Dark Fantasy

por Bill Tiepelman

Jinetes del Velo Cromático

Llegada bajo el velo La primera vez que el velo se abrió, fue apenas un susurro. Llegó en la séptima noche consecutiva sin luna, una noche tan extrañamente oscura que incluso los lobos habían dejado de aullar, como si el cielo mismo hubiera olvidado cómo respirar. Cuando ocurrió, los aldeanos de Hollowvale no oyeron truenos, aunque las nubes se arremolinaban como una tormenta. No vieron relámpagos, aunque el aire crepitaba como si estuviera asediado. En cambio, oyeron cascos. Cinco. Cada uno distinto. Cada uno deliberado. Cada uno marcando un ritmo como una sentencia de muerte, cada vez más fuerte en los campos de ceniza y tierra seca. Nadie salió de sus casas. Ni siquiera para echar un vistazo. Los ancianos recordaron. Y los ancianos tenían miedo. El cielo se abrió de par en par, justo al otro lado del límite del bosque marchito, donde nada había crecido en dos cosechas. Allí, enmarcados por un horizonte entretejido de humo y tristeza, cinco jinetes emergieron en perfecta formación. Cabalgaban erguidos sobre caballos que no parpadeaban, no resoplaban, no se movían, como tallados en piedra viva y sombra. Los pelajes de los caballos brillaban con colores imposibles: obsidiana, marfil, brasa, verde azulado como el cristal del mar y rojo vino oscuro. Sus jinetes iban envueltos en capas de los mismos tonos, todos sin rostro bajo capuchas que susurraban al moverse, aunque no soplaba el viento. Y entonces... se detuvieron. Justo afuera de la aldea. Observando. Esperando. Derramando color como aceite sobre la tierra, que silbaba y ardía donde caían los matices. Era la víspera del juicio . Nadie pronunció el nombre en voz alta, pero todos lo sintieron, como un recuerdo que no te pertenece y que sabes que es tuyo. Los Jinetes habían llegado antes. Siglos atrás. Siempre de cinco en cinco. Siempre durante los años en que la tierra se secaba y los cuervos engordaban. Y siempre, venían a elegir ... Nadie recordaba lo que eligieron. Solo que, al partir, el mundo ya no era el mismo. Esta vez, algo fue diferente. Esta vez, uno de los jinetes se movió. Él —si es que era un él— estaba envuelto en carmesí. Al desmontar, el color se desvaneció de su túnica al suelo como un tajo en la realidad. Sus botas no hicieron ruido. Su mano no empuñaba ningún arma, pero su presencia era la violencia misma. Dio un paso adelante, y el tiempo se ralentizó. Las nubes arriba se movieron violentamente, como si se alejaran avergonzadas. Una puerta se abrió con un crujido en una de las casas. Un niño se asomó. El jinete carmesí giró la cabeza. Lentamente. Intencionalmente. Y sonrió. Nadie vio su boca, pero todos la sintieron. Esa sonrisa se enroscó en la columna vertebral de la aldea y se extendió por la nuca de todos. Fue entonces cuando empezaron los gritos. Fue entonces cuando la gente empezó a arañar sus puertas, suplicando a los dioses, a cualquier dios, incluso a los equivocados, que los ocultaran de esa sonrisa que no era para mortales. El jinete carmesí levantó la mano y señaló el campanario. El campanario se partió por la mitad y la campana de hierro se desplomó, enterrándose en la tierra como una lápida. Entonces, tan silenciosamente como llegó, el jinete regresó a su caballo. Y los cinco giraron como uno solo, desapareciendo lentamente en la niebla que se formó tras ellos, como tinta dispersándose en el agua. Al amanecer, el cielo estaba despejado. Los pájaros piaban como idiotas. Los niños volvían a jugar. El velo había desaparecido. Pero la iglesia seguía destruida. Las marcas de las quemaduras aún se filtraban por el suelo, donde el color había goteado. ¿Y el niño que había abierto la puerta? Se había ido. Ni rastro. Ni una huella. Ni un grito. Ni siquiera polvo. En su lugar yacía sólo una pluma carmesí, zumbando de calor. Señales en la ceniza y sangre en el viento La pluma carmesí nunca se enfrió. Se guardaba en un frasco, sellado con siete anillos de sal y custodiado por la última Vidente de la aldea, una mujer tuerta y sin sombra. Se llamaba Grendyl y hablaba con acertijos a menos que le hicieras la pregunta correcta. Esa mañana, mientras sostenía el cristal vibrante en sus manos temblorosas, su único ojo derramó lágrimas negras. No habló. Solo asintió una vez y murmuró: «La Elección ha comenzado». Durante los días siguientes, todo se descompuso, no solo en carne, sino también en espíritu. El ganado se negaba a comer. La fruta de los árboles se agriaba por la noche. La esposa del herrero despertó gritando y arañándose los brazos, convencida de que había escarabajos anidando en su piel. Nadie pudo convencerla de lo contrario, ni siquiera cuando el médico intentó contenerla, ni siquiera cuando ella se mordió la muñeca. Murió mirando al techo, sonriendo y susurrando: «El velo es fino, el velo es fino, el velo es fino...». Tres más desaparecieron esa semana. Siempre justo después del atardecer. Siempre sin ruido ni forcejeo. Primero un cazador, luego una pareja de recién casados ​​cuya cabaña fue encontrada intacta, salvo por un círculo de ceniza alrededor de su cama y una mancha de pintura índigo en la almohada. Los aldeanos se reunieron bajo la luz de las antorchas en los restos de la iglesia. Sus voces eran susurrantes, cargadas de sospecha y miedo. Discutieron sobre irse, esconderse o armarse. Pero Grendyl llegó con la pluma en la mano y la dejó caer sobre el altar. —No puedes huir del color —siseó—. No una vez que los Jinetes te hayan marcado. No quieren tus oraciones. No quieren tus armas. Quieren tu verdad . Silencio. Entonces, un joven —Jerro, el hijo del molinero— se puso de pie. «Entonces, demosles lo mío», dijo. «Que me lleven. No me queda nada». Todos observaron en silencio y atónito mientras salía de la iglesia, hacia el campo donde aparecieron por primera vez los jinetes. Grendyl no lo detuvo. Solo susurró: «Niño tonto. Así no funciona». A la mañana siguiente, encontraron el cuerpo de Jerro entre el trigo. Al menos, lo que quedaba de él. Había sido partido por la mitad, verticalmente, como si lo hubiera diseccionado un bisturí empuñado por Dios mismo. Una mitad permaneció en el campo. La otra mitad estaba clavada en la puerta de la botica del pueblo. En lugar de sangre, sus venas tenían pintura. Pintura espesa, radiante y brillante, en tonos para los que nadie tenía nombre. Le faltaba el corazón. Pero en su lugar había una nota grabada a fuego en la madera detrás de él: “Tu verdad no fue suficiente”. Esa noche, el jinete verde azulado regresó. Salió de la niebla poco después de la medianoche; su caballo exhalaba vapor que se enroscaba en formas serpenteantes. El aire se volvió viscoso a su alrededor. Todas las lámparas del pueblo se apagaron. Los sueños se convirtieron en pesadillas, y todos los que alguna vez habían dormido despertaron ahogándose en sus propias lenguas. Un hombre estalló en llamas. Otro envejeció cincuenta años de la noche a la mañana. El perro del pueblo empezó a hablar al revés, pronunciando los nombres de los muertos mientras cojeaba por la plaza, con el rabo entre las patas. El jinete cerceta no se acercó a ninguna casa esta vez. Caminó hasta la vieja escuela y puso una mano en la puerta. El edificio se estremeció como un ser vivo. Gritos estallaron desde adentro, docenas de ellos, a pesar de que el edificio llevaba décadas abandonado. La puerta se desmoronó en humo. Los gritos cesaron. Y el jinete verde azulado, sin otro gesto, volvió a desaparecer en la niebla. Grendyl se negaba a hablar, salvo en respuestas monótonas. Su mano derecha empezó a pelarse, revelando tinta bajo la piel. Líneas. Símbolos. Un lenguaje que solo los muertos entendían. Empezó a rayarlos en el suelo, murmurando «el ciclo regresa», una y otra vez, como una plegaria para nadie. Al final de la semana, Hollowvale había perdido 17 almas. No todos murieron. Algunos simplemente se adentraron en el bosque y no regresaron. Otros fueron encontrados mirando fijamente al río, con la boca abierta, sin ojos en las cuencas; solo brillantes canicas de pintura arremolinada, aún húmedas. Luego vino el jinete de marfil. Era diferente. Más lento. No ardía. Se congelaba. Su presencia le quitaba el color al mundo. Las flores se marchitaban, convirtiéndose en polvo gris a su paso. La madera se agrietaba. Las ventanas se congelaban. Y quienes lo miraban directamente se sentían afligidos por un silencio estremecedor del que nunca se recuperaron. Familias enteras permanecían en sus patios, inmóviles, inmóviles, inmóviles, hasta que se desmoronaban en polvo como estatuas escarchadas y besadas por el viento. Solo Grendyl parecía impasible. Sentada en la plaza, garabateando frenéticamente, tarareando un canto fúnebre sin melodía. La pluma flotaba ahora frente a ella, latiendo al ritmo de los cascos de los Jinetes, sin importar lo lejos que parecieran. Estaba contando algo. No días. No muertes. Estaba contando mentiras. Porque eso era de lo que se alimentaban los Jinetes. Las mentiras que nos contamos a nosotros mismos. Los que hablaban de seguridad. De dioses. De quiénes éramos antes de que el velo se rompiera. Antes de que los Jinetes regresaran para recordarnos las verdades que enterramos demasiado. Hollowvale no era inocente. Fue elegido . Y alguien entre ellos había invocado el Velo. No por oración. No por magia. Sino en secreto. Alguien había hecho un pacto. Y los Jinetes habían venido a recoger el botín. El pacto, El precio y El horizonte pálido La verdad no llegó suavemente. Se rompió como un ataúd al que le hubieran dado una patada desde dentro. Se desangró en Hollowvale una última noche, cuando el cielo sobre el bosque se incendió y emergieron los dos últimos Jinetes: el Obsidiana y el Ámbar. Esta vez se reunieron. No se detuvieron en el campo. No observaron. Entraron en Hollowvale. Las puertas se abrieron solas. Las paredes supuraron barniz. Cada superficie reflectante, desde los charcos hasta los espejos, no mostraba el presente, sino recuerdos. Traumas. Pecados. Una mujer cayó de rodillas al ver su reflejo confesar un asesinato que nadie sabía que había ocurrido. Un niño gritó mientras su propio rostro articulaba las palabras: «Lo dejé ahogar». Incluso los perros aullaban con voces humanas. Los Jinetes lo recorrieron todo en silencio. Sus caballos se deslizaban en lugar de trotar. El de Obsidiana no proyectaba sombra, y los cascos del Ámbar resonaban como campanas en una procesión fúnebre. Y entre ellos, flotando como un trozo de tela quemada sobre hilos invisibles, se extendía el Velo . No era una metáfora. Era real. Un trozo deshilachado de algo que no era exactamente tela, ni exactamente luz; más oscuro que la noche, pero más brillante que la muerte. Latía como un latido y zumbaba con el peso de mil juramentos no pronunciados. Y cuando llegó a la plaza, se detuvo encima de Grendyl. Levantó la vista por primera vez en días, con los labios agrietados y secos, los ojos ojerosos. La pluma flotaba sobre su corazón. Las líneas de sus brazos se unían formando un mapa: un mapa de los secretos de Hollowvale, grabado a fuego en su piel. Rió. No la risa de quien gana, sino la risa desesperada y rota de quien cree tener tiempo. “No se suponía que fuera yo ”, dijo. El jinete de obsidiana habló. Una sola palabra, y el suelo se onduló. "Mentir." La Jinete Ámbar alzó una mano. El Velo descendió. Tocó la cabeza de Grendyl como una corona. Ella se arqueó hacia atrás con un grito tan desgarrador que despellejó a los cuervos del cielo. Sus recuerdos se vertieron en el Velo. Uno a uno. Los vimos. Grendyl cuando era niña, susurrando maldiciones a los huesos de un sacerdote ahogado. Grendyl en un ritual de medianoche con un círculo de aldeanos vestidos con túnicas, nombrando nombres y prometiendo favores. Grendyl sangraba en el suelo debajo de la capilla, haciendo un pacto con algo que no tenía rostro pero sí muchas bocas. Grendyl sosteniendo una piedra roja, cantando, mientras convocaba a los Jinetes para quemar su culpa... haciendo que otros paguen su precio. El Velo siseó. No con ira, sino con comprensión. La envolvió por completo. Su cuerpo se desvaneció. Sus gritos, no. Todavía no lo han hecho. Y entonces, los Jinetes se dirigieron al pueblo. El resto. No destruir. Sino elegir . Cada hombre, mujer y niño quedó paralizado. No por arte de magia. Sino por la verdad. Cuando los Jinetes te miraban, recordabas todo lo que siempre ocultaste. Y lo sentías. En tus huesos. En tu aliento. Como si te estuvieran reescribiendo. Cada Jinete pasó entre la multitud. Colocaron las manos en las frentes, sobre los corazones, sobre las manos temblorosas. No estaban matando. Estaban recolectando. Algunos cayeron donde estaban, con el cuerpo intacto, pero la mirada vacía. Lo que los hacía humanos les había sido extraído . Otros lloraron y cayeron de rodillas en perdón por crímenes que no habían admitido ni siquiera ante sí mismos. Unos pocos, muy pocos, permanecieron intactos. No puros, pero honestos. Honestos en su miedo, en su arrepentimiento, en su debilidad. El Velo los perdonó. Los Jinetes se inclinaron ante ellos. Y entonces el cielo se abrió una última vez. Los colores que se derramaron no eran colores que conocemos. Eran emociones visibles: dolor en tonos que sabían a metal, alegría que resonaba como música. Los cinco Jinetes cabalgaron de vuelta a la herida en el cielo, y el Velo los siguió, arrastrándose como un río absorbido por la tierra. Antes de que la brecha se sellara, el jinete de Obsidiana se giró una vez más... y dejó caer algo en la tierra. Un espejo. Sigue en el centro de Hollowvale. Intacto. Porque nadie quiere verse como lo vieron los Jinetes. Los supervivientes reconstruyeron. Lentamente. En silencio. Con menos mentiras. Pero nunca quitaron el espejo. No plantaron nada cerca. Ningún niño nace cerca. Y cada noche, se enciende una vela junto a él. Para no ocultar nada. Pero para asegurarse de que recuerden lo que dejaron entrar. Años después, un viajero le preguntó a un anciano ciego sentado cerca del espejo: "¿Qué eran realmente? ¿Espíritus? ¿Dioses?". El anciano no respondió al principio. Metió la mano en su capa y levantó una pluma, carmesí, todavía caliente al tacto. “Eran nuestra verdad”, dijo. “Y eso es lo más aterrador que jamás ha surgido de la oscuridad”. Si los Jinetes han entrado en tu imaginación y se han negado a irse, ahora puedes traer un poco de esa energía siniestra a tu propio mundo. "Jinetes del Velo Cromático" está disponible como una impresión en xilografía de una intensidad inquietante o como una impresión en metal brillantemente reflectante, perfecta para enmarcar tu lado más oscuro de la forma más impactante posible. ¿Prefieres algo más táctil? Desafía tu cordura con el rompecabezas de 1000 piezas y resuelve el misterio tú mismo. O lleva las sombras contigo a todas partes en una elegante y conmovedora bolsa de mano . Deja que la historia viva más allá de la pantalla. Aduéñate del Velo. Toca el mito. Atrévete a enmarcar tu verdad.

por Bill Tiepelman

Pálido mensajero del vacío

Hay nombres que no se pronuncian en voz alta en la aldea del Valle de Vareth; nombres tan antiguos que no se pueden rastrear en ninguna lengua escrita, solo susurrados en voz baja y enterrados bajo piedras. Nombres como Keth-Avûn, el Encuadernador del Vacío. Nombres como Eslarei, la Maldición Emplumada. Este último solo se pronunció una vez en la memoria de quien se atrevió a permanecer en ese lugar: la noche en que regresó el cuervo blanco. El pedestal seguía en pie en la colina, desgastado por la lluvia y el liquen, pero sin desmoronarse, aunque nadie recordaba quién lo talló. En su base, las runas hacía tiempo que habían perdido su significado para la gente común, grabadas en un lenguaje que se alimentaba de silencio y sangre. Y en el solsticio de invierno, cuando la luna estaba en su punto más bajo y el viento traía olor a médula quemada, el cuervo regresaba; sus plumas eran blancas como el hueso, salvo por las brillantes vetas rojas que parecían emanar de su propio cuerpo. Eril Dane, el hijo huérfano del boticario, jamás había creído en esas historias. Pragmático, criado con tinturas y la amarga corteza de la razón, se burlaba de los cuentos de «mensajeros del vacío» y «marcas del alma». Pero cuando el cuervo se posó al anochecer, impregnando el aire helado con su aroma a hierro y podredumbre, sintió un temblor en la médula de sus huesos. No era solo miedo, era reconocimiento. Su madre había desaparecido cuando él tenía ocho años, adentrándose en la niebla con un libro encuadernado en cuero y una cicatriz bajo el cuello que nunca antes había notado. Ese mismo sello, el grabado tras el cuervo con una etérea luz roja, ahora ardía en su memoria; lo había dibujado una vez, por instinto, en la tierra. El sacerdote del pueblo lo golpeó por ello. La cicatriz en los nudillos de Eril aún brillaba con el frío. Esa noche, subió la colina. El cuervo blanco no huyó. Sus ojos, negros como fosas de ceniza y bordeados de sangre, lo miraban como un juez demasiado cansado para tener piedad. Eril se arrodilló. El sigilo resplandeció tras el ave, pintándolo con espirales de luz destructora, y una voz —más pensamiento que sonido— le presionó la cabeza: «Hay que recordar para poder arrepentirse». Cayó en un sueño más profundo que el sueño. Allí, vagó por una ciudad en ruinas de torres de hueso y ríos rojos, cada edificio con forma de rostros llorosos. El cuervo lo seguía, ahora una criatura de inmenso tamaño y sombra, derramando gotas de memoria y sangre por igual. En el reflejo de un río manchado de sangre, se vio a sí mismo, no como un niño, sino como un hombre con túnicas bordadas con runas y culpa. Y el cuervo en su hombro. Cuando despertó, habían pasado horas. La colina estaba vacía. Pero recién grabada en el pedestal de piedra, bajo los viejos símbolos, había una nueva palabra: Eril. La aldea no lo entendería. Le temerían. Pero ahora lo sabía: el cuervo no había regresado para vengarse. Había venido por un heredero. En el Valle de Vareth no se hacían preguntas. Así sobrevivió la aldea. Pero a medida que pasaban los días y la nieve se ennegrecía con ceniza, empezaron a notar cambios que no podían ignorar. El ganado nacía con dientes. Los pozos susurraban secretos al ser dibujados al anochecer. Los niños dejaron de soñar, o peor aún, empezaron a hablar del mismo sueño: una torre de plumas y llamas donde un hombre con túnica gritaba, con la boca llena de pájaros. Eril Dane ya casi no salía de la bodega de la botica. La tienda, antes soleada, estaba cerrada, con las hierbas marchitándose contra los cristales. Nadie lo vio comer. Nadie lo vio envejecer. Lo que sí vieron —lo que los aterrorizaba más de lo que se atrevían a admitir— fue el cuervo. Siempre el cuervo. Posado en la veleta torcida sobre la botica. Observando. Esperando. Creciendo. Sus plumas ya no eran tan blancas. Empezaban a humear en los bordes, y las puntas se curvaban en la sombra. Y de su cuerpo emanaba un suave resplandor rojo, como un latido. Nadie volvió a acercarse a la colina. Ni después de que los perros dejaran de ladrar, ni después de que el último sacerdote entrara descalzo en el bosque, llorando, y no regresara. Eril escribía, siempre escribía. Páginas y páginas llenas de símbolos indescifrables, arañados con plumas afiladas, manchados con algo más oscuro que la tinta. Hablaba con el cuervo, aunque ningún labio se movía. Y por la noche, sus sueños se agrietaban como huevos podridos, derramando verdades que olían a estrellas ardientes y gritos enterrados hace mucho tiempo. Vio la primera Vinculación, cuando los antiguos desollaron el cielo y encadenaron el Hambre entre mundos. Vio el Sello Emplumado, tallado con los huesos de dioses extintos y ofrecido como pacto para mantener el Vacío dormido. Vio la traición. La arrogancia. El olvido. Y vio a su madre… sonriendo, con la boca cosida con sellos, los ojos quemados por el conocimiento que se había tragado por completo. Se había adentrado en la niebla para alimentar la Vinculación. Su carne, su memoria, su nombre, ofrecidos libremente, para mantener el mundo unido por otra generación. Pero había fracasado. Algo había cambiado. Un glifo desalineado. Una promesa rota. Y el precio ahora sería pagado en su totalidad... por su linaje. El cuervo no era un mensajero. Era un libro de contabilidad. Había regresado no para advertir, sino para cobrar . Cuando Eril emergió, en la noche de luna negra, no estaba solo. Su sombra era errónea: demasiado alta, con forma de plumas en una tormenta, ondeando como si estuviera atrapada en un viento eterno. Sus ojos brillaban ligeramente rojos, no desde dentro, sino como si algo tras ellos los observara. Observando. Juzgando. Los aldeanos se reunieron a distancia, acosados ​​por el miedo, por el asombro, por el peso de algo que terminaba. Él no habló. Levantó la mano, y el cuervo extendió sus alas. Desde el pedestal tras ellos, el sigilo brilló una vez más; esta vez no con luz, sino en la ausencia. Un agujero perfecto en la realidad. Una herida que jamás sanaría. El aire lloraba sangre. Los árboles se inclinaban como si estuvieran de luto. Y uno a uno, los nombres de cada alma que alguna vez susurró el nombre de Eslarei resonaron en la hondonada... y se desvanecieron. Borrados. Devorados. Eril Dane se convirtió en algo más que un hombre esa noche. Se convirtió en el último sigilo. El Vínculo Viviente. El Que Recuerda. Su nombre nunca volvería a pronunciarse en el Valle de Vareth, porque la aldea ya no existía. El mapa se consumió por completo. Los caminos se desviaron. Las estrellas se negaron a alinearse sobre su antiguo lugar de descanso. Pero en ciertos grimorios prohibidos —páginas escritas con sangre de pluma y selladas con cera sin aliento— aún se menciona un ave pálida que anuncia el Vacío. Un cuervo, coronado con runas, que se posa solo una vez cada mil años en la piedra donde muere la memoria. Y cuando lo hace, no viene por profecía. Viene a alimentarse. Epílogo Pasaron los siglos. El mundo giraba, olvidadizo como siempre. Los bosques reclamaban la tierra. El polvo sepultaba la verdad. Y aun así, el pedestal permanecía intacto, intacto, invisible. La llamaban la "Piedra Ciega" en los nuevos mapas, aunque ninguno de los que la pasaron recordaba por qué la evitaron, solo que su corazón se sentía más pesado a medida que se acercaban. Incluso las imágenes satelitales se desdibujaban, como si algo antiguo se filtrara a través del código y la lente para mantenerse sagrado, velado. Sin embargo, de vez en cuando, los viajeros avistan un pájaro blanco: solitario, silencioso, observando desde un árbol retorcido o una piedra desmoronada, con plumas demasiado pálidas para la naturaleza, ojos demasiado oscuros para la paz. No vuela. Simplemente espera. Y para los pocos que se atreven a dibujar su forma o a relatar su avistamiento, les siguen sueños extraños. Sueños de torres hechas de bocas, de un hombre con una corona sangrante, de un nombre grabado con ceniza en el interior de sus párpados. A veces se despiertan con plumas en las manos. A veces, no se despiertan en absoluto. Y en un rincón olvidado del mundo, donde los pájaros no cantan y el viento gime en lenguas antiguas, las runas del pedestal titilan débilmente, como un latido bajo una piedra. Una sola palabra aún arde en él: “Eril.” Si esta historia perdura en tus huesos y susurra en tus sueños, ahora puedes traer la leyenda a casa. Deja que el cuervo vele por tu espacio, proteja tu descanso o ensombrezca tus pensamientos con estas evocadoras piezas. Cubre tus paredes con el mito con un tapiz con runas , o invoca la elegancia del vacío con una impresión metálica digna de reverencia arcana . Sumérgete en una comodidad evocadora con un cojín de felpa , o deja que la tradición olvidada guarde tus sueños bajo una funda nórdica tejida con susurros . Y si deambulas, lleva su presagio contigo en una bolsa de tela grabada en la sombra .

por Bill Tiepelman

Reina de la Tierra Abandonada

El suelo que grita La tierra estaba equivocada. No solo embrujado, no solo maldito. Gritaba . Bajo las frágiles raíces de árboles sin hojas, bajo piedras más antiguas que reyes, en lo profundo de la tierra, el suelo mismo susurraba nombres. Nombres que nadie debería conocer. Suplicaba. Amenazaba. Contaba historias sucias que te arrancarían los dientes si las escuchabas demasiado. Por eso nadie venía aquí voluntariamente. Excepto los lunáticos bastardos. Y Pym. Pym era un cazador de ratas, formalmente. Informalmente, era un borracho, ayudante de sepulturero, un carterista mediocre y un exescudero que una vez se tiró un pedo durante el funeral de un obispo y nunca se recuperó socialmente. La vida no le había dado mucha dignidad a Pym. Pero tenía dedos ágiles y un talento especial para fingir que no notaba el movimiento de los cadáveres. Lo habían enviado a la Tierra Renegada por error. El aprendiz tuerto de un cartógrafo había escrito mal "bosques benditos" en un pergamino que en realidad significaba "no entres a menos que estés cansado de tu piel". Pym, siempre optimista y con tres jarras llenas, había aceptado el trabajo a cambio de un medio dragón de plata y una cálida paja detrás de la cervecería. Eso fue hace doce horas. Y ahora estaba hundido hasta los tobillos en un lodo que sangraba al dar un paso en falso, contemplando lo que era inconfundiblemente un trono de calaveras, y una mujer —si es que a esa imponente bestia infernal se le podía llamar mujer— encaramada en él como una araña de luto. El cielo estaba gris como la muerte. Los árboles no tenían hojas. El viento sonaba como si sollozara a través de flautas rotas. Y la reina... Llevaba la oscuridad como un perfume. Sus cuernos se curvaban como cuchillos viejos. Su piel roja brillaba como un pecado lacado. Un cuervo negro se posó en su brazo, picoteando una cadena de plata enrollada en su muñeca. Gruñó con la autoridad que no reclamaba atención; la agarró por el cuello, la mordió y susurró «mía». —Bueno —murmuró Pym, ya arrepintiéndose de todo lo ocurrido desde su infancia—, parece que me he topado con una verdadera paliza. La Reina se levantó. Lentamente. Deliberadamente. Como si la gravedad fuera su juguete. Sus ojos, brillantes de furia y un antiguo aburrimiento, se clavaron en los de él. Entreabrió los labios. Y al hablar, su voz quebró el aire como la escarcha que agrieta una lápida. “¿Te atreves a entrar sin permiso”, dijo, “con orina en las botas y aliento a resaca en la boca?” Pym parpadeó. "Técnicamente, mi señora, no es mi orina". Silencio. Incluso el cuervo ladeó la cabeza como si dudara si reír o destriparlo. Dio un paso adelante, y las calaveras bajo su trono crujieron como cereal seco. "¿Entonces de quién es la orina?" “...¿Me creerías si dijera intervención divina?” Hay muchas maneras de morir en la Tierra Abandonada. Lentamente, gritando, arrancándose los ojos. Rápidamente, con el corazón destrozado. Pero Pym, el idiota, hizo lo que nadie en quinientos años había hecho: Hizo reír a la Reina de la Tierra Abandonada. No era un sonido agradable. Era el tipo de risa que te hacía querer salir del cuerpo por la columna. Pero era una risa. Y cuando terminó, cuando su sonrisa desgarrada le partió la cara casi por la mitad, dijo: «De acuerdo. Te daré una tarea». Pym suspiró. "¿Será ir a buscar cerveza? Soy muy bueno en eso". —No —dijo ella—. Quiero que encuentres mi corazón. —No te gusta mucho la poesía, ¿verdad? Lo enterré hace seis siglos en el vientre de un demonio. Encuéntralo, tráemelo, y quizá te deje ir con los genitales aún pegados. Pym se rascó la barba incipiente. "Me parece justo". Y con eso, la Reina se giró y desapareció entre la niebla. El cuervo se quedó observándolo. Juzgándolo. Probablemente considerando si podría sobrevivir solo con carne de cazador de ratas. —Bueno, pajarito —dijo Pym, ajustándose la entrepierna—. Parece que vamos a cazar corazones. El vientre del demonio y la casa que odiaba los pisos Pym tenía una regla en la vida: no seguir a los pájaros parlantes. Por desgracia, la Reina no le había dado precisamente opciones. El cuervo graznó una vez, batió las alas y empezó a descender por un sendero de árboles nudosos de color hueso que se arqueaban como un túnel obstruido por las vértebras. La tierra bajo sus pies latía de vez en cuando, como si soñara algo horrible. Lo cual probablemente era cierto. Todo el paisaje parecía el interior de un colon perteneciente a un dios fracasado. El cuervo no hablaba. Pero sí juzgaba. Cada vez que Pym tropezaba, giraba la cabeza lentamente como un bibliotecario decepcionado. Cada vez que murmuraba algo sarcástico, graznaba solo una vez, agudo y breve, como si estuviera archivando su nombre en «Destripamiento Futuro». Después de dos horas de caminar a través de una niebla tan espesa que le hacía doler los dientes, Pym vio al demonio. Para ser justos, el demonio podría haber sido alguna vez un castillo. O una montaña. O una catedral. Ahora era las tres cosas, y ninguna. Latía como un órgano vivo, con ventanas en lugar de ojos y puertas que se abrían y cerraban como bocas en pleno grito. De su techo sobresalían torres con forma de dedos rotos, y por sus costados rezumaba un ícor viscoso y oscuro que olía a arrepentimiento, cebolla y traición. —La reina realmente sabe cómo enterrar un corazón —murmuró Pym. La entrada no estaba vigilada, a menos que contaras la pared de dientes que se cerraba de golpe cada treinta segundos como un metrónomo para los condenados. El cuervo se posó en un poste torcido y graznó dos veces. Traducción: Bueno, ¿entras o qué, imbécil? Pym esperó hasta que la pared de su mandíbula se abriera, se precipitó a través de ella y de inmediato se arrepintió de todo. El interior del vientre del demonio era peor. Los suelos no eran suelos. Eran membranas resbaladizas y palpitantes que chapoteaban bajo sus botas. Los pasillos se movían. A veces eran demasiado estrechos, otras veces se abrían de par en par en espacios del tamaño de una catedral con techos de gusanos retorciéndose. Los retratos parpadeaban. Las puertas chirriaban al tocarlas. Y lo peor de todo, el edificio odiaba la gravedad. A mitad de un pasillo, se cayó. Aterrizó en el techo, solo para que este se convirtiera en una escalera que se plegaba sobre sí misma como un origami en un ataque de pánico. Maldijo. En voz alta. El lugar respondió con un eructo húmedo y una pared que intentó lamerlo. "He estado en burdeles más limpios que éste", gruñó. Finalmente, encontró el corazón. O lo que quedaba de él. Flotaba en una cámara del tamaño de la nave de una catedral, encerrado en un cristal, suspendido en un espeso fluido amarillo verdoso. Latía lentamente, como si recordara cómo latir. Venas negras lo recorrían, y runas arcanas iluminaban el aire a su alrededor como luciérnagas furiosas. Rodeando el corazón había un círculo de obeliscos de hierro, y arrodillado ante cada uno se encontraba una criatura que podría describirse como un «hongo con forma de sacerdote y opiniones». El cuervo aterrizó junto a él, imperturbable. Pym suspiró. «Bueno. Este es el bautizo más espeluznante del mundo o un lunes en el calendario de la Reina». Se adentró sigilosamente, con cuidado de no pisar las raíces rojas y retorcidas que brotaban de los obeliscos y se incrustaban en las paredes. En cuanto tocó el cristal, una de las criaturas arrodilladas gimió y levantó la cara. No tenía ojos. Ni boca. Solo un montón de agujeros supurantes y un sonido muy húmedo al moverse. —Ah. El comité de bienvenida. Las cosas se intensificaron rápidamente. Los sacerdotes hongos se levantaron, sacudiéndose los restos de baba sagrada. Sisearon. Uno de ellos agarró un cuchillo curvo hecho de hueso rugiente. Pym sacó una daga de su cinturón —que, para ser justos, era principalmente ceremonial y se usaba principalmente para cortar queso— y se lanzó a la pelea más estúpida de su vida. Apuñaló a uno en la rótula. Chilló como un cerdo hecho de hongos y explotó en esporas. Otro se abalanzó; Pym lo esquivó y tropezó accidentalmente con una raíz, cayendo de cara en algo que definitivamente no era alfombra. Se revolvió, cortó, mordió, dio cabezazos. Finalmente, se quedó de pie, jadeando, cubierto de baba, con tres muertos que no eran monjes a su alrededor, y el cuervo lo miraba como si estuviera reconsiderando toda su relación. —No me juzgues —dijo entre jadeos—. Me entrenaron para ratas, no para clérigos demoníacos. Agarró el corazón. Las runas gritaron. La torre tembló. Afuera, el castillo demoníaco emitió un sonido como si alguien pisara una bolsa de órganos. El líquido del tanque empezó a hervir. El corazón latía más rápido; ahora estaba vivo , furioso, húmedo y latiendo con un calor fétido. —Es hora de irnos —murmuró Pym, corriendo mientras el suelo se derretía y el techo se convertía en un nido de dientes. Fue un borrón. Corrió, se agachó, maldijo, posiblemente se ensució (de nuevo, pero seguía sin ser su culpa), y finalmente salió por la puerta de la mandíbula del demonio justo cuando esta se derrumbaba tras él en una ola rugiente de arquitectura rota y bilis. Se desplomó en el barro, sosteniendo aún el corazón destrozado y humeante en sus manos como un excremento sagrado. El cuervo aterrizó junto a él, emitió un único graznido de aprobación y asintió hacia la niebla. La reina esperó. Por supuesto que lo hizo. Y Pym no tenía idea de qué diablos iba a hacer con ese asqueroso pedazo de ira antigua, o qué podría hacer con él por ser lo suficientemente estúpido como para realmente tener éxito. Pero, diablos, no iba a echarse atrás ahora. "Vamos a ver a la realeza", murmuró, y siguió al pájaro hacia la niebla. La Reina Sin Corazón y la Corona Bastarda La niebla se espesaba mientras Pym caminaba. Se le pegaba como un tío mojado y pervertido. A cada paso, el corazón latía con más fuerza en sus brazos, goteando pequeñas gotas de icor antiguo y hirviente sobre su camisa. Sus pezones nunca volverían a ser los mismos. Tras él, el castillo demoníaco se derrumbaba en un sumidero gorgoteante, aún emitiendo algún que otro himno de desesperación, que Pym encontraba extrañamente pegadizo. El cuervo volaba en círculos como un profeta ebrio, guiándolo finalmente de vuelta al claro, de vuelta a ella. La Reina de la Tierra Desamparada estaba exactamente donde la había dejado, aunque ahora el trono de calaveras se había multiplicado. El doble de huesos. El triple de amenaza. Un segundo cuervo se posó en su hombro, este más viejo, más calvo y, de alguna manera, con aspecto más decepcionado. —Vuelves —dijo ella, mirándolo con una mirada que haría llorar sangre a una piedra—. Y intacto. Pym tosió, se limpió la baba demoníaca de la barbilla y levantó el frasco como un idiota que exhibe un premio de carne en una convención de carniceros. «Encontré tu corazón. Estaba dentro de un gigantesco edificio chillón lleno de hongos religiosos y mal gusto». Esta vez ella no se rió. En cambio, bajó los escalones de calavera con una gracia que hizo sonrojar a la gravedad. La niebla se alejó en rizos. El suelo susurró: «Camina, camina, camina» . Los dos cuervos la flanqueaban como sombras plumosas. Al llegar a él, extendió una mano con garras. Pym dudó, solo un poquito. Porque en ese instante, el corazón le dio un vuelco. No como algo moribundo. Como algo que observa . Como si supiera que no era solo un parto. Como si quisiera que lo abrazaran un poco más. “...No te lo vas a comer, ¿verdad?” La Reina arqueó una ceja. "¿Importaría?" Lo pensó. "Más o menos, sí. Estoy emocionalmente frágil y aprensivo después de esa última orgía de hongos". Ella sonrió. "Te mostraré lo que hago con él". Tomó el frasco y, con un movimiento increíblemente suave, lo aplastó en la palma de la mano. El vidrio y el líquido silbaron, y el corazón cayó sobre su otra mano como si hubiera estado esperando. Lo levantó por encima de su cabeza. El cielo gimió. Las calaveras aullaron. Un rayo negro cayó a pocos metros de distancia y abrió un pozo de gritos lleno de abogados desnudos y gimientes (probablemente). Luego empujó el corazón hacia su propio pecho. Ninguna herida. Ninguna incisión. Solo magia pura. La carne se abrió como cortinas viejas y absorbió el órgano. Rugió, no de dolor, sino de poder. Su piel se iluminó desde dentro, más brillante que el fuego, más roja que la venganza. El viento aulló. Los árboles se incendiaron. Los cuervos se convirtieron en plumas y se transformaron en versiones esqueléticas de sí mismos. Ella levitó unos centímetros del suelo y habló con una voz hecha de hierro, sombra y sarcasmo. “YO SOY COMPLETO.” —Genial —dijo Pym, intentando no orinarse de nuevo—. ¿Entonces, todo bien? Ya te curaste, ¿puedo irme con todos mis dedos? Flotó suavemente de vuelta al suelo, su forma cambió. Más alta. Más monstruosa. Más majestuosa. Seguía siendo hermosa, pero como lo es una tormenta justo antes de que un tornado azote tu casa. —No solo me devolviste el corazón —dijo—. Lo tocaste. Lo llevaste. Le diste calor. Lo acariciaste. Eso te convierte en... Ella dio un paso adelante y colocó una mano con garras sobre su pecho. “...un consorte .” “Lo siento, ¿y ahora qué?” Chasqueó los dedos. Cadenas de niebla envolvieron sus extremidades. Una corona de hueso y sangre apareció en su otra mano. La sostuvo sobre su cabeza con divertida amenaza. “Arrodíllate, cazador de ratas”. “Creo que esto va un poco rápido…” Arrodíllate y gobierna a mi lado, o muere con las pelotas en un frasco. Tú decides. Pym, hombre adaptable y sin un gran apego a sus testículos, se arrodilló. La corona cayó sobre su pelo grasiento. Siseó, mordió y luego se asentó. Al principio no sintió nada. Luego, demasiado. Poder, sí, pero también historia . Siglos de guerra, dolor, rabia, traición y decisiones arquitectónicas pésimas. —Ay —dijo, mientras su columna se crujía en una postura majestuosa—. Eso hace cosquillas. Y arde. La Reina se inclinó y puso sus labios en su oído. Te acostumbrarás. O te pudrirás intentándolo. La niebla se disipó. La Tierra Abandonada se movió. Lo aceptó . Las calaveras se dispusieron en un nuevo trono junto al suyo. Los muertos murmuraron chismes. Los árboles se inclinaron. Los cuervos anidaron en su cabello. Uno de ellos defecó suavemente en su hombro en señal de aprobación. Y así, de repente, Pym el cazador de ratas se convirtió en el Rey de los Condenados. Consorte de una diosa furiosa y renacida. Guardián de la Niebla. Heredero de nada, dueño de todo lo que no debería existir. Se sentó a su lado, nuevamente majestuoso, ya ansioso por la corona y preguntándose si los reyes tenían cuentas de bar. Él se inclinó hacia ella. —Entonces —susurró—, ahora que gobernamos juntos, ¿eso significa que compartiremos el baño o...? La Reina no respondió. Pero ella sonrió . Y muy por debajo de ellos, en el suelo que gritaba, algo nuevo empezó a moverse. Reclama tu trono (o al menos tu muro) Si la Reina ha atormentado tu imaginación como lo hizo con la ropa interior del pobre Pym, ¿por qué no traerla a casa en todo su esplendor oscuro y cinematográfico? Esta poderosa imagen, Queen of the Forsaken Soil , ahora está disponible como un tapiz adecuado para una sala del trono maldita , una impresión en lienzo empapada de pavor gótico , una impresión en metal lo suficientemente nítida como para invocar demonios o una impresión en acrílico lo suficientemente suave como para atraer a un cuervo . ¿Quieres algo más interactivo? Atrévete a armar a la Reina pieza por pieza con este rompecabezas de fantasía oscura , perfecto para noches lluviosas y un suave desenredo psicológico. Larga vida a la Reina... preferiblemente en tu pared.

por Bill Tiepelman

Bolso de mano de medianoche

La Transacción Todo empezó con una apuesta, como siempre. Un bar demasiado ruidoso para la conciencia y demasiado oscuro para la decencia, un desconocido con capucha de terciopelo y una apuesta garabateada en una servilleta: «Si ganas, te quedo con lo que yo pesqué. Si pierdes, me quedo con tu voz». Se rio entonces, como siempre. "¿Qué demonios significa eso?", preguntó, removiendo su bebida, roja como la sangre y el doble de tóxica. El desconocido no respondió. Simplemente le ofreció una baraja de cartas que olía ligeramente a azufre y cuero viejo. Ella cortó la baraja, sintió una descarga bajo las yemas de los dedos, como lamer una batería, pero estaba medio apagada, medio apagada, y demasiado orgullosa para retirarse. Tres manos después, ganó. Técnicamente. Esperaba una bolsa de drogas raras. Quizás algo que se retorcía en un frasco. Lo que encontró fue... cálido. Vivo. Y mirándola como si ya la odiara. —Bromeas —dijo, mirando al demonio, no más grande que un gato doméstico, acurrucado en la palma enguantada del desconocido como un reptil mimado. Su piel estaba húmeda, manchada de sangre o algo que intentaba serlo, y sus dientes eran pequeños pero demasiados. Sus ojos eran más viejos que las reglas . Parpadeó, lento y con aire de suficiencia. —Ahora es tuyo —dijo el desconocido con voz de piedra en la miel—. No le pongas nombre. No lo alimentes después de medianoche. No te masturbes mientras te mira. Se atragantó con la bebida. "Espera, ¿qué?" Pero el extraño ya se desvanecía en las sombras, fundiéndose con el humo del cigarrillo y el arrepentimiento que en aquel lugar parecían aire. Solo quedaba la criatura en su regazo, parpadeando con sus ojos aceitosos y arrastrándose una garra por su muslo como si la estuviera cartografiando para consumirla más tarde. No le puso nombre. Lo llamó "Amigo". —Será mejor que no orines en nada importante —murmuró, ya arrepintiéndose de todo menos de las bebidas gratis. La cosa ronroneó. Lo cual era peor que cualquier gruñido. Al amanecer, su apartamento olía a cuero quemado y flores extrañas. "Tío" se había instalado en el cajón de su lencería, le siseaba a su vibrador y había marchitado tres de sus plantas con solo mirarlas. Lo vio posarse en su mano como un chihuahua satánico, con las alas agitadas y la cola enrollada alrededor de su dedo corazón. Fue entonces cuando se dio cuenta: la uña de su pulgar, que llevaba desnuda el día anterior, ahora estaba pintada de rojo y afilada. Como si hubiera crecido así. Lo miró fijamente. Luego al demonio. "Amigo", dijo en voz baja e insegura, "¿te estás haciendo... arte en las uñas?" Él sonrió. Era todo dientes y malas noticias. Y ahí fue cuando empezaron los arañazos. Desde dentro de las paredes. La garra que alimenta Para la tercera noche, Dude había reclamado el dominio sobre la televisión, su dormitorio y, posiblemente, su alma. No había dormido. Cada vez que cerraba los ojos, lo veía: acurrucado como un feto grotesco a la luz de la lámpara, con las alas moviéndose, murmurando en un idioma compuesto solo de consonantes y crímenes de guerra. Olía a azufre, regaliz negro y arrepentimiento. Su gato se había mudado. Sus vecinos empezaron a dejar papel de estraza en su puerta. Nadie le había explicado por qué. Peor aún, el asunto de las uñas había empeorado. Sus diez dedos brillaban con laca roja como la sangre, tan afilada que podía abrir sobres o yugulares. Había roto una taza solo con sostenerla. Su roce le dejó quemaduras. Un chico en Tinder dijo que le gustaban las "chicas brujas" y terminó sollozando en posición fetal después de que ella le tocara el muslo. "Amigo", susurró mientras observaba al pequeño bastardo lamer algo del cargador de su teléfono, "Necesito recuperar mi vida". Eructó. Olía a ozono y ansiedad abrasadora. Buscó en Google "cómo revertir un contrato demoníaco" y terminó en un blog de un tipo llamado Craig que vivía en un búnker y vendía círculos de sal artesanales. Compró dos, por si acaso. No hicieron nada. El tipo orinó en uno y chilló. Los arañazos en las paredes se habían convertido en susurros. A veces decía su nombre. A veces simplemente recitaba reseñas de Yelp en un idioma muerto. Una vez intentó venderle un seguro de vida. Probó agua bendita. El tipo se la bebió como si fuera vino y luego le ofreció un sorbo. Se desmayó y despertó en el suelo del baño con el espejo roto y los dientes más limpios que nunca. Su aliento olía a canela y a pecado. “No recuerdo haber dado mi consentimiento para nada de esto”, murmuró. El tipo me guiñó un ojo. Fue horrible. Para la segunda semana, su casero llamó a la puerta. "Ha habido quejas", dijo, entrecerrando los ojos al pasillo parpadeante que tenía detrás. "Alguien dijo que dirigías una secta o una casa de TikTok". Parpadeó. "Trabajo en Recursos Humanos". Detrás de ella, Dude apareció entre las sombras, comiendo una Pop-Tart y mirando fijamente al casero. El hombre palideció, dejó un aviso y se mudó a Colorado al día siguiente. En algún momento —no está segura de cuándo— su reflejo empezó a moverse más despacio que ella. A veces sonreía. Cuando ella no. Entonces llegó la noche del golpe. No en la puerta, sino en la ventana. Séptimo piso. Sin balcón. Ella lo abrió. Porque claro que lo hizo. El extraño con capucha de terciopelo estaba allí de nuevo, flotando afuera, suspendido en una oscuridad que desafiaba la lógica. Su mano enguantada estaba extendida, sus uñas rojas brillando a la luz de la luna. —Lo has cuidado bien —dijo, con la voz como un lento arrastre sobre la grava—. Y ahora, la segunda parte del trato. “¿Hubo una segunda mitad?” preguntó, ya arrepintiéndose de cada bebida que había aceptado de desconocidos. Él te eligió. Eso significa... ascenso. Detrás de ella, Dude revoloteó, posado en su hombro como el peor demonio de una comedia que se fue al infierno. Le susurró algo al oído que la hizo poner los ojos en blanco y levantar los pies del suelo. La habitación tembló. Las paredes empezaron a sangrar por el yeso como crayones derretidos. Las uñas de sus pies se tiñeron de rojo. La señal de su wifi mejoró. Su risa —seca, agrietada e imparable— llenó el aire como estática. Cuando el mundo dejó de temblar, ella se irguió, con los ojos rodeados de fuego negro y el cuerpo envuelto en una seda oscura que antes no estaba allí. —Bueno —dijo ella, sonriendo al ver su mano con garras—, al menos las uñas son mortales . El desconocido asintió. «Bienvenido a la gerencia». Y así, sin más, desapareció en las sombras, llevándose consigo a Dude, las migas de Pop-Tart y el persistente olor a pecado. El apartamento estaba vacío cuando llegó el equipo de limpieza. Salvo una simple nota garabateada en el espejo: “Midnight Clutch: agárrate fuerte o serás agarrado”. Llévatelo a casa: el clutch de medianoche sigue vivo Si te has dejado seducir por el encanto retorcido de "Midnight Clutch", ahora puedes invocar la oscuridad en tu espacio. Da vida a esta visión demoníaca con impresiones en lienzo , llévala a tu guarida con un tapiz épico o lleva tus pecados con estilo con un bolso de mano . ¿Quieres abrazar la locura? Sí, tenemos un cojín decorativo para eso. Afróntalo. Muéstralo. Ofréceselo a tu amigo más raro. Eso sí, no lo alimentes después de medianoche.

por Bill Tiepelman

Cuando los ángeles se enfrentan a los demonios

La espada entre mundos El cielo sangraba fuego y escarcha. Donde terminaban los cielos y comenzaba el infierno, se había formado una grieta, un desgarro en el tejido de lo que los mortales alguna vez llamaron equilibrio. Y en el corazón de esa ruptura se alzaban dos seres, atados no por cadenas ni armas, sino por la insoportable gravedad del destino. El ángel era más antiguo que la luz. Envuelto en túnicas desgastadas por mil años de vagar, sus alas brillaban con la luz estelar residual: azul, fría y dolorosa. El tiempo no había apagado la tristeza de sus ojos, ni la espada que sostenía con manos pálidas como el hueso. Su nombre, perdido en lenguas ya no pronunciadas, temblaba al filo de cada plegaria susurrada por un alma desesperada. Y, sin embargo, esta noche, ninguna plegaria salvaría a nadie. El demonio frente a él exhalaba humo con cada gruñido de sus pulmones. Esculpidas en rabia y nervios, sus alas se extendían como navajas hacia el infierno abrasador que se extendía tras él. Piel oscura como sangre seca, ojos más profundos que la obsidiana. No nació del pecado; él lo creó . Una vez divino, ahora condenado, recordaba la luz solo como algo que eligió desamar. No odiar. Eso sería demasiado simple. La abandonó como quien descarta la verdad cuando se vuelve insoportable. Entre ellos: una espada. No era un arma común, sino una reliquia más antigua que ninguno de los dos. Una espada forjada por la primera traición. Su empuñadura ardía y se congelaba a la vez, reaccionando no al tacto, sino al alma que se atrevía a empuñarla. Y ahora, ninguno podía soltarla. Sus manos la rodeaban, en un eterno impasse. La espada no decidiría nada. Solo escuchaba. Las nubes se convulsionaban bajo sus pies, la tormenta del cielo y el infierno se alzaba en un tormento circular. La luz luchaba contra la sombra en su piel, cada destello de llama proyectaba nuevas verdades, nuevas mentiras. El aire olía a hierro, ceniza e inevitabilidad. —No quieres esto —dijo el ángel con la voz ronca por la convicción. No era una amenaza; era la clase de verdad que te hiela la sangre. La que llega demasiado tarde. El demonio sonrió, y los dioses lloraron en algún lugar lejano. «Sí. Siempre he deseado esto. Pero no por las razones que temes». —Entonces habla. Hazme comprender la locura antes de acabar con ella. —No lo acabarás —susurró el demonio, acercándose, rozando su mejilla con el viento gélido que emanaba de las alas del ángel—. Porque acabarlo significa aceptar que siempre fuimos iguales. La espada palpitó. Una vez. Luego otra. Y un zumbido sordo resonó en el vacío; ni sagrado ni profano. Solo antiguo. Observando. Muy por debajo de ellos, la humanidad dormía. Soñando con la paz, sin saber que la única razón por la que el amanecer podría volver... era porque dos seres atemporales no podían decidir si valía la pena destruir o redimir el mundo. El pecado en el espejo El zumbido de la espada se hizo más fuerte, y por primera vez en milenios, el ángel flaqueó; no en su agarre, sino en su fe. No en su fuerza, sino en su propósito. ¿Y si ya había perdido la guerra, no en el campo de batalla, sino en la quietud de su ser? Lugares donde la duda se extendía como el moho en una catedral. Miró fijamente a los ojos del demonio. Sin fuego. Sin alegría. Solo el eco del dolor disfrazado de certeza. El ángel lo había visto antes: en soldados caídos que no podían morir, en santos que olvidaban por qué rezaban. En su propio reflejo, hacía mucho tiempo. —¿Qué quieres? —preguntó finalmente, no por lástima, sino por el terror que ya sentía. El demonio rió entre dientes, un sonido como el de hojas secas desgarradas por el viento. «Para ser visto. Para ser oído. No por ellos...», asintió hacia la tierra dormida, «...sino por ti. Mi hermano. Mi espejo». Silencio. El agarre del ángel se afianzó, no sobre la espada, sino sobre el momento. Recordó el primer cisma: la división no de reinos, sino de corazones. El día que uno eligió la obediencia y el otro el conocimiento. No eran opuestos. Eran decisiones que se apartaban de la misma verdad. Y esa era la mentira que ninguna escritura se atrevía a contar. —Renuncié al paraíso —dijo el demonio—. No por odio. Por libertad ... Quería hacerte preguntas que te daba miedo formular. Quería amar sin condiciones. Quería fracasar sin la condenación eterna. Y tú... te quedaste. Te doblegaste. Te convertiste en lo que ellos querían. El ángel bajó la mirada. Su manto, antes puro, estaba manchado por decisiones que jamás cuestionó. Obras que consideraba justas porque alguien más las había escrito. ¿Cuántos fueron castigados en nombre de la justicia? ¿Cuántas oraciones ignoró porque provenían de bocas consideradas impuras? —Somos lo que protegemos —dijo el ángel en voz baja—. Y yo protegí una máquina. La quemaste. —Y sin embargo, aquí estamos —dijo el demonio con voz temblorosa—. Aún empuñando la misma espada. Aún indecisos. La espada volvió a latir. Esta vez, ambos la sintieron no en sus manos, sino en sus recuerdos. Uno sostenía a un recién nacido en una ciudad asolada por la plaga, protegiéndolo con alas de escarcha. Otro susurraba rebelión a una reina que moriría gritando por una corona. Uno destruyó una guerra antes de que comenzara. Otro engendró una que debía ser librada. Ni correcto ni incorrecto. Solo necesario. Y la espada volvió a zumbar, como diciendo: «Los conozco a ambos. Y no los elijo». El demonio retrocedió, plegando las alas, no en señal de rendición, sino de reflexión. «Vine aquí pensando que acabaríamos con todo. Pero ahora... veo la verdad». El ángel miró hacia arriba. "¿Cuál es?" El fin nunca fue mío. Ni tuyo. Solo somos los guardianes. El fuego y la inundación. Las señales de advertencia grabadas en la existencia. Debajo de ellos, la primera estrella de la mañana atravesó las nubes. El ángel aflojó su agarre. El demonio también. La espada, ahora sin tensión, flotaba entre ellos, sin caer, sin volar. Suspendida, como la verdad entre el mito y el recuerdo. ¿Y ahora qué?, preguntó el ángel. —Ahora —dijo el demonio con una leve sonrisa—, observamos. Esperamos. Y cuando lleguen a esa misma espada, pensando que los salvará o los condenará... les dejaremos elegir. Se giró y regresó al fuego. El ángel se quedó quieto, luego giró hacia el viento y desapareció entre las estrellas. ¿Y la espada? Se quedó. En las nubes. Esperando. Escuchando. A la siguiente mano, al siguiente corazón, lo suficientemente audaz o ciego como para creer que sabía por qué luchaba. Algunas armas no se forjan para terminar guerras, sino para iniciar conversaciones demasiado peligrosas para los dioses o los hombres. Si esta historia te conmovió, si la imagen de la eterna dualidad y el peso de la consecuencia cósmica aún persiste en tu corazón, trae "Cuando los ángeles se enfrentan a los demonios" a tu mundo. Esta poderosa obra de arte está disponible en una impresionante gama de formatos que se adaptan a tu espacio, tu estilo y tu alma. Transforme cualquier habitación en un espacio sagrado de contraste con nuestro tapiz de pared , una pieza audaz donde la tela se combina con la filosofía. Muestre la estética del fuego y el hielo con detalles a nivel de galería con una impresión de metal : un acabado sorprendente para los amantes de la profundidad, la sombra y la luz. Lleva la confrontación a donde quiera que vayas con un bolso de mano versátil que contiene más que objetos: contiene una historia. Envuélvete en mitos con nuestra lujosa manta polar , donde la calidez se combina con la maravilla. Y para aquellos que se atreven a llevar la batalla al sol, pueden hacer olas con nuestra dramática toalla de playa : un tema de conversación tan épico como la historia misma. Elige tu forma. Vive el conflicto. Deja que la historia te acompañe.

por Bill Tiepelman

Cantante de guerra de las llanuras olvidadas

La maldición del cantor Las Llanuras Olvidadas no siempre se llamaron así. Antaño, hace mucho tiempo, eran las Tierras Centrales: territorios de caza sagrados donde el cielo se tiñe de naranja sobre ríos repletos de peces, y las historias se paseaban como bestias por la hierba. ¿Y ahora? Solo viento y polvo. Incluso los fantasmas tenían mejores lugares donde estar. Y, sin embargo, algo seguía allí. Algo profano e inacabado. Un esqueleto de hueso verde jade, envuelto en la carne de león de un dios antiguo. Su cráneo sonreía de oreja a oreja, eternamente a medio grito, con los ojos hundidos e iluminados por las brasas moribundas de mil hogueras malditas. Lo llamaban el Cantante de Guerra, aunque nadie vivo recordaba su verdadero nombre. Los únicos que lo recordaban estaban muertos —o peor— y no pronunciaban su nombre. Se atragantaban con él. Una vez, había sido Heka'tul, el Cantor del Noveno Fuego. Nacido de mujeres que masticaban obsidiana para fortalecerse y hombres que tallaban nanas en flautas de hueso. Un prodigio, criado en sangre y ritmo, cantaba no solo canciones, sino tormentas. Hacía temblar de vergüenza los tambores de guerra. Podía invocar lobos, ordenar a los hombres que murieran sonriendo y doblegar el cielo contra su garganta. Su voz no era un don. Era un arma. Y como toda arma que permanece demasiado tiempo en manos hambrientas, se usaba mal. Todo empezó con la Prueba del León, un antiguo rito reservado para la carne divina elegida por la tribu. Heka'tul no fue elegido. Lo aceptó de todos modos. Se untó con hongos machacados y miedo animal, marchó desnudo bajo el eclipse y entonó una canción tan cruda que despellejaba los árboles cercanos. Y cuando llegó el león —enorme, dorado, divino—, no lo adoró. Le arrancó la garganta con los dientes, aulló entre la sangre salpicada y se coronó rey con su cráneo. Los ancianos imploraron venganza a los espíritus. Los espíritus rieron. "¿Quiere poder?", dijeron. "Entonces lo tendrá. Para siempre". Así que lo maldijeron, no con la muerte, sino con un propósito eterno. El Cantor de Guerra no se pudriría. No dormiría. No olvidaría. Caminaría, cada noche, por el páramo que creó, cargando con el peso de cada alma que silenciaba con su canción. Le robaron la voz, sustituida por el zumbido de un viento maldito. Su garganta brilla con fuego esmeralda, una herida abierta en la trama del tiempo. Sus costillas laten como tambores tocados por manos invisibles. ¿Y esa cabeza de león? No es un casco. Está viva, se retuerce, gruñe, rechina, es una presa invisible. A veces llora. A veces ríe. Lleva un tocado de plumas bañadas en sangre de guerrero, cada una arrancada de un alma que él mismo deshizo. No ondean con la brisa. Se estremecen con una agonía sin aliento, atrapadas entre el silencio y el grito. El aire a su alrededor apesta a ceniza vieja, polvo de sangre y el tipo de miedo que hace que los animales aborten. Las leyendas dicen que se aparece a quienes rompen pactos: perjuros, cobardes, falsos profetas. Un minuto eres un tonto, mintiendo a tu amante o escupiendo sobre la tradición. ¿Al siguiente? Oyes el sonido. No es un cántico. No es un gruñido. Algo intermedio. Un ritmo desgarrador. Un canto fúnebre tarareado por la tierra. Empieza en tu columna vertebral y termina en tu alma, y ​​entonces... él está ahí. De pie. Observando. Cantando sin sonido. No habla. No le hace falta. Tus huesos lo oyen perfectamente. Y luego, oh sí, entonces... canta. Y tu cuerpo desaprende cómo mantenerse completo. No deja nada más que tambores rotos, dientes destrozados y huellas con forma de interrogantes. Los afortunados aparecen ahuecados, con venas verdes y los ojos abiertos. ¿Los desafortunados? Se unen a él. Otro hueso. Otro ritmo en la maldita canción interminable. Aquí afuera, en las llanuras que se olvidaron de sí mismas, el tiempo y la memoria no se sostienen. ¿Pero el Cantante de Guerra? Él se sostiene perfectamente. Él lo sostiene todo. El canto de los huesos nunca termina Para cuando oigas el redoble del tambor ya será demasiado tarde. No viene de atrás ni de alguna cima lejana. Viene de dentro, de tu médula. No sabes si es pánico o profecía, pero te tiemblan las rodillas, te retuercen las entrañas y te cagas sin vergüenza. Las Llanuras Olvidadas hacen eso. El Cantor de Guerra hace eso. Tres partidas de guerra habían pasado por este tramo en la última década: mercenarios, carroñeros y fanáticos de la fe. Ninguno logró pasar del río muerto. Se encontraron huesos roídos hasta convertirse en polvo. Sus armas se fundieron con la tierra como azúcar. No oxidadas. Derretidas. Como si la tierra misma no quisiera recordar su arrogancia. Pero el verdadero horror no fue lo que quedó. Fue lo que no quedó. Mira, cuando el Cantor de Guerra te captura, no solo mueres. Te reciclan . Te arranca la voz del alma como chicle desprendido de la suela de un zapato: lenta, pegajosa y humillante. Gritas, pero sale como canto de pájaros, o notas de flauta, o peor aún: un tipo graznó una nana hasta que sus pulmones se convirtieron en humo. ¿Y entonces? Entonces el Cantante de Guerra abre su cavidad torácica como un maldito armario y almacena ese sonido dentro de sí. Tu miedo se convierte en verso. Tu dolor en percusión. Ahora eres el canto. Hay un lugar, a medio camino del centro de las Llanuras, donde la tierra es roja y blanda. Los lugareños lo llaman La Boca . Sería una tontería ir allí. Pero si lo haces, y si excavas, encontrarás los instrumentos. Cientos de ellos. Flautas talladas en huesos de espinilla, tambores hechos de caras tensas y estiradas, sonajeros rellenos de dientes. ¿Y en cada uno de ellos? Un nombre. Grabado a fuego. Personal. Íntimo. El Cantante de Guerra no te mata. Te recuerda . Y cuando canta con uno de esos instrumentos, no es música. Es confesión. Es cada pecado que enterraste, cada momento en que deseaste haber mantenido la boca cerrada. Él te interpreta. Delante de los dioses. Delante de los muertos. Y peor aún, delante de quien más amabas. No viene todas las noches. Eso sería clemencia. No, espera hasta que lo olvides . Cuando la fogata está caliente, la comida es buena y por fin has dejado de mirar por encima del hombro. Entonces el viento se calma. El aire se vuelve cálido y húmedo . Y comienza el cántico. Nadie ha escapado jamás de él. Nadie ha hablado con él y ha sobrevivido. ¿Y los que dicen haberlo hecho? Son solo huesos en espera. Personas vacías. Ecos con piel. El Cantante de Guerra no negocia. Colecciona. Canta. Repite ... Algunos lunáticos lo adoran ahora. Recorren las llanuras desnudos, descuartizados, pintando su sigilo con sangre y mierda. Dicen que es el verdadero dios, el único que escucha. Pero no escucha. No le importa. Él es el castigo. Él es el ruido tras el silencio. Él es el sonido que te destroza. Y cuando el mundo termine —no con fuego ni con hielo, sino con un ritmo palpitante e infinito—, él estará en el centro. Cantando. Riendo. Derramando música a través del cráneo de un león bajo un cielo muerto. El Warchanter no se detiene. La canción continúa. Y así sucesivamente. Y así sucesivamente. "Guerrero de las Llanuras Olvidadas" está disponible para impresiones, descargas y licencias a través de nuestro Archivo de Imágenes de Arte Oscuro . Lleva la leyenda a tu pared, si te atreves.

por Bill Tiepelman

Oráculo del Susurro de los Huesos

La invitación La invitación llegó al anochecer, escrita con tinta verde brillante sobre un pergamino quebradizo. Olía ligeramente a descomposición y rosas, una combinación inquietante que hizo que Edwin retrocediera antes de que la curiosidad lo obligara a abrirla. “Tú has sido elegido.” Las palabras se deslizaban por la página como si pudieran deslizarse y susurrar directamente en su oído. No era el tipo de persona que era elegida para cualquier cosa: ni para promociones, ni para rifas, y mucho menos para invitaciones misteriosas y siniestras entregadas por una mano esquelética que había desaparecido antes de que pudiera cerrar la puerta de golpe. Edwin suspiró. Estaba cansado. Tenía hambre. Y estaba bastante seguro de que aceptar invitaciones extrañas y crípticas era la forma en que la gente terminaba en tumbas poco profundas. Pero la nota palpitaba entre sus dedos, como si el papel respirara, esperando. Ignorarla no era una opción. La dirección lo llevó a una antigua finca en las afueras de la ciudad, un lugar que debería haberse derrumbado bajo el peso de su mala reputación. Se alzaba bajo un cielo lleno de nubes de tormenta, sus ventanas brillaban con un verde enfermizo. La puerta de hierro forjado se abrió sin hacer ruido, que de alguna manera fue peor que el chirrido que debería haber hecho. —Debería irme a casa —murmuró Edwin. Sus pies tenían otros planes. En el interior, la luz de las velas se reflejaba en las paredes cubiertas de retratos, cada uno de ellos representando a una persona diferente con ojos hundidos y calaveras pintadas. Lo miraban fijamente mientras pasaba, con las bocas curvadas en sonrisas cómplices. “Bienvenido”, ronroneó una voz. Edwin se dio la vuelta y se quedó sin aliento. En lo alto de una gran escalera se encontraba ella ... El Oráculo de los Huesos. Descendió con pasos lentos y pausados, con el vestido cubierto de esmeraldas que brillaban como almas atrapadas. Su cabello plateado ondeaba, aunque no había viento. El aire mismo parecía zumbar a su alrededor, una canción que los huesos de Edwin reconocieron antes que su mente. —Respondiste al llamado —dijo ella, con su voz sedosa y envuelta en acero. Edwin tragó saliva. —Yo... eh... ¿sí? Su sonrisa esquelética se ensanchó. “Entonces debes saber por qué estás aquí”. "Realmente no." El Oráculo soltó una risa grave y melodiosa. Parecía que salía de su propio cráneo. —Pobrecita —extendió una mano enguantada, sus uñas brillaban como obsidiana pulida—. Entonces déjame explicarte. Edwin dudó. Los retratos parecieron acercarse. —Tienes algo que necesito —susurró. Sus ojos esmeralda brillaban. A Edwin se le puso la piel de gallina. Y entonces, en algún lugar profundo de la casa, algo golpeó la puerta : tres golpes lentos y deliberados. El sonido le hizo temblar los huesos. Y la puerta detrás de él se cerró con llave . La ganga A Edwin se le encogió el estómago cuando el eco final del golpe se desvaneció en el silencio. El Oráculo de los Huesos inclinó la cabeza y lo observó como un gato que contempla a un ratón particularmente lento. -¿Sabes qué significa ese sonido? -preguntó. Edwin tragó saliva. “¿Que debería haberme quedado en casa?” Su risa era suave y cruel. “Significa que tu tiempo se acabó”. Dio un paso atrás, pero las sombras a sus pies se deslizaron y se enroscaron alrededor de sus tobillos como anguilas hambrientas. Los retratos de la habitación habían cambiado de nuevo; ahora, todos y cada uno de ellos tenían su rostro y sus ojos hundidos lo miraban con una expresión que no podía identificar. ¿Lástima? ¿Arrepentirse? —No… no recuerdo haber concertado una cita —tartamudeó. El Oráculo suspiró como si fuera un estudiante particularmente tonto. “Nadie se acuerda, querida. Pero una ganga es una ganga”. Levantó el cráneo que llevaba y sus cuencas iluminadas de verde se clavaron en sus propios ojos. El hueso agrietado palpitaba, susurrando algo en un idioma que Edwin nunca había oído, pero que de algún modo entendía. Dar. Algo se le encogió en el pecho. —Escucha, creo que ha habido un error. No hago tratos con... —Hizo un gesto vago hacia su figura brillante y adornada con joyas—... entidades cercanas a la muerte. El Oráculo sonrió. “Oh, pero lo hiciste”. Ella levantó la mano y, de repente, Edwin recordó . Una noche, hace años. Un deseo desesperado susurrado en la oscuridad. Un favor imposible concedido. —Querías tiempo —murmuró ella, acercándose—. Me lo rogaste. Y yo fui amable. Edwin sintió el peso de todas las horas robadas sobre él. —Eso fue... Yo no... —Exhaló bruscamente—. Pensé que era un sueño. “La mayoría de los regalos dan esa sensación”. Las sombras que rodeaban sus pies lo apretaban con más fuerza. El cráneo que ella tenía en las manos brillaba con un hambre inquietante. “Ahora sé amable y devuelve lo que pediste prestado”. Edwin apretó la mandíbula. “¿Y si no lo hago?” La sonrisa del Oráculo se volvió más aguda y señaló los retratos. “Entonces te unes a la colección.” El pulso de Edwin retumbaba en sus oídos. Sus yoes del pasado lo miraban desde las paredes, atrapados en medio de una expresión, congelados en su último momento de realización. El Oráculo extendió el cráneo. —Será una transacción sin dolor, lo prometo. Edwin dudó. El aire crujía con algo antiguo, algo hambriento . Podía correr, pero ¿adónde? La puerta estaba cerrada con llave, las paredes estaban llenas de ojos vigilantes. —Está bien —murmuró, pasándose una mano por la cara—. Tómalo. Sus dedos le rozaron la frente y luego... Oscuridad. Frío. Una sensación como de desenredarse. Cuando Edwin abrió los ojos, estaba en otro lugar. El gran salón había desaparecido. El Oráculo había desaparecido. En lugar de eso, se encontraba dentro de un retrato, mirando fijamente a una nueva figura que se encontraba donde una vez había estado él. Una joven aterrorizada sostenía una invitación parpadeante en sus manos temblorosas. Ella levantó la mirada y se fijó en la de él. Edwin intentó gritar una advertencia. Pero la pintura no se lo permitió. Y entonces la voz del Oráculo de los Huesos llenó la habitación una vez más. “Tú has sido elegido.” Sea dueño de una parte del legado del Oráculo ¿Aún persisten los susurros en tu mente? Mantén cerca la inquietante belleza del Oráculo de los Huesos con unas impresionantes obras de arte que capturan su inquietante elegancia. Ya sea como una pieza central escalofriante o como un sutil guiño a lo sobrenatural, estas piezas te recordarán por siempre que algunas gangas nunca se deben hacer. Tapiz : deja que el Oráculo de los Huesos cubra tus paredes con un esplendor amenazador. Impresión en lienzo : una obra maestra de misticismo oscuro, perfecta para cualquier estética inquietante. Rompecabezas : reúne los secretos del Oráculo… si te atreves. Bolso de mano : lleva un toque macabro dondequiera que vayas. De una forma u otra, el Oráculo de los Huesos siempre encuentra la manera de quedarse contigo. ¿La invitarás a tu mundo?

por Bill Tiepelman

Sueños dorados en el bosque crepuscular

¿La primera regla para ser una reina de las hadas? No comer hongos que brillan. ¿La segunda regla? No mirar fijamente el abismo del alma de un hongo bioluminiscente, a menos que disfrutes de las crisis existenciales en momentos inconvenientes. Sin embargo, allí estaba ella, la reina Lysaria del Valle Dorado, arrodillada ante uno de esos hongos místicos, contemplando sus opciones de vida. La cosa latía suavemente, arrojando luz dorada sobre sus intrincados tatuajes, marcas arcanas que parecían reales pero que en su mayoría solo le recordaban aquella vez que se emborrachó hasta perder el conocimiento y dejó que un brujo demasiado entusiasta "realzara" su estética. —Uf. Otra vez tú —exhaló dramáticamente, dirigiéndose a la pequeña calavera dorada que se encontraba en el musgo a su lado—. ¿Qué estás haciendo aquí, Morty? Estás muerto. Sigue adelante. Como era de esperar, el cráneo permaneció en silencio. Típico. Las responsabilidades de una reina (y otras tonterías) Gobernar un bosque encantado era agotador. Claro, el trabajo tenía sus ventajas (alas brillantes, una extraña habilidad para manipular la luz de la luna, un harén de sátiros agresivamente devotos), pero también implicaba una absurda cantidad de trabajo administrativo. ¿Quién sabía que existían impuestos para los duendes? ¿Quién los pagaba? ¡Nadie tenía dinero! Solo baratijas, acertijos y algún que otro reloj de bolsillo robado. La semana pasada, pasó dos horas resolviendo una disputa fronteriza entre una familia de zorros parlantes y un clan de hongos sensibles. Los zorros querían construir una madriguera. Los hongos reclamaban derechos ancestrales sobre la tierra. Derechos ancestrales sobre la tierra. Eran hongos. —Honestamente —murmuró Lysaria al hongo al que ahora se dirigía como a un terapeuta no remunerado—, si un espíritu del árbol más me pide ayuda por el 'ululato excesivo de los búhos' por la noche, entrenaré personalmente a todos los búhos del reino para que reciten poesía a todo volumen. El hongo brilló en respuesta. Maleducado. La maldición de la belleza eterna No era que Lysaria odiara ser reina. Era que odiaba el trabajo ... y las expectativas. Y, lo más trágico de todo, ser increíblemente hermosa pero aún así estar legalmente obligada a asistir a las reuniones del consejo. Siglos de inmortalidad la habían mantenido con el aspecto de una supermodelo elfa, lo cual era fantástico para seducir, pero absolutamente pésimo cuando se trataba de eludir responsabilidades. Todo el mundo daba por sentado que, como era despampanante, tenía su vida resuelta. Divertidísimo. Se ajustó la delicada corona dorada sobre la cabeza, mitad por costumbre, mitad para asegurarse de que todavía estuviera allí, porque perder un tocado real en un bosque mágico era una pesadilla logística. —¿Qué es lo que quiero? —reflexionó en voz alta, sobre todo para irritar al cráneo silencioso—. Quiero decir, además de vino ilimitado, cero responsabilidades y una bañera sensible que susurra cumplidos. El viento susurró en lo que ella sólo pudo asumir que era juicio. Un plan (o algo parecido) De repente, se me ocurrió una idea. Una idea increíblemente temeraria . —¿Sabes qué? —Se puso de pie, quitándose el musgo de su vestido increíblemente ajustado—. Me voy a tomar un año sabático. Un merecido descanso de las tonterías reales. El hongo parpadeó con desaprobación. —Oh, no me mires así. ¿Qué es lo peor que podría pasar? El viento volvió a susurrar. Las luciérnagas se atenuaron. El aire mismo pareció estremecerse. En algún lugar a lo lejos, un espíritu del árbol gritó. La reina Lysaria sonrió. Esto iba a ser divertido. Aventuras en la irresponsabilidad El plan era simple: desaparecer por un tiempo. Dejar que el reino se las arreglara solo. Si los árboles empezaban a luchar con los espíritus del río de nuevo, tendrían que lidiar con eso. No era su problema. Iría de incógnito: tal vez se teñiría el pelo, cambiaría la corona por una atrevida capa con capucha y fingiría ser una misteriosa vagabunda. Tal vez engañaría a algunos humanos para que compraran baratijas encantadas a precios exorbitantes. Tal vez encontraría una buena taberna de hadas y se emborracharía irresponsablemente con vino de bayas lunares. Las posibilidades eran infinitas. Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, un suspiro profundo e inconfundible salió del cráneo. Lysaria se congeló. —Morty —dijo lentamente—. ¿Acabas de suspirar? El cráneo permaneció en silencio. Ella se agachó y entrecerró los ojos. —Juro por mi propia belleza etérea que si has estado consciente todo este tiempo y me has dejado despotricar como una lunática... El cráneo se sacudió, muy levemente. —Oh, tú, pequeña... Antes de que pudiera terminar su insulto (sin duda elocuente y mordaz), una luz dorada y brillante brotó del hongo que estaba a su lado, obligándola a tambalearse hacia atrás. —Oh, fantástico —murmuró, protegiéndose los ojos—. ¿Y ahora qué? ¿Es una intervención divina? ¿Los dioses han decidido que soy demasiado hermosa para que me dejen sin supervisión? La luz pulsó y, de repente, todo el bosque exhaló . Los árboles susurraban. Las hojas temblaban. ¿El cráneo? Se reía . —Oh, debes estar bromeando. Lysaria se giró bruscamente cuando el resplandor dorado se fusionó en una forma. Una figura. Una figura alta , familiar y desagradablemente presumida . De pie frente a ella, envuelto en una luz dorada y brillante, estaba Morty. Mortimer el Eterno. Un dios tramposo que alguna vez fue grandioso y ahora está casi muerto. Y él estaba sonriendo. "¿Me extrañaste?", preguntó, con su voz llena de diversión. Lysaria cerró los ojos, exhaló lentamente y consideró todas sus opciones de vida. —Esto —dijo, señalándolo— es exactamente el motivo por el que necesito unas vacaciones. Morty se rió de nuevo y dio un paso adelante. “Oh, mi querida reina. Si estás buscando una escapada, tengo la aventura perfecta para ti”. Lysaria entrecerró los ojos. Debería decir que no. Debería decir que no. En lugar de eso, suspiró dramáticamente y se sacudió el polvo del vestido. —Está bien —murmuró—. Pero si esto implica papeleo, te voy a prender fuego. Morty solo sonrió. “Siempre fuiste mi favorito”. Y con eso, el bosque exhaló de nuevo, esta vez, arrastrándolos a ambos hacia la oscuridad. Regla n.° 3: Nunca confíes en un dios tramposo En retrospectiva, la reina Lysaria debería haberlo pensado mejor. Debería haber dado media vuelta, haber regresado directamente a su trono innecesariamente extravagante y haber seguido fingiendo que le importaban las disputas fronterizas entre zorros parlantes y hongos melodramáticos. Pero no. Tenía que ser curiosa . Ahora, ella estaba cayendo en picada a través de un remolino de vacío de luz dorada y malas decisiones , con Mortimer el Eterno (antiguo dios, actual dolor en su trasero) flotando a su lado como si estuviera disfrutando de un tranquilo baño. —Al menos podrías haberme advertido —se quejó, tratando de ignorar el hecho de que la gravedad aparentemente se había tomado un descanso. Morty sonrió. “¿Y dónde está la diversión en eso?” Antes de que pudiera lanzarse a una perorata bien merecida , el vórtice dorado los escupió como un cliente borracho de una taberna que expulsa whisky malo. Lysaria aterrizó con una marcada falta de gracia , su vestido acumuló una cantidad irrazonable de polvo mientras se detenía en lo que esperaba que fuera tierra firme. Morty, el bastardo, aterrizó de pie. —Te odio —le informó ella, mientras se quitaba la suciedad de su majestuoso vestido. —Eso es lo que hace que esta amistad sea tan mágica —le guiñó un ojo. Bienvenidos al Absurdo Lysaria se tomó un momento para examinar su entorno. Ya no estaban en los bosques encantados de su reino. En cambio, estaban en lo que solo podría describirse como un mercado diseñado por alguien que había leído sobre el capitalismo una vez y lo había malinterpretado por completo . Adondequiera que miraba, las criaturas feéricas regateaban y negociaban, intercambiando de todo, desde reliquias encantadas hasta lo que parecían ser… ¿ vegetales sensibles? Un duende con un chaleco agresivamente estridente intentaba convencer a un elfo muy escéptico de que sus hongos “de ninguna manera” causarían alucinaciones (sí lo harían). Una sirena, inexplicablemente en una bañera flotante, vendía canciones de sirena embotelladas. Y a un costado, un duende de aspecto sombrío vendía joyas malditas con la energía de un vendedor callejero. —¿Dónde estamos ? —preguntó Lysaria, frotándose las sienes. Morty abrió los brazos con grandilocuencia. —Bienvenidos al Mercado Negro de las Malas Ideas . La mejor colección de productos malditos, encantados y ligeramente ilegales de este lado del Velo. “…¿Me trajiste a un mercado negro ?” “Corrección: te traje al mercado negro”. Lysaria exhaló lentamente. “¿Por qué?” Morty sonrió. “Porque necesito tu ayuda para robar algo”. Y aquí es donde la cosa se pone peor Lysaria parpadeó. “No.” “Escúchame…” "En absoluto." Morty suspiró, luciendo demasiado divertido para alguien que estaba siendo rechazado. "Todavía no has escuchado de qué se trata". “Déjame adivinar: ¿algo peligroso ?” “Eso depende de tu definición de peligro”. “¿Algo ilegal? ” “Más… moralmente flexible ”. Lysaria se pellizcó el puente de la nariz. —Morty, te lo juro por mis pómulos estúpidamente perfectos , si esto implica volver a huir de los Guardias Nocturnos, te hechizaré tan fuerte que tu esqueleto olvidará que tenía piel. Morty se rió entre dientes y le dio una palmadita en el hombro. —Relájate, Queenie. Solo vamos a pedir prestado algo. “¿De quién?” La sonrisa de Morty se hizo más amplia. "El Banco Fae". Lysaria lo miró fijamente. Luego se dio la vuelta como si alejarse de esa conversación la hiciera desaparecer. “No. No, no, no”. El robo del siglo (probablemente) Lamentablemente, Morty no se dejó disuadir por el lenguaje fuerte ni las miradas mal dirigidas. En cambio, siguió su ritmo y habló como un estafador particularmente persuasivo. —Piénsalo —dijo con una voz llena de encanto—. Un banco de hadas dirigido por antiguos burócratas. Bóvedas mágicas llenas de tesoros incalculables. La emoción del atraco. —La emoción de ser arrestado —corrigió Lysaria. “Actúas como si eso fuera algo malo”. Ella se volvió hacia él, con las manos en las caderas. —Morty, la última vez que hicimos algo remotamente ilegal, un hombre lobo recaudador de impuestos nos persiguió durante tres días. Morty sonrió. “Ah, Geoff. Buen chico. Terrible para los juegos de cartas”. Lysaria suspiró, frotándose las sienes. —Bien. ¿Qué es exactamente lo que estamos "tomando prestado"? Morty se inclinó hacia delante, en voz baja y conspirativa. —La pluma dorada del destino . Ella parpadeó. “¿Y ahora qué?” —Un artefacto legendario. Controla la suerte, el destino y la probabilidad. Actualmente está guardado en la bóveda más segura del mercado. Intacto. Inrobable. —Su sonrisa se agudizó—. Lo quiero. Lysaria se cruzó de brazos. “¿Y qué gano yo con esto, exactamente?” La sonrisa de Morty se tornó peligrosa . “Una aventura. Una historia que vale la pena contar. Y, ah, sí, la libertad de toda esa cuestión de la ‘responsabilidad de reina’ de la que te quejas todo el tiempo”. Lysaria lo miró fijamente. Consideró sus opciones. Por un lado, esto era profundamente estúpido . Por otro lado... Ella exhaló. “Bien. Pero si esto sale mal, te echaré la culpa a ti”. Morty le guiñó el ojo. “No lo cambiaría por nada del mundo”. El plan (que no es un plan en absoluto) “Muy bien, repasemos esto una vez más”. Lysaria estaba sentada frente a Morty en una taberna poco iluminada y extremadamente cuestionable escondida en los callejones del Mercado Negro de Malas Ideas. La clientela estaba formada por figuras sombrías, magos moralmente ambiguos y al menos una capa consciente que coqueteaba agresivamente con el camarero. Morty, imperturbable ante lo que ocurría a su alrededor, se inclinó hacia delante con su habitual sonrisa burlona. —Simple. Entramos en el Banco Fae, evitamos a los Guardias Nocturnos, superamos la seguridad arcana, robamos la Pluma Dorada del Destino y salimos tranquilamente como si nada hubiera pasado. Lysaria bebió un sorbo de vino. —Eso no es un plan. Es una lista de cosas que sin duda nos matarán. "Detalles." Suspiró, frotándose las sienes. “Bien. ¿Al menos tenemos disfraces?” Morty señaló una pila de ropa obtenida de forma sospechosa. Lysaria frunció el ceño. —¿Por qué parece que pertenecieron a contables medievales? “Porque nadie cuestiona a los contables”. “…Eso es terriblemente exacto.” Allanamiento de morada (énfasis en allanamiento) Primer paso: infiltrarse en el Banco Fae. Fácil. Segundo paso: no te dejes atrapar. Un poco más difícil. Paso tres: evitar la seguridad mágica. Es casi imposible. Pasaron por la puerta principal sin incidentes: Lysaria en un Morty, vestido con una túnica gris, parecía sospechosamente cómodo con su disfraz burocrático. El banco en sí era una estructura imponente y elevada hecha enteramente de mármol encantado, filigrana de oro y pura burocracia desenfrenada. Los elfos, enanos y duendes se apresuraban a llenar formularios, intercambiar moneda mágica y discutir sobre oscuros hechizos financieros. —Odio estar aquí —murmuró Lysaria. Morty le dio una palmadita en el hombro. “Ese es el espíritu”. La bóveda y sus muchos, muchos problemas Después de un poco de soborno creativo (léase: darle a un oficinista elfo descontento un amuleto maldito que hacía que sus enemigos se golpearan los dedos de los pies para siempre), obtuvieron acceso a los pisos restringidos. —Está bien —susurró Morty mientras se acercaban a la bóveda principal—. Aquí es donde la cosa se pone complicada. Lysaria se quedó mirando la absurda cantidad de medidas de seguridad. Solo la puerta estaba custodiada por cadenas encantadas, runas brillantes y al menos tres contadores espectrales flotando cerca, listos para auditar a cualquiera que intentara entrar. Se volvió hacia Morty y le dijo: "Por favor, dime que realmente tienes una forma de superar esto". Morty sonrió. “Oh, por supuesto”. Luego sacó un trozo de papel y lo colocó en la bóveda. Lysaria parpadeó. “¿Qué… es eso?” “Una carta redactada con firmeza”. “…Estás bromeando.” Las runas parpadearon. Las cadenas vibraron. Los contadores espectrales vacilaron. Luego, lentamente, la puerta de la bóveda se abrió. Lysaria se quedó boquiabierta. —¿Qué...? Morty le guiñó el ojo. “Nada en este mundo es más poderoso que la confusión burocrática”. "Eres profundamente perturbador." “Y aún así, todavía estás aquí”. La pluma dorada del destino (y los arrepentimientos inmediatos) La bóveda era enorme. Montones de tesoros brillaban en la penumbra, artefactos encantados zumbaban con poder y reliquias antiguas flotaban amenazadoramente en campos protectores. Y allí, en el centro de todo, estaba la Pluma Dorada del Destino , pulsando suavemente con energía dorada. —Bueno —dijo Morty, haciendo crujir los nudillos—. Eso fue sorprendentemente fácil. Ese fue, por supuesto, el momento exacto en que todo se fue al infierno. El problema con los artefactos divinos En el momento en que Lysaria alcanzó la pluma, toda la habitación tembló. Las alarmas sonaron. Las runas de las paredes adquirieron un tono violento de NO . El aire mismo se espesó con magia antigua y vengativa. Entonces, desde lo más profundo de la bóveda, resonó una voz: “¿QUIÉN SE ATREVE A ROBAR EN LA CASA DEL DESTINO?” —Ah —Morty juntó las manos—. Bueno, es un problema menor. Lysaria lo fulminó con la mirada. “Define menor”. Las sombras se arremolinaban. Un gigantesco ser celestial de múltiples ojos se materializó, con las alas extendidas por la bóveda y los ojos brillando con el conocimiento de toda la existencia. —Ah, mierda —murmuró Lysaria. La entidad volvió sus numerosos ojos hacia ellos, juzgándolos. —Está bien —dijo Morty, retrocediendo—. Entonces, técnicamente, todo esto fue idea de Lysaria... " ¡ ¿Disculpe?! " El ser celestial rugió, sacudiendo todo el banco. Morty agarró la pluma. “¡Es hora de irse!” La gran evasión (también conocida como "Corriendo para salvar la vida") Salieron corriendo de la bóveda, las alarmas sonaron y las defensas mágicas se activaron. Detrás de ellos, el guardián celestial los persiguió, disgustado. Los guardias se movilizaban. Los contables espectrales escribían informes de forma agresiva. Un enano gritaba sobre las tasas de interés. —¡Este es el peor plan que hemos tenido jamás! —gritó Lysaria. Morty sonrió y saltó sobre una mesa. “¡No estoy de acuerdo! Entre los cinco primeros, tal vez”. Irrumpieron por la puerta principal y toda la ciudad ya estaba al tanto del robo. —¿Plan? —preguntó Lysaria mientras corrían. Morty levantó la pluma, cuya magia se arremolinaba salvajemente. “Oh, tengo una”. Luego, con un movimiento de muñeca, partió la pluma por la mitad. La realidad misma explotó. Cómo romper la realidad en tres sencillos pasos Paso uno: robar la pluma dorada del destino . Paso dos: darse cuenta de que fue una idea terrible . Paso tres: partirla por la mitad y ver cómo la existencia se derrumba. Lysaria tuvo exactamente 0,3 segundos para procesar lo que Morty había hecho antes de que el mundo detonase a su alrededor. El cielo se quebró como un cristal roto. El aire se dobló sobre sí mismo, deformándose en colores imposibles. El guardián celestial dejó escapar un ruido que solo podría describirse como la versión de un suspiro muy disgustado de una entidad divina. Y luego- Oscuridad. Bienvenidos a Aftermath Cuando Lysaria abrió los ojos, estaba acostada boca arriba, mirando hacia un cielo que estaba… mal. Las estrellas estaban en lugares donde no debían estar. La luna tenía tres caras adicionales, todas ellas frunciendo el ceño con decepción. Y en algún lugar a lo lejos, la realidad misma hipo . —Oh, fantástico —murmuró—. Hemos roto el universo. Morty se sentó a su lado y se estiró como si fuera un martes cualquiera. —Lo dices como si fuera algo malo. “Porque es algo malo, completo duende”. Ella gimió, se dio la vuelta y evaluó la situación. Estaban en lo que parecía un vacío infinito de niebla dorada, islas flotantes y *demasiados relojes* suspendidos en el aire, marcando el tiempo desincronizados. -¿Dónde diablos estamos? -preguntó. Antes de que Morty pudiera responder, una voz retumbante resonó a su alrededor. “TE HAS ENTROMETIDO EN EL DESTINO.” Lysaria se quedó helada. “Oh, odio eso”. En un estallido de luz celestial, el **Guardián del Destino** se materializó ante ellos, con alas brillantes, ojos cambiantes y la energía inconfundible de algo que se ha quedado sin paciencia. Morty le dedicó su mejor sonrisa inocente. “Hola de nuevo”. “HAS CAUSADO DAÑOS IRREVERSIBLES A LOS HILOS DEL DESTINO.” Lysaria suspiró y agitó una mano. “Oh, vamos. ¿Irreversible? Eso parece dramático”. Los muchos, muchos ojos del guardián brillaron. “LA LUNA TIENE TRES CARAS ADICIONALES”. “Está bien, eso es culpa nuestra.” Las consecuencias de ser un desastre —Entonces —dijo Lysaria, sacudiéndose el polvo—. ¿Qué pasa ahora? ¿Nos vaporizan? ¿Nos destierran? ¿Nos obligan a hacer servicio comunitario en el Reino del Aburrimiento Eterno? Las alas del guardián se abrieron. “EL DESTINO NO SE PUEDE DESHACER. PERO SÍ SE PUEDE…” Dudó un momento y los miró con los ojos entrecerrados. Luego, muy lentamente, exhaló. “…RECALIBRADO.” Morty se inclinó y dijo: “Oh, eso no suena tan mal”. El ser celestial volvió hacia él su mirada plena e inescrutable. “ESTÁS SIENDO REASIGNADO”. Nuevo trabajo, ¿quién es este? Lysaria frunció el ceño. “¿Reasignada? ¿A qué? ” El aire brillaba. “SE HAN SELECCIONADO NUEVOS ROLES” Morty, por primera vez en su vida llena de travesuras, parecía genuinamente preocupado. —Espera, no... Hubo un destello de luz. Y de repente... Reina Lysaria, diosa de los pequeños inconvenientes Lysaria abrió los ojos y se encontró sentada en un trono **real** hecho de lo que parecían ser calcetines perdidos, collares enredados y todas las plumas del mundo que alguna vez se habían quedado sin tinta en un momento crucial. Ella frunció el ceño. “¿Qué es esto?” La voz celestial resonó: “AHORA ERES LA DIOSA DE LOS PEQUEÑOS INCONVENIENTES”. “…Son unos completos bastardos.” Un pergamino divino se materializó en sus manos. Ella lo miró. Ahora todos los zapatos contendrán misteriosamente un solo grano de arena. Todas las capas quedarán atrapadas en las manijas de las puertas al menos una vez por semana. Todos los espejos encantados ahora darán respuestas ligeramente retrasadas, solo para resultar molestos. Todos los burócratas fae encontrarán su documentación misteriosamente mal archivada . “…En realidad, estoy bien con esto.” Mortimer el Eterno, Señor de… Trámites Desde el otro lado del plano divino, se escuchó un **grito de rabia ahogado**. Lysaria se giró y vio a Morty parado frente a una pared **interminable** de archivadores. Se dio la vuelta, horrorizado. “ ¿Qué es esto? ” La voz del guardián retumbó. "AHORA ERES EL **REGISTRADOR OFICIAL DE LOS FAE**". Morty palideció. —No. No, no, no, no... El papeleo se materializó en sus manos. Lo dejó caer. Reapareció. “Esto no es gracioso.” Lysaria sonrió. “Es un poco gracioso”. Y así comienza un nuevo capítulo Y así, la reina Lysaria, antigua gobernante hada, aventurera reacia y desastre profesional, se convirtió en una verdadera deidad . ¿Y Morty? Morty estaba **condenado al papeleo por la eternidad.** "Pagarás por esto", murmuró mientras intentaba escapar de una **ataque de formas** que literalmente lo perseguía a través de los pasillos divinos. Lysaria acababa de beber su vino divino, observando desde su cómodo trono. —Oh, Morty —dijo ella, estirándose perezosamente—. Ya lo hice. Gilded Dreams in Twilight Woods ya está disponible en nuestro archivo de imágenes para impresiones, descargas y licencias. Adquiera una parte de este mundo de fantasía oscura y mística y aporte un toque de encanto a su espacio. ➡ Ver y comprar aquí

por Bill Tiepelman

Ascenso de un corazón roto

Un amor desgarrado por el destino La lluvia caía en una cascada interminable, cada gota era un silencioso réquiem contra las lápidas destrozadas. El mundo estaba en silencio, salvo por el cielo lloroso y el susurro del viento entre los árboles esqueléticos. Un cementerio de almas olvidadas se extendía más allá del horizonte y, en el centro de todo, él estaba de pie, contemplando el nombre recién tallado en la piedra que tenía delante. Elara Varion Su amor. La atadura de su alma. Se fue. Los dedos de Lucian temblaban mientras trazaba las letras; el frío granito bajo su tacto no podía sustituir el calor que una vez había sido suyo. Ella le había prometido la eternidad y ahora le pertenecía, dejándolo atrás en un mundo que de repente se había vuelto insoportable. —Mentiste —susurró con la voz quebrada—. Dijiste que estaríamos juntos para siempre. El viento aulló en respuesta, envolviéndolo como un abrazo cargado de dolor. No le quedaba nada, no después de ver cómo la vida se le escapaba de los ojos y cómo su corazón se aceleraba bajo sus dedos mientras susurraba sus últimas palabras. —Lucian... no debes seguirme. Todavía no. Pero ¿cómo no iba a hacerlo? Cada respiración sin ella se sentía como una traición. Cada latido del corazón, una burla cruel. A lo lejos, la tormenta seguía rugiendo, como si los cielos mismos lloraran su pérdida. Los relámpagos hendían el cielo, iluminando el paisaje desolado. Las tumbas que lo rodeaban se alzaban como testigos silenciosos de su dolor; sus ocupantes hacía tiempo que se habían liberado del tormento que aún soportaba. El sacrificio del corazón Apretó el colgante que aún conservaba su calor, lo único que ella le había dejado. Un símbolo de su amor, de la vida que habían construido. De la promesa que habían hecho. Pero las promesas eran cosas frágiles, destrozadas por el tiempo, por el destino... por la muerte. Lucian cayó de rodillas, la tierra húmeda se tragó su peso, e hizo lo que había jurado que no haría. Rezó . —Llévame a mí en su lugar —suplicó—. Deja que ella regrese, deja que yo me desvanezca en su lugar. Pero no hubo respuesta. Solo se oía el lejano retumbar de un trueno. Y entonces, sucedió . Una luz carmesí cegadora atravesó los cielos, abrasando la oscuridad. Una fuerza como ninguna otra que hubiera sentido jamás le envolvió el pecho, dentro de él, y el dolor (Dioses, el dolor ) era insoportable. Jadeó, agarrándose el pecho mientras sentía que le arrancaban el corazón del cuerpo. Y entonces, fue . Un sonido húmedo y repugnante resonó en el cementerio cuando su corazón, su esencia misma, fue arrancado de su pecho y quedó suspendido frente a él, todavía latiendo. Pero ya no era solo su corazón. Era algo más. Encerrado en una corona de espinas, alas de un blanco etéreo se desplegaron a sus costados y, sobre él, un halo de luz carmesí pura ardía como un sol profano. Sangró , pero no murió. Dolía , pero no flaqueó. Lucian cayó hacia delante, jadeante, con un agujero en el pecho que era tanto físico como espiritual. Estaba vacío y, sin embargo, a lo lejos, juró que podía oír un susurro: suave, delicado, dolorosamente familiar. -Lucian... no lo hagas. Era su voz, Elara. Y de repente, comprendió. Su amor no había muerto. No del todo. Ella estaba en algún lugar más allá de ese reino, atrapada entre la luz y la sombra, esperando. Y su corazón, su corazón maldito y sangrante, era la clave. Tenía una opción: dejarse llevar, desvanecerse en la nada, o seguir el camino que se había trazado ante él, caminar al borde de la vida y la muerte, buscar el alma que había perdido. Lucian miró el corazón sangrante que tenía delante y el vórtice que giraba debajo de él, latiendo como la puerta de entrada a algo más grande. Él extendió la mano hacia delante. Y luego- El mundo se hizo añicos. Entre la vida y la muerte Luciano cayó en la oscuridad. No había cielo ni tierra, solo un abismo infinito que lo atraía hacia lo más profundo, el peso de su dolor lo arrastraba hacia algo invisible. Su corazón flotaba sobre él, sus alas batían con gracia lenta y triste, guiándolo a través del vacío. Aquí el tiempo no existía. No sabía si había caído en segundos o en siglos. Entonces... un susurro . "Lucian... ¿por qué me seguiste?" Se le quedó la respiración atrapada en la garganta. Se giró desesperadamente, buscando el origen de la voz, con el pulso acelerado a pesar de la herida abierta en el pecho. —¡Elara! —gritó, y el nombre salió de sus labios como una oración. Y entonces ella estaba allí. Ella estaba de pie en el umbral de la nada y del todo, envuelta en un resplandor tan tenue que titilaba como brasas moribundas. Su cabello caía en cascada en ondas ingrávidas, sus ojos del mismo tono gris tormenta que él había memorizado hacía una vida. Pero ella estaba pálida, translúcida, como un recuerdo que apenas conservaba su forma. —No deberías estar aquí —susurró, con el dolor impregnado en su voz—. Lucian, estaba destinado a vivir. Le dolía el pecho por algo más profundo que la pérdida. "No podría", admitió, dando un paso adelante. "Sin ti, no". Ella se estremeció, como si sus palabras fueran más profundas que cualquier espada. "Siempre fuiste el más fuerte. Yo era la soñadora. Tú... tú eras mi ancla, Lucian". "Y tú eras mi corazón", murmuró. "Y lo entregué para encontrarte". Señaló el órgano flotante, cuyo ritmo era lento y constante, sangrando en el espacio que los separaba. Las espinas se hundieron más profundamente, cortando carne que ya no le pertenecía. El halo que lo cubría parpadeaba, como si estuviera esperando algo. La mirada de Elara se suavizó. —Siempre te entregaste demasiado. Lucian se acercó. "Entonces déjame darte esto también. Déjame traerte de vuelta". El mundo tembló. Un sonido como de campanas lejanas resonó en el vacío, la resonancia de algo antiguo que se movía. Por primera vez, Elara parecía asustada. —Lucian, no lo entiendes —dijo desesperada—. Si haces esto… no habrá vuelta atrás. No puedes deshacer la muerte. —¡No me importa! —Su voz se quebró, ronca y llena de dolor—. ¡No quiero vivir en un mundo sin ti! El costo del amor Elara extendió la mano y le rozó la mejilla con los dedos. Apenas podía sentirla, como si se le escapara de las manos como si fuera niebla. —Lucian —murmuró—. No tienes que salvarme. Sólo tienes que recordarme. Se le cerró la garganta y todo su cuerpo tembló. "Pero no sé cómo vivir sin ti". Una lágrima se deslizó por su mejilla. "Entonces vive para mí". Lucian apretó más el corazón. Aún podía sentirlo latir, lento, constante, esperando su decisión. Obligarla a regresar, robarla del más allá, sería traicionar todo lo que había sido. Nunca le había temido a la muerte, solo a la idea de dejarlo atrás. Y, sin embargo, allí estaba, parado en el precipicio de la eternidad, sin querer soltarse. Sus rodillas se doblaron y dejó escapar un sollozo entrecortado. "No quiero dejarte ir". Elara se arrodilló ante él y su tacto fue un susurro contra sus manos. —Nunca lo harás —prometió—. Siempre estaré aquí. —Presionó su mano contra su pecho, justo sobre la herida abierta donde alguna vez estuvo su corazón—. Pero Lucian... necesitas recuperarlo. Su respiración se entrecortó. Ella sonrió, aunque la tristeza todavía impregnaba su expresión. "Nunca estuvo destinado a dejarte". Esperanza en las cenizas Lucian miró el corazón sangrante que flotaba entre ellos, esperando. La luz de su halo parpadeó, se atenuó y él se dio cuenta... Se estaba muriendo. Si no lo recuperaba ahora, si lo dejaba desvanecerse, no habría retorno. Ni para él ni para ella. Él tenía una opción. Su mano tembló cuando la extendió hacia adelante. En el momento en que sus dedos rozaron su corazón, el dolor atravesó su cuerpo, fuego y hielo quemaron sus venas. Jadeó, agarrándola con fuerza, sintiendo las espinas clavándose en su piel. En el momento en que tocó su pecho, se precipitó hacia él... Y él gritó. El mundo se hizo añicos en mil fragmentos de luz. Cuando despertó, estaba tendido en el cementerio; la tormenta había pasado hacía rato. La tierra debajo de él estaba húmeda por la lluvia, las lápidas permanecían en silencio a la luz de la mañana. Le dolía el cuerpo y sentía el pecho en carne viva. Pero él estaba vivo. Y en el viento, llevado por el más suave de los susurros, juró haber escuchado su voz una última vez. Vive para mí, mi amor. Y un día… te encontraré de nuevo. Luciano miró hacia el cielo, hacia el amanecer, hacia la primera luz de un nuevo día. Y por primera vez desde que la perdí... Él respiró. Apropíese del arte: dé vida a la historia Sumérgete en la belleza cautivadora de "Ascension of a Broken Heart" con impresionantes impresiones y decoración. Deja que las imágenes de amor, pérdida y trascendencia formen parte de tu espacio. Tapiz : una impresionante pieza de pared para capturar la emoción. Impresión en lienzo : experimente la profundidad de esta obra de arte en una impresión con calidad de galería. Impresión en metal : una presentación llamativa y moderna que genera un impacto dramático. Almohada decorativa : aporta un toque de elegancia oscura a la decoración de tu hogar. Manta Polar – Envuélvete en la calidez de una historia inolvidable. Rompecabezas – Une la belleza y la tragedia de esta obra de arte. Explora la colección completa y lleva un pedazo de Ascension of a Broken Heart a tu mundo.

por Bill Tiepelman

La última oración de un guerrero

El campo de batalla se extendía interminablemente ante él, un lienzo carmesí pintado con la sangre de guerreros que no volverían a luchar. Espadas rotas, escudos destrozados y cascos maltratados cubrían la tierra como reliquias desechadas de una tragedia olvidada hace mucho tiempo. El aire apestaba a hierro y sudor, denso por el peso de las vidas perdidas en pos del honor, o tal vez de algo mucho menos noble. En el centro de todo, arrodillado en medio de la carnicería, estaba el último caballero en pie. Su armadura estaba abollada y rayada, con las cicatrices de una lucha que se había prolongado demasiado tiempo. La sangre (la suya y la de otros) goteaba de las intrincadas ranuras de su antaño prístina armadura de placas. Su espada, incrustada en el suelo ante él, brillaba débilmente a la luz divina que se abría paso entre las nubes. Con un profundo suspiro, el caballero se quitó el casco abollado y lo arrojó descuidadamente a un charco cercano de barro y sangre. Su cabello, húmedo de sudor, se le pegaba a la frente mientras inclinaba la cara hacia el cielo. —Muy bien, quienquiera que esté ahí arriba —murmuró, con la voz ronca y grave de haber gritado órdenes e insultos todo el día—. Hablemos. Y espero que tengas sentido del humor, porque estoy a punto de soltar unas cuantas tonterías de verdad. Se aclaró la garganta y sus manos enguantadas sujetaron la empuñadura de su espada como si estuviera a punto de pronunciar un sermón sincero. En cambio, su tono era todo menos reverente. “Querido y poderoso quienquiera que esté escuchando, en primer lugar, un lindo detalle con la dramática luz del sol. Realmente une todo el asunto del 'héroe trágico'. Me hace parecer que realmente sé lo que estoy haciendo aquí. Pero, eh, vayamos al grano: ¿mis enemigos? ¿Los idiotas que acabo de enviar a la otra vida? Sí, hablemos de ellos”. El caballero hizo una pausa, como para darle a los cielos un momento para prepararse para lo que venía. —Que nunca conozcan la paz —empezó, con la voz llena de júbilo sardónico—. Que su descanso eterno sea una sinfonía de duendes quejumbrosos y laúdes desafinados. Que sus armaduras les irriten siempre en los lugares equivocados, especialmente en sus partes inferiores. Y que sus espadas siempre se rompan cuando más las necesiten, tal como les pasó a sus espíritus cuando me conocieron. Resopló y sacudió la cabeza ante lo absurdo de todo aquello. —Ah, ¿y a su líder? Ya sabes, ¿ese McGee grande, ruidoso y con un swing fallido? Si pudieras hacer que pasara la eternidad en un pantano lleno de mosquitos del tamaño de gallinas, lo consideraría un favor personal. Tal vez le agregaría un poco de diarrea eterna o estornudos incontrolables por si acaso. Ese tipo realmente arruinó mi tarde. Bajando la mirada hacia el suelo empapado de sangre que había debajo de él, el caballero hizo una mueca. —Hablando de arruinar tardes... ¿podríamos hacer algo con este desastre en el que estoy arrodillado? Es cálido. Es pegajoso. Y huele a... bueno, ya sabes a qué huele. Honestamente, estoy empezando a cuestionar cada elección de vida que me llevó a este momento exacto. Su agarre en la espada se hizo más fuerte mientras continuaba, su tono cambió ligeramente, aunque no mucho. "Lo entiendo, se supone que soy noble o lo que sea. Pero seamos realistas: la única razón por la que sigo vivo es porque la mitad de estos idiotas se tropezaron tratando de parecer aterradores. Al menos podrías haber hecho que fuera una pelea justa. ¡Dame un dragón la próxima vez o algo así! Cualquier cosa menos estos vándalos de segunda categoría que no pueden distinguir una espada de un cuchillo de mantequilla". Exhaló profundamente y dejó que el silencio volviera a instalarse en el campo de batalla. Los únicos sonidos eran el leve susurro de los estandartes destrozados al viento y los graznidos distantes de los cuervos que volaban en círculos. Por un momento, el caballero pareció casi reflexivo. —Bromas aparte —murmuró, suavizando la voz—, si alguien todavía me escucha, gracias por mantenerme con vida... aunque sea solo por ahora. Y para lo que sea que venga después, porque ambos sabemos que siempre hay un siguiente, tal vez denme un poco de suerte, ¿sí? ¿Un escudo más fuerte? ¿Un oponente menos propenso a las puñaladas? Diablos, incluso me conformaré con una comida caliente y un baño decente. Dicho esto, el caballero se puso de pie lentamente, gimiendo mientras sus articulaciones protestaban bajo el peso de su maltrecha armadura. Tiró con fuerza de su espada, liberándola del suelo, y miró alrededor del campo de batalla una última vez. Los cadáveres de sus enemigos yacían en poses grotescas, con sus ojos sin vida aún fijos en expresiones de conmoción o rabia. —Ya no eres tan fuerte, ¿verdad? —murmuró con una sonrisa burlona, ​​mientras envainaba su espada con un gesto elegante—. Deberías haber rezado más fuerte. Mientras se alejaba con dificultad, con las botas chapoteando en el barro, el caballero echó una última mirada por encima del hombro a los restos de la lucha del día. Sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa. “La próxima vez”, dijo sin dirigirse a nadie en particular, “traeré una espada más grande”. Disponibilidad del archivo de imágenes Esta impactante imagen, "La última oración de un guerrero", ya está disponible para impresiones, descargas y licencias en nuestro Archivo de imágenes. Perfecta para los fanáticos de la fantasía gótica, la narración épica o el arte medieval dramático, esta pieza captura la emoción cruda del campo de batalla con un detalle asombroso. Explore más o compre esta obra de arte aquí: Enlace al Archivo de imágenes .

por Bill Tiepelman

El Vigilante de las Ruinas

El mundo no había terminado de un solo golpe, sino en un incendio lento y despiadado, un desmoronamiento implacable de la realidad misma. Las ciudades se desmoronaron, no solo por el fuego, sino por la desesperación, el abandono y la traición. En algún lugar, entre los escombros de lo que una vez fue civilización, se alzaba una figura solitaria, recortada contra el paisaje retorcido. El Vigilante no tenía nombre ni pasado, solo el presente, que se extendía interminablemente ante él como una herida abierta. A su alrededor, las ruinas de una ciudad ardían, ahuecadas, como la caja torácica de una bestia muerta hace mucho tiempo. Rascacielos carbonizados se alzaban de las cenizas y desde sus fachadas agrietadas, rostros lo miraban fijamente, como tallados a partir de los restos de las almas que una vez los habitaron. Sus ojos, huecos y brillantes con la luz de las brasas, lo seguían dondequiera que se moviera. Cada rostro estaba retorcido, congelado en un grito eterno o una mirada silenciosa y triste. Mientras caminaba, el Vigilante oyó las voces, un murmullo al principio, entrelazado con el crepitar del fuego y el susurro del humo. Lo llamaban, débilmente, cada sílaba impregnada de pesar y rabia. "¿Por qué permitiste que esto sucediera? ¿Por qué nos dejaste?" Las voces venían de todas direcciones, pero de ninguna parte en absoluto, resonando en su mente como recuerdos que deseaba poder olvidar. El viaje Había habido otros en el pasado: compañeros, aliados, personas con las que podía reír, en las que podía confiar. Ahora, todo lo que quedaba de ellos eran los rostros distorsionados grabados en los edificios en llamas, fusionándose con las estructuras como si la ciudad misma los hubiera devorado por completo. Casi podía reconocerlos: un rostro le parecía familiar, un viejo amigo; otro, un viejo amante. Cada uno contenía un trozo de su historia, de lo que habían intentado construir juntos antes de que llegara la oscuridad. Ahora eran solo sombras en el fuego, restos inquietantes fusionados con los huesos de un mundo muerto. Mientras se desplazaba por la ciudad, se encontró con objetos que le despertaban recuerdos olvidados hacía mucho tiempo: un juguete de niño carbonizado tirado junto a un coche quemado, una fotografía descolorida clavada bajo un trozo de metal retorcido. Parecían piezas de un rompecabezas, piezas que no estaba seguro de querer unir. Sin embargo, algo lo impulsaba a seguir adelante, una atracción casi magnética, que lo llevaba más profundamente al corazón de la destrucción. Susurros en las cenizas Pasaron las horas, o tal vez los días; el tiempo no significaba nada allí. Se encontró mirando fijamente un rostro imponente en medio de una plaza que antaño había sido grandiosa. El rostro era diferente de los demás, más grande, más imponente. Sus ojos brillaban con algo más que la ira; parecían conocerlo , reconocer sus pecados, sus remordimientos. El Vigilante sintió un escalofrío que lo recorrió, algo oscuro y primordial que se agitaba en sus entrañas. —Te acuerdas de mí, ¿no? —La voz que resonó en su mente era una que no podía identificar, pero que resonó en cada fibra de su ser. Era una voz de un pasado que había enterrado profundamente, un pasado que creía haber dejado atrás cuando el mundo había comenzado a desmoronarse. —Tú... tú moriste —susurró, con la voz quebrada en el silencio. Le escocían los ojos, no por el humo, sino por una culpa que había permanecido latente, supurando bajo la superficie. El rostro parecía sonreír, con una expresión torcida, casi burlona. “ ¿Lo hice? ¿O simplemente me olvidaste, como hiciste con los demás? ” La acusación lo golpeó como un puñetazo. Cayó de rodillas y su mente se remontó a aquella noche, la noche en que había dejado a sus seres queridos para salvarse a sí mismo. Recordó los gritos, los gritos de ayuda que había ignorado en su desesperada huida. Había prometido volver para salvarlos, pero nunca había regresado. —Tenía que… —comenzó, con voz apenas audible—. No había nada que pudiera hacer… Era demasiado tarde. La expresión del rostro se deformó aún más, convirtiéndose en una máscara de odio y dolor. “ ¿Eso es lo que te dices a ti mismo para dormir por la noche? ¿No había tiempo, no había elección? ” Enfrentando el pasado Al Vigilante se le hizo un nudo en la garganta y su mente se aceleró al recordar los rostros de aquellos a quienes había dejado atrás. Cada rostro resplandeciente de la ciudad parecía mirarlo ahora con renovada intensidad, sus ojos brillaban con las acusaciones que había temido durante mucho tiempo. No gritaban ni vociferaban; no necesitaban hacerlo. Su silencio era una carga más pesada que cualquier palabra. —Yo… yo pensé que podría encontrar una manera —tartamudeó, sabiendo que las palabras sonaban huecas, incluso para él mismo—. Pensé que podría regresar, para salvar… algo… El rostro gigante de la plaza se acercó más, su aliento caliente y cargado con el olor de carne quemada. “ Tuviste la opción de quedarte y luchar. Pero huiste, como un cobarde”. Cerró los ojos, intentando acallar la acusación, pero los rostros se acercaban cada vez más y lo rodeaban. Los ecos de su traición llenaban sus oídos, ahogando todo lo demás. Fue entonces cuando comprendió: lo habían atraído hasta allí no para presenciar las ruinas, sino para ser juzgado por ellas. El juicio final Poco a poco, sintió un calor terrible que se extendía por sus miembros, un calor abrasador que le lamía la piel. Abrió los ojos y vio llamas danzando a lo largo de sus manos y brazos. Jadeó, pero no sentía dolor, solo una intensa ligereza, como si el fuego estuviera despojándole del peso de su cuerpo, del peso de su culpa. A su alrededor, los rostros se acercaban, se fundían, lo rodeaban en un anillo de juicio ardiente. —¿Es esto lo que querías? —entonó el rostro gigante; su voz ahora era una mezcla de todas las voces que alguna vez había conocido, de todas las vidas que alguna vez había tocado. —No… por favor, no… —susurró, pero sus palabras fueron devoradas por el rugido del fuego. Sintió que se derretía, que su esencia se fundía con las brasas, que sus recuerdos se convertían en parte de las ruinas. La ciudad lo había reclamado, como había reclamado a todos los demás. Su alma se convirtió en otro grito congelado en piedra, otro rostro grabado en el paisaje de desolación. Cuando las llamas se apagaron, la plaza volvió a estar vacía, salvo por los rostros imponentes que miraban desde las ruinas. Un nuevo rostro se unió a ellos, su expresión congelada por el terror y el arrepentimiento, sus ojos brillando débilmente con las últimas brasas de lo que una vez fue un hombre. En lo alto, un cuervo graznó y voló hacia la noche tormentosa; sus alas se recortaban contra la luna. Abajo, el rostro del Vigilante ardía en silencio, un monumento a quienes eligieron huir en lugar de luchar, un recordatorio de que algunos pecados son demasiado grandes para escapar de ellos. Lleva "El Vigilante de las Ruinas" a tu Espacio Si esta inquietante visión de desolación y juicio le resulta familiar, explore nuestras impresiones exclusivas de The Watcher of Ruins de Bill y Linda Tiepelman. Cada pieza captura la intensidad de esta escena surrealista y apocalíptica, lo que le permite aportar un toque de arte oscuro y misterio a su propio espacio. Impresión de tapiz : envuelva sus paredes con las poderosas imágenes de este horizonte en llamas con nuestra impresión de tapiz de alta calidad. Impresión en lienzo : agregue textura y profundidad a su decoración con una impresión en lienzo que acentúe cada detalle ardiente. Impresión en metal : para una estética elegante y moderna, considere la impresión en metal, que amplifica los colores vivos y los contrastes llamativos de esta pieza. Impresión acrílica : experimente la obra de arte con una claridad brillante con nuestra impresión acrílica, agregando un acabado brillante y pulido a esta escena inolvidable. Cada producto está elaborado con atención al detalle para garantizar que el estado de ánimo y el mensaje de The Watcher of Ruins resuenen con fuerza en cualquier entorno. Vea nuestra selección completa y descubra cómo esta pieza evocadora puede transformar su espacio.

por Bill Tiepelman

La polilla vampiro: colmillos revoloteantes

Capítulo uno: El final del hueco La historia comenzó como cualquier otra leyenda urbana: se susurraba en bares con poca luz, se contaba en fogatas y se descartaba como divagaciones de borrachos. Pero en Hollow's End, todos sabían que algo acechaba en las sombras, incluso si nadie quería admitirlo. Los cuentos no eran solo historias, eran advertencias. No te quedabas afuera después del anochecer y, por supuesto, no abrías las ventanas, sin importar cuán sofocante fuera el aire de la noche de verano. Decían que la polilla vampiro había existido durante siglos. Las leyendas afirmaban que había llegado en un barco del Viejo Mundo, aferrada a las velas destrozadas, atraída por el olor de la sangre de los marineros. Algunos decían que era el resultado de una maldición: un monarca que enfureció a los dioses y fue condenado a alimentarse eternamente de vida, pero nunca a vivir. Pero si le preguntabas a los cazadores locales, te decían que era una polilla enorme con gusto por la sangre. La verdad, como siempre, estaba en algún punto intermedio. Hollow's End no siempre fue un pueblo inundado de rumores. Hubo una época, mucho antes de que yo naciera, en la que prosperaba: huertos repletos de manzanas, niños jugando en las calles y vecinos que sonreían y saludaban. Pero eso fue antes de las desapariciones. Empezaron despacio, un niño aquí, un vagabundo allá, pero después de un tiempo se volvió imposible ignorarlas. Cuando tuve la edad suficiente para entenderlo, el pueblo se había convertido en una sombra de lo que había sido. La gente se fue. Los huertos se pudrieron. Nadie sonreía más. Y lo único que llenaba las calles por la noche era el viento, que traía consigo el olor a descomposición y miedo. Mis padres fueron de los pocos que se quedaron. Llámalo terquedad o estupidez, pero no eran de los que se escapan. Tal vez pensaron que las historias eran solo eso, historias. Quiero decir, ¿quién cree realmente en una polilla gigante que bebe sangre? Los monstruos no eran reales. O eso creía yo. Hasta la noche en que vino a por mí. Capítulo dos: El encuentro Nunca fui una persona supersticiosa. Había oído las advertencias toda mi vida, el consejo susurrado de nunca abrir las ventanas después del atardecer. Pero en esa noche particularmente húmeda de agosto, simplemente no me importaba. El aire dentro de mi habitación era sofocante y pensé que las probabilidades de que me atrapara alguna polilla mítica eran casi tan altas como las de ganar la lotería. Entonces abrí un poco la ventana. La brisa que soplaba era un alivio, fresca y tranquilizadora. Por un rato, me quedé allí tumbada, dejando que el aire me bañara. Estaba medio dormida cuando lo oí: un suave aleteo, apenas audible, como el sonido distante de alas de papel. Al principio, pensé que no era nada. Tal vez un pájaro o un murciélago. Pero el ruido se hizo más fuerte. Luego llegó el olor: un aroma espeso y cobrizo, como sangre fresca suspendida en el aire. Se me erizó la piel. Me incorporé, con el corazón palpitando con fuerza y ​​escudriñando la habitación con la mirada. Fue entonces cuando lo vi. No era solo una polilla. No, esa cosa era monstruosa. Sus alas se extendían casi por todo el largo de mi cama, goteando una sustancia roja oscura que rezumaba por los bordes y salpicaba el piso. Las alas eran translúcidas en algunos lugares, revelando venas que latían con cada latido. Su cuerpo era grotesco, hinchado y palpitante, con un brillo antinatural como cuero mojado estirado sobre un esqueleto demasiado grande para su estructura. Y sus ojos, esos ojos brillantes, de un rojo intenso, se clavaron en mí. Me quedé paralizada, sin saber si debía gritar o correr, pero mi cuerpo se negaba a moverse. La polilla se quedó flotando allí un momento, con sus alas batiendo ritmos lentos e hipnóticos. Luego se dirigió hacia mí, con una gracia depredadora en cada movimiento de sus alas. Ahora podía ver sus colmillos, afilados y relucientes con la vida que le había robado a su última víctima. En medio del pánico que me paralizaba, murmuré: “Lindas alitas. ¿Estás organizando una campaña de donación de sangre o algo así?”. Porque lo único que me quedaba era humor negro. La polilla se detuvo, como si me entendiera. Por un momento, podría jurar que sonrió. Luego atacó. Capítulo tres: El feed Los colmillos se hundieron en mi hombro y, aunque esperaba sentir un dolor agudo, fue extrañamente delicado. La mordedura de la polilla fue precisa, casi clínica, como si supiera exactamente dónde hundir sus colmillos para causar el menor daño posible y, aun así, dejarme seco. La sensación no era de dolor, era peor. Era como si me estuvieran chupando la esencia, como si la vida me fuera drenando gota a gota. Sentí que el calor abandonaba mi cuerpo y que un frío sobrenatural se filtraba hasta mis huesos. Mi visión se nubló cuando las alas de la polilla me envolvieron en un capullo de oscuridad y descomposición. El olor a sangre y podredumbre llenó mis pulmones y me dificultó la respiración. Mi corazón se aceleró y luego se desaceleró; los latidos se hicieron más débiles con cada segundo que pasaba. Justo cuando pensé que me iba a dejar sin fuerzas, la criatura se detuvo. Desplegó sus alas y se quedó flotando sobre mí, con los ojos todavía fijos en los míos. Por un momento, pensé que acabaría con el trabajo, pero en cambio hizo algo mucho peor. Se rió. No era el sonido que esperaba de un insecto; no, era casi humano, una risa suave y ronca que me provocó escalofríos. Voló hacia atrás, como si admirara su trabajo, y luego, con un último aleteo de sus alas empapadas de sangre, se alejó volando hacia la noche, dejándome sin aliento y medio muerta en mi cama. Capítulo cuatro: Consecuencias Cuando me desperté a la mañana siguiente, las marcas en mi hombro todavía estaban allí: dos heridas punzantes perfectas. Pero no eran eso lo que me asustaba. Lo que me asustaba era la sensación de que me habían quitado algo. Todavía estaba viva, claro, pero no estaba completa . La polilla me había dejado con más que cicatrices. Se había llevado una parte de mi alma, un pedazo de mí que nunca recuperaría. Intenté explicárselo a la gente, pero nadie me creyó. Al principio no. No hasta que empezaron a aparecer más cadáveres, drenados, ahuecados como cáscaras vacías. La ciudad entró en pánico. El sheriff organizó grupos de búsqueda y la gente empezó a tapiar las ventanas, pero no importó. La polilla no era un animal salvaje que se pudiera cazar. Era más inteligente que eso. Y tenía hambre. Capítulo cinco: La broma es para ti Ahora, cada vez que alguien en Hollow's End hace un chiste sobre la Polilla Vampiro , yo solo sonrío y me bajo el cuello de la camisa. "Ríete todo lo que quieras", digo, revelando las dos marcas de pinchazos, "pero la verdadera broma es para ti cuando decide que eres el siguiente". Porque esto es lo que no te cuentan en las leyendas. La polilla vampiro no solo te mata. Deja un trozo de sí misma, un pequeño regalo de despedida. Puedo sentirla crecer dentro de mí, cada día, poco a poco. El hambre. La necesidad. Es solo cuestión de tiempo antes de que me convierta en otra cosa, algo que anhela el sabor de la sangre tanto como ella. Así que, si alguna vez estás en Hollow's End, mantén las ventanas cerradas y tal vez, solo tal vez, puedas sobrevivir a la noche. Pero si escuchas un suave sonido aleteante y hueles algo dulce y cobrizo en el aire, bueno... digamos que deberías comenzar a escribir tu testamento.

por Bill Tiepelman

El efecto mariposa redefinido

En el corazón de una metrópolis donde la historia y el futuro se entrelazan como los engranajes de un motor temporal, una reliquia conocida como el Amuleto Aethertide desapareció, dejando tras de sí un rastro sombrío de enigmas. La detective Elara Strohm llegó a la formidable finca Kriegsmoor, el último santuario conocido del artefacto, con sus ojos como un espejo del cielo nublado. El jardín de la finca era un laberinto mecánico, un preludio de la mansión en sí: un monolito que combinaba piedra y acero, naturaleza e industria. Elara aferraba una única pista, una foto que mostraba un rincón de una majestuosa cámara. Allí, en medio de la sombra, estaba el brillo inconfundible del amuleto, pero detrás de él, las alas mecánicas de un mural de mariposas la llamaban, insinuando el rompecabezas que la esperaba para resolver. Con la imagen como guía, Elara atravesó las puertas de hierro forjado; su paso estaba en armonía con el pulso suave y rítmico de la maquinaria oculta y su intelecto ya estaba resolviendo el enigma del Amuleto Aethertide. El rompecabezas celestial Al entrar en la finca Kriegsmoor, la detective Elara Strohm percibió la mirada observadora de una miríada de lentes, situadas en el interior de las enredaderas mecánicas, que eran una audiencia silenciosa para su investigación. El interior se desplegaba como un tesoro de acertijos históricos, cada objeto estaba impregnado de una narrativa que exigía atención. Su investigación la llevó a los retratos de linaje, especialmente a uno adornado con un broche de mariposa, que reflejaba el diseño del amuleto. La habitación en sí parecía un rompecabezas de lo arcano: un reloj de trece horas, un globo terráqueo partido en dos, un diario críptico. Al reunir estas piezas en una mesa antigua, Elara se encontró bajo el escrutinio del patriarca pintado. Cuando el reloj de la finca dio la decimotercera campanada, la realidad pareció tambalearse. El globo se abrió y dejó al descubierto un astrolabio que proyectaba un mapa estelar en el techo, alineado con el laberinto del globo. Las constelaciones susurraban sobre un rompecabezas tejido por la tela del cosmos, un lenguaje silencioso que Elara estaba decidida a interpretar, lo que la acercaba al amuleto de la marea etérea. El corazón del legado El mapa iluminado por las estrellas llevó a la detective Elara Strohm a una cámara oculta tras el velo del tiempo. Dentro de este santuario de la invención, encontró el amuleto Aethertide , cuyo resplandor era un faro sereno entre las reliquias de la innovación. La habitación ostentaba la marca del genio, un testimonio del arte de lo posible. Allí, Elara encontró la culminación de los enigmas de la finca: un dispositivo fragmentado, a la espera de ser reensamblado, con el amuleto en su centro, un mecanismo diseñado para tejer la trama del tiempo mismo. Con precisión, Elara restauró el dispositivo y lo devolvió a su estado original, lo que encendió una sinfonía de luz y vibración que desveló el velo de las épocas. En su resplandor, fue testigo de la verdadera influencia de la mariposa: la delicada danza de causa y efecto. El amuleto encarnaba el legado de Kriegsmoor: la búsqueda de la exploración de los reinos de lo insondable. En el silencio que siguió al espectáculo, Elara comprendió la magnitud de su descubrimiento, depositario de revelaciones que cambiarían indeleblemente su existencia y el tapiz de la realidad. Descubra el encanto transformador de la colección The Butterfly Effect Redefined , una selección curada de artículos donde el arte se combina con la funcionalidad en una celebración de lo mecánico y lo misterioso. Adorne su hogar con el póster , una pieza que impregna cualquier espacio con el encanto enigmático de la fantasía steampunk. Esta impresión de alta calidad cautiva con su diseño simétrico y lo transporta a una historia entretejida a través del tiempo y el metal. Mejore su oficina con la alfombrilla para ratón , que combina la funcionalidad con la belleza intrincada del diseño mecánico de la mariposa. Es un recordatorio diario de la perfecta integración de forma y función, creatividad y practicidad. Involucre su mente con Jigsaw Puzzle , una exploración táctil de la profundidad de la obra de arte. A medida que las piezas se unen, también lo hace la narrativa de esta maravilla mecánica, que ofrece horas de entretenimiento estimulante. Sumerge tu espacio vital en la historia con el tapiz . Esta obra maestra de tela transforma cualquier habitación en una galería de elegancia industrial, cada hilo es un testimonio de la danza entrelazada de engranajes y alas. Expresa tu estilo único mientras viajas con el bolso Tote Bag . Duradero y distintivo, lleva tus artículos esenciales y muestra tu gusto por el arte que cuenta una historia, una combinación de practicidad y espectáculo. Esta colección es más que una serie de artículos; es una narrativa contada a través de la lente de la innovación artística, un homenaje a lo enigmático y lo bello, diseñado para inspirar, desafiar y encantar.

por Bill Tiepelman

El lamento de Bloodfire: la bestia de ojos rojos

El crepúsculo se había posado como un suave manto sobre el pueblo de Eldur's Reach, con sólo los más débiles susurros de luz del día surgiendo en el horizonte. Todo estaba en paz hasta que un aullido escalofriante atravesó el silencio, un sonido que no era ni humano ni bestia, sino algo de otro mundo. Los aldeanos, envueltos en su tranquilidad vespertina, sintieron pasar una sombra sobre sus corazones, una premonición de algo antiguo y temible despertado. En el corazón del siniestro bosque que bordeaba el pueblo, una antigua leyenda cobraba vida. Bloodfire, el dragón de la tradición de Eldur, se despertó de su letargo de siglos. Sus ojos, dos brasas rojas brillantes, se abrieron y atravesaron la oscuridad como faros gemelos. Con cada respiración, el suelo temblaba, y con cada movimiento de su colosal cuerpo, los árboles centenarios gemían en protesta. La leyenda de Bloodfire estaba grabada en cada piedra de Eldur's Reach y susurrada en los vientos que soplaban por los estrechos callejones. Los padres les hablaban a sus hijos de la Bestia de Ojos Rojos que una vez surcó los cielos, un guardián cuyo rugido era a la vez una advertencia y un abrazo protector. Pero algo había cambiado; la bestia que una vez los protegió ahora llevaba el peso de un profundo dolor, un lamento que amenazaba con quemar el alma misma de la tierra. A medida que avanzaba la noche, una joven doncella del pueblo llamada Aeliana sintió una llamada peculiar. Ella era diferente a los demás, sus sueños estaban llenos de llamas y gritos de un pasado lejano. Impulsada por la inquietante melodía del lamento de Bloodfire, se aventuró en el bosque, un lugar donde las sombras susurraban y el suelo callaba bajo sus pies. Se adentró más en el bosque y el aire se volvió espeso con el olor de brasas humeantes. Los árboles comenzaron a escasear, revelando la vasta extensión de un claro. Y allí, en el corazón del claro, yacía el dragón, con sus escamas brillando como un tapiz tejido con noche y sangre. Aeliana, fascinada por la dolorosa magnificencia de la bestia, se acercó, con el corazón latiendo a un ritmo de miedo y asombro. La cabeza del dragón se levantó y su mirada, intensa y penetrante, se encontró con la de ella. En ese momento, Aeliana sintió una conexión, una conversación silenciosa entre ellos. Ella entendió la fuente del dolor de Bloodfire, su dolor. Hace mucho tiempo, fue traicionado por aquellos a quienes juró proteger y, en su furia, se retiró a este exilio solitario. Sin embargo, mientras Aeliana estaba frente a él, un rayo de esperanza brilló en el antiguo corazón de la bestia. Extendió la mano y una sola lágrima, una gema de la más pura tristeza, cayó del ojo de Bloodfire y se solidificó en la tierra: una joya carmesí nacida del corazón de la desesperación. El silencio del claro era palpable cuando Aeliana sintió el calor de la lágrima del dragón en su palma. Fue un momento suspendido en el tiempo, un pacto entre humanos y dragones, que sellaba una promesa tácita. Con el brillo de la gema como guía, Aeliana sabía lo que debía hacer. Ella susurró una promesa de restaurar el honor de Bloodfire y reconciliar las fechorías pasadas de su pueblo. Cuando las primeras luces del amanecer acariciaron los límites del bosque, un complot de lo más asqueroso se estaba desmoronando en el corazón de Eldur's Reach. El consejo de la aldea, impulsado por la codicia y las historias sobre el tesoro de un dragón, había decidido poner fin a la amenaza de Bloodfire de una vez por todas. Sin darse cuenta del vínculo sagrado que alguna vez compartió con la aldea, reunieron sus armas, cada una de ellas grabada con runas de silencio para ocultar su traicionera intención. Aeliana corrió contra el tiempo, la joya del dragón ardía intensamente contra su pecho. Llegó a la aldea mientras el consejo se preparaba para marchar, y con el poder de la gema amplificando su voz, los llamó, rogándoles que recordaran su herencia y la verdadera naturaleza del dragón. Pero los corazones de los hombres a menudo se endurecen por la avaricia, y sus súplicas cayeron en oídos sordos. El choque de ideales estalló en el caos. Aeliana, que se interponía firmemente en el camino de la turba armada, era el único centinela contra una marea de destrucción inminente. Fue entonces cuando el cielo se oscureció y una gran sombra cubrió el pueblo. Bloodfire había llegado, no con furia, sino con una gracia triste. Su presencia llenó los cielos, y sus ojos, dos estanques gemelos de luto, buscaron a Aeliana entre la multitud. Los aldeanos se detuvieron y sus armas temblaron en sus manos. El lamento de Bloodfire, una melodía de angustia y remordimiento, resonó en cada alma, despertando recuerdos de una época en la que el dragón y el hombre eran uno solo. Las runas del silencio se desmoronaron, su magia fue incapaz de resistir la pureza del dolor de Bloodfire. Aeliana dio un paso adelante, su voz clara y resonante. Habló de perdón, de unidad y de un futuro en el que el dragón y el hombre pudieran coexistir. Conmovidos por la verdad de sus palabras y el dolor genuino del dragón al que habían agraviado, los aldeanos bajaron sus armas y abrieron los ojos ante la injusticia que estaban a punto de cometer. Bloodfire, que alguna vez fue el guardián de Eldur's Reach, ahora contemplaba los rostros de aquellos a quienes había jurado proteger hace mucho tiempo. En sus ojos vio el amanecer de la comprensión y los primeros pasos hacia la expiación. Con un guiño a Aeliana, la portadora de la lágrima del dragón, se elevó hacia los cielos y su forma se convirtió en una con la luz del sol naciente. El lamento de la Bestia de Ojos Rojos había terminado, no en un derramamiento de sangre, sino en una reconciliación. Y cuando la paz volvió a establecerse en Eldur's Reach, la leyenda de Bloodfire adquirió un nuevo verso, uno de esperanza y de vínculos renovados en los fuegos de la redención. Y así se cuenta la historia de Bloodfire's Lament: The Red-Eyed Beast, un recordatorio del poder duradero de la empatía y los lazos inquebrantables que nos unen a todos. Pero la historia no termina aquí; sigue vivo, no sólo en leyendas susurradas, sino en la esencia misma de Eldur's Reach y más allá. Para aquellos que deseen llevar una parte de este legado, conservar un fragmento del mito que es la historia de Bloodfire, los artesanos de la aldea han elaborado una variedad de recuerdos, infundiendo a cada artículo el espíritu de la historia del dragón. La bestia de ojos rojos pegatinas Deja que la saga continúe en tus pertenencias personales con estas vibrantes pegatinas, un símbolo de la leyenda perdurable que puedes pegar a tu mundo. Cada pegatina, elaborada con sumo cuidado, es un tributo al feroz guardián de Eldur's Reach, listo para llevar la magia del mundo de Bloodfire a tu vida diaria. La bestia de ojos rojos Póster Adorna tus paredes con el póster Bloodfire's Lament, un faro de la desgarradora historia del dragón y una adición dramática a cualquier espacio. Este cartel sirve como recordatorio diario del viaje del dragón desde el aislamiento hasta la reconciliación, un viaje que refleja nuestro propio camino hacia la comprensión y la paz. La bestia de ojos rojos Tela decorativa Envuélvete en la calidez del tapiz Bloodfire's Lament, una lujosa obra de arte que te invita al rico mundo de la tradición de Eldur. Cada hilo está tejido con la ardiente pasión y el profundo dolor de la Bestia de Ojos Rojos, creando un tapiz que es tanto una obra de arte como parte de la leyenda misma. La bestia de ojos rojos Lámina metálica Si busca una pieza atemporal, elija el estampado metálico Bloodfire's Lament, un homenaje duradero y llamativo a la historia del dragón. Esta impresión en metal captura la esencia de la furia de Bloodfire y la profundidad de sus ojos, ofreciendo una porción inmortal de la historia que puede adornar su hogar para las generaciones venideras. El legado de Bloodfire's Lament perdura, no solo en los corazones de quienes lo recuerdan, sino también en estos artefactos, cada uno de los cuales es un lienzo para la historia que se ha convertido en parte de nuestra identidad. Invita la leyenda a tu vida y deja que la historia de Bloodfire encienda tu imaginación nuevamente.

por Bill Tiepelman

Vals Crepuscular en Rojo y Obsidiana

En el reino de los Cielos Sombríos, donde los susurros del mar se funden con los suspiros del cielo, la leyenda del “Vals Crepuscular en Rojo y Obsidiana” se desarrolla con la solemnidad de un antiguo rito. Habla de dos soberanos: Leira, la Emperatriz de las Ascuas, y Thane, el Guardián de los Susurros. Cada uno gobernaba un reino de marcado contraste, pero ambos compartían el lienzo liminal del crepúsculo para su comunión silenciosa. Los días en el dominio de Leira ardían de fervor, cada momento palpitaba con los vibrantes ritmos de la sinfonía desenfrenada de la vida. Vagó por sus tierras con el vestido del ardor, una obra maestra en cascada que se asemeja a la danza ondulante de las llamas contra el telón de fondo de un eclipse. El rojo de su atuendo, rico como la propia sangre del corazón, tejido a partir de la esencia de las flores más raras, las Rosas de Medianoche, pétalos tan carmesí como los últimos rayos del sol que se despiden del día. La esencia de Leira era fuego, su espíritu un faro incandescente en medio del crepúsculo. Su pueblo la adoraba, no sólo como su emperatriz sino como la llama viva, guiándolos a través de las noches más frías con la promesa del regreso del amanecer. Cuando la última caricia del sol se hundiera más allá del horizonte, ella llegaría al antiguo sendero de piedra, la delimitación de su vibrante reino de la enigmática extensión de las tierras oscuras de su contraparte. El reino de Thane era una cruda antítesis, una extensión solemne tallada por el cincel del silencio mismo. Su dominio estaba envuelto en un misterio, tan enigmático como el lado oscuro de la luna. Su armadura, obra de los herreros más secretos del cosmos, tenía el color de un cielo sin estrellas, con hilos de relámpagos capturados en el momento de su descenso más feroz. Él era la tormenta encarnada, sus ojos contemplaban la profundidad de un océano en tempestad, su porte era tan formidable como el viento indómito que dominaba las olas. Cuando el crepúsculo anunciaba el ocaso del día, Thane emergería del abrazo de la sombra para pararse sobre las mismas piedras antiguas que llevaban la historia de una tregua de mil años. El límite que compartían era un testimonio silencioso de la necesidad de equilibrio del mundo: donde terminaba su oscuridad, comenzaba la luz de ella. Su vals comenzó como guiado por la mano del cosmos, una danza que cantaba sobre el frágil hilo de la armonía. La piedra bajo sus pies vibraba con el poder de sus pasos, un ritmo que se filtraba hasta el centro mismo de la tierra. Presenciar su danza era contemplar la tierna negociación entre el anochecer y el amanecer, una concordia silenciosa que soportaba el peso de las coronas de ambos. Cuando la calidez de Leira se encontró con la tempestad de Thane, tomó forma una exquisita alianza de elementos. Sus movimientos eran una oda a las dualidades de la existencia: sus llamas iluminando sus sombras, su tormenta apagando su infierno. Juntos, tejieron un tapiz de belleza efímera, cada paso era una palabra en su diálogo silencioso: una conversación no de palabras, sino de almas que hablaban el lenguaje del entendimiento. Y cuando se separaron bajo la floreciente noche, cada uno llevó la esencia del otro a sus respectivos reinos. Las estrellas de arriba fueron testigos silenciosos de su soledad, del consuelo que encontraron en su danza compartida. Porque aunque había reinos entre ellos y sus deberes los separaban, la hora del crepúsculo era sólo suya. En ese fugaz abrazo, eran emperadores de un imperio que no conocía fronteras, soberanos de un lenguaje silencioso que hablaba de unidad en el corazón de la división. La historia de su vals fue de perpetua renovación, un recordatorio duradero de que incluso en la cúspide de los contrastes existe un momento de perfecto equilibrio. A medida que el dominio del cielo cedió ante el tapiz invasor de la noche, Leira y Thane encontraron cada vez más arduo alejarse del camino de piedra. Fue la corriente inquebrantable de sus roles como líderes lo que los hizo retroceder, pero sus momentos compartidos en el crepúsculo persistieron, como el resplandor de un sol poniente, inundando sus reinos solitarios con el conocimiento de otro mundo, un mundo no de división, sino de unidad. En su imperio del eterno amanecer, Leira caminaba entre su gente, dejando con sus pasos estelas de brasas cálidas que encendían esperanza y vitalidad. Las rosas de medianoche, que alguna vez florecieron bajo la caricia de su vestido durante el baile del crepúsculo, ahora servían como un recordatorio silencioso de la conexión momentánea pero trascendente con Thane. Cada pétalo contenía el recuerdo de una danza que era a la vez una promesa y un lamento: una garantía de constancia en medio de un reino en constante cambio. Su gente, al presenciar los sutiles cambios en su portador de la llama, especuló en voz baja sobre la enigmática danza. Susurros de asombro se extendieron como la pólvora, encendiendo historias de una danza que unió al mundo, de una emperatriz cuyo corazón contenía el calor de la pasión pero también el bálsamo del toque frío de una tormenta distante. Al otro lado de la frontera, Thane regresó a su bastión de cielos inquietantes, su silueta era un fragmento de la noche misma. El susurro de las placas de obsidiana de su armadura contra el silencio era un himno de fuerza y ​​protección. La energía electrizante que brotaba de su ser fue atenuada por el calor que ahora llevaba dentro, un calor encendido por el espíritu ardiente de la emperatriz. En la soledad de su castillo, encaramado sobre los acantilados que contemplaban el mar agitado, Thane reflexionó sobre la paradoja de su encuentro. Cómo la danza, aunque fugaz, cerró el abismo entre sus almas contrastantes. Su pueblo sintió un cambio en los vientos, una sutil disminución del vendaval que siempre había caracterizado a su estoico gobernante. Hablaron en tono reverente de un guardián que ejerció la ira de la tempestad y la tierna caricia de las brasas a la vez: un protector que, tal vez, bailaba con las sombras para hacer surgir la luz. Noche tras noche, Leira y Thane continuaron con su vals, una actuación perpetua grabada en la estructura del tiempo. Sin embargo, a medida que los ciclos del crepúsculo dieron paso al amanecer y al anochecer en un bucle interminable, la leyenda de su vals floreció hasta convertirse en una saga eterna, un testimonio de la danza entre las fuerzas contrastantes que dan forma a nuestra existencia. El Vals Crepuscular en Rojo y Obsidiana se convirtió en más que una mera leyenda; era una crónica viva, un ritmo al que latía el corazón del mundo. Fue la comprensión de que en lo más profundo de la noche del alma reside la chispa de un amanecer inminente. En la dualidad de su danza, la emperatriz de las brasas y la guardiana de los susurros descubrieron una verdad inmutable: que en el equilibrio de su unión yacía la armonía del cosmos, la sinfonía de la vida que sonaba en el gran escenario del universo. Y así perdura la leyenda, llevada en las alas del mar y susurrada por el soplo del cielo. Es una historia que resuena en los corazones de quienes conocen la soledad del poder y la tranquila comunión de espíritus afines. Porque en la efímera hora del crepúsculo, cuando el rojo se encuentra con la obsidiana, no es sólo un vals lo que participan, sino la danza eterna de la creación misma, girada en el delicado equilibrio de sus manos unidas. Mientras el eco de la danza de Leira y Thane perdura en los corazones de quienes aprecian la leyenda, la esencia de su comunión crepuscular ha quedado capturada en una colección de exquisitos recuerdos. Cada artículo, una celebración del "Vals Crepuscular en Rojo y Obsidiana", lleva consigo la mística y el esplendor de su danza eterna. Adorna tus paredes con la majestuosa grandeza del póster Twilight Waltz , un poema visual que captura el momento etéreo en el que el día se encuentra con la noche. Deja que tu mirada caiga sobre él y te verás transportado al antiguo camino de piedra donde la emperatriz de las brasas y el guardián de los susurros encuentran consuelo en su soledad compartida. Transforme su espacio de trabajo en un cuadro del baile legendario con el tapete de escritorio Twilight Waltz . Mientras tus manos se mueven por su superficie, deja que te recuerde el delicado equilibrio entre poder y gracia, la misma armonía que guía a Leira y Thane en su vals silencioso. Para disfrutar de una pieza verdaderamente inmersiva de la leyenda, contempla las impresiones en acrílico . Cada impresión es una ventana al reino de Sombre Skies, que ofrece una visión del mundo donde la sinfonía de contrastes crea una armonía tan profunda como la saga misma. Estos tesoros son más que meros productos; son artefactos de una historia que trasciende el tiempo, una historia que nos recuerda la belleza inherente a la convergencia de los opuestos y la danza universal que se entrelaza en el tejido de la existencia.