Splashing in Magic Waters

Importanti affari da gnomi

Nel cuore dei boschi autunnali incantati, dove le foglie ardevano di rosso e d’oro, viveva uno gnomo di nome Gribble. Ma Gribble non era il solito gnomo da giardino, ordinario e prevedibile. No, proprio no. Era dispettoso quanto basta e avanza, con una risatina capace di far arrossire gli alberi e una lingua più affilata della lama che, in realtà, non usava mai. Diciamoci la verità: Gribble era più portato per il divertimento che per il lavoro.

E poi c’era Sprout. Ah, Sprout, il suo minuscolo compagno drago. Sprout era… be’, «adorabilmente caotico» rende bene l’idea. Con ali troppo grandi per il corpo e la tendenza a singhiozzare anelli di fumo, sembrava un bambino volante con un bel caratterino. Insieme erano un disastro ambulante — o volante — ma nel modo più divertente possibile.

Un frizzante pomeriggio d’autunno, Gribble e Sprout passeggiavano nella foresta senza cercare guai, il che significava che i guai li avrebbero certamente trovati. Si imbatterono in un ruscello dalle acque limpide e fredde, che rifletteva la volta infuocata delle foglie. Gribble, sempre pronto a qualche sciocchezza, decise che era il momento ideale per una pausa dagli «importanti affari da gnomi». Con cui intendeva, naturalmente, nulla di produttivo.

«Bene, Sprout», disse Gribble sfregandosi le mani, con gli occhi brillanti d’allegria. «È l’ora del bagno!» Aveva annunciato con sicurezza che Sprout avrebbe odiato l’acqua fredda. Sprout, che non aveva mai firmato un accordo per rispettare le opinioni di Gribble, lo smentì immediatamente. Con uno strillo acuto simile a un bollitore sul punto di esplodere, si lanciò nel ruscello, sbattendo le ali minuscole e spruzzando acqua ovunque. E con ovunque intendo su tutta la faccia di Gribble. «Ah! Piccola lucertola fradicia!» sputacchiò Gribble, asciugandosi la barba, ormai più simile a uno straccio zuppo che al solito groviglio dignitoso. «Ho detto che il bagno dovevi farlo tu, non io!»

Sprout, ovviamente, era troppo impegnato a sguazzare e soffiare bollicine di fuoco per ascoltare. Ogni pochi secondi appoggiava il muso sulla superficie e singhiozzava un altro grappolo di bolle scintillanti. Gribble le chiamava bolle di fuoco per via del bagliore arancione. Era un’osservazione, non una conclusione scientifica particolarmente solida. Una bolla scoppiò sul naso di Gribble, che non riuscì a trattenere uno sbuffo divertito. Quel piccolo impiastro era troppo carino per restargli arrabbiato a lungo.

Comincia la guerra degli spruzzi

«D’accordo, Sprout», disse Gribble con un sorriso diabolico, rimboccandosi le maniche. «Se vuoi una guerra di spruzzi, guerra di spruzzi avrai!» Entrò in una conca sabbiosa del ruscello, incastrò il tacco nell’altro stivale e si sedette con tutta la grazia di un sasso legato a un’incudine. L’acqua esplose in ogni direzione quando lo gnomo atterrò sul suo fondoschiena ben imbottito, travolgendo l’ignaro Sprout con un’ondata. Il drago rispose subito con un turbine d’ali e risatine acute. Gli gnomi non erano certo famosi per le doti natatorie, ma a Gribble non importava. Si stava divertendo come mai prima.

E continuarono così, avanti e indietro, con Gribble che rideva come un matto e Sprout che faceva del suo meglio per lavargli via la dignità. A un osservatore di passaggio sarebbe sembrata una vera rivolta fra un drago in miniatura e un soprammobile da giardino troppo cresciuto. E, a essere sinceri, non sarebbe stato molto lontano dalla verità. «Lo chiami uno spruzzo?» tuonò Gribble, spingendo un’onda verso Sprout. Il drago si abbassò e rispose con un colpo di coda perfettamente calibrato che mandò l’acqua dritta nella bocca aperta dello gnomo.

«Gah! Piccolo viscido…» sputacchiò di nuovo Gribble, ma le risate superavano le proteste. Avrebbe giurato che Sprout gli stesse facendo un sorrisetto. Lucertola sfacciata.

Serenità interrotta

Quando il sole scese, diffondendo sulla foresta un caldo bagliore arancione, Gribble e Sprout si lasciarono finalmente cadere sulla riva, fradici ed esausti. Il bosco era tornato alla sua solita serenità, con gli uccelli che cantavano dolcemente e le foglie che frusciavano nella brezza. Era quasi… pacifico. Finché Sprout non singhiozzò di nuovo. Questa volta, al posto delle bolle, uscì una fiammella che raggiunse una foglia secca incastrata sotto la fibbia dello stivale di Gribble. «Be’, semplicemente perfetto», gemette lo gnomo, fissando la piccola fiamma che aveva deciso di stabilirsi sul suo piede. Lo immerse subito nel ruscello. La foglia si spense sfrigolando; il cuoio sottostante era bagnato e intatto. «Grazie, Sprout. Davvero. Proprio quello che mi serviva».

Sprout emise un cinguettio di scuse e poi, con un lampo birichino negli occhi, spruzzò Gribble un’ultima volta. Lo gnomo sospirò teatralmente, alzando gli occhi al cielo. «Non so perché ti tenga con me», borbottò. «Però, a pensarci, chi altro mi pulirebbe gli stivali e quasi li abbrustolirebbe nello stesso pomeriggio?» Con uno sbuffo di finta indignazione, si alzò in piedi, ancora gocciolante. Guardò il drago zuppo, ora rannicchiato nell’acqua bassa con la coda che guizzava soddisfatta. Gribble non riuscì a trattenere un sorriso. Con tutto il loro caos, non avrebbe voluto le cose diverse da così.

«Bene, vieni, salamandra fradicia», disse Gribble con un sorrisetto, porgendogli la mano. «Troviamo un posto dove asciugarci prima che mi crescano funghi nei pantaloni». Recuperò la foglia annerita da sotto la fibbia e la immerse ancora una volta prima di posarla su una pietra nuda. Sprout osservava con l’attenzione solenne di chi spera che l’incidente non compaia nella valutazione annuale.

«Gli incidenti capitano», gli disse Gribble. «Lasciarli da sistemare a qualcun altro è la parte stupida».

Sprout cinguettò. Gribble strizzò il cappello, ricavandone abbastanza acqua da far sentire il ruscello poco apprezzato, e lo tese per un’ispezione.

Il piccolo drago ci starnutì dentro una bolla perfetta.

«Sì. Grazie. Proprio quello che mancava».

E se ne andarono, lasciandosi alle spalle soltanto impronte bagnate. Gribble teneva la mano abbastanza bassa perché Sprout potesse afferrarla quando il sentiero diventava ripido. Ogni pochi passi, gli stivali dello gnomo emettevano uno squelch profondamente indecoroso, e ogni volta Sprout cinguettava di gioia. Nonostante tutte le proteste, Gribble non provò mai a camminare più silenziosamente.