La invitación
La invitación llegó al anochecer, escrita con tinta verde brillante sobre un pergamino quebradizo. Olía ligeramente a descomposición y rosas, una combinación inquietante que hizo que Edwin retrocediera antes de que la curiosidad lo obligara a abrirla.
“Tú has sido elegido.”
Las palabras se deslizaban por la página como si pudieran deslizarse y susurrar directamente en su oído. No era el tipo de persona que era elegida para cualquier cosa: ni para promociones, ni para rifas, y mucho menos para invitaciones misteriosas y siniestras entregadas por una mano esquelética que había desaparecido antes de que pudiera cerrar la puerta de golpe.
Edwin suspiró. Estaba cansado. Tenía hambre. Y estaba bastante seguro de que aceptar invitaciones extrañas y crípticas era la forma en que la gente terminaba en tumbas poco profundas. Pero la nota palpitaba entre sus dedos, como si el papel respirara, esperando. Ignorarla no era una opción.
La dirección lo llevó a una antigua finca en las afueras de la ciudad, un lugar que debería haberse derrumbado bajo el peso de su mala reputación. Se alzaba bajo un cielo lleno de nubes de tormenta, sus ventanas brillaban con un verde enfermizo. La puerta de hierro forjado se abrió sin hacer ruido, que de alguna manera fue peor que el chirrido que debería haber hecho.
—Debería irme a casa —murmuró Edwin.
Sus pies tenían otros planes.
En el interior, la luz de las velas se reflejaba en las paredes cubiertas de retratos, cada uno de ellos representando a una persona diferente con ojos hundidos y calaveras pintadas. Lo miraban fijamente mientras pasaba, con las bocas curvadas en sonrisas cómplices.
“Bienvenido”, ronroneó una voz.
Edwin se dio la vuelta y se quedó sin aliento. En lo alto de una gran escalera se encontraba ella ...
El Oráculo de los Huesos.
Descendió con pasos lentos y pausados, con el vestido cubierto de esmeraldas que brillaban como almas atrapadas. Su cabello plateado ondeaba, aunque no había viento. El aire mismo parecía zumbar a su alrededor, una canción que los huesos de Edwin reconocieron antes que su mente.
—Respondiste al llamado —dijo ella, con su voz sedosa y envuelta en acero.
Edwin tragó saliva. —Yo... eh... ¿sí?
Su sonrisa esquelética se ensanchó. “Entonces debes saber por qué estás aquí”.
"Realmente no."
El Oráculo soltó una risa grave y melodiosa. Parecía que salía de su propio cráneo.
—Pobrecita —extendió una mano enguantada, sus uñas brillaban como obsidiana pulida—. Entonces déjame explicarte.
Edwin dudó. Los retratos parecieron acercarse.
—Tienes algo que necesito —susurró.
Sus ojos esmeralda brillaban.
A Edwin se le puso la piel de gallina.
Y entonces, en algún lugar profundo de la casa, algo golpeó la puerta : tres golpes lentos y deliberados.
El sonido le hizo temblar los huesos.
Y la puerta detrás de él se cerró con llave .
La ganga
A Edwin se le encogió el estómago cuando el eco final del golpe se desvaneció en el silencio. El Oráculo de los Huesos inclinó la cabeza y lo observó como un gato que contempla a un ratón particularmente lento.
-¿Sabes qué significa ese sonido? -preguntó.
Edwin tragó saliva. “¿Que debería haberme quedado en casa?”
Su risa era suave y cruel. “Significa que tu tiempo se acabó”.
Dio un paso atrás, pero las sombras a sus pies se deslizaron y se enroscaron alrededor de sus tobillos como anguilas hambrientas. Los retratos de la habitación habían cambiado de nuevo; ahora, todos y cada uno de ellos tenían su rostro y sus ojos hundidos lo miraban con una expresión que no podía identificar.
¿Lástima?
¿Arrepentirse?
—No… no recuerdo haber concertado una cita —tartamudeó.
El Oráculo suspiró como si fuera un estudiante particularmente tonto. “Nadie se acuerda, querida. Pero una ganga es una ganga”.
Levantó el cráneo que llevaba y sus cuencas iluminadas de verde se clavaron en sus propios ojos. El hueso agrietado palpitaba, susurrando algo en un idioma que Edwin nunca había oído, pero que de algún modo entendía.
Dar.
Algo se le encogió en el pecho. —Escucha, creo que ha habido un error. No hago tratos con... —Hizo un gesto vago hacia su figura brillante y adornada con joyas—... entidades cercanas a la muerte.
El Oráculo sonrió. “Oh, pero lo hiciste”.
Ella levantó la mano y, de repente, Edwin recordó .
Una noche, hace años. Un deseo desesperado susurrado en la oscuridad. Un favor imposible concedido.
—Querías tiempo —murmuró ella, acercándose—. Me lo rogaste. Y yo fui amable.
Edwin sintió el peso de todas las horas robadas sobre él. —Eso fue... Yo no... —Exhaló bruscamente—. Pensé que era un sueño.
“La mayoría de los regalos dan esa sensación”.
Las sombras que rodeaban sus pies lo apretaban con más fuerza. El cráneo que ella tenía en las manos brillaba con un hambre inquietante.
“Ahora sé amable y devuelve lo que pediste prestado”.
Edwin apretó la mandíbula. “¿Y si no lo hago?”
La sonrisa del Oráculo se volvió más aguda y señaló los retratos.
“Entonces te unes a la colección.”
El pulso de Edwin retumbaba en sus oídos. Sus yoes del pasado lo miraban desde las paredes, atrapados en medio de una expresión, congelados en su último momento de realización.
El Oráculo extendió el cráneo. —Será una transacción sin dolor, lo prometo.
Edwin dudó. El aire crujía con algo antiguo, algo hambriento . Podía correr, pero ¿adónde? La puerta estaba cerrada con llave, las paredes estaban llenas de ojos vigilantes.
—Está bien —murmuró, pasándose una mano por la cara—. Tómalo.
Sus dedos le rozaron la frente y luego...
Oscuridad.
Frío.
Una sensación como de desenredarse.
Cuando Edwin abrió los ojos, estaba en otro lugar.
El gran salón había desaparecido. El Oráculo había desaparecido.
En lugar de eso, se encontraba dentro de un retrato, mirando fijamente a una nueva figura que se encontraba donde una vez había estado él.
Una joven aterrorizada sostenía una invitación parpadeante en sus manos temblorosas.
Ella levantó la mirada y se fijó en la de él.
Edwin intentó gritar una advertencia.
Pero la pintura no se lo permitió.
Y entonces la voz del Oráculo de los Huesos llenó la habitación una vez más.
“Tú has sido elegido.”
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