El Bosque Profundo no era el tipo de lugar al que uno llegaba por accidente. Una espesa niebla se aferraba a los árboles antiguos, el aire zumbaba con los susurros de criaturas invisibles y cualquiera que fuera lo suficientemente tonto como para entrar a menudo salía tropezando con calcetines perdidos o recuerdos, o ambas cosas. Sin embargo, allí estaba Gary, con los calcetines intactos pero sin saber cómo había llegado allí.
—Bien —murmuró Gary, mientras se ajustaba la mochila. No era un aventurero, a pesar de la gabardina sospechosamente aventurera que llevaba. Era un contable. Uno mediocre, además. Sin embargo, por razones que no podía explicar, Gary se había despertado esa mañana con un objetivo muy específico en mente: encontrar a la cría de neón.
No sabía qué era una cría de neón, por qué necesitaba una o por qué su café le había sabido a arrepentimiento ese mismo día, pero la necesidad era innegable. Así que allí estaba, caminando con dificultad por la maleza cubierta de musgo, defendiéndose de alguna que otra polilla brillante del tamaño de un plato y cuestionando sus decisiones de vida.
La primera pista
El primer avance de Gary se produjo cuando tropezó con un gnomo. “¡Cuidado!”, gritó el gnomo, frotándose el sombrero puntiagudo, que ahora tenía una abolladura en forma del zapato de Gary. El gnomo no era más alto que una boca de incendios, pero su ceño fruncido podía cuajar la leche.
—¡Lo siento! —balbuceó Gary—. No te había visto allí. Eh... ¿Hay alguna posibilidad de que hayas visto alguna cría de neón?
El gnomo lo miró con los ojos entrecerrados. "¿Cuánto vale para ti?"
Gary rebuscó en su cartera. —Tengo... ¿una barra de granola ligeramente derretida?
El gnomo lo agarró con avidez. —Está bien. Sigue los helechos brillantes hasta que oigas el sonido de unas risitas. Si sobrevives, puede que encuentres a tu preciada cría.
—¿Riéndose? —preguntó Gary, pero el gnomo ya estaba a medio camino de un árbol, riendo como un loco.
El problema de la risa
Los helechos brillantes fueron bastante fáciles de encontrar: parecían como si alguien hubiera derramado pintura de neón en el suelo del bosque. Las risas, sin embargo, eran menos encantadoras. No eran el tipo de risas cálidas y alegres que se escuchan en un club de comedia. No, eran del tipo de risas que dicen "conozco el historial de tu navegador" y venían de todas partes a la vez.
—Está bien —dijo Gary, sin dirigirse a nadie en particular, agarrando su cartera como si fuera un salvavidas. Avanzó lentamente, tratando de ignorar las risitas, que ahora sonaban sospechosamente como si se estuvieran burlando de su corte de pelo—. Solo estás escuchando cosas. Eso es todo. Acústica de Deepwoods. Totalmente normal.
Entonces una voz, aguda y dulce, cortó las risitas: “Oh, relájate. No vas a morir... probablemente”.
Gary se quedó helado. “¿Quién está ahí?”
De entre las sombras apareció una mujer vestida con una túnica iridiscente que brillaba como el aceite sobre el agua. Sus ojos brillaban con picardía y llevaba un bastón coronado por lo que parecía ser un malvavisco resplandeciente. —Me llamo Zyla. Estás aquí por la cría de neón, ¿no?
Gary asintió, sobre todo porque le faltaban las palabras. No estaba seguro de si era por su aura de poder o por el ligero olor a galletas recién horneadas. De cualquier modo, no iba a discutir.
Conociendo a la cría
Zyla lo condujo hacia el interior del bosque, pasando por estanques bioluminiscentes y un árbol que intentaba venderle a Gary una propiedad en régimen de tiempo compartido. Finalmente, llegaron a un claro bañado por una luz suave y brillante. En el centro se encontraba la cría de neón.
Era... adorable. Del tamaño de un perro pequeño, las escamas del dragoncito brillaban con todos los colores del arcoíris, sus alas brillaban tenuemente y sus grandes ojos brillaban de curiosidad. Emitió un pequeño chirrido que el cerebro de Gary tradujo inmediatamente como: "¡Hola! ¿Serás mi mejor amigo para siempre?"
El corazón de Gary se derritió. “¿Es esto? ¿Es esta la cría de neón?”
Zyla sonrió. “¿Qué esperabas, un monstruo que escupe fuego?”
—¿En serio? Sí. —Gary se agachó para ver mejor a la criatura. La cría inclinó la cabeza y se abalanzó sobre su mochila, hurgando en ella con sorprendente destreza.
—¡Oye! —protestó Gary mientras el polluelo sacaba triunfante una bolsa de bolitas de queso—. ¡Ese es mi almuerzo!
El dragoncito lo ignoró y abrió la bolsa con entusiasmo. Zyla se rió. "Felicitaciones. Has sido elegido por la cría de neón".
—¿Elegido para qué? —preguntó Gary con cautela, mientras observaba cómo el dragoncito comenzaba a hacer malabarismos con bolitas de queso con su cola.
La expresión de Zyla se tornó seria. “La cría es una criatura de inmenso poder. Te traerá gran fortuna... o gran caos. Posiblemente ambas cosas. Depende de cuánta cafeína hayas consumido”.
La captura
Antes de que Gary pudiera procesarlo, un rugido ensordecedor sacudió el claro. De entre las sombras emergió un dragón enorme, con escamas oscuras como la medianoche y ojos brillantes como soles gemelos.
—Ah —dijo Zyla, dando un paso atrás—. Olvidé mencionar a la madre.
—¡¿Qué quieres decir con la madre?! —gritó Gary cuando el dragón más grande fijó su mirada en él.
La cría de neón pió inocentemente, agarrando las bolitas de queso que le habían robado. La madre dragón volvió a rugir y Gary hizo lo único sensato: echó a correr.
El fin...?
De alguna manera, contra todo pronóstico, Gary sobrevivió. No estaba seguro de cómo lo logró: había gritado mucho, había escalado algunos árboles de manera cuestionable y había fingido ser una roca durante un breve período. Pero cuando finalmente salió a trompicones de Deepwoods, la cría de neón estaba posada en su hombro, comiendo lo que quedaba de sus bolitas de queso.
—Está bien —murmuró Gary, aunque no estaba del todo convencido. Mientras caminaba con dificultad hacia la civilización, la cría gorjeaba alegremente y movía la cola al ritmo de sus pasos.
Gary suspiró. Aún no sabía por qué se había sentido obligado a buscar a la cría, pero una cosa estaba clara: la vida estaba a punto de volverse mucho más interesante.
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