Auroraflame: cría del amanecer cósmico

Una cría de dudosa importancia cósmica

El primer rumor sobre Auroraflame fue que su aliento podía tejer el tejido de la realidad.

Esto fue una sorpresa para Auroraflame, cuyo logro más impresionante con él hasta el momento había sido calentar una piedra. También había estornudado chispas sobre su desayuno, pero sentía que el universo tendría que bajar considerablemente sus estándares antes de llamar a eso creación.

Vivía en el Amanecer Cósmico, un reino elevado y encantado de caminos luminosos, luces florecientes y huecos donde los dragones pequeños podían dormir sin salir flotando. El nombre lo hacía sonar muy grandioso. Su hueco en particular contenía tres piedras interesantes, media cáscara de huevo y una hoja de la que le habían asegurado que era de la suerte, a pesar de su persistente hábito de pegarse a su pie.

Más allá de los caminos conocidos se extendía el Laberinto de la Serenidad. Los viajeros hablaban de él como si ocupara la mitad de los cielos. Los guías que realmente mantenían sus marcas de camino lo describían como manejable, siempre y cuando nadie confundiera el entusiasmo con un mapa.

Auroraflame poseía una gran cantidad de entusiasmo.

Afortunadamente, los cuásares sintientes que atendían el cruce más cercano también poseían un mapa.

—Sigue las luces azules —le dijeron—. Descansa en los huecos marcados. Si un camino se desvanece, regresa. No inventes un atajo.

—¿Y si es un atajo muy bueno?

—Especialmente entonces.

Le habían pedido que recuperara la Gema de la Carcajada, que se había perdido durante una reunión de los bufones del reino. "Perdida" era quizás una palabra generosa. La Nebulosa de las Tonterías la había llevado al laberinto y anunció que cualquiera que deseara reclamarla tendría primero que demostrar sentido del humor.

Los cuásares habían intentado una queja formal. Fue devuelta usando un sombrero diminuto.

Auroraflame aceptó el desafío. Era lo suficientemente pequeña para caber por los pasajes más estrechos, lo suficientemente curiosa para disfrutar llegando allí y lo suficientemente joven para creer que una sala llena de comediantes profesionales podría eventualmente estar de acuerdo en que alguien más era gracioso.

Viajaba en vuelos cortos entre las marcas azules. Sus alas anaranjadas estampadas atrapaban la luz; el rosa y el violeta recorrían su cresta cada vez que giraba. Cuando sus hombros empezaban a dolerle, aterrizaba. Resultaba irritante descubrir que las aventuras incluían quedarse quieta, pero menos irritante que caerse de una.

En un cruce con forma de gran anillo de plata, la Esfinge de Saturno bajó su rostro brillante hacia el suyo. Ese era el nombre elegido por la guardiana. A Auroraflame le habían advertido que no comenzara preguntando si alguna vez había estado en Saturno.

—Lo que la fuerza y la fortaleza no pueden atravesar, yo con mis dientes únicos puedo hacer. ¿Qué soy? —preguntó.

Auroraflame miró su boca.

—¿No tú?

—El acertijo no trata sobre mí.

—Tienes muchísimos dientes.

—No obstante.

Pensó en la puerta del almacén de los cuásares, que se resistía a empujones, tirones y a un discurso extremadamente convincente sobre por qué necesitaba un segundo desayuno.

—¡Una llave!

La Esfinge rio, un sonido brillante y metálico que sacudió el polvo de su anillo. Luego abrió el cruce.

—Una respuesta excelente.

—Gracias. Tus dientes también son excelentes.

—Nadie menciona eso nunca.

Más allá, el camino azul se curvaba hacia la cámara del bufón. Auroraflame revisó el mapa antes de continuar. Sintió que era algo decepcionantemente sensato para una criatura de la que se rumoreaba que tenía importancia cósmica, pero el camino era más fácil de disfrutar cuando sabía cómo volver a casa.

La broma que no hizo el trabajo por ella

La Nebulosa de las Tonterías llevaba tantas campanas que llegar no era un movimiento, sino un anuncio público.

Entró en la cámara, giró dentro de su propio abrigo similar a una nube y sacó una baraja de cartas de quark. Cada carta tenía una imagen que cambiaba al verla de lado. Auroraflame lo intentó dos veces y casi se cae.

—Elige la carta que responde a la pregunta definitiva —declaró el bufón—. ¿Qué hace que el universo se ría con alegría?

—¿Tiene que ser el universo entero?

—Ambición, pequeña dragona.

—Apenas me acabo de sentir cómoda hablando con una esfinge.

Sacó una carta. Un huevo brillante flotaba sobre su superficie.

Auroraflame consideró varias cosas impresionantes que decir. La mayoría involucraba palabras que había escuchado a los viajeros usar sin explicarlas. Entonces recordó su propia primera mañana: una garra a través de la cáscara, su cola bajo la barbilla y el descubrimiento embarazoso de que había pasado mucho tiempo empujando contra el trozo sobre el que estaba sentada.

—Quizás el universo nació de un huevo —dijo—, y su primer gran misterio fue cómo quitarse la cáscara de la parte trasera.

El bufón hizo un pequeño chirrido de sorpresa. Una campana sonó. Luego las demás se unieron.

—Eso —jadeó— explicaría muchas cosas.

—Es una broma —dijo Auroraflame rápidamente—. Yo no estuve allí.

—Una distinción que a muchos conferenciantes les vendría bien hacer.

La Gema de la Carcajada apareció sobre la palma del bufón: una piedra brillante y redondeada con un brillo naranja dorado que se enroscaba a su alrededor. Auroraflame la tocó. La risa del bufón volvió a sonar, débilmente, como si fuera recordada por una concha.

Parpadeó.

—¿Hace que la gente se ría?

—Guarda un eco de risa entregada libremente. Puede compartir el sonido. El resto depende del oyente.

—¿Así que todavía tengo que ser graciosa?

—Trágico, ¿verdad?

El bufón le prestó una eslinga tejida para cargar y le mostró cómo asegurarla sin atrapar las articulaciones de sus alas. La gema se asentó sobre su pecho en una pequeña bolsa, lo suficientemente cerca para calentar sus escamas. La sacó con una garra, observó la pequeña luz enroscarse a su alrededor y la volvió a guardar. Ningún poder oculto entró en su cuerpo. Había adquirido un objeto problemático, no un nuevo conjunto de órganos.

En la ruta de regreso se encontró con el Oráculo de los Orión en el Corredor de los Susurros. Este guía atendía un cruce hacia Terra, un valle inferior vinculado al Amanecer Cósmico por un estrecho pasaje de luz. Los viajeros habían embellecido a Terra hasta convertirla en todo un planeta distante en algunos relatos. Desde el umbral, Auroraflame podía ver un pueblo, laderas boscosas y ropa tendida que alguien había metido sensatamente antes de la lluvia.

—Hay un zorro allí a quien le vendría bien tu compañía —dijo el Oráculo.

—¿Está perdido?

—Desanimado.

Las alas de Auroraflame se desplomaron. —Estoy algo cansada.

—Entonces deberías comer y descansar antes de decidir.

Este no era el tipo de orden o profecía que ella esperaba. Era considerablemente más útil.

Por la mañana, la curiosidad había regresado. El Oráculo marcó la hora de cierre del cruce en su mapa y prometió esperar en el extremo superior. Auroraflame tomó el camino inclinado hacia abajo. No se desplomó a través de una atmósfera. Se resbaló una vez en una piedra húmeda, se sostuvo y sintió que eso era suficiente peligro para una entrada.

El Zorro Embustero estaba sentado fuera de un salón de reuniones cerrado, equilibrando una ramita en su nariz.

—¿Cuál es el sonido de una sola garra aplaudiendo? —preguntó.

Auroraflame levantó una garra. No pasó nada.

—¿Una audiencia muy pequeña?

La ramita se cayó de su nariz.

Él rio. La gema respondió suavemente desde su bolsa, y Auroraflame también rio. Por primera vez esa mañana, el zorro se puso de pie.

Un lugar en la mesa para el Barón

El problema en Terra no era que la risa hubiera desaparecido de todas las criaturas. Era que el salón de reuniones había sido cerrado, y el Barón del Aburrimiento había hecho que ser alegre en compañía fuera innecesariamente difícil.

—Dice que las reuniones son desordenadas —explicó el zorro—. La gente deja migajas. Alguien una vez movió una silla sin preguntar. La primavera pasada, un ganso interrumpió su discurso.

—¿Qué dijo el ganso?

—No fue una crítica detallada, pero todos la entendieron.

Auroraflame miró la puerta cerrada. —¿Puede la gema abrirla?

—¿Tiene llave?

Pensó en la Esfinge y suspiró. —No.

Comenzaron afuera, en su lugar.

El zorro colocó tres taburetes. Auroraflame preguntó a los aldeanos que pasaban si querían escuchar un chiste. Algunos quisieron. Una mujer tenía una cita y siguió su camino. Un hombre cansado se sentó sin sonreír, y nadie le dijo que lo estaba haciendo mal.

Al principio, la pequeña dragona intentó la presentación más grandiosa que pudo lograr.

—¡He viajado desde los confines celestiales con la risa del universo!

—¿Has traído el almuerzo? —preguntó un niño.

Ella miró al zorro.

—Es una pregunta justa —dijo él.

Así que compartieron lo que tenían, y Auroraflame contó la historia de la hoja de la suerte. Demostró cómo se había aferrado a su pie a través de tres intentos heroicos por quitársela. A mitad de la demostración, una hoja común se adhirió a su cola.

El niño señaló. El zorro se puso una pata sobre la boca. Auroraflame miró detrás de ella, lo entendió y rio tan fuerte que tuvo que sentarse.

La gema capturó el sonido y lo devolvió como un eco cálido. No agarró la garganta de nadie ni ordenó los sentimientos de nadie. El hombre cansado permaneció callado, aunque aceptó otro trozo de pan. La mujer que regresaba de su cita se detuvo a escuchar.

Entonces llegó el Barón.

No era una sombra extendiéndose por un planeta, aunque claramente deseaba causar esa impresión. Era una figura alta y severa con un abrigo de botones muy serios, y había traído un documento.

—Cesad esta insensatez.

El zorro miró el documento. —¿Es eso la insensatez, o has traído instrucciones?

—La risa no tiene lugar en Terra.

Auroraflame sintió el primer cosquilleo de un gran discurso. Podía anunciar que la alegría conquistaría la tristeza. Podía sostener la gema en alto y esperar que hiciera algo impresionante. En su lugar, notó que el Barón miraba los taburetes.

No había ninguno vacío.

—Podemos hacerte un lugar —dijo ella.

—No solicité un lugar.

—Está bien.

De todos modos, movió un cojín sobre el muro bajo, luego regresó con el zorro. Durante varios momentos incómodos, el Barón permaneció de pie con su documento sostenido con ambas manos. Nadie hizo una reverencia. Nadie lo ahuyentó.

Al final dijo: —La gente se ríe de las cosas.

Las orejas del zorro bajaron. —A veces lo hacen.

—De la gente.

Auroraflame miró su cola. —Se rieron de mi hoja.

—Eso apenas es lo mismo.

—No —dijo ella—. Supongo que depende de cómo se siente.

Desabrochó la bolsa y puso la gema en el muro. La luz se desvaneció a una brasa paciente. El Barón observó, aparentemente sorprendido de que ella pudiera elegir dejar de usarla.

—No hace falta que te rías —le dijo—. Puedes simplemente sentarte.

Él lo hizo, rígidamente, con su documento sobre las rodillas.

El zorro intentó un pequeño chiste sobre una estrella que se hizo pedazos. El niño gimió. Auroraflame dijo que había recorrido un largo camino por mejor material. El zorro se inclinó tan profundamente que la ramita, todavía atrapada detrás de su oreja, cayó en su propia boca.

El Barón hizo un sonido.

Todos continuaron mirando cuidadosamente al zorro.

Lo hizo de nuevo: una breve risita involuntaria. Esta vez se convirtió en una carcajada, áspera por el desuso y totalmente suya. Auroraflame sonrió pero dejó la gema en el muro. El momento no necesitaba ayuda.

Abrir el salón tomó más tiempo que reírse. Hubo preguntas sobre la limpieza, las horas de silencio y la silla misteriosamente móvil. Los aldeanos insistieron en que el espacio pertenecía a todos ellos. Antes de que Auroraflame se fuera, el Barón trajo la llave y accedió a una primera reunión a la tarde siguiente.

—Nada de discursos de gansos —dijo él.

—No podemos hablar por el ganso —respondió el zorro.

Auroraflame regresó por el cruce antes de que cerrara, cansada y satisfecha, cargando la gema en su eslinga. El Oráculo estaba esperando. Sobre ellos, las marcas azules del camino conducían hacia casa.

Más tarde devolvió la eslinga y la Gema de la Carcajada al lugar de reunión de los cuásares, donde su pequeña reserva de risas podía ser compartida en lugar de acaparada. Conservó el mapa. Había personas en Terra que le gustaría visitar de nuevo.

Su aliento todavía no podía tejer la realidad. Sus alas todavía necesitaban descanso. En algún lugar de su hueco, la hoja de la suerte estaba preparando otro accesorio.

Pero un salón se había abierto, un zorro tenía compañía y un hombre muy serio había encontrado un lugar donde sentarse.

Auroraflame pensó que esa era una cantidad respetable de importancia cósmica para una pequeña dragona.