par Bill Tiepelman
Les yeux vibrants du hibou éthéré
Dans les profondeurs de la forêt des Murmures, là où les arbres se tordaient comme des doigts noueux et anciens et où les étoiles étaient suspendues un peu plus bas dans le ciel, vivait une créature légendaire. Les habitants l'appelaient Argyle , un hibou pas comme les autres. Avec des plumes si complexes qu'elles semblaient avoir été cousues à la main par une déesse et des yeux qui brillaient d'un éclat presque hypnotique, Argyle était connu dans le monde entier non seulement pour son apparence époustouflante mais aussi pour sa personnalité... particulière.
La plupart des hiboux, comme vous le dirait tout ornithologue qui se respecte, sont des créatures d’une sagesse silencieuse et d’une discrétion nocturne. Argyle, en revanche, était un peu grande gueule. Et par « un peu », je veux dire qu’on pouvait probablement l’entendre se plaindre depuis deux villages plus loin. Ses yeux – des flaques vibrantes de vert et d’orange qui semblaient tourbillonner si on les fixait trop longtemps – étaient à la fois son don et sa malédiction.
« Vous appelez ça du brouillard nocturne ? » cria Argyle un soir, perché au sommet d’une pierre recouverte de mousse, tandis qu’une brume basse s’installait. Son ton était aussi indigné que si quelqu’un l’avait personnellement offensé avec des conditions atmosphériques médiocres. « J’ai déjà vu une soupe plus épaisse que ça. Honnêtement, c’est comme si plus personne n’essayait d’être inquiétant. »
Une légende dans son esprit
Argyle se considérait comme le gardien autoproclamé de toutes les choses « mystiques », même s’il n’expliquait jamais vraiment qui lui avait confié cette tâche. Néanmoins, il prenait sur lui de commenter l’état de la forêt, les conditions météorologiques et, franchement, à peu près tout ce qui attirait son attention – ce qui, compte tenu de la taille et de l’intensité de ses yeux, représentait à peu près tout.
« Hé ! » lança Argyle à un couple de cerfs qui passaient par là, leurs bois à peine visibles à travers les volutes de brouillard. « Est-ce que ce sont tes vrais bois, ou est-ce que tu veux juste compenser quelque chose ? Tu vas crever l'œil de quelqu'un avec ces trucs-là ! »
Le cerf ne s'arrêta pas et Argyle ébouriffa ses plumes avec agacement. « Aucun respect pour l'esthétique forestière ces jours-ci », marmonna-t-il pour lui-même, sautant sur une branche plus haute d'où il pouvait avoir une meilleure vue sur les étoiles. Au moins, les étoiles ne le laissaient pas tomber. Elles scintillaient comme des diamants dans le ciel de velours, leur lumière se reflétant dans ses yeux d'un autre monde, qui, malgré son attitude, ne manquaient jamais de captiver quiconque avait le courage de regarder.
Argyle avait reçu ces yeux envoûtants grâce à une magie ancienne – un enchantement depuis longtemps oublié, du moins c’est ce qu’il prétendait. Bien entendu, personne ne pouvait le vérifier. Il était le seul hibou de la forêt à pouvoir parler et, malgré ses sujets de conversation douteux, personne n’avait pris la peine de lui demander d’où venait cette magie. Ils étaient généralement trop occupés à essayer d’échapper à ses critiques.
Les visiteurs
Lors d'une nuit particulièrement brumeuse, ou plutôt, une nuit sans doute brumeuse selon les critères d'Argyle, quelque chose d'inhabituel se produisit. Trois voyageurs pénétrèrent dans les bois, se déplaçant avec précaution dans les sous-bois, leurs capes serrées contre la brume. Ils portaient des lanternes qui brillaient d'une douce lumière dorée, le genre de lumière qui murmurait l'aventure, le mystère et peut-être une touche de danger.
« Eh bien, eh bien, eh bien », hulula Argyle, ses yeux vibrants se plissant tandis qu'il observait les étrangers. « Qui avons-nous ici ? Une bande d'explorateurs intrépides ? Ou juste une bande d'amateurs perdus ? Quoi qu'il en soit, ils sont sur le point de goûter aux conseils avisés d'Argyle. »
Il descendit silencieusement de son perchoir et atterrit sur une branche basse juste au-dessus des voyageurs. « Salutations, mortels ! » annonça-t-il en déployant ses ailes pour un effet dramatique. « Vous êtes maintenant en présence du seul, de l’unique, du magnifique Argyle, gardien des bois murmurants et connaisseur des événements mystiques ! »
Les voyageurs se figèrent, les yeux écarquillés, tandis qu'ils levaient les yeux vers le hibou incroyablement vibrant qui les regardait. L'une d'elles, une jeune femme avec un arc en bandoulière, haussa prudemment un sourcil. « Est-ce que ce hibou vient de... parler ? » chuchota-t-elle à ses compagnons.
« Parler ? Je ne fais pas que parler, dit Argyle avec une fausse indignation. Je transmets la sagesse ! Je donne des conseils ! Je critique la structure même de l'univers magique, merci beaucoup. » Il gonfla le torse, ses yeux brillants comme pour souligner l'importance de ses mots. « Et c'est une bonne chose que je t'aie trouvé à ce moment-là. Sinon, tu finirais probablement par errer en rond, perdu dans ce brouillard terne. De rien, au fait. »
Le plus grand des voyageurs, un homme avec une épée au côté, s'éclaircit la gorge. « Euh, en fait, nous sommes ici à la recherche du hibou éthéré. On dit qu'il a des yeux qui... »
« Cette lueur qui a la puissance de mille couchers de soleil et qui peut voir à travers le voile du temps ? Ouais, ouais, j'ai déjà tout entendu », interrompit Argyle d'un geste de l'aile. « Alerte spoiler : c'est lui que tu regardes. »
Les trois voyageurs échangèrent un regard. « Vous êtes le hibou éthéré ? » demanda la femme, le scepticisme évident dans sa voix.
— En chair et en os, ou plutôt en plumes, dit Argyle en battant des ailes pour souligner ses propos. Mais ne te laisse pas distraire par mon apparence éblouissante. Ce dont tu as vraiment besoin, c’est de mon aide. Maintenant, quelle est ta quête ? Je suppose que c’est quelque chose de dangereux et de trop compliqué. Vous, les mortels, faites toujours les choses les plus ridicules pour la gloire.
La quête que personne n'a demandée
L'homme à l'épée s'avança. « Nous recherchons la Pierre de Cœur de Solas, qui serait cachée quelque part dans ces bois. C'est un artefact puissant qui peut... »
« Bla, bla, bla, un artefact puissant », interrompit à nouveau Argyle. « Laisse-moi deviner, il a le pouvoir de « remodeler le monde » ou de « débloquer des richesses incalculables » ? J'ai déjà tout entendu. Laisse-moi te faire gagner du temps : rien de bon ne sort jamais de la chasse aux pierres magiques. »
Les voyageurs restèrent un moment stupéfaits, puis la femme croisa les bras, visiblement peu impressionnée. « Écoutez, nous ne sommes pas ici pour vos conseils non sollicités. Pouvez-vous nous aider à trouver la Pierre de Cœur ou non ? »
Les yeux d'Argyle brillèrent encore plus fort, tourbillonnant d'amusement. « Bien sûr que je peux aider ! Je connais chaque centimètre de cette forêt. Mais d'abord, j'ai besoin de savoir ce que j'y gagne. Je ne fais pas vraiment de charité ici. »
Le troisième voyageur, qui était resté silencieux jusque-là, s’avança. C’était un petit homme avec un sac en bandoulière, et il fouilla à l’intérieur pour en sortir un bibelot en argent brillant. « Que pensez-vous de ceci ? proposa-t-il. Un miroir rare et enchanté. Il vous montre votre reflet exactement comme les autres vous voient. »
Argyle cligna des yeux, son bec ouvert pendant un moment dans un silence stupéfait. « Exactement comme les autres me voient ? » murmura-t-il, sa voix douce et empreinte d’admiration. « Est-ce que tu réalises le potentiel que j’ai ici ? Mon image pourrait littéralement entrer dans la légende. »
« Bien sûr, dit l’homme en haussant les épaules. Ce que tu veux croire, hibou. »
« Marché conclu ! » dit Argyle en se précipitant pour saisir le miroir dans ses serres. « Maintenant, allons chercher ta précieuse pierre ou quoi que ce soit. Et je m'attends à un grand discours sur ma grandeur une fois que tout cela sera terminé. »
Le parcours de nombreuses plaintes
Fidèle à sa parole, Argyle a guidé les voyageurs à travers les bois, non sans leur fournir des commentaires sur tout, de l'état des broussailles (« Qui est chargé de tailler ça ? Un chaos absolu. ») au manque de clair de lune (« C'est comme si la lune essayait à peine de se lever. »). Les voyageurs, à leur honneur, ont limité leurs plaintes au minimum, même s'il était clair qu'ils commençaient à regretter leur choix de guide.
« Voilà, dit enfin Argyle, en désignant d'une aile une grosse pierre encastrée dans la terre. La Pierre de Cœur de Solas brillait faiblement, son pouvoir bourdonnant dans l'air. C'est ta pierre brillante. Maintenant, si ça ne te dérange pas, j'ai un miroir à examiner. »
Alors que les voyageurs s'approchaient de la Pierre de Cœur, la femme jeta un coup d'œil à Argyle. « Merci, je suppose. Tu n'es pas aussi inutile que je le pensais. »
Argyle se gonfla, les yeux remplis de fierté. « Un grand compliment, venant de quelqu'un avec un sens de l'orientation aussi douteux. »
Les voyageurs récupérèrent la Pierre de Cœur et poursuivirent leur chemin, mais pas avant que l'homme à l'épée ne se retourne et ne crie : « Hé, Hibou Éthéré, tu es... quelqu'un d'autre, d'accord. »
« Je sais, » hurla Argyle, s’admirant déjà dans son miroir enchanté. « Je sais. »
Et ainsi, avec ses yeux aussi vibrants que jamais et son ego encore plus, Argyle le hibou éthéré continua sa surveillance éternelle sur les Bois Murmurants - bruyant, fier et absolument incontournable.
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