshoras. La Chispa del Amanecer pulsaba con más brillo, y cada pulso hacía que el cuerpo de Taffy resplandeciera en respuesta. Puntos rosas y naranjas iluminaban su piel. Destellos turquesas recorrían sus volantes. Su cola de caramelo brillaba como una cinta retorcida de dulce atardecer.

Snipwick se dio cuenta.

Su sonrisa regresó.

—Oh —dijo suavemente—. Ahí estás.

Se balanceó de su hilo, no hacia la chispa, sino hacia Taffy.

Grubnella lo entendió primero.

—¡Necesita más brillo! —gritó—. ¡Taffy, muévete!

Taffy se movió.

Snipwick lanzó un lazo de hilo de néctar. Cortó el aire y se cerró alrededor de la hoja donde Taffy había estado un latido antes, apretándose tan fuerte que la hoja se curvó como una lengua asustada.

Taffy saltó hacia arriba, los dedos pegajosos atrapando el tallo acanalado de la orquídea. La Chispa del Amanecer se encendió sobre él, tirando de su brillo como una canción que solo sus huesos podían escuchar.

Snipwick lo persiguió con una velocidad aterradora, deslizándose por un hilo que hilaba con sus propias puntas de los dedos. Su mochila rebotaba a su lado. La botella de piedra lunar brillaba más intensamente, más hambrienta, alimentada por las Primeras Chispas robadas atrapadas en su interior.

—No entiendes lo que eres —siseó Snipwick.

Taffy miró hacia atrás.

—Miep.

—No me miepees así. Tu brillo puede acunar el amanecer. Tus escamas pueden contener chispas sin agrietarse. Eres magia de contención andante con una carita estúpida.

Taffy jadeó.

No por la parte de la magia de contención.

Sino por el comentario sobre la cara.

Varias criaturas de abajo también jadearon.

Lady Lollywhisk señaló hacia arriba con una garra. —¡Esa cara es encantadora, imbécil con tripas de hilo!

Taffy brilló más intensamente.

Snipwick hizo una mueca al ver el brillo en sus ojos.

—¡Dejad de felicitarle! —espetó.

—Nunca.

La Orquídea del Amanecer volvió a temblar. Su pétalo superior se abrió más. La chispa que se formaba se estiró hacia arriba, blanco-dorada e inestable, ya no un pequeño guiño matutino, sino un orbe tembloroso del tamaño de una ciruela.

El rostro de Grubnella palideció. —Se está formando demasiado rápido.

El inspector Bristlebud se volvió hacia ella. —¿Qué pasa si se desprende?

—En el mejor de los casos, se quema y la orquídea duerme una estación.

—¿En el peor de los casos?

Grubnella miró el amanecer robado. —Todas las semillas del jardín se despiertan a la vez sin instrucciones.

Una boca de dragón susurró: —Eso suena festivo.

Grubnella espetó: —Eso suena a calabazas con dientes, boconazo floral.

La boca de dragón se calló.

Snipwick volvió a arremeter. Esta vez, su hilo de néctar atrapó la cola de Taffy.

La multitud gritó.

Taffy retrocedió bruscamente. Su cola se estiró, brillante y pegajosa, tirada entre el tallo de la orquídea y el ladrón. Snipwick apoyó sus seis patas y comenzó a arrastrarlo hacia la botella de piedra lunar.

—Solo una tira fresca —dijo Snipwick con los dientes apretados—. Una espiral adecuada de brillo vivo, y la Chispa del Amanecer será mía.

Taffy hundió los dedos en la orquídea.

Por una vez, su pegajosidad debería haberlo salvado.

Pero el hilo de néctar de Snipwick se apretó alrededor de su cola y pulsó con la mañana atrapada. No tiró como una cuerda normal. Persuadió. Engañó. Le dijo a su propio brillo que se acercara.

Taffy sintió que su cola empezaba a brillar hacia la botella.

Abajo, Grubnella se quitó la mochila de chispas robadas del hombro y se la entregó a Lady Lollywhisk.

—Llévalas a la base de la orquídea.

—¿Qué estás haciendo?

—Algo viejo y estúpido.

—Esa es toda tu personalidad.

—Exacto.

Grubnella levantó su bastón, apuntó al hilo de néctar que se extendía entre Snipwick y Taffy, y lo clavó en el suelo.

Por un momento, no pasó nada.

Luego, el musgo bajo sus pies se onduló.

Las raíces se elevaron.

No rápido. No dramáticamente. Eran raíces, al fin y al cabo, y tenían un cierto compromiso profesional de tomarse su dulce tiempo. Pero se elevaron con un propósito, curvándose desde la tierra alrededor de la base de la orquídea, trepando por el tallo, extendiéndose hacia el hilo.

Snipwick miró hacia abajo y se rió. —¿Crees que las raíces pueden atraparme?

Los ojos de Grubnella se entrecerraron. —No.

Las raíces golpearon el tallo de la orquídea debajo de Taffy y comenzaron a zumbar.

El sonido viajó hacia arriba a través de la flor.

La Orquídea del Amanecer lo oyó.

También Taffy.

No era una canción exactamente. Era más profundo que eso. Lenguaje de raíces. Lenguaje antiguo. El lenguaje bajo y paciente de las cosas que habían sobrevivido a las tormentas aferrándose bajo el drama.

Despacio.

El mensaje pulsó a través de la orquídea.

No luches contra la fuerza. Siente dónde reside.

Taffy se quedó helado.

Recordó la trampa bajo las raíces de la baya agria.

Cuanto más tiraba, más se apretaba.

Cuanto más se asustaba, más culpable parecía.

Snipwick contaba con la lucha.

Así que Taffy dejó de luchar.

Sus dedos se suavizaron contra el tallo de la orquídea.

Su cola se relajó dentro del lazo de néctar.

Snipwick tropezó hacia atrás, desequilibrado por la repentina holgura.

—¿Qué estás haciendo?

Taffy tomó un respiro.

Y luego otro.

El hilo alrededor de su cola se aflojó lo más mínimo.

Snipwick gruñó y tiró con más fuerza.

Taffy no tiró hacia atrás.

En cambio, dejó que el hilo creyera que había ganado.

Dejó que su cola se acercara a la botella de piedra lunar. Dejó que su brillo se deslizara por el hilo de néctar, rosa-naranja y cálido. Los ojos de Snipwick se abrieron con un triunfo hambriento.

—Sí —susurró—. Sí, eso es.

Lady Lollywhisk, a mitad del claro con la mochila de chispas robadas, vio la expresión de Taffy.

No parecía asustado.

Parecía concentrado.

Lo cual, en Taffy, era inquietante, de la misma manera que sería inquietante ver un cupcake cargando una ballesta.

—Grubnella —llamó—, está haciendo algo raro.

—Siempre está haciendo algo raro.

—Más raro de lo habitual.

Grubnella miró hacia arriba.

La cola de Taffy había empezado a desenrollarse.

No por miedo. No por fuerza. Por elección.

La espiral brillante se alargó en una cinta resplandeciente, enrollándose alrededor del hilo de néctar en lugar de luchar contra él. Su brillo fluía hacia afuera, pero en lugar de entrar en la botella, se envolvía alrededor del cuello de la botella, alrededor de los dedos de Snipwick, alrededor de los trozos robados de escamas de dragón de imitación.

Snipwick parpadeó.

—No.

Los ojos de Taffy se entrecerraron.

—Miep.

Fue silencioso.

Fue dulce.

Fue una noticia extremadamente mala.

La botella de piedra lunar comenzó a vibrar.

Dentro, las chispas robadas giraban más rápido. Reconocieron el brillo viviente, pero ya no obedecían a la botella de Snipwick. Pulsaban hacia Taffy en su lugar, no porque él las poseyera, sino porque él estaba abierto. Cálido. Descorchado en espíritu, lo cual era algo ridículo y, sin embargo, exactamente cierto.

Snipwick apretó la botella con más fuerza. —Para eso.

Taffy abrió la boca.

Por una vez, no había lengua. No había lamida accidental. No había confusión húmeda.

Respiró.

Una corriente de viento de azúcar cálido fluyó a través del hilo de néctar, suave y rosado-dorado. No quemó. No voló. Derritió las mentiras.

La banda de escamas falsas alrededor del cuello de la botella se ablandó.

Los sellos de dedos teñidos de naranja en la mochila de Snipwick se hundieron en manchas inútiles.

El hilo de néctar alrededor de la cola de Taffy se aflojó, goteando como jarabe de una cuchara.

Y las Primeras Chispas robadas surgieron.

La botella de piedra lunar se agrietó.

Snipwick gritó: —¡No!

La botella estalló.

No con fragmentos de vidrio. No con fuego. Con el amanecer.

Rosa, naranja, azul, verde y oro se derramaron en el aire en brillantes cintas, girando alrededor de la orquídea como pájaros liberados que recordaban que tenían alas. La multitud guardó silencio bajo el repentino torrente de magia matutina.

Lady Lollywhisk se arrodilló a la base de la orquídea y abrió la mochila.

—Vamos, lucecitas —susurró—. De vuelta con vuestros dramáticos dueños.

Las botellas dentro de la mochila estallaron una por una.

Cada Primera Chispa salió de su prisión de rocío y cristal y cruzó el jardín en un rastro de color.

La chispa rosa rubor de Lady Pompadora pasó zumbando junto a su cara, se detuvo como si considerara si se merecía esto después de todos los chillidos, y luego se zambulló en su marchita flor de peonía.

La flor se sonrojó instantáneamente de un beige galleta a un rico y ridículo rosa.

Su perfume regresó en una ola de azúcar de rosas y justa validación.

Lady Pompadora inhaló y rompió a llorar. —¡Vuelvo a oler a caro!

El resplandor naranja de la amapola del amanecer se dirigió al oeste. El brillo fresco de la linterna de campanilla sonó suavemente al regresar. El parpadeo verde plateado del helecho risueño giró en un bucle, aterrizó en su flor, y la flor inmediatamente comenzó a reír tan fuerte que estornudó polen.

El jardín se iluminó.

Pero la Chispa del Amanecer seguía temblando sobre la orquídea.

Se había formado demasiado.

Demasiado pronto.

Flotaba en la punta del pétalo, sin anclaje y peligrosa, atraída por el falso amanecer que ya se había derramado. Sin la botella, no sabía adónde ir.

Snipwick colgaba de su hilo, mirando las chispas liberadas con un horror tan completo que casi parecía dolor.

—Lo arruinaste —susurró.

Taffy se aferraba a la orquídea que tenía encima, con la cola goteando néctar derretido.

La Chispa del Amanecer pulsó.

El tallo de la orquídea gimió.

Grubnella gritó: —¡Taffy, apártate de eso!

Pero Taffy no podía.

La chispa tiraba de él ahora. No como el hilo de Snipwick. No como una trampa. Como una pregunta.

¿Puedes sostenerme?

Taffy no sabía si podía.

Era pequeño. Era pegajoso. Había sido acusado por la mitad del jardín antes del desayuno. Había aprendido la calma durante aproximadamente nueve minutos y ya lo encontraba agotador. No era un gran guardián, no era un sacerdote de las flores, no era un miembro del consejo, ni siquiera se le permitía acercarse a los tallos ceremoniales hasta hacía muy poco.

Pero era un dragón juguetón.

Y al parecer, eso significaba que su brillo podía acunar el amanecer.

Miró hacia abajo.

Lady Lollywhisk lo miró, con los ojos agudos y brillantes.

—Tú puedes con esto —gritó.

Grubnella apretó su bastón con ambas manos. Su voz era áspera. —Despacio, lagarto de azúcar. No con fuerza. Sostén.

El inspector Bristlebud se quedó inmóvil, luego se enderezó. —¡Todas las criaturas, aléjense de la orquídea!

Por una vez, el jardín obedeció.

Taffy subió al pétalo superior.

Lentamente.

Deliberadamente.

Cada paso pegajoso dejaba una huella real con hoyuelos en la superficie de la orquídea. No era una prueba de culpabilidad. Era una prueba de que había estado allí cuando importaba.

La Chispa del Amanecer flotaba ante él, lo suficientemente brillante como para reflejarse en cada gota de rocío de sus volantes.

Taffy extendió su cola.

Se curvó alrededor de la chispa, sin tocarla completamente, pero formando una espiral suelta de brillo vivo. La luz rosa-naranja se encontró con el amanecer blanco-dorado. Todo su cuerpo tembló.

La chispa era cálida.

Demasiado cálida.

Zumbaba con semillas y pétalos y cada posible flor en que el jardín podría convertirse si la magia perdía la cabeza. Taffy vio destellos: rosas abriéndose con ojos, bayas cantando canciones groseras, calabazas mordiendo tobillos, tulipanes exigiendo coronas, hongos volviéndose de alguna manera más obstinados.

Casi lo soltó.

Entonces el helecho risueño rió desde el otro lado del jardín.

Lady Pompadora sollozó: —¡No lo dejes caer, adorable sospechoso!

Mottlewick gritó: —¡Sin presión, chico pegajoso, solo toda la existencia botánica!

Taffy respiró.

Un viento cálido de azúcar se enroscó alrededor de la Chispa del Amanecer.

La chispa dejó de temblar.

Durante un instante perfecto, todo el jardín quedó en silencio.

Luego Taffy bajó la chispa de vuelta al pétalo de la orquídea.

Al principio se resistió, ansiosa, confusa, medio nacida.

Taffy apretó su cola lo justo.

No para atraparla.

Para guiarla.

Miep.

Suavemente.

No un chillido. No un sonido de pánico. No un pequeño ruido de hambre dirigido al rocío prohibido.

Una canción de cuna.

La Orquídea del Amanecer lo escuchó.

Su pétalo se curvó hacia adentro.

La chispa se hundió en la punta, atenuándose de un blanco dorado cegador a un resplandor tranquilo y dormido.

El falso primer rubor se desvaneció.

La orquídea se cerró.

La noche regresó.

Y el Jardín de las Azucenas exhaló.

Durante medio segundo, nadie se movió.

Luego, todo el claro estalló.

Las abejas aplaudieron. Las campanillas sonaron. El helecho risueño perdió el juicio. Las linternas de campanilla volvieron a su resplandor adecuado e inmediatamente comenzaron a dar instrucciones de nuevo, aunque una todavía murmuró: "Intentad no ser idiotas con ello".

Lady Pompadora apretó su peonía restaurada y lloró abiertamente. —¡Mi cutis ha regresado de la guerra!

Mottlewick gritó: —¡El lagarto lo hizo! ¡El pegajoso bastardo lo hizo!

Grubnella no corrigió su lenguaje.

Estaba demasiado ocupada mirando a Taffy con una expresión peligrosamente cercana al orgullo.

Taffy los miró a todos.

Su cola se desenroscó.

Sus dedos se despegaron.

Y como el gran heroísmo a menudo va seguido de una física terrible, se deslizó directamente del pétalo de la orquídea.

—¡Miep!

Lady Lollywhisk saltó hacia adelante y lo atrapó con ambos brazos.

Aterrizaron en un montón de musgo, brillantina y alivio indigno.

Taffy parpadeó mirándola.

Lady Lollywhisk sonrió. —Final elegante.

Taffy sonrió.

Luego estornudó una bocanada de viento de chispas de azúcar en su cara.

Sus bigotes brillaron de color rosa.

Cerró los ojos. —Me lo merecía por preocuparme.

El Juicio del Ladrón de Tripas de Hilo

Snipwick intentó escapar durante la celebración.

Esto no sorprendió a nadie excepto a Snipwick, quien parecía profundamente ofendido de que alguien esperara que se comportara exactamente como el escurridizo y desagradable ser que siempre había sido.

Trepeó por su hilo de néctar hacia las ramas, con la capa ondeando y la mochila goteando sellos de semillas de goma arruinados.

—¡No se puede arrestar la visión! —gritó.

Grubnella alzó una ceja. —Ya verás.

Golpeó el suelo con su bastón.

Las raíces que había llamado antes se levantaron bruscamente y se enredaron alrededor del hilo de Snipwick. Lady Lollywhisk saltó de un montículo de musgo, atrapó el extremo suelto y tiró. Snipwick giró boca abajo, colgando de un tobillo sobre el claro central como una vaina de semillas muy enfadada.

El Escarabajo Alabotón, deseoso de ser útil y no del todo seguro de cómo, voló directamente hacia la capa de Snipwick y se enredó en ella.

—¡Le he detenido! —gritó.

—Te has convertido en lavandería —dijo Mottlewick.

—¡Lavandería heroica!

Snipwick gritó y pataleó. —¡Soltadme!

Lady Lollywhisk bajó el hilo hasta que Snipwick quedó a la altura de los ojos de Taffy.

Taffy lo miró fijamente.

Snipwick le devolvió la mirada.

—¿Qué? —espetó el tejedor de néctar—. ¿Vas a miepear otra vez?

Taffy inclinó la cabeza.

Luego, con mucho cuidado, colocó un dedo del pie naranja y pegajoso en la frente de Snipwick.

Pop.

Dejó una huella perfecta con un hoyuelo justo entre los ojos de Snipwick.

La multitud jadeó.

Luego se rió.

Lady Lollywhisk se atragantó con un resoplido. “Petty. Hermoso. Educacional.”

Grubnella se cruzó de brazos. “Ya basta, Taffy.”

Taffy retiró el pie, con un aspecto profundamente satisfecho.

El Inspector Bristlebud avanzó con su libreta abierta, aunque su autoridad había recibido varios golpes y una leve contusión moral.

“Snipwick Threadbelly”, dijo, con voz rígida, “está acusado de robo de las Primeras Chispas, fabricación de pruebas, trampas ilegales de hilo de néctar, intento de interferencia del Amanecer, suplantación de identidad de un dragón polluelo y de causar una angustia floral generalizada.”

Lady Pompadora levantó un pétalo. “Y beige emocional.”

El Inspector Bristlebud tomó nota. “Y beige emocional.”

Snipwick dobló cuatro de sus brazos y dejó que los dos restantes colgaran dramáticamente. “Hice lo que ninguno de ustedes haría.”

El claro se aquietó.

Incluso el helecho risueño dejó de reír, aunque hipó una vez porque la recuperación lleva tiempo.

Snipwick se retorció en el hilo hasta que quedó frente a las flores, insectos, gente de musgo y criaturas del jardín reunidos. Su diminuto rostro ardía de furia.

“Todos ustedes florecen en los cálidos lechos. Todos chismorrean bajo los faroles y se quejan de la colocación del rocío y la simetría de los pétalos. Hacen desfiles. Juzgan concursos de fragancias. Se desmayan cuando su rosa es un poco menos rosa.”

Lady Pompadora se sintió personalmente apuñalada por la verdad.

“Pero la Curva sin Flores se pudre en la sombra”, continuó Snipwick. “Las semillas duermen allí y nunca despiertan. El rocío cae sin brillo. Las raíces pasan hambre. Pedimos canales de luz. Pedimos reparadores de rocío. Pedimos una temporada de cuidado.”

El rostro de Grubnella se tensó.

El Inspector Bristlebud se movió incómodo.

Snipwick miró el claro central restaurado, ahora brillando suavemente bajo la noche adecuada. “Nadie escuchó hasta que robé algo lo suficientemente brillante como para importar.”

Por un momento, no hubo descaro. No hubo gritos. No hubo comentarios de hongos.

El jardín tenía la expresión profundamente incómoda de una multitud que se daba cuenta de que el villano tenía razón y aun así se había comportado como un completo idiota.

Lady Lollywhisk rompió el silencio primero.

“Fuiste ignorado”, dijo.

Snipwick levantó la barbilla.

“Y entonces”, continuó, “incriminaste a la única criatura de este jardín a quien ya se le atribuye la mitad del caos porque parece un dulce con problemas de impulsividad.”

Taffy la miró parpadeando.

“Descrito con precisión”, murmuró Grubnella.

Lady Lollywhisk se acercó a Snipwick. “Ser descuidado explica la ira. No excusa convertir a otra persona en tu pequeño chivo expiatorio brillante.”

Las antenas de Snipwick bajaron.

Miró hacia otro lado.

“Era conveniente”, dijo, más bajo.

Los volantes de Taffy cayeron.

Eso dolió más que el falso meep.

Conveniente.

No malvado. No peligroso. Ni siquiera elegido por ser fuerte.

Elegido porque todos ya esperaban lo peor de él.

Grubnella notó el cambio en su rostro, y algo férreo brilló en sus viejos ojos.

“Eso”, dijo, señalando a Snipwick con su bastón, “puede ser lo más feo que has dicho en toda la noche.”

El Inspector Bristlebud bajó su libreta. Su voz, cuando llegó, era menos oficial.

“Pipkin Taffletwist.”

Taffy levantó la vista.

El inspector se quitó las gafas, las limpió, se las volvió a poner y luego se las quitó de nuevo porque, al parecer, la vergüenza tenía niebla.

“El Consejo de la Flor te acusó injustamente.”

La multitud se quedó inmóvil.

“Tratamos tu naturaleza como evidencia. Tus pegajosos dedos. Tu brillante boca. Tu reputación por…” Miró sus notas. “Lamer objetos legalmente ambiguos.”

Taffy se sintió brevemente orgulloso.

“Asumimos la culpa porque era fácil.”

Lady Pompadora bajó su flor restaurada.

El escarabajo alado con botones dejó de desenredarse de la capa de Snipwick.

Incluso Mottlewick, que normalmente trataba la solemnidad como una alergia personal, permaneció en silencio.

El Inspector Bristlebud inclinó la cabeza. “En nombre del consejo, me disculpo.”

Taffy lo miró fijamente.

Luego a todo el jardín.

Todos le devolvieron la mirada, esperando una gran respuesta.

Taffy se infló.

Abrió la boca.

Y dijo: “Meep.”

Era pequeño. Suave. No triunfal.

Lady Lollywhisk tradujo de todos modos. “Dice que todos ustedes fueron un poco idiotas, pero que acepta bocadillos.”

Taffy asintió de inmediato.

“No dije bocadillos”, refunfuñó Grubnella.

“Él insinuó bocadillos.”

“Él siempre insinúa bocadillos.”

Lady Pompadora se adelantó, los pétalos revoloteando con incomodidad. Las disculpas no le salían naturalmente. Los cumplidos sí. La indignación sí. Pararse bajo una luz favorecedora y fingir que era accidental sí. Pero las disculpas requerían doblarse de maneras que su ego encontraba anatómicamente sospechosas.

Aun así, se acercó a Taffy.

“Pipkin Taffletwist”, dijo, “puede que haya sido... precipitada.”

Mottlewick tosió, “Histérica.”

Lady Pompadora lo ignoró con la gracia de una mujer que había practicado ignorar a los pobres y a los hongos.

“Y aunque eres pegajoso, excesivamente brillante, crónicamente sin supervisión y poseedor de una cola que sugiere inestabilidad moral—”

Grubnella se aclaró la garganta.

Lady Pompadora tragó. “No eres un ladrón.”

Taffy consideró esto.

Luego sonrió.

Lady Pompadora se inclinó y, muy cuidadosamente, colocó un pétalo restaurado en su frente.

“Gracias por devolverme mi brillo.”

Los ojos de Taffy se agrandaron.

Sus volantes brillaron.

Lady Pompadora se retiró rápidamente. “No demasiado. Todavía me estoy recuperando emocionalmente del olor a galleta.”

La multitud rió, y esta vez no se sintió como una acusación con un sombrero divertido. Se sintió como un alivio.

Snipwick observó el intercambio con una expresión retorcida.

Grubnella se volvió hacia él. “En cuanto a ti.”

Él volvió a levantar la barbilla, pero el desafío se había debilitado.

“La Curva sin Flores será abordada”, dijo.

La multitud murmuró.

El Inspector Bristlebud asintió lentamente. “El consejo ha descuidado esa esquina.”

“¿Crees?”, dijo Mottlewick.

“No me hagas arrepentirme de estar de acuerdo contigo.”

Grubnella continuó: “Abriremos canales de luz a través de las raíces de las campanillas azules. Se reparará el antiguo sistema de los reparadores de rocío. Las semillas en la Curva serán examinadas, despertadas si son capaces y compostadas respetuosamente si no lo son.”

“¿Y Snipwick?”, preguntó Lady Lollywhisk.

Grubnella miró al tejedor de néctar colgante. “Snipwick ayudará a restaurarlo.”

Snipwick parpadeó. “¿Qué?”

“Bajo supervisión.”

Hizo una mueca.

“Supervisión estricta.”

Frunció el ceño más fuerte.

“Mi supervisión.”

Snipwick palideció.

Taffy, que había conocido la supervisión de Grubnella por menos de un día y ya se consideraba un superviviente, le dio a Snipwick una mirada profundamente comprensiva.

Grubnella no había terminado. “Reconstruirás los canales de rocío que conoces mejor que nadie. Desharás cada huella falsa, cada escama falsa, cada mentira que plantaste. Te disculparás públicamente con cada flor cuyo brillo robaste.”

Lady Pompadora levantó un pétalo. “El mío debería estar escrito.”

“El tuyo será conciso”, dijo Grubnella.

“Cruel.”

“Eficiente.”

La boca de Snipwick se tensó. “¿Y si me niego?”

Lady Lollywhisk sonrió. “Entonces te usaré como broche.”

El escarabajo alado, todavía parcialmente enredado en la capa, susurró: “Justicia de la moda.”

Snipwick miró el jardín restaurado, luego hacia la sombra lejana de la Curva sin Flores.

Algo en él se desplomó.

“Bien”, dijo. “Pero la Curva necesita más que reparaciones. Necesita su propia Primera Chispa.”

Grubnella abrió la boca para discutir.

Luego hizo una pausa.

La idea flotaba en el claro, delicada y peligrosa.

La Curva no tenía flores matutinas. No tenía un camino de amanecer fuerte. No tenía una flor central para anclar su propio ciclo de brillo. Esa era la razón por la que se había vuelto opaca en primer lugar. Reparar los canales ayudaría, pero tal vez no lo suficiente.

Taffy miró hacia la Curva sin Flores.

Luego hacia la Orquídea del Amanecer cerrada.

Un pequeño resplandor aún pulsaba en la punta del pétalo donde él había guiado el brillo de vuelta al sueño.

Hizo un sonido pensativo.

Grubnella entrecerró los ojos. “No.”

Taffy la miró inocentemente.

“Absolutamente no.”

Su cola se curvó.

“No te hagas una idea.”

Sus volantes se erguieron.

“Deja esa idea.”

Lady Lollywhisk se inclinó. “Demasiado tarde. La idea tiene zapatos.”

Taffy trotó hacia la orquídea.

“Taffy”, advirtió Grubnella.

Esta vez no trepó la orquídea. Se acercó a su base, donde una gota de rocío del Amanecer había caído durante el caos. Descansaba sobre una brizna de musgo, blanco dorado y adormilado, no más grande que una perla de semilla.

No la Chispa del Amanecer misma.

Solo una lágrima derramada de magia matutina.

Taffy la ahuecó cuidadosamente entre sus pegajosos dedos de los pies.

Todas las criaturas se inclinaron.

“No la lamas”, dijo Grubnella de inmediato.

Taffy le lanzó una mirada herida.

“Conozco tu cara. No lo hagas.”

Con gran dignidad, Taffy no lamió el rocío del Amanecer.

Lo llevó.

Lentamente.

Cruzando el claro.

Pasando a Lady Pompadora, quien susurró: “Cuidado, querido pegajoso”, y luego pareció horrorizada de haber dicho querido.

Pasando al Inspector Bristlebud, quien escribió “dragón polluelo llevando residuos del amanecer responsablemente” en su libreta y subrayó responsablemente tres veces.

Pasando a las boca de dragón, quienes todas abrieron la boca para comentar y fueron silenciadas por la mirada de Lady Lollywhisk.

Pasando a Mottlewick, quien susurró: “No la fastidies, adorable pepita de caos”, lo cual probablemente era un estímulo.

Taffy llegó a la entrada de la Curva sin Flores.

El camino de sombra esperaba.

El rocío opaco colgaba de las raíces de las campanillas azules. Las hojas de color verde grisáceo se marchitaban en el aire viciado. El musgo parecía cansado. Toda la esquina parecía prepararse, como si esperara una decepción, porque la decepción había sido el único visitante confiable.

Snipwick, aún atado pero lo suficientemente bajo como para ver, observaba con grandes ojos negros.

Taffy entró en la Curva.

Una huella pegajosa real.

Luego otra.

Luego otra más.

En el centro del opaco parche de musgo, donde las raíces de las agrias bayas se retorcían como viejos nudillos, Taffy dejó el rocío del Amanecer.

Se quedó allí, brillando débilmente.

No pasó nada.

La multitud esperó.

Aún nada.

Lady Pompadora susurró: “¿Se suponía que eso era dramático?”

Grubnella la calló.

Taffy frunció el ceño ante el rocío.

El rocío le devolvió el brillo educadamente.

Inclinó la cabeza.

El rocío siguió siendo una gota de rocío.

Lady Lollywhisk murmuró: “Va a lamerlo.”

“No lo va a lamer”, dijo Grubnella, pero con menos confianza que antes.

Taffy se inclinó.

Grubnella inhaló bruscamente.

Abrió la boca.

Y respiró.

Un suave rizo de viento cálido azucarado fluyó sobre el rocío del Amanecer.

El rocío tembló.

Luz blanco dorado se hundió en el musgo.

Por un instante, la Curva sin Flores permaneció oscura.

Entonces una semilla despertó.

Era diminuta. Tan diminuta que nadie la vio al principio. Una mota debajo del musgo. Una cosa dormida que había olvidado su propio nombre.

Se rompió.

Un brote pálido empujó hacia arriba.

Luego otro.

Luego cinco más.

Luego veinte.

A lo largo de la Curva, las semillas se agitaron bajo la tierra apagada. No todas. No salvajemente. No en una situación catastrófica de calabaza dentada. Pero suficientes. Pequeños rizos verdes se elevaron a través del musgo, cada uno con una tenue cuenta de oro en la punta.

El rocío opaco que estaba encima se iluminó.

Las raíces de las campanillas azules emitieron un zumbido bajo y resonante.

Una sola flor se abrió cerca del pie de Taffy.

Era pequeña y extraña, con pétalos del color de un amanecer pálido y bordes rosados como los volantes de un dragoncillo. En su centro brillaba una pequeña Primera Chispa.

No robada.

No forzada.

Nacida.

La Curva sin Flores había creado la mañana.

Snipwick se quedó mirando fijamente.

Su rostro se arrugó de una manera que lo hacía parecer mucho más joven y mucho menos golpeable.

“Funcionó”, susurró.

Grubnella estaba a su lado. “Porque fue dado. No tomado.”

Snipwick bajó la cabeza.

Por una vez, no tuvo una respuesta inteligente.

Taffy miró la nueva flor.

Se inclinó hacia él.

Luego estornudó una bocanada de polen dorado directamente sobre su nariz.

Taffy estornudó de vuelta.

El estornudo se disparó por la Curva, sacudió tres hojas, despertó dos semillas más y derribó a Mottlewick de lado en un charco.

“¡Estoy bien!”, gritó el hongo desde el barro. “¡Mi dignidad murió hace años!”

La multitud estalló en risas.

Y esta vez, incluso Snipwick casi sonrió.

Floración sin supervisión, oficialmente supervisada

Al verdadero amanecer, el Jardín de Azúcar Salvaje no se parecía en nada a como había estado la mañana anterior.

Para empezar, nadie acusaba a Taffy de robo.

Este fue un cambio refrescante, aunque Lady Pompadora le pidió que se mantuviera al menos a la distancia de un pétalo de su peonía restaurada hasta que “la confianza hubiera tenido tiempo de hidratarse.”

Además, la Curva sin Flores ya no estaba completamente sin flores. No se había transformado en un gran paraíso floral de la noche a la mañana, porque la magia, cuando se maneja correctamente, no se comporta como un decorador de interiores borracho. Pero diminutos brotes salpicaban el musgo. Algunas flores pálidas del amanecer se abrían bajo las raíces de las campanillas. El rocío allí captaba la luz ahora, débilmente pero honestamente.

Eso importaba.

Snipwick, atado con un arnés de vid mucho menos humillante pero aún extremadamente seguro, se sentó junto a Grubnella mientras ella dictaba su lista de disculpas.

“Lady Pompadora Puffpetal”, dijo ella.

Snipwick suspiró. “Por robo de la Primera Chispa y beige emocional.”

“Amapola de amanecer.”

“Por privación de color.”

“Linterna de campanilla.”

“Por interrupción del brillo y búsqueda de caminos ruda.”

“Helecho risueño.”

Snipwick dudó. “Por hacerla suspirar.”

La helecho risueño jadeó. “¡Lo admite!”

“Todo el mundo sabe que suspiraste”, dijo Grubnella.

“Fui vulnerable.”

“Fuiste audible.”

Lady Lollywhisk supervisaba desde una raíz cercana, puliendo una garra. “No te olvides de Taffy.”

Las antenas de Snipwick se caían.

Taffy se sentó en un cojín de musgo en el centro del claro, rodeado de bocadillos, flores restauradas y el tipo de atención que hacía que sus volantes brillaran incontrolablemente. Las abejas habían traído gotas de néctar. Las campanillas habían ofrecido una pequeña cuenta de linterna. El escarabajo alado con botones le había hecho una banda que decía Definitivamente No el Bandido, aunque la había cosido al revés y de atrás hacia adelante.

Taffy la usó con orgullo de todos modos.

Snipwick lo miró.

El jardín volvió a aquietarse, pero este silencio era diferente. Menos miedo. Más rendición de cuentas, lo cual incomodaba a todos porque la rendición de cuentas tenía un olor y no era tan agradable como el perfume de peonía.

“Pipkin Taffletwist”, dijo Snipwick.

Taffy dejó de lamer néctar de su propia muñeca.

Grubnella cerró los ojos. “Al menos finge dignidad.”

Taffy se sentó más erguido.

Snipwick tragó saliva. “Usé tu reputación porque sabía que el jardín creería lo peor rápidamente.”

Taffy parpadeó.

“Copié tus huellas. Hice escamas falsas. Practiqué tu voz.”

“Mal”, dijo Lady Lollywhisk.

Snipwick hizo una mueca. “Mal.”

Taffy asintió, satisfecho con esa corrección.

“Y te hice sentir que tu propia naturaleza era una prueba en tu contra”, continuó Snipwick. “Eso fue cruel.”

Las palabras aterrizaron suavemente en el claro.

La cola de Taffy se acurrucó alrededor de sus pies.

Snipwick bajó la cabeza. “Lo siento.”

Taffy lo observó por un largo momento.

Luego se puso de pie, cruzó el musgo y se detuvo frente al tejedor de néctar.

Snipwick se tensó.

Taffy levantó un pie pegajoso.

Grubnella advirtió: “Taffy.”

Taffy presionó suavemente su dedo del pie contra el pecho de Snipwick.

Pop.

Otra huella real con hoyuelos.

Esta vez no en su frente.

No insignificante.

Una marca.

Un recordatorio.

Luego Taffy se inclinó y soltó un suave “meep.”

Snipwick lo miró fijamente.

Lady Lollywhisk tradujo en voz baja: “Dice que no lo hagas de nuevo, porque la próxima vez me dejará hacer el broche.”

Taffy sonrió.

Snipwick asintió. “Entendido.”

“Bien”, dijo Grubnella. “Ahora discúlpate de nuevo con el helecho risueño. Todavía está aprovechando lo del suspiro.”

“Sufrí”, dijo el helecho risueño, y luego se rió de sí mismo por decir que sufrió.

El Inspector Bristlebud convocó al Consejo de la Flor bajo el Gran Lirio Gumbell más tarde esa mañana. Esta vez, Taffy no fue colocado sobre la fría piedra del juicio.

La piedra había sido oficialmente retirada.

Nadie dijo por qué, pero varias criaturas habían visto a Lady Lollywhisk patearla a un charco.

En cambio, Taffy se sentó en un cojín de musgo cálido junto a Grubnella, vistiendo su banda al revés, sus volantes pulidos con rocío, su cola enroscada en una espiral pulcra que seguía siendo solo moderadamente sospechosa.

El Inspector Bristlebud se puso de pie ante el jardín reunido y se aclaró la garganta.

“El consejo reconoce a Pipkin Taffletwist como inocente de todos los cargos de robo de chispas.”

La multitud vitoreó.

Taffy se hinchó tanto que casi se cae de espaldas.

—Además —continuó Bristlebud—, el consejo reconoce que la presencia de dedos pegajosos, piezas bucales brillantes, una estructura inusual de la cola, hábitos de escalada cuestionables o el lamido previo de objetos públicos ya no se considerará evidencia de comportamiento criminal sin pruebas adicionales.

Todas las criaturas se giraron hacia Taffy.

Taffy sonrió con toda su cara.

—Esta enmienda —añadió Bristlebud— se conocerá como el Estándar Taffletwist.

Lady Lollywhisk aplaudió. —Mírate, escandalo pegajoso. Reforma legal.

Grubnella se inclinó hacia Taffy. —No dejes que esto te haga insoportable.

Taffy ya era insoportable de una manera pequeña, brillante y en su mayoría encantadora.

—El consejo también reconoce su fracaso en mantener la Curva Sin Flores —dijo Bristlebud—. La restauración comienza hoy bajo la supervisión de Grubnella Pinchspore, con la ayuda de Snipwick Threadbelly como mano de obra asignada y de Pipkin Taffletwist como...

Hizo una pausa y revisó sus notas.

Su bigote se movió.

—Consultor de flores sensibles al amanecer.

La multitud murmuró.

Taffy se quedó helado.

Luego levantó lentamente ambas patas delanteras hasta sus mejillas.

Consultor.

No sabía qué significaba.

Pero sonaba importante y posiblemente relacionado con los bocadillos.

Grubnella lo señaló. —Estás supervisado.

Taffy asintió rápidamente.

—Muy supervisado.

Volvió a asentir.

—No lamer los sitios de restauración activos.

Su asentimiento se volvió menos entusiasta.

—No respirar sin autorización en sistemas de rocío antiguos.

Parecía herido.

—Y no escalar la Orquídea del Amanecer a menos que el jardín esté terminando.

Taffy consideró esto.

Luego emitió un pequeño y agradable maullido.

Lady Lollywhisk se inclinó. —Se está dejando margen de maniobra sobre lo que cuenta como «terminando».

—Lo sé —dijo Grubnella—. Estoy eligiendo mis batallas.

Durante los siguientes días, el Jardín Sugarwild aprendió muchas cosas.

Aprendió que las huellas falsas de los dedos eran vergonzosamente fáciles de detectar una vez que todos dejaban de entrar en pánico y realmente miraban.

Aprendió que la peonía de Lady Pompadora podía sobrevivir una mañana con olor a galleta, aunque Lady Pompadora lo mencionaría hasta que el musgo se convirtiera en polvo.

Aprendió que Snipwick Threadbelly era genuinamente brillante con los canales de rocío, el hilo de néctar y el trabajo de raíces, y también necesitaba supervisión constante porque su definición de «eficiente» todavía incluía ocasionalmente «éticamente alarmante».

Aprendió que el bastón de Grubnella tenía al menos siete funciones, cuatro de ellas legales.

Y aprendió que Taffy, a pesar de ser un dragón de dulce de cola de caramelo de floración sin supervisión, era muy bueno en saber cuándo la luz quería pertenecer a algún lugar.

Ayudó a restaurar la Curva soplando un cálido viento de azúcar sobre el rocío durmiente. Llevaba las gotas de Amanecer una a la vez, a veces con responsabilidad, a veces con la lengua ligeramente fuera bajo una fuerte advertencia. Dejó sus verdaderas huellas de dedos con hoyuelos a lo largo de los canales reparados para que todos pudieran saber dónde se había hecho el verdadero camino.

Cada vez que una nueva flor se abría en la Curva, Taffy se sentaba a su lado y esperaba su Primer Brillo.

Nunca robó uno.

Sí miró fijamente.

Sí babeó una vez.

Sí tuvo que ser retirado físicamente de un brote de lavanda después de susurrarle «meep» durante once minutos seguidos.

Pero no robó.

Y cuando llegó el primer amanecer adecuado después de que comenzaron las reparaciones, todo el jardín se reunió en el borde de la Curva Sin Flores.

Las raíces de campanilla se habían abierto cuidadosamente para dejar pasar delgadas haces de luz matutina. Los canales de rocío brillaban a lo largo del musgo. Pequeñas flores del amanecer levantaban sus pálidos pétalos. Snipwick estaba junto a Grubnella, exhausto, manchado de barro y bajo suficientes ojos vigilantes como para que incluso su ambición se portara bien.

Taffy se sentó al frente.

Su cola de caramelo se acurrucó pulcramente a su alrededor.

Lady Lollywhisk estaba detrás de él, con una mano lista para agarrarlo si «pulcramente» se convertía en «catapulta».

El primer rayo del verdadero amanecer se deslizó bajo las raíces.

Tocó la flor nueva más pequeña de la Curva.

En el pétalo más alto de la flor, apareció un Primer Brillo.

Era diminuto.

Blanco dorado con un borde rosa.

Suave como un secreto.

Durante una respiración perfecta, brilló.

Nadie habló.

Nadie lo agarró.

Nadie lo embotelló, incriminó a nadie por ello, se desmayó cerca de él o lo declaró legalmente sospechoso.

Luego el brillo se derritió en la flor.

La flor se abrió por completo, sus pétalos brillando con el cálido color del amanecer que finalmente llegaba donde se le había extrañado.

La Curva Sin Flores floreció.

No de golpe.

No salvajemente.

No sin supervisión.

Pero de verdad.

Snipwick se secó un ojo con el borde de su capa de hojas y fingió que era tierra.

Mottlewick susurró en voz alta: —Está llorando.

Snipwick espetó: —Estoy húmedo de satisfacción profesional.

—Claro, pequeño tejedor de crímenes.

Grubnella golpeó su bastón una vez, pero no lo suficientemente fuerte como para lastimar a nadie. —Déjale disfrutar el momento.

Taffy se inclinó hacia adelante, con los ojos brillantes.

La nueva flor se volvió hacia él.

Sus pétalos desprendían un aroma a miel, mora agria, musgo fresco y solo un pequeño toque de dulce de caramelo.

La boca de Taffy se abrió.

—No lamer —dijeron todos.

La cerró.

El jardín se rió.

Y desde esa mañana, cada vez que un Primer Brillo desaparecía, nadie culpaba inmediatamente al dragón de dulce.

Primero revisaban las huellas.

Revisaban los residuos.

Revisaban si Lady Pompadora había vuelto a extraviar su propio reflejo, lo que ocurría más de lo que admitía.

Y si el problema implicaba magia del amanecer, hilos pegajosos, brillos sospechosos o flores que florecían con demasiada confianza, llamaban a Taffy.

Oficialmente, era el Consultor Floral del Amanecer.

Extraoficialmente, seguía siendo la amenaza de cola de caramelo del Jardín Sugarwild.

Todavía trepaba cosas que no debería trepar.

Todavía lamía el rocío cuando Grubnella no miraba, aunque Grubnella casi siempre miraba porque la sospecha la había mantenido joven.

Todavía se le quedaba la cola atrapada en enredaderas ornamentales, todavía asustaba a las abejas con estornudos entusiastas, todavía ayudaba a Lady Lollywhisk a cometer actos menores de travesuras en el jardín que técnicamente no eran crímenes si uno leía las reglas con suficiente descaro.

Pero cuando amanecía, y los Primeros Brillantes aparecían uno por uno en el Jardín Sugarwild, Taffy los observaba con reverencia.

Casi siempre.

A veces con hambre.

Pero un hambre reverente.

Y de vez en cuando, en la Curva una vez olvidada, una pequeña flor de amanecer florecía bajo las raíces de campanillas y brillaba con un resplandor que se parecía un poco a él: rosa en el borde, dorado en el centro, brillante con problemas, y absolutamente no robado.

Así fue como el jardín recordó todo el ridículo asunto.

No como la mañana en que desaparecieron los Primeros Brillantes.

No como la noche en que Snipwick Threadbelly intentó embotellar el Amanecer.

Ni siquiera como el día en que el Consejo Floral aprendió que los dedos pegajosos no son un argumento legal.

Lo recordaron como el cuento de la adorable criatura que todos subestimaron, la que tenía la boca brillante, la cola de color caramelo y el corazón salvajemente inconveniente.

El dragón de dulce que demostró que ser desordenado no significaba ser culpable.

El dragón de dulce que sostuvo el amanecer sin robarlo.

El dragón de dulce que convirtió un rincón olvidado en una mañana.

El único e inigualable Dragón de Dulce de Cola de Caramelo de la Floración Sin Supervisión.

Aunque, como Grubnella señalaba cada vez que alguien usaba el título, —Ahora está supervisado.

Taffy siempre respondía de la misma manera.

Parpadeaba sus enormes ojos brillantes.

Enrollaba su cola de caramelo en una espiral perfecta.

Dejaba una huella pegajosa y con hoyuelos en el musgo brillante de rocío.

Y maullaba como si no tuviera ni idea de lo que ella quería decir.

 

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Lleva a casa el caos de color caramelo de El Dragón de Dulce de Cola de Caramelo de la Floración Sin Supervisión, donde una pequeña y pegajosa amenaza demuestra que adorable no significa inocente, pero tampoco significa culpable. Esta vibrante obra de arte del Jardín Sugarwild está disponible como lienzo impreso, lámina enmarcada, lámina metálica, rompecabezas, tapiz, tarjeta de felicitación y manta polar. Con su dragón de dulce de ojos brillantes, rocío chispeante, vibrantes colores florales y la dosis justa de travesura para poner nerviosas a las flores, esta pieza es perfecta para cualquiera que disfrute del arte fantástico con encanto, descaro y un problemático adorablemente peligroso en el centro.