El luciérnago de nariz frambuesa que olvidó atenuarse

La flor que no podía guardar un secreto

En el rubor más profundo del Jardín de Azúcar Silvestre, donde los pétalos crecían lo suficiente como para servir de tejados y las gotas de rocío se aferraban a todo como chismes con buen equilibrio, vivía una pequeña luciérnaga que tenía un problema espectacular.

No podía atenuar su luz.

No correctamente. No educadamente. Ni siquiera un poco.

Su nombre era Razzlebit, aunque la mayoría de Petal Row simplemente lo llamaba “Oh no, él no”, lo cual era grosero, preciso y técnicamente más fácil de gritar durante las emergencias. Era lo suficientemente pequeño como para caber dentro de la copa de un tulipán, suave como una gominola tibia, cubierto de pequeñas motas enjoyadas de turquesa, coral, naranja y rosa, y bendecido con una nariz de color frambuesa tan brillante que parecía pulida por un comité de hormigas superdotadas.

Sus ojos eran enormes. No grandes. No expresivos. Enormes. Dos ojos brillantes y temblorosos, del tamaño de un plato de sopa, que reflejaban atardeceres enteros, abejas que pasaban, y cualquiera que estuviera decidiendo si confiarle algo frágil, secreto o moralmente cuestionable.

Y luego estaba su barriga.

Redonda, brillante, dorada y salvajemente dramática, la luz de la barriga de Razzlebit pulsaba con cada sentimiento que entraba en su cuerpo. ¿Alegría? Resplandor. ¿Miedo? Resplandor. ¿Hambre? Resplandor. ¿Sospecha? Resplandor. ¿Confusión leve? Resplandor. ¿Alguien usando un tono que no le gustaba? Resplandor absolutamente catastrófico.

Otras luciérnagas podían atenuar su luz hasta convertirse en suaves brillos de perlas lunares para cuando tenían edad suficiente para masticar galletas de polen sin supervisión. Aprendieron las técnicas estándar: respiración lenta, rizar las antenas, contar hacia atrás desde siete, imaginar un estanque tranquilo, fingir no escuchar a los adultos discutiendo detrás del cobertizo de los helechos.

Razzlebit las había probado todas.

Cuando respiraba lentamente, su barriga parpadeaba como un cartel de taberna durante la hora feliz.

Cuando contaba hacia atrás desde siete, se distraía en el cuatro y encendía el interior de su flor tan brillantemente que tres polillas volaron hacia un pétalo y culparon a la religión.

Cuando imaginaba un estanque tranquilo, inmediatamente imaginaba algo sospechoso debajo del estanque, luego se preguntaba si lo sospechoso tenía dientes, luego entraba en pánico, luego se hacía visible desde la mitad del jardín.

“Eres un niño de radiante luz”, le decía cada noche la Anciana Glimma durante las lecciones de atenuación, su propia luz de la barriga brillaba con la calma y mantecosa disciplina de alguien que no había explotado emocionalmente desde el tercer ciclo de rocío de primavera.

“Soy un niño de la humillación pública”, murmuró Razzlebit, cubriendo su boca con sus diminutas manos.

“Radiante luz”, repitió la Anciana Glimma.

“Visibilidad armada.”

“Un don.”

“Una maldición con una nariz linda.”

La Anciana Glimma suspiró tan profundamente que una fina capa de polen se deslizó de sus hombros. “Razzlebit, cada luciérnaga debe aprender a controlar la luz interior.”

“Lo estoy intentando.”

“Estás brillando a través de tus manos.”

Razzlebit miró hacia abajo.

Efectivamente, una luz dorada brillaba a través de sus dedos entrelazados y se esparcía por el suelo del pétalo como un amanecer cometiendo un delito.

“Maldita sea”, susurró.

“Lenguaje.”

“Caramba.”

“Mejor.”

“Caramba con daño emocional.”

La Anciana Glimma se pellizcó el puente de la nariz. “El progreso no siempre es elegante.”

Esa era la clase de cosas que decían los adultos cuando se les acababan los consejos útiles y esperaban en silencio que la naturaleza terminara el trabajo.

Razzlebit quería atenuar su luz. Lo quería. Quería acurrucarse en los pliegues de terciopelo de su flor rosa frambuesa y ser misterioso. Quería deslizarse bajo la luz de la luna como las luciérnagas más viejas, que podían encender y apagar sus barrigas en patrones secretos, enviar señales por el jardín y desaparecer en la sombra cuando los escarabajos con problemas de autoridad pasaban pisoteando.

Pero Razzlebit no desaparecía.

Razzlebit anunciaba.

Anunciaba su presencia. Sus sentimientos. Sus errores. Sus bocadillos. Su ubicación exacta durante el escondite. Sus opiniones sobre el cardo hervido. Una vez, durante un solemne memorial por un caracol muy viejo que había muerto haciendo lo que amaba —bloqueando el tráfico—, Razzlebit se puso triste y brilló tan intensamente que todos pudieron ver el rastro de baba decorativa del caracol deletreando algo grosero sobre la viuda.

Nadie se había recuperado socialmente.

Así que cuando los inadaptados del jardín mayores empezaron a planear la escapada, Razzlebit no fue invitado.

Por eso supo inmediatamente que algo interesante estaba pasando.

Los susurros sospechosos de criaturas mayores

El problema comenzó justo después del ocaso, cuando los pétalos de las flores se cerraron a medias ante el aire fresco y las gotas de rocío se hicieron más grandes en los bordes, temblando como pequeños testigos de cristal.

Se suponía que Razzlebit estaba dormido en el corazón de la flor. Estaba acurrucado bajo una manta tejida con seda de algodoncillo, sus antenas caídas, la luz de su barriga atenuada a lo que la Anciana Glimma llamaba “brillo aceptable para la mesita de noche” y lo que todos los demás llamaban “todavía suficiente para leer”.

Pero entonces oyó un susurro.

Y no era un susurro normal. No era el susurro de “pasa el néctar” ni el de “¿oíste lo que dijo la libélula sobre la caracola viuda?”.

Esto era un susurro de conspiración.

Este era el tipo de susurro que llevaba una pequeña capa y tenía bocadillos escondidos en sus bolsillos.

Razzlebit abrió un ojo.

Al otro lado de la pared de pétalos doblados, las sombras parpadearon. Patas delgadas. Alas. Antenas. El contorno tembloroso de alguien que intentaba parecer inocente y fallaba con todo su cuerpo.

Se sentó.

Su barriga se iluminó.

“No”, se dijo a sí mismo.

La barriga se atenuó ligeramente, como si estuviera ofendida.

Razzlebit se arrastró hacia una abertura entre dos pétalos y se asomó.

Abajo, reunidos en una hoja ancha y resbaladiza por el rocío de la luna, se encontraba la colección más sospechosa de criaturas jóvenes jamás reunida sin la aprobación de los padres.

Allí estaba Sprig Tumblethorpe, un saltamontes de rodillas espinosas con una bufanda que no necesitaba en absoluto y la confianza de alguien que nunca había enfrentado consecuencias duraderas. Estaba Lolly Peck, una mariquita con un ala astillada, tres botones de perlas robados cosidos a su chaleco y una sonrisa que hacía que los adultos responsables revisaran sus objetos de valor. Estaba Marnie Moth, de alas suaves, ojos plateados y lo suficientemente dramática como para desmayarse bellamente durante las discusiones que ella había iniciado.

Y a su lado, puliendo sus pequeños goggles en una hoja, estaba Nib Coddle, un escarabajo con la cara cuadrada de alguien que podía construir un puente, forzar una cerradura y quejarse de la mano de obra de ambos.

El corazón de Razzlebit latió con fuerza.

Una reunión. Una reunión secreta. Por la noche.

Se acercó más al hueco del pétalo, empañándolo con la nariz.

“Vamos por debajo de la cerca de caléndulas”, susurró Sprig. “Pasando a los abejorros guardias dormidos. Cruzando las tapas de los hongos. Hacia la bodega de polen de la Abeja Reina.”

La barriga de Razzlebit destelló.

La bodega de polen de la Abeja Reina.

Todos sabían de ella. Todos mentían y decían que no les importaba. A todos les importaba.

Estaba bajo la Corte de Espinas de Miel, sellada tras puertas de cera y custodiada por abejorros del tamaño de nueces con muslos como estibadores. Dentro había barriles de polen real, perlas de néctar caramelizadas, savia de miel fermentada y, si los rumores eran ciertos, los prohibidos Bocadillos de Polvo Lunar, que decían que hacían brillar la lengua y que las rodillas entendieran brevemente el jazz.

A nadie menor de tres temporadas de muda se le permitía acercarse a ella.

Naturalmente, toda criatura joven en el Jardín de Azúcar Salvaje quería entrar.

“Esto no es un robo”, dijo Marnie Moth, levantando la barbilla.

“Es absolutamente un robo”, respondió Nib.

“Es una recuperación de la alegría de una monarquía opresora basada en los aperitivos.”

“Sigue siendo robo.”

“Bien. Entonces es un robo con mejor vocabulario.”

Lolly Peck chasqueó sus mandíbulas. “¿Podemos dejar de nombrar el crimen y empezar a cometerlo?”

Razzlebit jadeó.

Las cuatro cabezas se levantaron de golpe.

Se cubrió la boca con ambas manos.

Su barriga se encendió como una linterna que cae en un barril de fuegos artificiales.

Una luz dorada salió disparada por la abertura del pétalo, a través de la hoja, sobre la bufanda de Sprig, a través de las alas de Marnie y directamente hacia las gafas de Nib.

“¡Mis retinas!”, ladró Nib, tropezando hacia atrás.

“¿Razzlebit?”, gimió Sprig.

Razzlebit se quedó inmóvil.

Hay muchas estrategias que uno puede usar cuando es sorprendido espiando una conspiración criminal de bocadillos. Se puede negar. Se puede huir. Se puede fingir ser sonámbulo. Se puede simular una enfermedad repentina.

Razzlebit optó por cerrar lentamente el pétalo frente a su cara, como si todo el jardín pudiera olvidar cómo se veía un niño resplandeciente.

“Todavía te vemos”, dijo Lolly.

El pétalo brilló desde atrás.

“No, no pueden”, susurró Razzlebit.

“Pareces un amanecer culpable.”

Razzlebit volvió a abrir el pétalo. “No estaba espiando.”

“Estabas asomándote por la pared de una flor con los dos ojos y toda tu maldita barriga”, dijo Nib.

“Estaba observando.”

“Eso es espiar con modales de escuela.”

Sprig saltó sobre la flor y aterrizó junto a él. “¿Qué oíste?”

“Nada.”

“Razzle.”

“Quizás algunas palabras.”

“¿Qué palabras?”

“Abeja Reina. Bodega de polen. Robo con vocabulario.”

Marnie se llevó una delicada ala a la frente. “Estamos arruinados.”

“No diré nada”, dijo Razzlebit rápidamente.

Su barriga pulsó más brillante.

Lolly entrecerró los ojos. “¿Por qué brillas así?”

“Porque soy digno de confianza.”

“Esa no es una cantidad de luz digna de confianza.”

“Mi cuerpo está entusiasmado con la honestidad.”

Nib se inclinó hacia Sprig. “Tenemos que cancelar.”

“No”, dijo Sprig.

“Tenemos que cancelar o matarlo.”

Razzlebit chilló.

Nib puso los ojos en blanco. “No matarlo de verdad. Estoy irritado, no soy un monstruo. Podríamos atarlo a un hongo.”

“Sigue siendo grosero”, dijo Razzlebit.

Sprig lo estudió, golpeando un pie espinoso contra el pétalo. “Tal vez lo llevemos con nosotros.”

Todos se quedaron mirando.

Incluso Razzlebit, quien estaba profundamente interesado en no ser asesinado por la logística de los escarabajos, dejó de brillar por medio segundo de pura sorpresa.

Luego su barriga volvió a la vida.

“¿Llevarlo?”, dijo Lolly. “Sprig, toda su personalidad es un faro sufriendo un ataque de pánico.”

“Exactamente”, dijo Sprig. “Apoyo moral.”

Nib le lanzó la mirada en blanco reservada para ideas muy estúpidas que llevaban sombreros caros. “El apoyo moral no suele venir con visibilidad desde el espacio.”

“Él ya lo sabe. Si lo dejamos, entrará en pánico. Si entra en pánico, brillará. Si brilla, la Anciana Glimma se despertará. Si la Anciana Glimma se despierta, mi madre se despertará. Si mi madre se despierta, recibiré de nuevo la conferencia sobre cómo decepcionar a mis ancestros, y francamente ya he oído suficiente sobre saltamontes muertos con mejor postura.”

Razzlebit levantó una diminuta mano. “Me gustaría decir que puedo guardar un secreto perfectamente.”

Su barriga destelló tan brillantemente que un áfido dormido rodó de un tallo cercano.

“La evidencia sugiere lo contrario”, dijo Nib.

Sprig señaló a Razzlebit. “Vienes con nosotros. Te callas. Te quedas detrás de mí. No brillas.”

“Lo intentaré.”

“No. No lo intentes. Hazlo.”

Razzlebit tragó saliva. “¿Qué pasa si accidentalmente brillo?”

Lolly sonrió. “Entonces te tiramos a un helecho y corremos.”

“Eso se siente poco solidario.”

“Bienvenido al crimen.”

Reglas de medianoche para pequeños idiotas

Se reunieron bajo la flor cerrada, donde el tallo se curvaba como una torre verde y las gotas de rocío colgaban sobre sus cabezas, gordas y vigilantes.

Sprig expuso el plan en un pétalo plano usando un trozo de carbón robado del antiguo santuario de luciérnagas.

“Cruzamos la Fila de Pétalos aquí”, dijo, dibujando una línea torcida. “Evitamos a los caracoles dormidos aquí. Nos agachamos bajo la cerca de caléndulas aquí. Luego seguimos los túneles de las raíces hasta la rejilla del sótano.”

“La rejilla está sellada con cera”, dijo Nib, ajustándose las gafas.

Sprig lo señaló. “Ese es tu trabajo.”

“Obviamente. Solo quería que todos apreciaran la dificultad antes de que yo tuviera éxito.”

“Debidamente admirado.”

“No lo suficiente.”

“Nib.”

“Bien.”

Marnie revoloteó ansiosamente. “¿Y los guardias abejorro?”

Lolly sacó una pequeña bolsa de debajo de su chaleco y aflojó el cordón con una sonrisa maliciosa. “Polvo de semilla soporífera.”

Los ojos de Razzlebit se abrieron de par en par. “¿Eso es legal?”

Todos lo miraron.

“Cierto”, dijo. “Crimen. Lo siento. Todavía estoy aprendiendo la cultura.”

Sprig se agachó frente a él. “Ahora escucha atentamente. No brillar. No jadear. No preguntar si las cosas son legales. No señalar letreros que digan PROHIBIDO EL PASO. No leer advertencias en voz alta.”

“¿Qué pasa si la advertencia es importante?”

“Especialmente entonces.”

Nib añadió: “No toques objetos misteriosos.”

“¿Y si son brillantes?”

“Por eso lo dije.”

Lolly se inclinó. “Y si nos atrapan, no digas nada.”

Razzlebit asintió solemnemente. “Nada.”

“No confiesas.”

“No confesar.”

“No te disculpas con los guardias.”

“Eso parece grosero, pero está bien.”

“No empiezas una discusión moral.”

“¿Y si siento que se está formando una?”

“Trágala.”

Razzlebit asintió de nuevo, aunque tragar una discusión moral sonaba incómodo y posiblemente fibroso.

Marnie le lanzó una mirada suave y preocupada. “¿Puedes atenuar tu luz por tanto tiempo?”

Razzlebit miró su barriga. Brillaba débilmente, cálida y dorada bajo las brillantes motas de su piel.

Pensó en las lecciones de la Anciana Glimma. Respiración lenta. Antenas rizadas. Estanque tranquilo. No el estanque sospechoso con dientes. Un estanque normal. Un estanque sin crimen y sin dientes.

Inhaló.

Su barriga se atenuó.

Solo un poco.

Todos se quedaron quietos.

Exhaló.

El brillo se redujo a un suave rescoldo.

Las cejas de Sprig se levantaron. “Bueno, maldita sea.”

“Lenguaje”, susurró Razzlebit automáticamente.

Sprig sonrió. “Está listo.”

Razzlebit sintió que el orgullo se hinchaba en su pecho.

Su barriga se encendió.

“No”, siseó todo el mundo.

“¡Lo siento!”

“¡Atenúa tu linterna de apoyo emocional!”, espetó Nib.

Razzlebit se agarró el abdomen y volvió a respirar. La luz bajó, aunque no antes de iluminar a una pareja de polillas acurrucadas bajo una hoja que parecían muy molestas por haber sido arrastradas a la estupidez de la noche.

Sprig hizo una señal para que todos avanzaran. “Muévanse.”

Y así, Razzlebit se unió a su primera expedición criminal.

Había esperado que fuera emocionante.

Sobre todo, se sentía húmedo.

El mundo más allá de su flor era enorme por la noche. Los pétalos se alzaban como muros de catedral. Las hojas de hierba se erguían como cuchillos verdes. Las gotas de rocío hacían que cada superficie fuera resbaladiza, y la luz de la luna se deslizaba sobre ellas en vetas plateadas. El jardín olía a savia dulce, hojas mojadas, especias de polen y el tenue y mohoso aroma de cosas que tomaban decisiones cuestionables después del anochecer.

Razzlebit siguió de cerca a Sprig, colocando cada diminuto pie con cuidado, con las manos apretadas sobre su barriga brillante como si pudiera forzarla físicamente a comportarse.

“Estás respirando demasiado fuerte”, susurró Nib desde atrás.

“Así suena la supervivencia.”

“Sobrevive más silenciosamente.”

Cruzaron un puente hecho de un tallo de lirio caído. Debajo, un charco reflejaba la luna y varios pétalos flotantes con forma de barcos dormidos. Un sapo croaba en la distancia, grave y sentencioso.

Razzlebit se encogió.

Su barriga parpadeó.

Lolly le dio un manotazo.

“Ay”, susurró.

“Deja de reaccionar a los anfibios.”

“Sonó enorme.”

“Es enorme. Por eso no nos anunciamos.”

“No me anuncié. Me promocioné ligeramente.”

“Razzlebit.”

“Bien.”

En el borde de Petal Row, se detuvieron detrás de una hoja rizada y esperaron.

Una hilera de caracoles dormía atravesada en el camino, sus conchas pintadas con viejos símbolos de polen del último Desfile de la Cosecha. Roncaban con silbidos lentos y húmedos. Uno tenía un diminuto gorro de dormir. Otro se había quedado dormido a medio comer una hoja y todavía tenía la esquina en la boca. Uno murmuró: “No la cuchara otra vez”, lo que planteó preguntas que nadie tenía tiempo de explorar.

Sprig hizo una seña para que guardaran silencio.

Pasaron de puntillas entre los caracoles.

Razzlebit rodeó la primera concha.

Luego la segunda.

Luego su pie se hundió en una fría raya de baba.

Todo su cuerpo se puso rígido.

No gritó.

No jadeó.

No dijo algo inútil como: “Parece que estoy pisando residuos de caracol.”

Simplemente brilló.

Instantáneamente.

Violentamente.

Como una araña de luces culpable.

Los ojos del caracol más cercano se abrieron de golpe.

Sprig se lanzó hacia atrás y se tiró sobre la barriga de Razzlebit.

Lolly les echó una hoja encima a los dos.

Marnie se quedó inmóvil en una pose elegante que podría haber sido miedo o simplemente su estilo.

El caracol parpadeó lentamente, sus ojos se volvieron hacia el sospechoso montón de hojas brillantes a su lado.

“¿Quién anda ahí?”, murmuró.

Nib, pensando rápido, se dejó caer al suelo y emitió un suave gorjeo.

El caracol se quedó mirando.

Nib gorjeó de nuevo.

El caracol frunció el ceño. “¿Eres un grillo?”

Nib gorjeó con profundo resentimiento personal.

“Pareces divorciado”, murmuró el caracol, luego volvió a cerrar los ojos.

Nadie se movió durante diez segundos completos.

Luego Sprig apartó la hoja.

Razzlebit susurró: “Lo siento.”

Lolly le señaló con un dedo rojo y negro. “No brilles sobre la baba.”

“No sabía que mi pie podía sentirse traicionado.”

“Tu pie necesita endurecerse.”

Nib se limpió la tierra de la cara. “Nunca más gorjearé.”

“Fuiste convincente”, dijo Marnie.

“Fui degradado.”

Siguieron adelante.

La cerca de caléndulas y otras malas decisiones

La cerca de caléndulas marcaba el límite oficial de la Obediencia Juvenil, que era como los adultos llamaban la zona que los niños no debían cruzar después de la salida de la luna. Más allá, se encontraban los caminos de raíces, los desagües de hongos, los mercados clandestinos, las tabernas de escarabajos, el viejo montón de compost que olía a arrepentimiento con un abrigo húmedo, y la Corte de Espino de Miel, donde la Reina Abeja guardaba su bodega de polen.

La cerca misma estaba hecha de gruesos tallos de caléndula atados con seda de araña. Carteles de advertencia brillantes colgaban de ella cada pocos centímetros.

NO CRUCE.

SOLO ALAS AUTORIZADAS.

LAS ABEJAS NO NEGOCIARÁN.

Razzlebit abrió la boca.

Lolly se la cerró de un manotazo sin mirar.

«Pero el cartel…», masculló a través de su mano.

«Ya lo vemos.»

«Dice que las abejas no negociarán.»

«Yo tampoco», dijo ella.

Nib se arrastró por debajo del tallo más bajo e inspeccionó el nudo de seda. «Tejido viejo. Tensión floja. Quienquiera que lo ató debería avergonzarse, pero probablemente trabaja en la gerencia, así que no lo hará.»

Sacó una pequeña herramienta de espina de su cinturón y comenzó a cortar cuidadosamente la seda.

Sprig se mantuvo vigilante.

Marnie revoloteó a su lado, susurrando los peores escenarios posibles.

«Podríamos ser atrapados. Podríamos ser picados. Podríamos ser encarcelados en cera. Podríamos ser obligados a disculparnos públicamente. Podríamos convertirnos en un ejemplo.»

«Marnie», dijo Sprig. «Respira.»

«Estoy respirando. Dramáticamente, pero aun así.»

Razzlebit se quedó muy quieto. El aire nocturno le cosquilleaba las antenas. En algún lugar más allá de la cerca, la música llegaba débilmente desde las tabernas de escarabajos, una melodía ruidosa tocada con tambores de vainas y un violín de grillo mal afinado. Sonaba emocionante. Peligroso. De adultos.

Sonaba a todo lo que él siempre era demasiado brillante para estar cerca.

Quería pertenecer tanto que su vientre se calentó.

Se llevó las manos al vientre.

Ahora no.

Ahora no.

Nib cortó el último hilo. La seda se aflojó, y Sprig levantó el tallo de caléndula lo suficiente para que todos pudieran pasar por debajo.

Lolly fue la primera.

Marnie la siguió.

Nib se arrastró hacia atrás, murmurando aún sobre los estándares de los nudos.

Sprig asintió a Razzlebit. «Tu turno.»

Razzlebit se agachó.

La abertura debajo de la cerca parecía mucho más pequeña desde el nivel del suelo. La tierra olía húmeda y penetrante. El tallo de caléndula flotaba a pocos centímetros de su espalda.

Se arrastró hacia adelante.

A mitad de camino, su vientre rozó un hilo de seda de araña que colgaba.

Se pegó.

Razzlebit se congeló.

La seda se estiró.

Su vientre hormigueó.

El brillo comenzó a ascender.

«No», susurró.

«Sigue moviéndote», siseó Sprig.

«Estoy atascado.»

«Desatásquese.»

«Estrategia brillante. ¿Has considerado la política?»

La seda volvió a hacerle cosquillas.

Razzlebit se rió tontamente.

Eso fue malo.

La risita tonta hizo que el brillo fuera más intenso.

El brillo hizo que la seda resplandeciera.

El resplandor reveló que Razzlebit no solo había enganchado un hilo. Había arrastrado una cortina entera de seda de araña sobre su brillante vientre, y ahora parecía una linterna de festival envuelta en ropa interior escandalosa.

Lolly lo miró fijamente. «¿Cómo demonios hiciste eso?»

«No lo sé. Mi cuerpo encuentra oportunidades.»

Nib agarró la seda y tiró. «Quédate quieto.»

«Me estoy quedando quieto.»

«Quédate quieto con menos pánico.»

«Ese no es un ajuste que tenga.»

Entonces llegó el sonido.

Un zumbido bajo.

Pesado. Somnoliento. Cercano.

Todos se voltearon.

Al otro lado de la cerca, posado sobre un sombrero de hongo, un guardia abejorro se agitó.

Era enorme, peludo, negro y dorado, con una lanza hecha de una espina de rosa y un casco que se le había deslizado sobre un ojo. Olfateó el aire.

El vientre de Razzlebit se iluminó un poco más.

«Baja la intensidad», susurró Sprig.

«Estoy intentando bajar la intensidad mientras llevo puestos unos pantalones de araña sorpresa.»

Nib cortó más rápido.

El guardia abejorro zumbó de nuevo y levantó la cabeza.

«¿Quién anda ahí?», retumbó.

Todos se congelaron.

El guardia entrecerró los ojos en la oscuridad.

Razzlebit cerró los ojos con fuerza. Estanque tranquilo. Estanque tranquilo. Estanque tranquilo. Sin dientes. Sin abejas. Sin crímenes. Sin pantalones de araña.

Por un segundo milagroso, el brillo se suavizó.

El guardia frunció el ceño, incierto.

Entonces, el último hilo de seda se soltó y retrocedió directamente hacia la nariz de Razzlebit.

Estornudó.

Un estornudo de luciérnaga no es como un estornudo normal. Un estornudo normal dice: «He encontrado polen.» Un estornudo de luciérnaga dice: «Aquí hay una explosión de luz y humedad desde el centro de mi alma, por favor disfrute de la demanda.»

El estornudo de Razzlebit explotó en una bocanada dorada tan brillante que iluminó la cerca de caléndulas, el sombrero de hongo, el guardia abejorro, tres mosquitos dormidos y un letrero cercano que decía ABSOLUTAMENTE NINGÚN NIÑO MÁS ALLÁ DE ESTE PUNTO, PEQUEÑOS IDIOTAS.

El guardia abejorro parpadeó.

Sprig susurró: «Corran.»

El guardia inhaló.

«¡CORRAN!»

Salieron disparados.

Razzlebit se metió debajo de la valla justo cuando el grito del guardia abejorro retumbó detrás de ellos.

«¡INTRUSOS!»

La palabra rodó por la noche como un tambor caído.

Luces parpadearon en flores distantes.

Algo ladró desde el montón de compost.

Marnie chilló bellamente.

Lolly agarró a Razzlebit por la muñeca y lo arrastró por el camino de raíces. «¡Felicidades!», espetó ella. «Llevamos siendo criminales menos de cinco minutos y ya nos has ascendido a fugitivos.»

«¡Estornudé!»

«¡Estornudaste como un faro al que están apuñalando!»

Sprig saltó sobre una raíz. «¡Sigan!»

Nib derrapó junto a ellos, con las gafas torcidas. «Por eso dije que lo atáramos a un hongo.»

«Eso lo oí», jadeó Razzlebit.

«Bien. Brilla con ello.»

El vientre de Razzlebit brilló con ello, porque al parecer su cuerpo respetaba el sarcasmo más que las órdenes.

Detrás de ellos, las alas del guardia abejorro cobraron vida.

La persecución había comenzado.

El Primer Milagro Terrible

Se zambulleron en los túneles de raíces debajo del jardín, donde los tallos retorcidos y las raíces expuestas creaban pasajes estrechos a través de la tierra húmeda. Las luciérnagas se aferraban al techo en racimos somnolientos. Los hongos se inclinaban sobre el sendero como viejos vecinos entrometidos. El aire olía a musgo, a agua mineral y a malas ideas envejeciendo en la oscuridad.

Razzlebit nunca había estado tan lejos de su flor.

Nunca había corrido tan rápido.

Nunca había estado tan seguro de que estaba a punto de ser comido, arrestado, castigado, o las tres cosas en un orden determinado por el adulto que llegara primero.

La luz de su vientre rebotaba salvajemente con cada paso, enviando destellos dorados por las paredes del túnel.

«¡Baja la luz!», ladró Sprig desde adelante.

«¡Me está persiguiendo una abeja militar!»

«¡Es entonces cuando bajar la luz es útil!»

«¡Mi sistema nervioso no está de acuerdo!»

El zumbido del guardia abejorro llenó el túnel detrás de ellos, demasiado grande para entrar, pero lo suficientemente enojado como para intentarlo. La tierra se desmoronaba del techo mientras embestía contra la abertura de la raíz.

Lolly giró a la izquierda. «¡Por aquí!»

La siguieron por un pasadizo lateral revestido de musgo azul. Razzlebit resbaló, patinó, rebotó en Nib y casi cayó de bruces en un charco que brillaba débilmente con hongos.

Nib lo atrapó por una antena.

«¡Ay!»

«De nada.»

Se agacharon bajo un arco de raíces y cayeron en un hueco bajo un grupo de hongos. Por un momento, el zumbido se desvaneció.

Todos se desplomaron detrás de una piedra.

Razzlebit se inclinó, jadeando. Su vientre parpadeaba como una alarma.

Sprig se agachó a su lado, jadeando. «Estamos bien. Estamos bien.»

«No estamos bien», dijo Marnie, abanicándose. «Estar bien es una mentira que los adultos inventaron para que los niños no se dieran cuenta de que la habitación está en llamas.»

Lolly se asomó por encima de la piedra. «El guardia no cabe por el túnel.»

Nib se limpió el barro de las gafas. «Puede denunciarnos.»

«¿A quién?», preguntó Sprig.

Un cuerno sonó a lo lejos.

Todos lo miraron fijamente.

Sprig hizo una mueca. «Cierto. A ellos.»

Razzlebit tragó saliva. «Deberíamos volver.»

Cuatro cabezas se volvieron hacia él.

«Deberíamos», insistió. «Esto ya es malo. Lo arruiné. Lo siento. Podemos volver, explicar que hubo una confusión, tal vez decir que éramos sonámbulos en grupo por los hongos…»

«No», dijo Sprig.

«Sprig.»

«No. Ahora estamos más cerca que nunca.»

La sonrisa de Lolly regresó, afilada y emocionada. «Tiene razón. El cuerno significa que los guardias están revisando la cerca y los caminos superiores. No nos esperarán más profundo bajo tierra.»

Nib dudó. «Eso es lógicamente desafortunado.»

Marnie susurró: «Odio cuando el crimen recompensa la creatividad.»

Sprig miró a Razzlebit. «No lo arruinaste.»

Razzlebit miró su brillante vientre.

«Lo arruiné muy visiblemente.»

«Lo hiciste más difícil», dijo Sprig. «Es diferente.»

«Eso suena a algo que la gente dice justo antes de morir en un túnel.»

«No vamos a morir.»

Otro cuerno sonó. Más cerca esta vez.

Sprig se levantó. «Seguimos adelante.»

Razzlebit quería discutir. Quería acurrucarse en un hueco de musgo y esperar a que la Anciana Glimma lo encontrara, lo regañara y lo llevara a casa bajo un manto de decepción. Quería volver dentro de su flor donde lo peor que podía hacer era hacer la hora de dormir demasiado brillante.

Pero entonces miró a los demás.

Sprig, fingiendo que no tenía miedo porque el liderazgo aparentemente requería mentir con los hombros.

Lolly, sonriendo como si el peligro la hubiera invitado personalmente a bailar.

Nib, irritado pero firme, calculando ya la siguiente ruta.

Marnie, aterrorizada y aún así, de alguna manera, lo suficientemente grácil como para parecer pintada.

Lo habían llevado consigo porque no confiaban en dejarlo solo. Porque era un estorbo. Porque su brillo era un problema.

Y tal vez tenían razón.

Pero ahora estaba aquí.

Estaba brillando, temblando, pegajoso y con unos cuantos hilos de seda de araña persistentes en lugares que prefería no mencionar.

Pero estaba aquí.

Razzlebit respiró hondo.

Su vientre se atenuó de un frenético estroboscopio a una cálida linterna.

Sprig se dio cuenta y le hizo un pequeño asentimiento.

No era exactamente un elogio.

Era mejor.

Era inclusión.

Se adentraron más en los túneles de raíces.

El pasadizo se estrechó y luego descendió. La tierra se volvió más fría. Los sonidos del jardín de arriba se desvanecieron en golpes amortiguados y zumbidos lejanos. Adelante, el túnel se abría a una amplia cámara subterránea donde las raíces colgaban del techo y gotas de néctar se filtraban por las grietas del suelo, cayendo en pequeños charcos dorados.

Al fondo había una puerta de cera redonda incrustada en la pared de raíces.

Nibs se detuvo tan rápido que Razzlebit chocó con él.

Sprig sonrió.

Lolly respiró, «Vaya, vaya.»

Marnie se llevó una mano al pecho. «Oh no. Es real.»

El vientre de Razzlebit se calentó a pesar de sí mismo.

La bodega de polen de la Reina Abeja.

La puerta prohibida relucía con capas de cera sellada, estampada con el escudo real de panal. Pequeños amuletos de advertencia brillaban en azul alrededor de los bordes. A su lado, dos guardias abejorro dormían, cada uno desplomado en una silla hecha de corteza rizada, con lanzas de espino apoyadas en sus peludos regazos.

Los inadaptados se agacharon detrás de una raíz.

Lolly sacó el polvo de Semilla Somnífera.

Nib inspeccionó la cerradura desde lejos y susurró varias palabras que Razzlebit estaba bastante seguro de que la Anciana Glimma no aprobaría.

Sprig se volvió hacia el grupo, con los ojos brillantes.

«Esto es todo», dijo. «Quietud. Cuidado. Sin errores.»

Todos miraron a Razzlebit.

«¿Por qué me miran todos?», susurró.

«Por nada», dijo Lolly.

«Profundamente hiriente.»

Razzlebit se llevó ambas manos al brillante vientre y se obligó a respirar.

Estanque tranquilo.

Sin dientes.

Sin abejas.

Sin pantalones de araña.

Sin errores.

Por una vez, la luz obedeció.

Se suavizó hasta que apenas fue más que un pulso dorado en la oscuridad.

Sprig asintió.

Lolly avanzó sigilosamente con el polvo de Semilla Somnífera.

Nib la siguió, con las herramientas listas.

Marnie flotaba detrás de ellos, temblando de una manera que más tarde insistiría que era atmosférica.

Razzlebit se quedó cerca de la raíz, tratando de no moverse, tratando de no brillar, tratando de no pensar en lo cerca que estaban de los bocadillos más prohibidos de todo el Jardín Azucarado.

Entonces uno de los guardias abejorro dormidos resopló.

Su pata peluda se movió.

Su lanza se desplazó.

Lolly se congeló a pocos centímetros.

La lanza se rodó del regazo del guardia.

Cayó con un ruido sordo hacia el suelo.

Sin pensarlo, Razzlebit se lanzó.

Atrapó la lanza antes de que cayera.

La cámara quedó en silencio.

Lolly lo miró fijamente.

Nib lo miró fijamente.

Sprig lo miró fijamente.

Incluso Marnie dejó de temblar lo suficiente como para parecer impresionada.

Razzlebit sostenía la lanza de espinas con ambas manos, con los ojos muy abiertos, el vientre atenuado, el cuerpo perfectamente inmóvil.

Por un brillante aliento, no había arruinado nada.

Había ayudado.

Entonces una gota de néctar cayó del techo y aterrizó directamente en su nariz de frambuesa.

Le hizo cosquillas.

Sus ojos se bizquearon.

Su boca se abrió.

Todos movieron la cabeza en silencio.

Razzlebit lo combatió.

Lo combatió con toda la dignidad que una pequeña criatura brillante podía reunir mientras sostenía equipo de guardia robado en una bodega debajo de una monarquía.

Pero el estornudo se elevó de todos modos.

Su vientre se encendió.

El ojo del guardia abejorro dormido se abrió.

Razzlebit susurró, muy suavemente, «Oh, mierda.»

Y entonces toda la cámara se llenó de luz.

La escapada se estaba yendo directamente al infierno.

Lo cual, desafortunadamente, era exactamente donde se guardaban los buenos bocadillos.

El Estornudo Que Hizo Evidente la Traición

El estornudo de Razzlebit detonó a través de la cámara subterránea en una explosión de luz dorada tan brillante que no solo despertó a los dos guardias abejorro.

Los interrogó.

Sus cascos destellaron. Sus lanzas brillaron. Sus caras peludas se iluminaron con todo detalle, incluyendo la confusión somnolienta, la irritación profesional y la creciente comprensión de que varios niños no autorizados estaban a un metro de la bodega real de polen con el lenguaje corporal de criminales que no habían ensayado lo suficiente.

El guardia de la izquierda, un abejorro grande con una antena doblada y los ojos agotados de alguien a quien un supervisor mezquino le había asignado el turno de noche, parpadeó a Razzlebit.

Razzlebit le devolvió el parpadeo, aún sosteniendo la lanza de espinas robada.

El guardia miró la lanza.

Razzlebit miró la lanza.

Todos miraron la lanza.

«Esto lo encontré», susurró Razzlebit.

Los ojos del guardia se entrecerraron. «¿En mi regazo?»

«Cerca.»

«Estaba en mi regazo.»

«Cerca de tu regazo.»

Lolly se llevó una mano a la cara. «Todos vamos a morir porque eligió la voz de servicio al cliente.»

El segundo guardia, más redondo y peludo, se sentó tan rápido que su casco giró hacia atrás. «¡Intrusos!»

«Esa parte ya la hicimos», murmuró Sprig.

«¡Ladrones!», ladró el primer guardia.

Marnie Moth flotó hacia arriba, agarrándose el pecho con exquisita desesperación. «¿Ladrones? Señor, estoy herida. Soy estéticamente incomprendida, como mucho.»

«Están invadiendo una cámara de almacenamiento real restringida.»

«Eso suena como una forma muy dura de describir la curiosidad juvenil.»

«Con ganzúas», dijo el guardia, señalando a Nib.

Nib guardó sus herramientas detrás de su espalda. «Son educativas.»

«Y polvo de Semilla Somnífera», añadió el guardia, señalando a Lolly.

Lolly miró la bolsa abierta en su mano. «Medicinal.»

«Y una lanza robada», terminó, mirando a Razzlebit.

Razzlebit la extendió lentamente. «¿La quieres de vuelta?»

El guardia se puso de pie en toda su estatura.

No era técnicamente enorme en comparación con el mundo de arriba, pero en la cámara de raíces parecía una nube de tormenta peluda con patas y una queja sindical. Sus alas zumbaron una vez, haciendo que granos sueltos de tierra cayeran del techo.

«Nadie se mueve.»

Todos se movieron.

Se movieron bellamente, terriblemente y todos a la vez.

Lolly lanzó el polvo de Semilla Somnífera.

Nib se lanzó hacia el cerrojo de cera.

Sprig saltó hacia la raíz más cercana.

Marnie gritó con un tono generalmente reservado para espejos encantados y mala poesía.

Razzlebit intentó retroceder, tropezó con la lanza que estaba devolviendo educadamente y rodó bajo un estante de hongos, brillando como una moneda caída en la sopa.

El polvo de Semilla Somnífera estalló en una nube verde brillante.

Desafortunadamente, Lolly había apuntado a los guardias y le había dado a Sprig.

Sprig estornudó una vez, parpadeó dos veces y cayó de bruces en la tierra.

«Maldita sea», espetó Lolly.

«Lenguaje», gritó Razzlebit desde debajo del hongo.

«Lee el ambiente, lucecita.»

El primer guardia abejorro cargó. Nib se afanó en la cerradura, insertando dos herramientas de espina en el sello de cera y girando con precisión frenética.

«Abre, tumba de bocadillos sobreprotegida», siseó.

La cerradura de cera hizo clic.

Luego hizo clic de nuevo.

Luego hizo un sonido de zumbido profundo y engreído.

«Eso no es bueno», dijo Nib.

Un anillo de amuletos de advertencia azules brilló alrededor de la puerta.

El escudo real de panal palpitó.

Las palabras aparecieron en la cera, brillando en pequeñas letras afiladas:

Acceso no autorizado detectado. Por favor, permanezcan quietos mientras se preparan las consecuencias.

Marnie hizo una pausa en medio del pánico. «¿Se preparan las consecuencias?»

Nib entrecerró los ojos. —Eso es innecesariamente teatral para una cerradura.

—A las abejas les encanta el procedimiento —dijo Lolly—. Es toda su personalidad después de hacer miel y juzgar flores.

El segundo guardia agarró a Lolly por la espalda de su chaleco. Ella pataleó, se retorció y le mordió el guante.

—¡Ay! —gritó él.

—Medicinal —gruñó ella.

Sprig, aún medio cubierto de polvo, levantó la cabeza del suelo. —¿Estamos ganando?

—No —dijo Razzlebit.

—¿Estamos cerca?

—Tampoco.

El primer guardia avanzó pesadamente hacia Nib. —Aléjate de la puerta real.

Nib levantó una mano sin darse la vuelta. —No he terminado de insultarla.

El guardia se acercó a él.

Fue entonces cuando el vientre de Razzlebit volvió a brillar.

No por miedo esta vez.

No exactamente.

El miedo estaba allí, sin duda. El miedo había acercado una silla, pedido bebidas y empezado a criticar el papel de la pared. Pero debajo había algo más, algo caliente y afilado y harto.

Estaba cansado de arruinarlo todo.

Cansado de ser cubierto, golpeado, escondido, arrastrado, culpado y tratado como una emergencia decorativa.

Estaba cansado de que su luz solo importara cuando causaba problemas.

Así que cuando el guardia se acercó a Nib, Razzlebit hizo lo único que todos le habían estado suplicando que no hiciera en toda la noche.

Brilló con más fuerza.

La cámara estalló en oro.

Los amuletos de advertencia alrededor de la puerta de cera chisporrotearon.

El escudo de panal real parpadeó.

Los guardias se cubrieron los ojos.

Nib levantó la vista, sus gafas reflejando la luz de Razzlebit en lunas dobles salvajes.

—Sigue haciendo eso —gritó.

—¿En serio?

—¡Por una vez en tu húmeda y pequeña vida, sí!

Razzlebit plantó los pies bajo la repisa del hongo y empujó la luz de cada pulgada temblorosa de sí mismo. Su vientre brilló más. Sus motas relucieron. Su nariz de frambuesa brilló en la punta como una pequeña bengala de advertencia disparada por un marinero muy ansioso.

La puerta de cera gimió.

Las palabras cambiaron.

Clave de Iluminación Real Detectada.

Todos se quedaron inmóviles.

El primer guardia bajó el brazo. —¿Qué?

La boca de Nib se abrió. —¿Qué?

Razzlebit chilló. —¿Qué?

El sello de cera se derritió hacia adentro con un suave y pegajoso suspiro.

La puerta redonda se abrió.

Luego se abrió de par en par.

Durante un segundo completo, nadie se movió.

Dentro de la bodega, estantes dorados se extendían en la oscuridad, apilados con frascos, barriles, cajas, botellas, latas, sacos, paquetes, cajas pulidas y cestas selladas con cera. El olor se extendió en una cálida e intoxicante nube: miel, especias, polen tostado, savia azucarada, menta silvestre, glaseado prohibido y algo que hacía que las rodillas de Razzlebit se sintieran emocionalmente poco cualificadas.

La bodega de polen de la Reina Abeja era real.

Estaba abierta.

Y olía como si cada adulto en Sugarwild Garden hubiera estado mintiendo sobre la moderación.

Lolly, aún colgando del agarre del guardia, susurró: —Santo néctar.

Los ojos de Marnie se llenaron de lágrimas. —He visto el cielo, y tiene etiquetas de inventario.

Sprig se sentó, aturdido. —¿Son esos Puffs de Polen Lunacrisp?

Nib miró a Razzlebit. —Eres una clave.

Razzlebit se miró a sí mismo. —Creía que era un estorbo.

—Al parecer, eres un estorbo con autorización.

El guardia que sostenía a Lolly volvió a la realidad. —¡Cierra esa puerta!

Lolly le clavó ambos pies en la cara y empujó.

Él tropezó hacia atrás.

—¡Corran hacia los aperitivos! —gritó ella.

No era un grito de guerra refinado, pero tenía un objetivo.

La Bodega Real de Polen Estaba Completamente Exagerando

Los cinco inadaptados se precipitaron por la puerta de cera abierta con los guardias rugiendo detrás de ellos.

Razzlebit esperaba una bodega.

Había imaginado barriles, sombras, quizás un estante polvoriento lleno de cosas que los adultos insistían en que "no eran para niños" porque los niños las disfrutarían correctamente.

No había esperado una catedral subterránea de corrupción basada en aperitivos.

La cámara más allá de la puerta se extendía muy por debajo de Honeythorn Court, más grande de lo que cualquier hueco de raíz debería ser. Arcos de panal se elevaban sobre sus cabezas, brillando con lámparas de ámbar incrustadas. Estantes tallados en corteza pulida revestían las paredes del suelo al techo. Escaleras de cera se curvaban entre plataformas. Pequeños canales de savia dorada goteaban por los canales del suelo, llevando diminutas etiquetas flotantes que decían cosas como Solo para Uso Real, Suministro de Fiesta de Emergencia y Definitivamente No Acumulado del Presupuesto del Festival Público.

—Esto es obsceno —suspiró Marnie.

—Es hermoso —dijo Sprig.

—Ambas cosas pueden ser ciertas —respondió Lolly.

Nib se detuvo junto a una pila de cajas selladas y leyó la etiqueta. —Dulces Juveniles Confiscados, Trimestre de Primavera.

El rostro de Sprig se oscureció. —Dijeron que fueron destruidos.

—Fueron destruidos —dijo Lolly, agarrando la tapa de una caja y abriéndola—. Emocionalmente. Por estar encerrados aquí.

La tapa se abrió.

Dentro había docenas de pequeños racimos de polen de caramelo envueltos en papel de hoja, cada uno sellado con los nombres de criaturas jóvenes que los habían perdido por tonterías de adultos.

Lolly tomó uno. —Este dice Pip Flutterknees. Confiscado por risas excesivas cerca de un arbusto formal.

—Ese arbusto se lo merecía —dijo Sprig.

Marnie sacó otro. —Este dice confiscado porque 'el dueño parecía demasiado complacido'.

Las mandíbulas de Nib se tensaron. —Eso es legalmente asqueroso.

Razzlebit avanzó, su vientre proyectando un suave resplandor dorado sobre las etiquetas.

Había estantes de Puffs de Polen Lunacrisp apilados en latas azules. Frascos de arándanos azucarados suspendidos en almíbar. Botellas de miel fermentada selladas con cera negra y calaveras de advertencia que parecían excesivas para las bebidas, a menos que las bebidas se defendieran. Cuencos plateados llenos de perlas de néctar con cáscara de azúcar. Losas de panal glaseadas con musgo de canela. Un armario cerrado con llave etiquetado como Reserva Privada: No Abrir a Menos que la Reina Esté Triste, Celebrando o Mintiendo.

—Esto es más que una bodega —susurró Razzlebit.

Nib ajustó sus gafas. —Esto es un motivo.

Detrás de ellos, los guardias irrumpieron por la puerta.

—¡Deténganse! —gritó uno.

Lolly se metió un racimo de polen robado en la boca. —Con respeto, no.

—¡Eso es propiedad real!

—Tiene el nombre de Pip Flutterknees, cabeza de borra.

—La propiedad confiscada se convierte en propiedad real después de treinta días.

Lolly se quedó mirándolo. —Esa es la frase más abeja que he oído en mi vida.

Los guardias cargaron.

La persecución recorrió el primer pasillo de la bodega.

Sprig, aún tambaleándose por el polvo de Sleepyseed, saltó sobre un barril rodante y accidentalmente lo surfeó por un canal de miel, gritando: —¡Tenía la intención de hacer esto! —con la confianza desesperada de un mentiroso que cae cuesta abajo.

Marnie voló sobre él, gritando direcciones dramáticas pero inútiles.

—¡Izquierda! ¡No, emocionalmente izquierda! ¡Espiritualmente izquierda!

—¡Usa direcciones reales! —gritó Sprig.

—¡No sé dónde están!

Nib se lanzó entre las patas de los estantes, esparciendo pequeñas etiquetas de cera detrás de él. Un guardia resbaló sobre ellas y chocó contra un expositor de obleas de polen real, emergiendo con obleas pegadas a su cara como vergüenza comestible.

Lolly trepó por una pila de cajas, abrió tres tapas de una patada y empezó a lanzar dulces confiscados al aire.

—¡Aperitivos de liberación! —gritó.

—¡Dejen de usar los postres como armas! —gritó el guardia.

—¡Dejen de acaparar la infancia!

Razzlebit corrió tras ellos, esforzándose mucho por no tocar nada brillante.

Esto era difícil porque todo brillaba.

La bodega era una trampa diseñada por monstruos que conocían sus debilidades exactas.

Pasó un cuenco de canicas de polen relucientes que zumbaban suavemente. Pasó un frasco de cristal lleno de anguilas de sirope brillantes, que parecían aperitivos solo en el sentido de que alguien muy valiente y muy borracho podría perder una apuesta. Pasó una hilera de pequeños pasteles etiquetados como Trufas de la Verdad, Macarons del Arrepentimiento y Galletas Diplomáticas.

Se detuvo en esa última.

—¿Por qué unas galletas necesitarían diplomacia? —susurró.

Una lanza de guardia se estrelló contra el estante sobre él.

Razzlebit chilló y se iluminó.

La luz golpeó la etiqueta de la lata de galletas.

La lata se abrió.

Un enjambre de pequeños pájaros de galleta salió volando, gorjeando con voces crujientes.

—Ah, por eso —dijo Razzlebit.

Los pájaros de galleta atacaron el casco del guardia.

Él retrocedió, intentando espantarlos. —¡No los aperitivos del tratado!

Razzlebit miró su vientre resplandeciente.

Su luz había abierto la puerta.

Su luz había abierto la lata.

Quizás no solo estaba causando problemas.

Quizás el problema había estado esperando la iluminación.

Entonces un pájaro de galleta explotó en migas contra la frente del guardia, y Razzlebit decidió que la filosofía podía esperar.

Corrió.

El Libro Mayor Que Nadie Debía Iluminar

Se reagruparon detrás de una torre de latas de Puffs de Polen Lunacrisp cerca del fondo de la bodega.

Sprig tropezó primero, cubierto de savia de miel y sonriendo con la intensidad suelta de alguien que casi muere pero descubre la velocidad.

—¿Me viste montar ese barril?

Lolly se dejó caer a su lado. —Te vi perder una pelea contra la gravedad y llamarlo estrategia.

—Sigue contando.

Marnie aleteó hacia abajo, respirando con dificultad. —He tragado pánico en tres sabores diferentes.

Nib se arrastró por un hueco entre las latas e inmediatamente empezó a contar las salidas. —Hay una ventilación sobre el estante del fondo, una rejilla de drenaje cerca del canal de savia, y un túnel de mantenimiento detrás de ese armario marcado como 'Mentiras Estacionales de la Reina'.

Razzlebit se apretó al final, brillando suavemente.

Sprig se acercó a él, luego se detuvo antes de cubrir la luz.

Eso importaba.

Razzlebit se dio cuenta.

—Los guardias están bloqueando la puerta principal —susurró Nib—. Vendrán más cuando el cuerno llegue a Honeythorn Court.

—Así que cogemos lo que podamos y nos vamos —dijo Lolly.

—No —dijo Sprig.

Todos lo miraron.

Sprig se limpió la savia de miel de la barbilla. —Esto no son solo aperitivos. Son cosas robadas. Dulces confiscados. Suministros de festival. Cosas que dijeron a todos que se habían ido.

Las alas de Marnie cayeron. —Estás sugiriendo responsabilidad moral, ¿verdad?

—Quizás.

—Momento asqueroso.

Lolly se cruzó de brazos. —¿Qué quieres hacer, presentar una queja?

Nib resopló. —¿Contra la Reina Abeja? ¿A quién? ¿Al Buró de Abejas Sorprendidas que Controlan?

Sprig miró hacia los estantes. —Necesitamos pruebas.

—Actualmente estamos parados en la prueba —dijo Lolly.

—Nadie nos creerá.

El vientre de Razzlebit palpitó.

—¿Qué hay de eso? —preguntó.

Señaló un atril alto hecho de cera negra, escondido bajo un arco de panal. Sobre él descansaba un enorme libro mayor encuadernado en hojas prensadas, con su cubierta estampada con el escudo real. Una cadena lo aseguraba al atril. Las páginas estaban amarillentas y gruesas, brillando débilmente en los bordes cada vez que la luz de Razzlebit se posaba sobre ellas.

Nib se inclinó hacia adelante. —Eso es un libro de registro.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Marnie.

—Porque parece lo suficientemente aburrido como para arruinar a gente poderosa.

Lolly sonrió. —Eso suena apetitoso.

Se arrastraron hacia el libro mayor mientras los guardias registraban los pasillos cercanos.

—Salgan —gritó un guardia—. Se están empeorando la situación.

—Los adultos siempre dicen eso —susurró Lolly—. Luego añaden papeleo.

En el atril, Nib examinó el cierre de la cadena.

—Cierre de cera real. Sello de huella dactilar. Firma de aguijón. Molesto pero no imposible.

—¿Puedes abrirlo? —preguntó Sprig.

Nib pareció ofendido. —Puedo abrir una nuez con sarcasmo.

Se puso a trabajar.

Razzlebit se quedó a su lado, con el vientre brillando suave y constante. El libro mayor pareció responder. Aparecieron líneas en la cubierta, finas como venas, brillando en oro bajo el escudo real.

Marnie inclinó la cabeza. —Le gusta.

—O lo está juzgando —dijo Lolly—. Es difícil saberlo con papelería elegante.

Las herramientas de Nib hicieron clic. La cadena se aflojó.

El libro mayor se abrió.

Al principio, las páginas parecían en blanco.

Entonces Razzlebit se inclinó más cerca.

Su luz cayó sobre el papel.

Las palabras surgieron.

Columnas. Fechas. Nombres. Ubicaciones. Cantidades.

Sprig leyó en voz baja. —Excedente del Festival de la Cosecha desviado a las reservas reales. Explicación pública: contaminación por polillas.

Marnie jadeó. —¿Culparon a las polillas?

Lolly la miró. —¿Estás enojada por el robo o por la marca?

—Ambos, obviamente.

Nib pasó la página. Más escritura apareció bajo la luz de Razzlebit.

—Reducción de la ración de rocío. Explicación pública: sequía.

La mandíbula de Sprig se tensó. —No hubo sequía.

—No —dijo Nib—. Hubo un banquete.

El brillo de Razzlebit se intensificó, y más líneas ocultas emergieron en tinta de oro rojizo.

Propuesta de Impuesto de Iluminación de Luciérnagas Luminosas: pendiente.

Razzlebit se quedó inmóvil.

—¿Qué es eso? —susurró.

Nib escaneó la página. —El consejo de la Reina quería gravar a las luciérnagas luminosas por "excesivo brillo ambiental" durante la temporada de festivales.

—¿Gravar mi barriga? —chilló Razzlebit.

La expresión de Lolly se volvió mortalmente alegre. —Oh, ahora los odio creativamente.

Sprig pasó otra página.

—Recolección de alegría juvenil no autorizada.

Marnie se llevó una ala a la boca. —¿Así se registran los dulces confiscados?

Nib asintió. —Ni siquiera lo disfrazaron.

—Eso es una villanía perezosa —dijo Lolly—. Tengan un poco de orgullo en su corrupción.

Razzlebit miró las páginas, su luz temblaba. Todas las veces que los adultos habían dicho no. Todos los dulces quitados. Todas las celebraciones reducidas. Todas las reglas enmarcadas como seguridad, disciplina, madurez, tradición.

Parte de ello nunca fue sobre seguridad.

Parte de ello fue sobre quién obtenía las cosas más dulces y quién tenía que fingir no quererlas.

Una ira caliente y extraña surgió dentro de él.

Su vientre se volvió más brillante.

La tinta oculta se encendió en cada página abierta.

Nib sacó una hoja suelta de su estuche de herramientas. —Puedo hacer un calco.

—No hay tiempo —dijo Sprig.

—Entonces arranca la página.

—Está encadenado.

Lolly agarró el borde de la página del libro mayor y tiró.

El libro mayor gritó.

No metafóricamente.

Soltó un chillido agudo y ofendido que resonó por toda la bodega y probablemente por varias capas de gobierno cercanas.

Todos se taparon los oídos.

Los guardias se voltearon.

—¡Allí! —gritó uno.

—¿Por qué grita el libro? —gritó Razzlebit.

Nib hizo una mueca. —Medida antirrobo.

—¡Es un libro de robos!

—Las abejas disfrutan de la ironía cuando la provocan.

Los guardias cargaron por el pasillo.

Lolly tiró con más fuerza.

La página se estiró pero no se rasgó.

—¡Vamos, maldito papel arrogante!

—¡Lenguaje! —dijo Razzlebit débilmente.

—¡Ahora no!

El libro mayor chilló más fuerte.

La luz de Razzlebit se intensificó, inundando el atril.

La cadena de cera negra empezó a ablandarse.

Nib lo vio. —¡Razzlebit, concéntrate en el cierre!

—¿Cómo?

—¡Con ira!

Eso, Razzlebit podía hacerlo.

Pensó en la Anciana Glimma diciéndole que bajara la intensidad.

Pensó en todos cubriendo su vientre como si fuera vergonzoso.

Pensó en ser excluido, arrastrado, culpado y silenciado.

Pensó en un consejo real sentado en sillas de panal pulidas discutiendo si su brillo debería costar dinero.

Su nariz de frambuesa se movió.

Su vientre resplandeció.

El cierre se derritió.

La cadena cayó.

Lolly arrancó la página justo cuando los guardias los alcanzaban.

Sprig agarró la página del libro mayor.

Nib derribó el atril.

Marnie, en un momento de puro instinto teatral, se lanzó delante de los guardias y gimió: —¡Nunca silenciarán la verdad, abejas holgazanas con cárdigan!

Los guardias se detuvieron, principalmente porque nadie los había llamado abejas con cárdigan antes.

Sprig aprovechó la oportunidad. —¡Muévanse!

Corrieron.

El Conducto de Ventilación Era Más Pequeño Que Su Confianza

Nib los guio hacia el estante del fondo, donde un estrecho túnel de ventilación se abría sobre una pila de barriles de reserva real.

El conducto estaba enmarcado en cera y cubierto con una malla de hierba seca.

También era muy pequeño.

—¿Eso? —exigió Lolly.

—Eso —dijo Nib.

—Mi caparazón del ala izquierda tiene salidas más grandes.

—Tu caparazón del ala izquierda habla demasiado.

Sprig metió la página robada del libro mayor debajo de su bufanda y ayudó a Nib a subir la pila de barriles.

Detrás de ellos, los guardias se recuperaron del insulto de Marnie y reanudaron la carga.

Razzlebit miró el conducto, luego su cuerpo suave y redondo.

—No voy a caber.

Lolly lo miró. —Caberás.

—Eso sonó como una mentira con casco.

—Entonces, traga lo que sea que tengan las luciérnagas en lugar de dignidad.

Nib llegó al conducto y empezó a cortar la malla de hierba. —Se abre en la chimenea de la raíz. Podemos salir cerca de las viejas piedras de trébol.

—¿Cerca? —dijo Marnie.

—Adyacente a cerca.

—Eso no es cerca.

—Tiene forma de escape. Acepta la bendición.

Sprig impulsó a Marnie primero. Ella se escurrió por el conducto con un aleteo ofendido y desapareció en la oscuridad más allá.

—Aquí huele a calcetines de escarabajo viejos —exclamó ella.

—Eso significa que es seguro —dijo Nib.

—¿En qué filosofía enferma?

Lolly fue la siguiente, contorsionándose con la gracia criminal de una experta.

Sprig lo siguió, aunque su bufanda se enganchó dos veces y lo obligó a susurrar varias cosas sobre la traición de la moda.

Nib se volvió hacia Razzlebit. “Tú el siguiente.”

Razzlebit subió a los barriles.

Los dulces robados, la persecución, el libro de contabilidad, los guardias gritando, el conducto de ventilación, el olor, el hecho de que su vientre aparentemente había sido una llave real sin que nadie se molestara en decírselo, todo lo golpeó a la vez.

Su luz parpadeó.

La etiqueta del barril más cercano se hizo visible bajo su resplandor:

Savia de Miel Fermentada: Reserva Real. Causa Lenguas Sueltas, Mal Baile y Confianza Temporal en Ideas Terribles.

Razzlebit lo miró fijamente.

“¿Por qué toda esta bodega es solo consecuencias en frascos?”

“Sube”, espetó Nib.

Razzlebit llegó al conducto de ventilación e intentó meterse.

Su cabeza cupo.

Sus hombros cupieron.

Su vientre no.

Exhaló.

El vientre brilló más, como si estuviera profundamente insultado por la arquitectura.

“Estoy atascado.”

Desde dentro del conducto, Lolly gimió. “¿Otra vez?”

“Esta vez sin pantalones de araña.”

Nib apoyó ambos pies contra el barril y empujó la parte trasera de Razzlebit. “Muévete.”

“Me estoy moviendo emocionalmente.”

“Muévete físicamente.”

Los guardias llegaron a la pila de barriles.

Uno comenzó a escalar.

“¡Alto!”, gritó.

“Detente tú”, le gritó Nib, lo cual no fue inteligente pero tuvo volumen.

Razzlebit se retorció. El conducto crujió. La cera se raspó contra su vientre brillante.

“Odio esto”, gimió.

La voz de Sprig resonó desde el interior. “¡Ya casi sales!”

“¿Me ves?”

“¡No!”

“Entonces, ¿por qué mientes?”

Lolly se estiró hacia atrás a través del conducto, agarró ambas manos de Razzlebit y tiró. “Porque el apoyo moral funciona en ambos sentidos, desastre brillante.”

Nib empujó desde atrás.

Lolly tiró desde adelante.

Razzlebit chilló como una baya siendo interrogada.

Luego salió por el conducto.

Desafortunadamente, salió con la fuerza suficiente para golpear a Sprig, quien golpeó a Marnie, quien golpeó a Lolly, quien juró lo suficientemente fuerte como para asustar a tres generaciones de ácaros de la raíz.

Nib se zambulló tras ellos mientras la lanza del guardia atravesaba la abertura del conducto, rozando su caparazón por un pelo.

“¡Vamos!”, gritó Nib.

Se arrastraron por la chimenea de raíces a cuatro patas, con garras y con lo que quedaba de su orgullo después de la noche.

El pasaje se inclinaba hacia arriba, estrecho y retorcido. El vientre de Razzlebit iluminaba el camino, el oro se derramaba sobre las raíces y la tierra húmeda. Esta vez, nadie le dijo que atenuara la luz.

Nadie lo cubrió.

Nadie lo llamó faro.

Necesitaban la luz.

Y eso se sintió tan bien que casi lo hizo llorar, lo que lo habría hecho brillar más, lo que habría iniciado un ciclo vergonzoso. Se lo tragó.

Detrás de ellos, los guardias gritaron en el conducto, pero sus cuerpos más grandes no podían seguirlos.

“Nos estamos escapando”, susurró Sprig.

“No digas eso en voz alta”, siseó Marnie. “El universo escucha la confianza y se pone cachondo con el desastre.”

Razzlebit se detuvo. “¿Puede el universo—”

“No preguntes”, dijo Lolly.

Subieron hasta que el aire se volvió más frío y el túnel se ensanchó. Un pálido parche de luz de luna apareció adelante.

La salida.

Sprig se arrastró más rápido.

Empujó a través de una cortina de raíces de trébol y emergió debajo de las viejas piedras de trébol, un anillo olvidado cerca del borde del jardín donde las criaturas jóvenes contaban historias de fantasmas y las criaturas mayores fingían que nunca habían hecho algo peor.

Uno por uno, cayeron sobre la hierba.

Marnie se echó de espaldas. “He sobrevivido, pero seré insoportable al respecto.”

Nib se incorporó y revisó sus herramientas. “Pérdidas aceptables. Una púa doblada. Dos fracturas de dignidad. Varias contusiones emocionales.”

Lolly sacó un racimo de polen robado de su chaleco y lo comió con un crujido victorioso. “Valió la pena.”

Sprig desdobló la página robada del libro de contabilidad.

La tinta oculta se había desvanecido a la luz de la luna.

“No”, susurró.

Razzlebit se inclinó más.

Bajo su resplandor, las palabras reaparecieron.

Todas ellas.

Nombres. Cantidades. Mentiras. Confiscaciones. Robos de festivales. La propuesta de impuesto a la iluminación de las luciérnagas. Todo el pequeño y pegajoso esqueleto del imperio de golosinas de la Reina Abeja.

Sprig miró la página, luego a Razzlebit.

“Necesitamos que lo leas.”

El estómago de Razzlebit dio un vuelco.

Su luz parpadeó.

“¿Yo?”

“Tu brillo lo revela”, dijo Nib. “Sin ti, está en blanco.”

Lolly se limpió el azúcar de la boca. “Felicidades, lucecita nocturna. Eres una prueba.”

“Eso todavía suena como un problema.”

“Lo es”, dijo Marnie suavemente. “Pero ahora es uno importante.”

Desde algún lugar al otro lado del jardín, las trompetas sonaron de nuevo.

Más de ellas.

Las flores comenzaron a encenderse una por una a lo largo de los caminos distantes. Los guardias se estaban dispersando. Se estaban formando grupos de búsqueda.

Sprig volvió a meter la página bajo su bufanda. “Tenemos que llevar esto a la Campana de la Cosecha antes del amanecer.”

Los ojos de Razzlebit se abrieron de par en par. “¿La Campana de la Cosecha?”

Todo el mundo conocía la Campana de la Cosecha. Colgaba en el centro del Jardín de Azúcar Salvaje, tejida con costillas de girasol secas y tocada solo para emergencias, festivales, anuncios reales, y una vez cuando un mapache se atascó la cabeza en el tazón de la bendición.

Si la hacían sonar, todas las criaturas del jardín se reunirían.

Si se reunían, Razzlebit podría brillar sobre la página.

Si brillaba sobre la página, todos verían lo que la Reina Abeja había estado ocultando.

Y si todos veían eso, la noche dejaría de ser un asalto para robar aperitivos y se convertiría en algo mucho peor.

Política.

Razzlebit tragó. “No sé si puedo brillar a voluntad.”

Lolly resopló. “Has estado brillando por accidente toda la noche como si tu barriga tuviera una venganza.”

“Eso es diferente.”

“¿Cómo?”

“Los accidentes no me piden que sea valiente primero.”

Por una vez, nadie tenía un chiste preparado.

El silencio se sentó entre ellos, suave e incómodo.

Sprig se acercó. Su bufanda estaba pegajosa con savia de miel. Sus rodillas estaban embarradas. Su arrogancia habitual había sido torcida por el miedo, el polvo de la semilla del sueño y la inoportuna llegada de un propósito.

“Atrapaste la lanza”, dijo.

Razzlebit miró hacia abajo.

“Eso fue instinto.”

“Abriste la puerta.”

“Eso fue pánico.”

“Derretiste la cadena.”

“Eso fue ira.”

Sprig asintió. “Entonces trabajaremos con el instinto, el pánico y la ira. Sinceramente, así son la mayoría de las revoluciones.”

Marnie levantó un ala delicada. “Me gustaría que se constara que prefiero las revoluciones con ensayo.”

Nib exploró los caminos oscuros más allá de las piedras de trébol. “Podemos atravesar los desagües de los hongos y evitar las patrullas principales.”

Lolly sonrió. “¿Y si no podemos?”

Nib se encogió de hombros. “Entonces volvemos a correr gritando. Es poco elegante, pero tiene impulso.”

Razzlebit miró hacia el centro distante del jardín.

La Campana de la Cosecha esperaba allí bajo la luna, rodeada de caminos abiertos, puestos de vigilancia y suficientes guardias para convertir a una pequeña criatura brillante en una fábula con notas a pie de página.

Su vientre palpitó.

Suavemente.

Luego más brillante.

Luego constante.

Pensó en las golosinas confiscadas.

Los suministros robados del festival.

El libro de contabilidad.

La propuesta de impuestos.

La bodega llena de alegría encerrada detrás de la cera real.

Pensó en todas las veces que le habían dicho que atenuara la luz porque su brillo era inconveniente.

Quizás era inconveniente.

Quizás se suponía que debía serlo.

Razzlebit levantó la barbilla, su nariz de frambuesa brillando.

“Bien”, dijo. “Vamos a arruinarle toda la maldita mañana a la Reina Abeja.”

Lolly sonrió como si una cerilla hubiera encontrado hojas secas.

Sprig sonrió.

Nib suspiró con el suspiro de alguien que ya estaba calculando la fianza.

Marnie revoloteó hacia arriba, la luz de la luna plateando sus alas. “Si nos arrestan, me desmayaré en la dirección más acusadora.”

Juntos, se deslizaron de las piedras de trébol a la oscuridad.

Detrás de ellos, sonaron las trompas reales.

Delante de ellos, la Campana de la Cosecha esperaba.

Y en medio de todo, pequeño, pegajoso, aterrorizado y brillando más con cada paso, Razzlebit finalmente dejó de intentar desaparecer.

Lo cual fue desafortunado para todos los que contaban con la oscuridad para guardar sus secretos.

Los desagües de hongos no fueron construidos para el heroísmo

Los desagües de hongos se enroscaban debajo del Jardín de Azúcar Salvaje como la tubería de una criatura que había comido demasiados secretos.

Estaban húmedos, bajos y olían a lluvia vieja, tallos magullados y algo que alguna vez fue un vegetal antes de rendirse moralmente. Hongos pálidos formaban pequeños salientes resbaladizos a lo largo de las paredes. Huellas de escarabajos cruzaban el barro en todas direcciones. De vez en cuando, una gota de néctar caía de alguna raíz invisible de arriba y aterrizaba con un pequeño y pegajoso plop que hacía que las antenas de Razzlebit se contrajeran.

Lo odió de inmediato.

“Este lugar huele a calcetín que tomó una mala decisión en la vida”, susurró.

Nib, arrastrándose adelante con sus gafas en la frente, dijo: “Eso significa que estamos debajo del distrito de tabernas.”

“¿Por qué el distrito de tabernas huele peor desde abajo?”

Lolly resopló. “Porque en la superficie cobran extra por el ambiente.”

Marnie revoloteó justo encima del barro, con las alas bien pegadas. “No voy a tocar este suelo. No me importa si la mismísima Reina Abeja llega con una orden y una pequeña pala.”

Sprig los guio, una mano presionada sobre la página robada del libro de contabilidad metida debajo de su bufanda. La página parecía en blanco en la oscuridad, pero cada vez que la luz del vientre de Razzlebit pulsaba sobre ella, la tinta oculta cobraba vida: nombres, mentiras, cantidades y el tipo de fraseo oficial que hacía que el crimen pareciera haber asistido a una escuela de señoritas.

Razzlebit se mantuvo cerca.

No porque tuviera miedo.

Absolutamente tenía miedo.

Pero también porque su luz revelaba cosas que los demás no podían ver. Delgados hilos de seda de alarma cruzando el camino del desagüe. Pequeños sellos de cera presionados en las puertas de las raíces. Glifos de advertencia azules ocultos bajo parches de musgo. Al menos tres señales que decían ACCESO SOLO PARA MANTENIMIENTO, que no leyó en voz alta porque estaba creciendo como persona y también porque Lolly había amenazado con meterle una bocanada de polen en la boca.

Detrás de ellos, los cuernos reales seguían sonando.

El sonido resonó por los túneles en ondas agrias, cada nota diciendo: La alegría no autorizada ha escapado del confinamiento. Por favor, entren en pánico de manera ordenada.

“¿Qué tan lejos está la Campana de la Cosecha?”, preguntó Sprig.

Nib se detuvo en una bifurcación del desagüe y olfateó. “Si tomamos la ruta seca, demasiado lejos. Si tomamos el canal de drenaje, más rápido pero asqueroso. Si cortamos por la bodega de la taberna de escarabajos, más rápido y probablemente violento.”

Los ojos de Lolly se iluminaron. “Bodega de la taberna.”

Marnie parecía horrorizada. “¿Por qué suenas emocionada?”

“Porque la violencia es mejor que lo asqueroso. Al menos la violencia tiene personalidad.”

Nib consideró. “La bodega de la taberna abre cerca de las escaleras de trébol. Desde allí, la Campana de la Cosecha está a solo un patio.”

“Entonces, la bodega de la taberna”, dijo Sprig.

Razzlebit levantó una pequeña mano. “¿Son peligrosas las tabernas de escarabajos?”

Todos lo miraron fijamente.

“Claro”, dijo. “Esa fue una pregunta con los pantalones en la cabeza.”

Se arrastraron por un arco bajo y entraron en un túnel más ancho donde la música de arriba se hizo más fuerte. Tambores de vainas de semillas retumbaban sobre sus cabezas. Cuerdas de grillo chirriaban con entusiasmo incompetente. Varios escarabajos cantaban desafinadamente al unísono, lo que parecía menos entretenimiento y más como una situación de rehenes con ritmo.

El grupo subió por una escalera de raíces y se apretó por una grieta en las tablas del suelo de la bodega de la taberna.

La bodega estaba apilada con barriles de aguamiel fermentada, frascos de puntas de cardo encurtidas, cajas de patatas fritas de néctar rancias y un saco sospechoso etiquetado como NO TOCAR, que se movía.

Razzlebit lo miró.

Nib le agarró el hombro. “No.”

“No dije nada.”

“Tus ojos hacían una pregunta.”

“Lo hacen.”

“Diles que no.”

Arriba, pesadas patas de escarabajo golpeaban el suelo. Voces retumbaban. Alguien gritó pidiendo más savia. Otro gritó que el violinista debería ser arrestado por crímenes contra el tiempo. Una silla se estrelló. Le siguió un aplauso, lo que decía cosas preocupantes sobre la multitud.

Sprig señaló una pequeña trampilla de bodega al otro extremo. “Eso debería llevar afuera.”

Se movieron entre barriles, tratando de permanecer en silencio.

El brillo de Razzlebit se reflejó en los frascos de cristal curvos, creando una docena de pequeñas versiones doradas de él temblando en los estantes. Tragó y atenuó su luz tanto como pudo.

Entonces el saco etiquetado NO TOCAR estornudó.

Razzlebit chilló.

Su vientre brilló.

El flash se disparó a través de las grietas del techo.

Arriba, la taberna se quedó en silencio.

Una voz de escarabajo gruñó: “¿Qué diablos pulidos fue eso?”

Lolly cerró los ojos. “Lo juro por cada baya podrida de este jardín.”

“Él estornudó primero”, susurró Razzlebit.

La puerta de la bodega sobre ellos se abrió de golpe.

Un enorme escarabajo rinoceronte bajó pesadamente los escalones llevando una linterna y con la expresión de un portero que ya había echado a seis idiotas y esperaba un séptimo.

“¿Quién está aquí abajo?”, ladró.

Sprig metió la página del libro de contabilidad más profundamente bajo su bufanda.

Nib susurró: “Que nadie se mueva.”

El escarabajo levantó la linterna.

Razzlebit contuvo el aliento.

Su vientre parpadeó.

El escarabajo entrecerró los ojos. “¿Eso es un luciérnaga?”

Razzlebit susurró: “Tal vez.”

“¿Por qué hay un posible luciérnaga en mi bodega?”

Marnie se adelantó antes de que nadie pudiera detenerla, cruzando las alas sobre el pecho. “Señor, perdone la intrusión. Somos humildes artistas que huyen de un ensayo con muy poca financiación.”

El escarabajo frunció el ceño. “¿Artistas?”

Lolly murmuró: “Oh, ella se está metiendo.”

Marnie levantó la barbilla, sus alas pálidas por la luna brillando con la luz de Razzlebit. “Sí. Una trágica compañía ambulante. Nos especializamos en el teatro moral, el pánico interpretativo y canciones sobre monarcas corruptos que acaparan bocadillos mientras los niños sufren en un silencio decorativo.”

El escarabajo la miró fijamente.

Sprig la miró fijamente.

Nib susurró: “Eso es peligrosamente específico.”

El escarabajo se inclinó más. “¿Te estás burlando de la Reina?”

Marnie hizo una pausa.

El vientre de Razzlebit se iluminó con pavor.

Lolly alcanzó lentamente un chip de néctar, lista para usarlo como arma.

Entonces el escarabajo rinoceronte sonrió.

“Ya era hora.”

Todos parpadearon.

El escarabajo miró hacia el techo, luego bajó la voz. “¿Vosotros sois los que están buscando?”

La postura de Sprig se tensó. “Depende de quién pregunte.”

“Brunkle. Dueño de este excelente establecimiento y enemigo temporal del excesivo disparate real.” Se rascó el cuerno. “También enemigo permanente de quien sigue pidiendo esa canción de violín de grillo. Pero eso es personal.”

Nib entrecerró los ojos. “¿Por qué nos ayudarías?”

Brunkle resopló. “Porque el mes pasado los inspectores de la Reina confiscaron seis barriles de mi hidromiel para ‘revisión de calidad.’ Luego los vi bebiéndola en el picnic real bajo un cartel que decía Iniciativa Comunitaria de Templanza.”

La sonrisa de Lolly regresó. “Me agrada.”

“No”, dijo Brunkle. “Tengo impuestos.”

Sprig sacó la página del libro de contabilidad lo suficiente para que la luz de Razzlebit revelara el texto oculto.

La expresión de Brunkle cambió.

El humor desapareció de su rostro, dejando algo más duro debajo.

“Bueno”, dijo en voz baja. “Eso es más feo que una babosa en un chaleco.”

“Necesitamos llegar a la Campana de la Cosecha”, dijo Sprig.

Brunkle asintió hacia la escotilla. “Por ahí, cruzando los escalones de trébol, y luego directamente por el Patio de las Campanillas. Habrá muchos guardias. Ya han sellado los caminos principales.”

El brillo de Razzlebit fluctuó.

“¿Podemos rodearlos?”, preguntó.

Brunkle lo miró de arriba abajo. “¿Rodearlos? Quizás. ¿Atravesarlos? Definitivamente no. A menos que ese vientre haga algo más que anunciar ansiedad.”

La nariz de frambuesa de Razzlebit se arrugó. “También revela fraude gubernamental, aparentemente.”

Brunkle se rió una vez, aguda y encantada. “Chico, ese es el mejor uso de un vientre que he escuchado en toda la semana.”

Cogió un corcho de un barril, lo mordió para soltarlo y llenó cinco pequeñas copas de dedal con aguamiel ámbar.

Sprig levantó ambas manos. “Somos menores de edad.”

Brunkle apartó las copas y cogió una jarra diferente. “Relájate, Bufanda. Esto es rocío de jengibre. Quema al pasar, despeja la cabeza, te hace sentir que tus dientes tienen opiniones.”

Lolly tomó una taza. “Finalmente, una medicina que respeto.”

Razzlebit olió el suyo. El aroma lo golpeó suavemente en los senos nasales.

“¿Me hará brillar?”

Brunkle se encogió de hombros. “¿Y respirar?”

“Justo.”

Bebieron. El rocío de jengibre golpeó la lengua de Razzlebit como una pequeña bota llena de relámpagos. Sus ojos lloraron. Su vientre brilló una vez, luego se estabilizó.

Brunkle abrió la trampilla y miró hacia afuera.

“Dos guardias cerca de los escalones de trébol. Tres más por el camino de la campana. Una abeja oficinista con un portapapeles, lo cual es peor.”

Nib hizo una mueca. “Las abejas con portapapeles nunca son buenas.”

“Te pican con formularios”, dijo Brunkle.

Marnie inhaló dramáticamente. “Un destino indigno.”

“No”, dijo Lolly. “Ahí es precisamente adonde apunta la burocracia.”

Brunkle miró a Razzlebit. “Pequeño luciérnaga, ¿alguna vez has cegado a una multitud a propósito?”

Razzlebit tragó. “La mayoría de las veces lo he hecho socialmente.”

“Suficiente.”

Abrió la trampilla. “Cuando grite, brilla.”

“¿Qué vas a gritar?”

Brunkle sonrió. “Algo estúpido.”

El incidente del Patio de las Campanillas, con estupidez con propósito

Brunkle salió disparado de la trampilla del sótano al patio de la taberna iluminado por la luna, llevando un barril vacío de savia de miel sobre su cabeza.

—¡MI BARRIL HA SIDO POSEÍDO POR LOS IMPUESTOS REALES! —rugió.

Fue, como prometió, una estupidez.

También fue efectivo.

Los dos guardias abejorro en los escalones de trébol se giraron. Una abeja oficinista que revoloteaba cerca del camino jadeó y se aferró a su portapapeles. Tres escarabajos clientes salieron derramándose de la taberna de arriba, vieron a Brunkle corriendo en círculos debajo de un barril y comenzaron a vitorear de inmediato porque las multitudes de las tabernas no son exigentes con la estructura narrativa.

—¡Shine! —rugió Brunkle.

Razzlebit saltó de la trampilla y dejó que su vientre se encendiera.

Una luz dorada inundó el patio.

Los guardias se cubrieron los ojos. La abeja oficinista dejó caer su portapapeles. Los clientes de la taberna gritaron más fuerte, asumiendo que esto era teatro o una laguna legal.

—¡Muévanse! —gritó Sprig.

Los cinco inadaptados corrieron por el patio.

Razzlebit corrió con los brazos extendidos para mantener el equilibrio, el vientre encendido, la nariz brillante, los pequeños pies golpeando el suelo húmedo. Por primera vez en toda la noche, la luz no se sintió como una traición. Se sintió como un redoble de tambor. Como una bengala. Como un pequeño sol grosero que anunciaba: Sí, estoy aquí, y no, no puedes archivarlo.

La abeja oficinista se recuperó primero.

—¡Iluminación no autorizada! —chilló—. ¡Asamblea juvenil sin licencia! ¡Posible fraude de barriles!

Lolly tomó el portapapeles caído al pasar y lo arrojó a un charco.

—¡Bautismo de papeleo!

La abeja oficinista hizo un sonido como si le hubieran grapado el alma.

Llegaron a los escalones de trébol y treparon. Más adelante, la Corte de Campanillas se abría de par en par bajo la luna.

En su centro se alzaba la Campana de la Cosecha.

Era más alta que cualquiera de ellos, tejida con nervaduras secas de girasol, cáscaras de semillas pulidas y bandas de vid vieja. Colgaba bajo un arco de tallos curvos, su superficie pintada con símbolos de fiesta, peligro, reunión y vergüenza pública. Un grueso cordón de hierba trenzada colgaba del badajo de la campana.

Más allá, los caminos del jardín central se extendían en todas direcciones.

Y todos se estaban llenando de abejas.

Guardias abejorro. Oficinistas de miel. Funcionarios de cera. Mensajeros reales. Un enjambre entero de autoridad negra y dorada, zumbando en su lugar con lanzas, linternas, tubos de pergaminos y el aire general de personas que creían que el volumen podía sustituir a la ética.

Sprig se detuvo bruscamente.

—Hay más guardias de lo esperado.

Nib se ajustó las gafas. —Mis expectativas eran malas. Esto es peor.

Marnie flotaba a su lado. —Me gustaría desmayarme ahora, pero temo que el suelo tenga gérmenes.

Lolly miró el cordón de la campana. —Solo necesitamos un buen tirón.

Una lanza se clavó en el suelo entre ellos y la campana.

El primer guardia abejorro de la bodega aterrizó frente a ellos, con el casco abollado, su rostro aún decorado con una obstinada miga de oblea de polen.

—Basta —gruñó.

Más guardias aterrizaron detrás de él.

Los cinco inadaptados se agruparon.

El brillo de Razzlebit parpadeó.

Sprig sacó la página del libro. —Todos necesitan ver esto.

—Todos necesitan verte en una celda de detención —dijo el guardia.

Lolly señaló su cara. —Tienes un aperitivo de prueba en tu mejilla, Capitán Hipocresía.

El guardia se lo limpió, avergonzado y furioso. —Entraste a un almacén real restringido.

—Estabas custodiando suministros robados del festival.

—Esos suministros fueron reasignados legalmente.

Nib dio un paso adelante. —A un sótano privado bajo falsas explicaciones públicas.

—Eso es un asunto de gobierno.

—Eso es un crimen con sombrero.

Los guardias cerraron el círculo.

Razzlebit se agarró el vientre.

La luz parpadeó.

Tantos ojos estaban sobre él ahora. Guardias. Oficinistas. Escarabajos de la taberna. Residentes de flores somnolientas asomándose por las ventanas. Luciérnagas colgando de los tallos. Caracoles arrastrándose hacia la conmoción con la velocidad emocionante de los muebles húmedos.

Se sintió encoger bajo toda esa atención.

El problema era que seguía brillando mientras lo hacía.