Quelques minutes avant le joyeux effondrement
Frostmarket Row était toujours plus belle quand on était suffisamment loin pour ne pas en sentir l'odeur.
De loin, ce n'était qu'un scintillement de sphères lumineuses, de guirlandes et de neige saupoudrée sur les pavés centenaires comme du sucre glace. De près, c'étaient des châtaignes brûlées, de la laine mouillée, un parfum douteux et ce stand de vin chaud qui sentait comme si quelqu'un avait tenté de faire mijoter du regret avec des clous de girofle en espérant que ça marche.
Au beau milieu de tout cela se tenait le « Mage Patron des Nuisances Saisonnières » non officiel, non invité et totalement inutile en personne : Brulk Emberwhisker, le Mage Épicé de Frostmarket Row .
Sa barbe était un véritable danger d'incendie, ornée de guirlandes lumineuses tissées dans ses mèches argentées depuis tant d'années que personne ne se souvenait de son visage sans elles. Des tranches d'orange séchées, des bâtons de cannelle, des brins de sapin et de l'anis étoilé s'accrochaient à son chapeau et à son manteau comme s'il avait dérobé une couronne de fleurs et gagné.
Il appuya le pied de son bâton tordu et orné contre la pierre et, d'un air suffisant, regarda le marché se réveiller en plissant les yeux.
« Ça se sent dans l’air », murmura-t-il, la voix rauque comme du vieux brandy. « Le drame se prépare. »
À gauche, le collectif de chanteurs de Noël se rassemblait devant sa petite scène : six elfes aux foulards assortis, leurs partitions plastifiées comme s’ils en avaient vu des vertes et des pas mûres. Leur chef, Vesperella High-Note , s’échauffait déjà la voix à un volume tel qu’il aurait pu faire craquer la glace.
" Moi-moi-moi-moieeeeee-EEEEEEEEEEEE— "
Trois rennes de l'étable voisine tressaillirent d'un coup. L'un d'eux laissa tomber une clochette décorative. Au loin, un bébé se mit à pleurer. Un des lampadaires vacilla, comme s'il remettait en question son utilité.
« Je l’ai toujours », dit Vesperella avec un sourire narquois, comme si elle n’avait pas provoqué une véritable agression émotionnelle.
Juste en face, la Guilde des Ornements de Frostmarket s'affairait à ses étalages. Des rangées de bibelots brillants, d'ornements en verre soufflé et d'horreurs scintillantes aux yeux globuleux miroitaient sous la lumière des lampes. Leur chef, un gnome aux sourcils arqués nommé Glinter Fizzhook , se tenait debout sur une caisse, un bloc-notes à la main.
« N'oubliez pas, l'équipe, » aboya Glinter en ajustant ses lunettes à motifs de cannes de Noël, « notre présentation doit crier à l'opulence festive et raffinée , et non pas "rayon des soldes de fin d'année du magasin à bas prix". Si je vois encore un crochet tordu, je jure sur la collection de casse-noisettes de ma grand-mère que je vais péter un câble. »
Plus bas dans l'allée, la troisième faction apparut péniblement : le Syndicat des Sculpteurs de Neige . Une file de silhouettes emmitouflées tirait des traîneaux et des chariots remplis de neige tassée et de blocs taillés, les outils métalliques cliquetant à chaque pas. À leur tête se tenait un nain massif nommé Thrum Gueule-de-Neige , portant une écharpe qui semblait avoir personnellement étranglé les hivers passés.
Il jeta un coup d'œil à la scène des chanteurs de Noël et aux étals de décorations et grogna.
« Oh, super », murmura Thrum. « Le chœur ambulant des migraineux et le cartel des paillettes sont déjà là. »
Les reflets dans la barbe de Brulk s'intensifièrent. Il pouvait presque sentir la tension.
« La troupe de théâtre de Frostmarket, rassemblement », murmura-t-il en souriant. « Papa est prêt. »
En théorie, la querelle avait commencé il y a des années à cause de « divergences artistiques ». En pratique, elle était due à des mesquineries, à l'ego et à un surplus tragique de temps libre.
- Les chanteurs de Noël ont insisté sur le fait que le marché avait besoin d'une ambiance sonore raffinée , et non de « tout le chaos que vous faites avec vos mains ».
- Les vendeurs de décorations étaient convaincus d'être « l'épine dorsale de la joie visuelle des fêtes » et que tous les autres n'étaient au mieux que des figurants.
- Les sculpteurs sur neige affirmaient que leur art était la seule chose dont on se souviendrait le lendemain matin, car tout le reste finissait à la poubelle, dans une boîte, ou dans le système digestif de la ville après quelques dégustations de cidre de trop.
Et au milieu de tout cela, tel un raton laveur qui aurait appris la magie dans le seul but de rendre les situations chaotiques plus intéressantes, vivait Brulk.
Il n'appartenait officiellement à aucune des trois factions. Il appartenait à la quatrième, non officielle : « Qui lui a donné un bâton et pourquoi est-il encore autorisé à être ici ? »
La première étincelle de la soirée est apparue tôt.
Vesperella s'avança d'un pas assuré vers les étals de décorations, son écharpe parfaitement gonflée, une partition glissée sous le bras. Glinter la vit arriver et soupira comme si son âme était prise d'une migraine.
« Ah », dit-il d'un ton neutre. « Les poumons. »
« Bonjour à toi aussi, Paillettes », répondit-elle gentiment. « On fait les balances dans dix minutes. Petit rappel : les trois premières rangées de sièges sont dans la zone de projection sonore , alors si vous avez quelque chose de fragile, de kitsch ou d'énergétique, vous devriez peut-être le déplacer. »
Glinter cligna des yeux. Lentement.
« Ici, tout est fragile », dit-il. « C'est le but . C'est ce qu'on appelle le travail artisanal. Vous savez, quelque chose qu'on ne peut pas autotuner. »
Brulk renifla si fort que l'une des lumières de sa barbe s'éteignit pendant une seconde.
Derrière Glinter, l'un des apprentis décorateurs murmura : « J'ai entendu dire que l'année dernière, elle a atteint une note si aiguë que toute une rangée de têtes de bonshommes de neige a explosé. »
« Une légende urbaine », murmura un autre. « Il n’y avait que trois bonshommes de neige. »
À la limite de la portée de voix, Thrum Snowjaw abattit un bloc de neige sur sa table de sculpture, projetant un nuage de poudre dans les airs comme une bombe fumigène givrée.
« Vous ne pourriez pas commencer les préliminaires des fêtes si tôt ? » s'écria-t-il. « Certains d'entre nous essaient de travailler avant que le marché ne se transforme en répétition de chorale endiablée. »
Vesperella se retourna brusquement. « Excusez-moi, Barbe-Pelle ? »
Thrum s'appuya sur son ciseau. « Tu m'as bien entendu, Treble Trauma. »
Brulk se tapota la barbe, satisfait. La soirée s'annonçait prometteuse.
Le conseil municipal officiel de Frostmarket avait essayé de nombreuses choses pour apaiser la querelle en cours :
- Un planning partagé (« ignoré en moins de 24 heures »)
- Une performance collaborative (« trois bagarres, un bonhomme de neige cassé, zéro applaudissements »)
- Un décret officiel qui stipulait : « Cessez d'être insupportables. »
Rien n'a fonctionné.
Alors cette année, ils avaient fait quelque chose de désespéré : ils avaient demandé à Brulk de « servir de médiateur magique impartial ».
Avec le recul, c'était comme demander à un pyromane de gérer le stand de feux d'artifice et de « surtout ne rien faire d'étrange ».
Brulk a pris son rôle très au sérieux pendant environ neuf secondes. Puis il a réalisé quelque chose : si les chanteurs de Noël, les vendeurs de décorations et les sculpteurs sur neige s’obstinaient à se comporter comme des enfants se disputant un simple stylo à paillettes, autant qu’ils le fassent avec humour.
De plus, il avait une théorie.
« La magie des fêtes », aimait-il à dire, « brille de mille feux lorsque les gens sont à deux doigts de jeter des guirlandes par la fenêtre. »
Il se déplaça à petits pas jusqu'au centre de l'allée et traça un petit cercle dans l'air avec son bâton. De minuscules étincelles orange et or vacillèrent, auréolant sa barbe d'une lumière supplémentaire. Il murmura quelques mots, d'une voix basse et tremblante comme une vieille bouilloire juste avant qu'elle ne siffle.
Le sort était simple. Inoffensif. Juste un petit enchantement pour que, chaque fois qu'une personne de Frostmarket Row se montrait mesquine, dramatique ou inutilement théâtrale… l'air autour d'elle réagisse.
Rien de grave. Juste un petit retour visuel.
Un léger scintillement. Un éclat pailleté. Peut-être quelques effets sonores festifs de temps à autre.
« Juste une petite dose de responsabilité », a déclaré Brulk, ne rassurant absolument personne. « Avec une touche saisonnière. »
Le charme s'installa sur la rue comme une brume presque invisible. Les lanternes vacillèrent, s'embrasant un instant d'ambre avant de se stabiliser.
Personne ne semblait le remarquer — au début.
Tout a commencé lorsque Vesperella s'est retournée vers son chœur et a sifflé, un peu trop fort : « Si l'homme des cavernes des neiges m'appelle encore "Treble Trauma", je vais chanter "O Holy Night" directement sur ses sculptures de glace jusqu'à ce qu'elles pleurent. »
Aussitôt, l'air à côté d'elle crépita d'une petite explosion de paillettes, et un léger tintement de clochettes retentit au-dessus de sa tête.
Elle s'est figée.
« Avez-vous… avez-vous tous vu ça ? » demanda-t-elle.
Les elfes échangèrent des regards.
«Vous voyez quoi ?» dit l'un d'eux.
« Rien », dit une autre personne en s'essuyant le visage avec des paillettes.
De l'autre côté de la ruelle, Glinter se tourna vers son apprenti et murmura : « Crois-moi, si les chanteurs de Noël interrompent notre installation avec une note aiguë de "douce nuit", je dépose une plainte pour tapage nocturne auprès du Conseil et une plainte pour mauvais goût auprès de la personne qui a approuvé son foulard. »
De nouveau, un claquement sec . Une gerbe de lumière orange et rouge scintillante jaillit dans l'air, suivie du son d'une clochette solitaire, au ton accusateur.
Glinter tressaillit. « Bon, qui fait ça ? C’est toi, Brulk ? Tu modifies mes humeurs en direct ? »
Assise sur un banc voisin, Brulk feignait l'innocence avec une telle agressivité que cela ressemblait presque à des aveux.
« Ce doit être l’esprit des fêtes », dit-il en caressant sa barbe tandis que ses lumières pulsaient d’un rythme suffisant.
Au moment où le soleil disparaissait derrière les bâtiments et que les lumières du marché prenaient pleinement le dessus, Frostmarket Row ressemblait à une boule à neige que quelqu'un aurait secouée trop fort exprès.
Les chanteurs de Noël s'accordaient. Les vendeurs de décorations se préparaient. Les sculpteurs sur neige ciselaient leurs toiles. Et par-dessus tout cela, le doux sortilège dramatique écoutait discrètement les pensées mesquines, prêt à répondre par un scintillant « Je l'ai entendu. »
Brulk se dirigea en se dandinant jusqu'au point central exact entre les trois factions, planta son bâton et s'éclaircit la gorge.
« Bienvenue, bienvenue, chers hurleurs, lutins pailletés et gourdins des neiges ! » annonça-t-il. « En tant que votre Médiateur Magique officiel et Consultant Bénévole en Chaos, je suis ici pour faire en sorte que les festivités de ce soir soient mémorables . »
Thrum Gueule-de-Neige fronça les sourcils. « C’est moi, ou “mémorable” sonnait comme une menace ? »
« Ce n'est jamais seulement toi », murmura Vesperella.
Pop ! Une cascade de paillettes tomba entre eux.
Brulk sourit lentement, les reflets de sa barbe brillant de plus en plus fort, se reflétant dans chaque ornement, chaque glaçon et chaque flocon de neige.
« Oh », murmura-t-il, « ça va être un joyeux bazar. »
Alors que la première chanson officielle, la première sculpture sur neige et la première démonstration de décorations de la soirée s'apprêtaient à être lancées simultanément, Frostmarket Row était loin de se douter qu'elle se trouvait à l'aube de la réunion inaugurale de la Ligue de théâtre des fêtes de Frostmarket .
Ils allaient bientôt le découvrir.
Le soir où le drame a frappé la puberté
La nuit s'installa sur Frostmarket Row comme un rideau de velours — un rideau sur lequel, soyons honnêtes, quelqu'un avait sans doute renversé du vin chaud l'an dernier et fait croire qu'il s'agissait d'un « vintage patiné ». Les lanternes scintillaient. Les flocons de neige tourbillonnaient. Le marché vibrait d'une ambiance festive, un mélange à 70 % de joie des fêtes et à 30 % de pure instabilité émotionnelle.
En plein milieu de la scène, Brulk Emberwhisker faisait tournoyer son bâton orné, sans se rendre compte que son « doux enchantement » commençait à se transformer en quelque chose de bien moins doux et de bien plus… théâtral.
Les ennuis ont commencé dès que Vesperella High-Note est montée sur scène, les mains sur les hanches, son écharpe gonflée en une sorte de tricot armé. Son chœur s'est immédiatement mis au garde-à-vous.
« Très bien, mes petits lutins du son », ronronna-t-elle, « nous commençons avec "Frost Angels Descend". N'oubliez pas : attaquez l'harmonie comme si vous essayiez de séduire le Père Noël pour qu'il vous laisse de la bonne boisson. »
Son chœur acquiesça d'un air grave et synchronisé. Quelque part derrière elle, un vendeur de bijoux s'évanouit à la seule lecture des mots.
Les elfes inspirèrent.
Les poils de la barbe de Brulk se hérissèrent nerveusement, comme s'il pressentait qu'une chose incroyablement stupide allait se produire.
Puis les chanteurs de Noël ont entonné des chants.
Le temps avait commencé magnifiquement : chaud, frais, vaporeux. Les clients s’étaient arrêtés. Les flocons de neige semblaient suspendus dans les airs, comme s’ils attendaient de tomber.
Puis Vesperella s'avança pour interpréter sa note aiguë caractéristique.
Et Frostmarket Row a connu le premier événement sonore officiellement classé par le Conseil comme « agression festive ».
Une onde de choc sonore scintillante se propagea. Tout l'étalage de décorations de Glinter trembla. Les boules tintèrent, vacillèrent, tournoyèrent sur leurs crochets comme des planètes étourdies.
Brulk cligna des yeux lorsque l'air autour d'elle explosa non pas en une simple gerbe de paillettes, mais en une véritable explosion de paillettes — un geyser de confettis accompagné d'une soudaine salve de grelots et d'un lointain « HO HO—NON ! » qui ne semblait pas provenir d'une gorge mortelle.
Le sort s'était amélioré de lui-même.
« Ah », murmura Brulk. « Ça… oui, ce n’est pas l’idéal. »
L'onde de choc continuait de se propager.
De l'autre côté du chemin, Thrum Snowjaw se prépara au choc lorsque son renne s'écrasa contre sa table de sculpture sur neige. Son animal à moitié sculpté frémit, sa tête pivotant un peu trop loin comme s'il s'interrogeait sur le sens de son existence.
Un des apprentis de Thrum laissa tomber un burin et cria : « LA NEIGE L'ÉCOUTE ! »
Vesperella cessa de chanter, rayonnante de fierté. « Parfait », dit-elle. « Nous sommes bien échauffés. »
Brulk regarda avec horreur une sphère de magie dorée grandir au-dessus de sa tête, palpitant comme une boule disco possédée par un esprit maléfique.
« Oh non », murmura-t-il. « Cela suscite des opinions. »
Pendant ce temps, au stand de décorations, Glinter Fizzhook faisait ce que Glinter faisait toujours sous pression :
Il a considéré le succès d'autrui comme une attaque personnelle.
« Absolument pas », siffla-t-il à ses apprentis. « Absolument pas . Nous ne nous laisserons pas voler la vedette par ce qui n'est au fond qu'une corne de brume festive sur pattes. »
Il se retourna d'un geste théâtral, faisant tournoyer sa cape saupoudrée de paillettes comme une diva des neiges. « Activer la séquence d'affichage Alpha. »
Les apprentis poussèrent un cri d'effroi. « Vous ne voulez pas dire… monsieur, nous n'avons pas testé Alpha depuis le Grand Incident Étincelant… »
«J'AI DIT ACTIVEZ-LE.»
C’est alors que Brulk sentit le changement. Le charme dramatique, encore vibrant de la note aiguë de Vesperella, s’anima comme un chien entendant le mot « friandise ».
Glinter claqua des doigts. Des rangées de décorations s'illuminèrent. Des boules de Noël tournèrent sur elles-mêmes de façon spectaculaire. Des canons à paillettes — dont personne n'avait absolument approuvé l'utilisation — se mirent en place.
L'air crépitait.
Brulk comprit alors que Frostmarket Row était à deux doigts d'une guerre de territoire entre les arts décoratifs et l'interprétation vocale.
« Voilà donc comment se termine la saison », murmura-t-il, « non pas avec la paix sur terre, mais avec une guerre sainte à base de paillettes. »
Les décorations ont tiré en premier.
Trois canons projetaient au ralenti des arcs de poudre scintillante sur la piste, évoquant une fabuleuse éruption volcanique. Une pluie de poussière multicolore s'abattit sur la scène de Vesperella.
Elle s'interrompit au milieu de sa phrase, baissa les yeux sur les paillettes qui recouvraient maintenant ses bottes et grogna : « Ils ont profané mes chaussures. »
Le sortilège dramatique a immédiatement réagi par un GONG tonitruant.
Thrum Snowjaw, observant la scène depuis son établi de sculpture, grogna : « Oh super. Maintenant, elle va se lancer dans un monologue. »
Il se tourna vers ses apprentis. « S'ils veulent la guerre, nous leur en donnerons une. Préparez le Bataillon Gelure. »
« Monsieur, ce ne sont que les douze bonshommes de neige que vous avez faits avec des sourcils froncés… »
« Oui », dit Thrum avec fierté. « Mes garçons. »
Alors que le premier bataillon de bonshommes de neige se mettait en formation, Brulk se tenait au centre même des trois factions, serrant son bâton et essayant de se rappeler quelle partie du sort il avait soi-disant réglée sur « non-violent ».
À en juger par le fait que l'orbe lumineuse au-dessus de Vesperella crépitait maintenant comme une étoile de Noël furieuse en proie à des problèmes d'abandon, la réponse était : aucune de ces réponses.
Il s'éclaircit la gorge. « Citoyens estimés de Frostmarket Row… »
Une explosion de paillettes géantes a éclaté derrière lui. Un bonhomme de neige s'est effondré. Un chanteur de Noël s'est évanoui dans un tas de guirlandes. L'enseigne d'un stand de chocolat chaud a pris feu, ce qui était tout simplement impossible.
Brulk leva les yeux au ciel et murmura : « Oh oui. Aucune note. Ça se passe à merveille. »
Ce qui s'est passé ensuite sera plus tard désigné comme :
La crise de nerfs des fêtes en trois minutes.
Une série d'événements de plus en plus graves se sont déroulés avec une précision à la fois terrifiante et comique :
- Vesperella lança une note aiguë de représailles si perçante qu'elle coupa un glaçon en plein vol.
- Glinter répliqua en activant la « Séquence Bêta », transformant ainsi l'étalage de décorations en un spectacle de lumière synchronisé visible à trois villes de là.
- Le bataillon Frostbite de Thrum avança, glissant de façon menaçante comme un troupeau de boules de bowling glacées souffrant de troubles émotionnels.
- Le sortilège dramatique, désormais totalement détraqué, commença à générer ses propres effets sonores : des fanfares de kazoo, des accords dramatiques, des clochettes de jugement et un klaxon alarmant qui résonna comme une oie menaçant de poursuites judiciaires.
Des gens ont crié. Des gens ont ri. Des gens ont filmé la scène pour leurs réseaux sociaux. Frostmarket Row était à deux doigts de devenir virale sous le hashtag #HolidayThrowdown .
Et au cœur même de tout cela, Brulk Emberwhisker a réalisé quelque chose :
S'il n'intervenait pas rapidement, quelqu'un allait lancer un objet décoratif sur une autre personne avec suffisamment de force pour qu'il s'envole.
Il leva son bâton d'un geste brusque. Les lumières de sa barbe s'illuminèrent. La magie fendit l'air comme une comète survoltée.
La foule retint son souffle. Les factions se figèrent. La note aiguë de Vesperella s'interrompit brusquement. Les canons de Glinter s'immobilisèrent. Les bonshommes de neige de Thrum cessèrent de glisser comme des quilles coupables.
Brulk se dressa fièrement — ou aussi fièrement qu'un gnome trapu peut l'être — et rugit :
« ÇA SUFFIT ! Maintenant, écoutez-moi bien, bande de cinglés festifs ! »
Le sortilège palpitait. L'air scintillait. Tout le marché retint son souffle.
Brulk inspira profondément… …prêt à prononcer le grand discours rassembleur des fêtes de fin d’année…
…lorsqu’un simple ornement — un minuscule oiseau en verre recouvert de paillettes irisées — se détacha d’un crochet au-dessus du stand de Glinter…
…vacilla… …vacilla plus fort…
…et a plongé directement sur la tête de Brulk.
Ça a rebondi une fois. Deux fois. Puis ça a explosé dans un petit nuage de paillettes, aussi humiliant que cela puisse paraître.
La place entière devint silencieuse.
Brulk cligna lentement des yeux, le front et les bottes couverts d'une poussière scintillante.
Une clochette solitaire tinta au-dessus de leurs têtes tandis que le sort produisait ce qui était sans conteste l'effet sonore magique le plus sarcastique qui soit.
Brulk expira. Un sourire se dessina sur son visage. Un sourire dangereux .
« Très bien », dit-il doucement en faisant craquer son cou. « Si ça doit se passer comme ça… »
Il leva son bâton.
«…et la troisième partie sera biblique.»
Et Frostmarket Row se préparait collectivement au genre de chaos des fêtes que les chercheurs décriraient plus tard comme :
« Une catastrophe magique mineure mais fabuleuse. »
La catastrophe légendaire des fêtes de Frostmarket
Pendant un instant parfait et féérique, Frostmarket Row sembla figée dans le temps – pas littéralement, même si les bonshommes de neige de Thrum semblaient remettre en question leurs choix de vie. Des flocons de neige flottaient dans les airs. Les décorations retenaient leur souffle. Même les lanternes vacillaient, comme pour dire : « On n’est pas assez payés pour ça. »
Et au cœur de la tempête se tenait Brulk Emberwhisker, entièrement recouvert de paillettes, les lumières de sa barbe scintillant comme un phare de Noël, son bâton levé comme s'il s'apprêtait à diriger la première symphonie du monde écrite entièrement par des gens mesquins en détresse émotionnelle.
Il inspira profondément. Le genre d'inspiration profonde qui précède soit l'illumination, soit une bêtise abyssale.
Spoiler : c'était le deuxième.
La déclaration officielle
Brulk abattit le bâton avec violence. Une onde de choc parcourut la rue – non destructrice, mais suffisamment forte pour faire s'évanouir trois chanteurs de Noël et laisser tomber une boîte étiquetée « FRAGILE : NE PAS SECOUER » par un vendeur de décorations. (Spoiler : elles ont tremblé.)
« ÇA SUFFIT ! » rugit Brulk, « de ces festivités insensées ! »
Il désigna Vesperella du doigt. « Et toi ! Avec ta gorge d'arme ! Tes notes sont assez puissantes pour tailler un renne, mais ma fille, tu sais bien qu'elles ne sont pas faites pour la violence ! »
Vesperella rougit. « Eh bien… enfin… cela dépend du renne… »
JINGLE. Le sortilège résonna en signe de jugement.
Brulk se retourna brusquement et pointa Glinter du doigt. « Et toi, Tyran des paillettes ! Ton comportement récent t'a valu d'être surveillé. Sur une liste de surveillance pailletée . C'est le pire genre. »
Glinter haleta, la main sur la poitrine. « Tu ne ferais pas… »
Brulk murmura d'une voix sombre : « Je le plastifierais. »
Des cris d'effroi. Quelque part, un enfant a laissé tomber sa pomme d'amour dans un moment de pure frayeur.
Brulk se tourna vers Thrum Snowjaw. « Et toi, Papa Gelure… »
Thrum leva la main. « Bon, je n'ai pas choisi ce nom… »
« — Personne ne vous a demandé de transformer des bonshommes de neige en armes avec des sourcils plus furieux que pendant la période des impôts ! »
Thrum jeta un coup d'œil en arrière vers son bataillon. Un bonhomme de neige le fusillait du regard, si fort que son nez en carotte se courba légèrement.
«…C’est juste», admit Thrum.
Le sort désigne le personnage principal
Brulk leva son bâton pour le deuxième round — et c'est alors que l'enchantement décida qu'il en avait assez d'être une simple ambiance sonore.
L'orbe dorée au-dessus de la tête de Vesperella pulsait. Des étincelles jaillissaient. Les flocons de neige se réarrangeaient en jurons de plus en plus théâtraux, écrits en police Helvetica.
Puis, avec la confiance en soi d’un adolescent qui a regardé un tutoriel sur YouTube et qui pense maintenant comprendre la menuiserie, le sort s’est étendu .
Une deuxième sphère apparut au-dessus de Glinter. Une troisième s'illumina au-dessus de Thrum. Une quatrième planait au-dessus de Brulk lui-même, scintillant comme pour dire : « Je pourrais le réparer, mais je ne le ferai pas. »
Chaque orbe se mit à réagir aux émotions de son hôte.
L'orbe de Vesperella émettait des bruissements lyriques à chaque mouvement. Celle de Glinter lançait des canons à confettis à chaque fois qu'il levait les yeux au ciel. Celle de Thrum laissait échapper des coups de tonnerre grincheux à chaque froncement de sourcils. Quant à celle de Brulk… elle produisait sans cesse le bruit d'une bouilloire qui déborde.
« D’accord », murmura Brulk. « C’est personnel. »
Le duel des décisions stupides pendant les fêtes
Les trois factions décidèrent simultanément, sans se parler, de tenter une diplomatie de la manière la plus dysfonctionnelle qui soit :
Ils se sont tous lancés un défi lors d'un grand concours de spectacles pour les fêtes.
Vesperella désigna du doigt avec emphase : « Nous réglerons nos différends comme les Anciens de l'Hiver l'avaient prévu : par la supériorité artistique. »
Le sourcil de Glinter se leva si haut qu'il faillit se détacher. « Vas-y, Gorge-de-Neige. »
Thrum fit craquer ses articulations. « Mes garçons sont prêts. »
Un bonhomme de neige s'est renversé immédiatement.
« C’est tout à fait prêt », corrigea Thrum.
Brulk se frappa le front si fort que les lumières de sa barbe vacillèrent. « Absolument pas. Absolument… »
Mais les divisions avaient déjà commencé.
L'affrontement
Les chanteurs de Noël ont ouvert le bal avec une interprétation théâtrale, bruyante et risquée de « Snowfall Serenade : The Revenge ». Leurs harmonies étaient impeccables. Leur chorégraphie, discutable. Leur stabilité émotionnelle, inexistante.
Vesperella a atteint une note si forte qu'un glaçon s'est détaché d'un balcon situé deux rues plus loin.
La foule a applaudi poliment. La moitié d'entre elles se bouchaient les oreilles pour éviter les commotions cérébrales.
Ensuite, les vendeurs de décorations ont présenté un ballet de boules de Noël synchronisé. Des décorations tournaient en formant des motifs géométriques coordonnés. Des sphères ornées de rubans glissaient dans les airs. Un ange de verre a effectué une pirouette si gracieuse que trois spectateurs ont pleuré.
Soudain, un ornement rebelle s'approcha un peu trop près de l'orbe de Glinter. Il explosa, l'inondant de paillettes.
Il siffla plus fort qu'une bouilloire oubliée à sec pendant les vacances.
Finalement, les sculpteurs sur neige ont présenté leur pièce de résistance : une sculpture de glace de trois mètres de haut représentant les trois factions… …en pleine dispute.
Le niveau de détail était incroyable. La précision des postures, terrifiante. La mesquinerie, impeccable.
Thrum s'inclina. Les bonshommes de neige s'inclinèrent. L'un d'eux tomba et glissa dans une charrette à chocolat chaud.
Elle a reçu des applaudissements supplémentaires.
Et puis tout a tourné au désastre.
Le sortilège dramatique, submergé par les émotions, l'implication du public et l'absence totale de supervision, se mit à vibrer.
Les vibrations s'intensifièrent. Des étincelles jaillirent. Les lanternes s'éteignirent. Les flocons de neige tourbillonnèrent vers le haut en sens inverse, comme s'ils tentaient de s'échapper.
Brulk a reconnu les signes avant-coureurs d’une « cascade de rétroaction magique », connue familièrement sous le nom de :
« Oh non oh non oh non arrêtez arrêtez— »
Trop tard.
Le sortilège explosa dans une explosion de lumière dorée qui enveloppa toute la place.
Tout le monde a crié. Tout le monde a étincelé. Tout le monde a ressenti l'équivalent émotionnel d'un coup de coussin décoratif donné par une grand-mère furieuse.
Et quand la lumière s'est dissipée…
Trois choses se sont produites simultanément :
- Les orbes au-dessus de chaque faction fusionnèrent en une seule sphère énorme et scintillante flottant au-dessus du marché.
- La sphère projetait dans le ciel les sentiments collectifs de Frostmarket Row, telle une bague d'humeur magique géante.
- Cette bague d'humeur affichait, en lettres lumineuses de 12 mètres de haut, l'émotion dominante du marché :
« VOUS ÊTES TOUS RIDICULES. »
La foule fixait du regard. Les factions fixaient du regard. Brulk fixait avec le plus d'intensité .
Vesperella : « …impoli. » Glinter : « Techniquement exact. » Thrum : « Je veux dire, oui. »
La paix extrêmement réticente
Brulk baissa son bâton, des gouttes de sueur perlant sur son front scintillant. « Écoute, dit-il, je comprends. Tu es passionné. Tu es talentueux. Tu es profondément attaché à ton art et encore plus à le rendre théâtral. »
Les trois factions acquiescèrent.
« Mais peut-être — juste PEUT-ÊTRE — que les fêtes de fin d'année ne se résument pas à savoir qui brille le plus, qui crie le plus joliment, ou quel bonhomme de neige pourrait battre l'autre décoration à coups de poing. »
Un long silence.
Thrum haussa les épaules. « Pour être honnête, j'avais misé sur le bonhomme de neige. »
Brulk a insisté : « C'est une question de joie, de convivialité, de communauté. Vous savez, il s'agit de faire en sorte que le marché ne ressemble pas à une zone de guerre civile festive. »
Les factions observèrent les alentours. Des décorations brisées. Des sculptures de neige bancales. Un stand de chocolat chaud brûlé. Un chanteur de Noël coincé dans une guirlande. Trois enfants pleuraient encore pour des raisons sans rapport, mais opportunes.
«…Oui», admit Vesperella. «Nous sommes peut-être allés un tout petit peu trop loin.»
« Une toute petite crise ? » railla Glinter. « C’est au moins une crise modérée . »
Thrum acquiesça. « Nous avons traumatisé émotionnellement ce bonhomme de neige. »
Ils soupirèrent tous. Et dans la même phrase :
« Très bien. Nous allons travailler ensemble. »
La foule explosa de joie. Les orbes disparurent. Le sort se dissipa dans un dernier tintement de clochette, comme une plaisanterie passive-agressive.
Les conséquences : Frostmarket Row 2.0
Ce qui se produisit au cours de l'heure suivante ne pouvait être décrit que comme un miracle né d'une humiliation partagée :
- Les chanteurs de Noël ont atténué leurs notes stridentes et se sont harmonisés avec le spectacle de lumières des ornements.
- La Guilde des Ornements fournissait les paillettes de manière responsable uniquement à des fins décoratives (du moins, c'est ce qu'on prétend).
- Les sculpteurs sur neige ont réalisé une pièce maîtresse collaborative représentant un trône de la taille d'un gnome.
Brulk était assis sur son trône, mangeant des châtaignes grillées qu'il n'avait pas payées, observant le marché s'illuminer enfin d'une chaleur apaisée.
Et pour une fois — POUR UNE FOIS — personne ne criait.
« C’est parfait », murmura-t-il. « Un marché de Noël à la fois fonctionnel et magnifique. »
Il fit une pause.
«…Mon Dieu, que c’est ennuyeux.»
Les lumières de sa barbe vacillèrent. Son bâton scintilla d'une lueur inquiétante. Un sourire se dessina sur son visage, tel celui d'un chat découvrant un sapin fraîchement décoré.
« Eh bien, » dit-il gaiement. « Il y a toujours demain. »
Et le marché a gémi collectivement.
FIN (probablement des fêtes de fin d'année)
Apportez chez vous le chaos, le charme et le spectacle parfumé à la cannelle du Mage aux Épices de Frostmarket Row grâce à ces produits dérivés enchanteurs. Que vous souhaitiez que Brulk trône dans votre salon avec la douce lueur d'une toile imprimée , encadré comme l'icône des fêtes qu'il se prend pour être dans cette affiche encadrée , enveloppé dans une couverture polaire d'une douceur magique, ou immortalisé comme votre nouveau compagnon de brainstorming chaotique et génial dans un carnet à spirale , chaque pièce capture l'esprit festif et espiègle de Brulk, avec sa barbe illuminée. Laissez la légende du mage le plus théâtral de Frostmarket illuminer votre maison — espérons-le, sans explosion de paillettes !
