Le contrat sur le plafond
La première chose que l'on remarquait chez la petite pousse endormie sur le champignon, ce n'était ni la dentelle, ni les boucles de ses cheveux argentés, ni même la petite moue obstinée qu'elle arborait chaque fois que quelqu'un osait parler plus fort qu'un murmure.
C'était le chapeau.
Le chapeau était un phénomène à lui seul : un énorme chapeau de champignon rouge à pois, devenu un véritable accessoire de mode. Il retombait sur un œil en une courbe aguicheuse, bruissait au moindre mouvement de tête et était si richement orné de dentelle, de perles, de feuilles et de breloques pendantes qu’il pouvait presque faire office d’armure légère. Assise sur son tas de champignons préféré – les coudes sur les genoux, les bottes balançantes, les cils posés sur les joues –, le chapeau ressemblait à une bannière royale proclamant :
Voici une personne extrêmement importante, extrêmement fatiguée, et qui risque fort de vous ignorer.
Elle s'appelait Brindle, mais la plupart des habitants de la forêt l'appelaient simplement « Sprout » parce qu'elle était petite et grognonne et qu'elle avait l'air d'avoir besoin d'une sieste ou d'un goûter en permanence.
La deuxième chose que tout le monde a remarquée, ce sont les coccinelles.
Deux coléoptères d'un rouge écarlate éclatant, parsemés de taches noires parfaites, vivaient sur le bord de son chapeau comme s'il s'agissait d'un luxueux penthouse. Ils portaient de minuscules plaques nominatives gravées dans des coquilles de glands : Dottie et Morrie . À leurs yeux, ils étaient les employés les plus sous-estimés de tout Mossy Hollow.
« C’est de l’exploitation, voilà ce que c’est ! » grommela Dottie un matin, arpentant le bord de son chapeau comme une syndicaliste surexcitée. « On fournit couleur, mouvement et charme 24 heures sur 24. On pose pour chaque regard. On endure la bruine, la rosée et les ronflements inattendus. On a droit à des soins dentaires ? Non. On a droit à des graines ? Rarement. On a même droit à une vraie pause déjeuner ? »
Morrie, allongé sur le dos à bronzer sur un tapis blanc à pois, soupira. « On a droit à des miettes. »
« Les miettes ne sont pas une compensation, Morrie. Les miettes sont des retombées. »
En contrebas, Brindle bougea légèrement, laissant échapper un petit grognement. Elle n'était pas tout à fait réveillée. Elle se trouvait dans cet état de demi-rêve douillet où les sons étaient étouffés, la lumière de la forêt se teintait de miel et les pensées s'écoulaient comme de doux duvets de pissenlit.
À moitié endormie, elle perçut un son qui ressemblait à un chant d'oiseau lointain, au bourdonnement d'abeilles, ou peut-être au mot « compensation » . Son sourcil tressaillit.
« Regarde-la », poursuivit Dottie en désignant du bout de sa petite patte le visage paisible de Brindle. « Elle ne se rend même pas compte qu'elle est un panneau publicitaire ambulant. Un présentoir sur roues. Une mascotte. Nous, on est l'accessoire vedette, Morrie. On apporte une touche de fantaisie. On valorise la marque. »
Morrie bâilla. « On ajoute de la mignonnerie. »
« Exactement », dit Dottie, troublée. « Sais-tu combien d'animaux de la forêt s'arrêtent pour nous caresser ? Sais-tu combien de photos les merles ont prises ? J'en ai vu un nous dessiner sur une feuille avec du jus de baies hier. On est presque des influenceuses ! »
En bas, Brindle laissa échapper un petit soupir rêveur. La brise changea, emportant avec elle l'odeur du trèfle, de la mousse humide et, au loin, celle de tartelettes aux myrtilles qui refroidissaient sur un rebord de fenêtre où elle n'avait absolument pas été invitée à piquer.
« Bref, » dit Dottie, « j'y ai réfléchi. Il est temps d'officialiser notre accord. »
Morrie cligna des yeux. « Formaliser ? »
« Un contrat, Morrie. Un contrat syndical . Des horaires. Des avantages sociaux. Des attentes claires. Des pauses déjeuner. Un salaire minimum de base. Nous ne serons plus "les insectes qui se trouvent là par hasard". Nous serons… la section locale 108 des coccinelles . »
Morrie semblait sceptique. « N'est-ce pas un peu exagéré ? »
« Nous vivons sur un chapeau mi-frange de rideau, mi-char de parade. Le côté théâtral est inscrit dans notre nature. »
Elle s'avança jusqu'au bord et regarda en bas. Brindle avait la tête penchée, la joue appuyée sur son poing, les lèvres légèrement entrouvertes. Un léger ronflement s'échappait de ses lèvres.
« Tu vois ? » siffla Dottie. « Ronfler ! Au travail ! Pendant que nous maintenons une excellence esthétique 24 heures sur 24 ! »
Morrie se retourna sur le ventre. « Techniquement, notre travail consiste à rester assis là et à ne pas tomber. »
« C’est une simplification grossière de notre contribution au récit visuel. »
En contrebas, au pied des champignons, une file de créatures de la forêt s'était formée inconsciemment. Un écureuil tenant une noix fendue, un hérisson coiffé d'une couronne de trèfle, trois mulots transportant une baie, et une grenouille à l'allure étonnamment musclée – tous s'étaient arrêtés, fixant du regard la gnome sur son trône de champignons.
« Elle recommence ? » murmura l'écureuil.
« Ouais », répondit le hérisson. « La sieste éternelle. »
« Ce n'est pas une sieste », dit l'une des souris en couinant. « C'est une "vigilance d'observation silencieuse". Elle me l'a dit un jour. »
La grenouille croisa les bras. « Elle dort avec ses bottes. »
Personne ne pourrait vraiment contester cela.
Tout là-haut, Dottie s'éclaircit la gorge avec l'autorité de quelqu'un qui s'apprête à créer des problèmes.
« ATTENTION, PORTEUSE DE CHAPEAU ! » cria-t-elle d'une voix étonnamment forte pour quelque chose qui pesait moins qu'une goutte de pluie.
Les paupières de Brindle papillonnèrent. Elle laissa échapper un petit gémissement offensé, comme celui qu'on pousse quand un réveil sonne en plein rêve. La frange de dentelle frémit.
« Mmrrf… encore cinq minutes », marmonna-t-elle.
« LES NÉGOCIATIONS NE PRENDENT PAS EN COMPTE "CINQ MINUTES DE PLUS" », a déclaré Dottie.
« Dottie, du calme », murmura Morrie. « C'est elle qui a des muscles du cou. Elle pourrait nous secouer jusqu'à la semaine prochaine. »
Brindle finit par lever les cils. Un œil s'ouvrit, puis l'autre, tous deux embrumés de sommeil et d'une légère confusion. Elle fixa son chapeau d'un air louche, comme si regarder son front était la chose la plus difficile qu'elle ait faite de toute la semaine.
«…Mes accessoires me crient dessus ?» croassa-t-elle.
« On ne crie pas », dit Dottie, se redressant de toute sa hauteur. « On s’adresse officiellement à la direction. »
Brindle cligna lentement des yeux. « Je suis de la direction ? »
« Vous êtes la porte-parole, la donatrice et la principale employeuse de la section locale 108 des Coccinelles », répondit Dottie d'un ton sec. « Nous avons des griefs. »
Brindle regarda autour de lui d'un air absent. L'écureuil fit un signe de la main. Le hérisson fit un signe de la main. Les souris firent un signe de la main. La grenouille ne fit pas signe ; elle était absorbée par le spectacle.
«…Est-ce un rêve ?" demanda Brindle.
« Si c’est le cas, » dit doucement Morrie, « c’est une organisation très bien organisée. »
Dottie s'éclaircit à nouveau la gorge et déplia un minuscule morceau de parchemin, dont les bords étaient soigneusement mâchés pour former un rectangle net.
« Nous, les coccinelles soussignées de Hat Brim East, vous présentons par la présente notre projet de convention collective », annonça-t-elle. « Elle entrera en vigueur dès son acceptation par la direction, c'est-à-dire vous. »
Brindle plissa les yeux vers le document aux feuilles mortes. De son point de vue et compte tenu de son intérêt, il ressemblait à une tache verte floue. Sa tête pencha légèrement en avant, dangereusement proche d'une nouvelle sieste.
« En résumé, poursuivit Dottie, le nombre minimum de miettes par jour est de cinq. De préférence pas rassis. Article 2 : pause bain de soleil obligatoire à midi, sans mouvements brusques de la tête. Article 3 : salle de bain… »
« La salle de bain ? » interrompit Brindle d’une voix faible.
« Tu crois qu’on… disparaît comme par magie ? » s’exclama Dottie. « On est des êtres vivants, pas des autocollants décoratifs. »
Les lèvres de Brindle esquissèrent un sourire. « Tu ferais de très jolis autocollants, par contre. »
Morrie rougit, ce qui, chez une coccinelle, correspond en gros à un changement de couleur de tout le corps.
« L’article 4 », poursuivit Dottie, « concerne les heures supplémentaires. Savez-vous combien de temps nous avons dû poser pour ces photos au coucher du soleil ? »
Brindle fronça légèrement les sourcils. « Je reste juste assise là. Je ne fais même pas grand-chose. »
« Exactement », dit Dottie triomphalement. « Tu t’assois. Tu soupires. De temps en temps, tu as l’air mélancolique. Pendant ce temps, nous, on fait du micro-jeu . »
Au pied des champignons, le hérisson murmura : « Qu'est-ce que le micro-jeu ? »
« De petits mouvements, mais chargés d’émotion », répondit l’une des souris, très sûre d’elle pour quelqu’un qui avait du fromage sur les moustaches.
Brindle se frotta le visage d'une main, ses bottes raclant légèrement le bord du champignon. Elle était trop fatiguée pour ça. Son corps aspirait à se recroqueviller, à rentrer le menton contre sa poitrine et à laisser le monde se fondre dans un néant chaud. Mais son chapeau était rempli d'insectes syndiqués et, apparemment, cela signifiait qu'elle devait être suffisamment éveillée pour signer des papiers.
« Est-ce que ça peut… » Elle bâilla si fort que ses yeux se remplirent de larmes. « …attendre ? »
Dottie plissa les yeux. « C’est votre position officielle en tant que responsable ? »
« Ma position officielle, » dit Brindle, la voix pâteuse de sommeil, « est horizontale. »
Elle vacilla légèrement sur son champignon, les cils pendants. La forêt la regardait, le souffle coupé. Les coccinelles la fixaient du regard tandis qu'elle luttait, en vain, contre la gravité et l'épuisement.
« Sprout », dit Morrie d'un ton nerveux. « N'ose même pas t'endormir pendant les négociations. C'est… c'est un manque de respect. »
Brindle s'efforça de se redresser. « Je vous écoute », dit-elle, ce qui aurait été plus convaincant si elle ne l'avait pas répété à une souche d'arbre la semaine dernière.
Dottie a frappé le contrat avec son petit pied. « Tout ce qu'on veut, c'est un accord équitable, quelques miettes et un environnement de travail stable. Vous vous rendez compte à quel point c'est terrifiant d'éternuer ? »
Brindle grimace. «…Cette fois-là avec les aigrettes de pissenlit ?»
« Nous trouvons encore des bouffées de vapeur dans nos antennes. »
Elle soupira, la tête retombant. « D’accord, d’accord », murmura-t-elle. « Lis-moi la suite. On… en parlera. »
Dottie se redressa, la poitrine légèrement bombée de fierté. « Très bien. Article 5 : Représentation et consultation. »
« Oh, par les étoiles », murmura Morrie. « Elle entame la grande section. »
« À l’avenir, annonça Dottie, aucune décision esthétique majeure ne sera prise sans consulter la section locale 108 des Coccinelles. Pas de paillettes surprises. Pas d’ajout soudain de plumes. Pas de passage au turquoise sans préavis de trois jours. Nous avons la peau sensible. »
« C’est… étrangement raisonnable », marmonna Brindle.
« Et enfin, article 6 : Jours de maladie. »
Il y eut un silence.
La tête de Brindle tressaillit une fois, deux fois, puis bascula sur le côté.
Ses yeux papillonnèrent.
Sa respiration ralentit.
Son petit corps tout entier se détendit dans la douce posture affaissée de quelqu'un qui avait manifestement atteint la limite de ce qu'elle pouvait supporter émotionnellement et neurologiquement avant midi.
Au moment où Dottie a commencé à lire les détails de la clause 6, le Porteur du chapeau, la Direction et le Signataire unique de l'Accord Coccinelle dormaient profondément — encore une fois.
Dottie baissa les yeux.
Morrie baissa les yeux.
L'écureuil, le hérisson, les souris et la grenouille levèrent tous les yeux vers le ciel.
«…Elle s’est tout simplement endormie en plein milieu de notre contrat ?» chuchota Dottie, scandalisée.
Morrie soupira, résigné. « À vrai dire, c'est tout à fait dans son style. »
Les antennes de Dottie frémirent d'une juste indignation.
« Très bien », dit-elle d'une voix faible et déterminée. « Alors on passe à l'étape supérieure. »
Morrie déglutit. « Intensifier… comment ? »
Dottie se tourna vers lui, son expression étant l'image même d'un minuscule chaos organisé.
« Nous appelons à la grève . »
La grande grève des insectes de Toadstool Row
Il était remarquable de constater à quelle vitesse un conflit social pouvait perturber l'ambiance paisible d'une clairière.
Une heure plus tôt, le vallon avait conservé son aspect pastoral habituel : la mousse scintillait sous la lumière matinale, une douce brise caressait paresseusement les fougères, et un ou deux coléoptères fredonnaient des versions douteuses de vieilles chansons folkloriques. Mais dès que Dottie annonça la grève, tout bascula dans le spectacle.
🐞 LA COCCINELLE LOCALE 108 OFFICIELLE
Dottie sortit comme par magie un minuscule sifflet en coquille de gland. Elle souffla dedans avec une force explosive. Le son ressemblait moins à un sifflement qu'à un coup de poing d'un moustique enragé, mais il fit son effet. Des coccinelles de toute la forêt — apparemment bien plus nombreuses qu'on ne l'avait imaginé — commencèrent à se rassembler.
Ils arrivèrent par groupes, débordant d'excitation, poussant des soupirs théâtraux et utilisant un jargon syndical qu'ils ne comprenaient absolument pas.
« Formation de frappe ! » aboya Dottie en pointant du doigt, comme un général, le bord du chapeau de Brindle.
Une douzaine de coccinelles se mirent en position, en file indienne, le long de la courbe du chapeau du champignon, chacune tenant une pancarte de protestation confectionnée à partir de tiges d'herbe, de pétales et de l'énergie furieuse des coléoptères.
Les panneaux indiquent :
- « DES MIETTES OU LE CHAOS ! »
- « RESPECTEZ LES POINTS ! »
- « PLUS DE TREMBLEMENTS DE TERRE LIÉS AUX ÉTERNUEMENTS ! »
- « PAUSES POUR LES INSECTES ! »
- « LA NÉGLIGENCE N'EST PAS UNE BONNE AMBIANCE. »
Brindle continuait de dormir assise, ce qui, à vrai dire, aurait fait des envieux parmi les moines. Sa tête penchait juste assez d'un côté pour lui donner une allure poétique, et juste assez de l'autre pour qu'on croie qu'elle allait tomber de son champignon à tout instant. Les créatures de la forêt n'avaient pas bougé d'un pouce ; elles étaient fascinées.
🐿️ LES CRÉATURES DE LA FORÊT PRENDENT PRIORITÉ
« Est-ce… légal ? » murmura le hérisson.
« Seulement si la direction est réveillée », dit l’écureuil avec assurance, n’ayant absolument aucune idée de ce dont il parlait.
La grenouille fit craquer ses articulations. « S'ils commencent à se battre, c'est moi qui arbitre. »
Une chouette rayée, s'étant posée silencieusement sur une branche basse, inclina la tête. « Encore des syndicats ? Tous les dix ans avec vous, les coléoptères… »
L'une des souris a joint ses pattes en coupe et a crié vers le chapeau : « Nous soutenons votre cause ! Vive les pois ! »
Les coccinelles applaudirent. Quelques-unes déployèrent leurs ailes en signe de triomphe. Morrie faillit s'évanouir sous l'effet de cette attention.
😴 LA DIRECTION EST… TOUJOURS ABSENTE
Les ronflements de Brindle se transformèrent en un souffle doux et rythmé, comme une bouilloire qui garde poliment ses opinions pour elle.
Dottie la foudroya du regard. « Inacceptable. Nous ne négocierons pas avec une direction inconsciente. Morrie ! »
« Oui, madame ! Je veux dire, camarade ! Je veux dire, oh non… les titres me rendent anxieux… »
« Réveillez-la. »
Morrie déglutit. Il descendit le long du bord du chapeau et s'approcha du front de Brindle avec la crainte solennelle de celui qui s'apprête à toucher un dragon endormi.
Il lui donna un coup de doigt entre les sourcils.
Brindle tressaillit. Ses paupières papillonnèrent. Elle marmonna quelque chose qui ressemblait à : « Ce n'est pas moi qui ai volé cette tarte, c'est toi » , puis s'affaissa encore plus sur le côté.
Morrie regagna précipitamment le bord. « Elle est vraiment dans le pétrin ! Genre… l'équivalent d'un coffre-fort verrouillé pour une sieste ! »
Dottie bouillonnait de rage. « Très bien. On passe à la vitesse supérieure. Si la direction refuse de dialoguer … » Ses antennes se tendirent vers le bas, « …alors on arrête les opérations. »
« Opérations ? » répéta Morrie.
« La fonction esthétique du chapeau. Toute l'équipe en charge de la mignonnerie. À compter de maintenant, nous cessons nos services. »
Un murmure d'étonnement collectif parcourut la forêt.
L'une des souris s'est évanouie. La grenouille l'a rattrapée et a fait semblant de ne pas avoir les larmes aux yeux.
« Tu ne veux pas dire… » murmura Morrie.
« Oui. » Dottie monta sur le bord supérieur du chapeau, leva sa pancarte et cria :
« COCCINELLES : FERMEZ VOS AILES ! »
Chaque coccinelle sur le chapeau referma sa carapace rouge brillante avec la précision synchronisée d'un exercice militaire.
L'effet fut immédiat.
Le chapeau s'est assombri.
Un tout petit peu, certes, mais suffisamment pour être inquiétant. La magie de la forêt, si présente dans l'apparence de Brindle (car tout dans la forêt était d'une esthétique superflue), s'est estompée. Son charme naturel, d'ordinaire un 11/10 sans effort, a chuté à un niveau d'environ 7,8.
L'écureuil haleta. « Elle perd de son éclat ! »
Le hérisson se couvrit la bouche de ses pattes. « Son aura… c’est déstabilisant ! »
Un minuscule cerf, à l'arrière-plan, murmura d'une voix tremblante : « L'écosystème… pourrait s'effondrer. »
Brindle, toujours endormie, vacilla dangereusement. Son siège champignon laissa échapper un léger craquement, comme s'il sentait lui aussi que le lien esthétique entre le chapeau et l'insecte s'était rompu.
🪲 LE SYNDICAT PASSE À L'ACTION
« Coccinelles », lança Dottie d'un ton solennel, « cessez toute activité décorative. Tant que nos demandes ne seront pas entendues et respectées, nous n'adopterons aucune pose expressive, aucun scintillement d'ailes, aucune explosion de couleurs collective, et absolument aucune petite danse sous les rayons du soleil. »
La foule a de nouveau poussé un cri d'effroi — les créatures de la forêt étaient des expertes en réactions excessives.
« Et tant que la direction ne se réveillera pas », a ajouté Dottie, « nous… marcherons. »
Les coccinelles se détournèrent du visage de Brindle et commencèrent à marcher en file indienne le long du bord du chapeau, encerclant sa tête dans une boucle de minuscule protestation déterminée.
Les chants ont commencé :
« PLUS DE TREMBLEMENTS DE TERRE DUS À DES ÉTERNUEMENTS ! PLUS DE TREMBLEMENTS DE TERRE DUS À DES ÉTERNUEMENTS ! »
« DES MIETTES ! DES MIETTES ! DES MIETTES ! »
« QUE VOULONS-NOUS ? DES MOUVEMENTS DE TÊTE STABLES ! »
« QUAND LE VOULONS-NOUS ? DE PRÉFÉRENCE APRÈS LE LEVER DU SOLEIL ! »
Le hibou se frotta les tempes. « Tous les dix ans », murmura-t-il de nouveau.
🌬️ ET PUIS… LE VENT S'EN EST INTRUSI
Une douce brise soufflait à travers la clairière, légère et enjouée, jusqu'à ce qu'elle réalise que le chapeau de Brindle était devenu une ligne de piquetage.
Le vent, de nature dramatique, décida de s'en mêler.
Elle tourbillonnait dans le vallon, faisant bruisser les feuilles, soulevant des pétales et ébouriffant les cheveux de Brindle, lui donnant l'air d'avoir été traînée à reculons sur une corde à linge de fée.
Les coccinelles s'agrippèrent au bord des pancartes, les serrant de leurs six pattes. Les pancartes claquaient au vent. Dottie hurla de défi, secouant la sienne comme si elle était prête à affronter les éléments.
Brindle sursauta sous l'effet du mouvement brusque, juste assez pour vaciller en avant.
Les créatures de la forêt poussèrent des cris stridents. La grenouille prit une pose héroïque qu'elle n'avait absolument pas besoin d'adopter.
Les yeux de Brindle s'ouvrirent brusquement au milieu de sa chute.
Elle voyait du flou. Elle voyait des chapeaux. Elle voyait des insectes en colère. Elle voyait des panneaux. Elle voyait une grenouille prenant la pose d'un gladiateur.
Et elle a dit la seule chose qu'un gnome tout juste réveillé, impliqué dans un conflit syndical, pourrait raisonnablement dire :
« Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Dottie se retourna brusquement vers elle. « Direction », dit-elle d'une voix sèche et triomphante, « vous êtes enfin réveillée. Il faut qu'on parle de la clause 6. »
Brindle cligna des yeux, à moitié endormie, à moitié paniquée, complètement déboussolée. « Clause… quoi ? »
Dottie leva son panneau comme une hache de bourreau. « Jours de maladie. »
Brindle, chancelante sur son champignon, fixait du regard 30 coccinelles furieuses qui scandaient des slogans à son encontre.
Elle se frotta les yeux avec ses deux poings.
« J'aurais dû rester endormi. »
Article 6 et l'éternuement entendu dans le creux
Brindle se tenait debout sur son champignon, telle une petite reine hébétée qui n'avait absolument aucun souvenir d'avoir accepté le trône. Ses cheveux étaient décoiffés par le vent, ses yeux plissés, et ses bottes pendaient à moitié hors de ses orteils, comme si elles l'avaient abandonnée en pleine nuit. Trente coccinelles la fusillaient du regard, affichant une désapprobation synchronisée.
« Article 6 », répéta Dottie en tapant du pied. « Les jours de maladie. On y a droit. On en a besoin. On les exige . »
Brindle cligna lentement des yeux, comme si son cerveau se remettait en marche après avoir traversé un marécage. « Les coccinelles… tombent malades ? »
Un murmure d'indignation collective parcourut la pièce – un murmure aigu, scandalisé et empreint d'une profonde offense personnelle.
« OUI , on tombe malade ! » s'exclama Dottie. « On attrape la moisissure des feuilles ! On a la goutte au pollen ! On souffre de fatigue solaire ! Tu crois que ces ailes brillent toutes seules ?! Derrière chaque carapace luisante se cache une minuscule professionnelle épuisée ! »
Morrie leva timidement une petite patte. « Une fois, j'ai éternué si fort que je suis tombé d'une marguerite. »
Les créatures de la forêt murmurèrent avec compassion. Le hérisson leur essuya même les yeux avec un pétale de trèfle.
💢 LES NÉGOCIATIONS COMMENCENT… MAL
Brindle se balançait en se frottant le visage. « Écoutez… j’essaie de comprendre. Vraiment. Mais je me suis réveillée avec trente insectes qui chantaient et une grenouille qui se trémoussait pour me remonter le moral. Est-ce que quelqu’un pourrait… m’expliquer ce que vous voulez vraiment ? »
Dottie déroula à nouveau le contrat et s'éclaircit la gorge avec une intensité bureaucratique.
« Article 6 : Jours de maladie », a-t-elle déclaré. « Nous proposons trois jours de maladie payés par semaine… »
« TROIS ?! » balbutia Brindle. « Vous êtes des insectes ! Vous ne vivez que… un mois ! »
« Voilà pourquoi, dit Dottie d'un ton glacial, nous devons tirer le meilleur parti de notre temps. »
Morrie acquiesça. « Nous brûlons intensément et rapidement. »
La grenouille murmura avec déférence : « Des icônes. »
Brindle leva les bras au ciel. « Trois jours de maladie par semaine, c'est ridicule ! »
« C'est non négociable », rétorqua Dottie. « À moins que vous ne souhaitiez faire une contre-proposition ? »
Brindle ouvrit la bouche… et se figea.
Son nez a tressailli.
Les coccinelles se raidirent. Morrie pâlit. Les créatures de la forêt se dispersèrent derrière des troncs, des souches et un hérisson particulièrement hérissé.
« Oh non… » murmura Dottie. « Pas ça. Pas maintenant. »
🌬️ L'ÉTERNUEMENT DE LA DESTRUCTION MASSIVE
Brindle a tout essayé : se pincer le nez, se frotter le visage, faire cette expression paniquée de « ah-ah-AH—NON, N'OSEZ PAS ! » — mais le destin avait déjà chargé le canon à éternuements.
Ses yeux se sont remplis de larmes.
Sa poitrine se gonfla.
Sa tête entière bascula en arrière dans une horreur au ralenti tandis que les occupants de son chapeau hurlaient et s'accrochaient au bord.
« PAS PENDANT UNE GRÈVE ! PAS PENDANT UNE GRÈVE ! » hurla Dottie.
« PRÉPAREZ-VOUS À L'IMPACT ! » hurla Morrie.
L'écureuil a plongé derrière le hibou, qui a plongé derrière le hérisson, qui a plongé derrière absolument rien car il était déjà l'objet le plus piquant disponible.
Et Brindle l'a déchaîné :
« AAAAAAAAA-CHOOOOOOO ! »
L'éternuement a traversé la clairière comme une onde de choc faite de tisane à la camomille et de mauvais choix de vie.
Des coccinelles furent projetées dans les airs comme des confettis scintillants. Des panneaux se mirent à tournoyer. Le vent se souleva. Le hibou se retourna. La grenouille, aplatie, déclara que c'était le moment le plus palpitant de sa vie.
Brindle recula en titubant sur son champignon, étourdie. « Aïe… pardon… je crois que j’ai inhalé une pomme de pin… »
🐞 CONSÉQUENCES D'UNE CATASTROPHE NATURELLE
Des coccinelles pleuvaient autour d'elle, se posant sur les coussins de mousse, les parterres de fleurs et même sur la queue d'un écureuil. Seule Dottie parvenait à rester sur le chapeau – de justesse – agrippée de ses six pattes, le regard empli d'une fureur pure.
« C’est exactement ce que la clause 7 allait régler », a-t-elle articulé difficilement entre ses mâchoires serrées.
« Article 7 ? » croassa Brindle.
« Prime de risque d'éternuement. »
Brindle gémit. « Je n'ai pas de prime de risque ! Je n'ai même pas de salaire normal ! Je me contente de me prélasser sur un champignon ! »
« Mal », corrigea Dottie.
Morrie remonta sur le bord, les ailes tordues, le regard hagard. « J’ai… j’ai vu l’autre côté », murmura-t-il. « C’était fait de pissenlits. »
Les créatures de la forêt applaudirent son courage.
🤝 UN COMPROMIS, ENFIN
Brindle prit une longue et lente inspiration, forçant son cerveau à redémarrer pour se rapprocher d'un rôle de leader.
« D’accord, dit-elle. Faisons les choses correctement. Tu veux des miettes ? Très bien. Je peux t’en donner. Tu veux des pauses ? D’accord. Tu veux moins de coups de tête surprises ? » Elle acquiesça. « D’accord. »
Dottie leva le menton. « Et les jours de maladie ? »
Brindle plissa les yeux. « Un. »
"Trois."
"UN."
"Trois."
« Deux », rétorqua Brindle. « Offre finale. »
Dottie la fixa du regard. Brindle lui rendit son regard. Un écureuil retint son souffle comme un arbitre attendant une faute.
Finalement, Dottie tendit une petite jambe. « Deux… avec un retournement de miette. »
Brindle plissa les yeux. « C’est fait. Mais pas de prime de risque. »
« Nous y reviendrons au printemps. »
« Oh, les étoiles… »
Les coccinelles ont éclaté en cris de joie, bourdonnant autour du chapeau dans des tours de victoire, tandis que Morrie faisait une roue de célébration et tombait aussitôt du bord.
🌼 LA PAIX REVIENT DANS LE Creux
En quelques minutes, la forêt retrouva son éclat. L'appréciation esthétique de Brindle atteignit à nouveau son maximum. Le hibou se redressa et fit comme s'il n'avait pas été retourné comme une crêpe. La grenouille prit une dernière pose héroïque sans la moindre raison.
Dottie se posa sur l'épaule de Brindle. « Merci pour votre coopération, Direction. Vous avez mené les négociations de façon satisfaisante. »
Brindle renifla. « J'ai négocié à moitié endormie et en éternuant sans arrêt. Je mérite une augmentation. »
« Non », dit Dottie.
Brindle leva les yeux au ciel, se laissa aller en arrière sur sa pile de champignons et bâilla.
« Très bien », murmura-t-elle. « Bonne discussion. Je vais faire une sieste maintenant. »
Dottie pâlit. « NON… NOUS N’AVONS PAS RATIFIÉ LE… »
Mais Brindle était déjà inconscient, respirant doucement, paisiblement, parfaitement.
Les coccinelles soupirèrent, résignées et attendries.
Morrie s'installa confortablement sur le bord, s'étirant nonchalamment. « Tu sais… les jours de maladie ET les miettes ? On est vraiment des influenceurs. »
Dottie soupira. « Ne le dis pas à voix haute. Les écureuils vont recommencer à nous demander des partenariats publicitaires. »
Au-dessus d'eux, le vent de la forêt murmurait sur la clairière, doux et amusé, tandis que la section locale 108 des Coccinelles, nouvellement syndiquée, reprenait ses fonctions esthétiques.
La paix est rétablie. La situation est stabilisée. L'écosystème n'est plus menacé.
Et Brindle — championne des germes et de la sieste, employeuse involontaire de trente coléoptères dramatiques — continua de dormir.
Dans l'univers féérique de « Sérénades de coccinelles pour un petit chou endormi » , où de minuscules syndicats négocient du haut de trônes champignons et où les coccinelles psalmodient pour obtenir justice, vous pouvez désormais inviter ce joyeux chaos dans votre intérieur ! De l'élégance intemporelle d'une affiche encadrée à la chaleur rustique d'une impression sur bois , en passant par le charme douillet d'un coussin , chaque pièce vous permet de revivre chaque jour les négociations arrosées de sieste de Brindle. Notez vos propres histoires espiègles de la forêt dans le carnet à spirales , ou affichez fièrement votre amour des coccinelles avec l' autocollant – idéal pour les rêveurs, les négociateurs et tous ceux qui apprécient une bonne sieste (avec ses bienfaits).
