La dernière prière d'un guerrier

Le champ de bataille s'étendait à l'infini devant lui, une toile cramoisie peinte avec le sang de guerriers qui ne combattraient plus. Des épées brisées, des boucliers fracassés et des casques cabossés jonchaient le sol comme les reliques abandonnées d'une tragédie oubliée depuis longtemps. L'air empestait le fer et la sueur, épais du poids des vies perdues en quête d'honneur — ou peut-être de quelque chose de bien moins noble. Au milieu de tout cela, agenouillé au cœur du carnage, se tenait le dernier chevalier encore debout.

Son armure était bosselée et griffée, portant les cicatrices d'un combat qui avait duré bien trop longtemps. Le sang — le sien et celui des autres — coulait des rainures complexes de sa cuirasse autrefois immaculée. Son épée, plantée dans le sol devant lui, brillait faiblement sous la lumière divine perçant les nuages au-dessus. Dans un soupir lourd, le chevalier retira son casque cabossé, le jetant négligemment dans une flaque de boue et de sang toute proche. Ses cheveux, humides de sueur, collaient à son front tandis qu'il tournait son visage vers les cieux.

« Très bien, qui que vous soyez là-haut », marmonna-t-il, la voix rauque et éraillée à force d'avoir hurlé des ordres et des insultes toute la journée. « Discutons. Et j'espère que vous avez le sens de l'humour, parce que je suis sur le point de vous déverser un ramassis d'absurdités on ne peut plus sincères. » Il se racla la gorge, ses mains gantées agrippant la poignée de son épée comme s'il s'apprêtait à prononcer un sermon sincère. Au lieu de cela, son ton était tout sauf révérencieux. « Cher puissant qui que ce soit qui écoute, d'abord, joli coup avec la lumière dramatique. Ça complète vraiment le style "héros tragique". Ça me donne l'air de savoir ce que je fais ici. Mais, euh, allons droit au but : mes ennemis ? Les crétins que je viens d'envoyer ad patres ? Oui, parlons d'eux. »

Le chevalier fit une pause, comme pour laisser aux cieux le temps de se préparer à ce qui allait suivre. « Qu'ils ne connaissent jamais la paix », commença-t-il, la voix dégoulinante d'une joie sardonique. « Que leur repos éternel soit une symphonie de gobelins geignards et de luths désaccordés. Que leur armure les irrite à jamais aux mauvais endroits, surtout dans leurs parties intimes. Et que leurs épées se brisent toujours au moment où ils en ont le plus besoin, tout comme leur moral quand ils m'ont croisé. »

Il renifla, secouant la tête face à l'absurdité de la situation. « Oh, et pour leur chef ? Vous voyez, le gros, bruyant, le "fais-tourner-et-rate" en personne ? Si vous pouviez faire en sorte qu'il passe l'éternité dans un marécage infesté de moustiques gros comme des poulets, je considérerais cela comme une faveur personnelle. Ajoutez-y peut-être une diarrhée éternelle ou des éternuements incontrôlables pour faire bonne mesure. Ce type a vraiment gâché mon après-midi. » En baissant les yeux vers le sol imbibé de sang, le chevalier fit la grimace. « En parlant de gâcher mon après-midi... pourrions-nous faire quelque chose à propos de ce bazar dans lequel je suis agenouillé ? C'est chaud. C'est poisseux. Et ça sent... eh bien, vous savez ce que ça sent. Honnêtement, je commence à remettre en question tous les choix de vie qui m'ont conduit à ce moment précis. »

Sa poigne se resserra sur l'épée alors qu'il poursuivait, son ton changeant légèrement — bien que pas beaucoup. « Je comprends, je suis censé être noble ou je ne sais quoi. Mais soyons réalistes : la seule raison pour laquelle je suis encore en vie, c'est parce que la moitié de ces idiots se sont pris les pieds dans le tapis en essayant d'avoir l'air effrayants. Vous auriez pu au moins rendre le combat équitable. Donnez-moi un dragon la prochaine fois ou quelque chose comme ça ! N'importe quoi sauf ces voyous de seconde zone qui ne savent pas distinguer une lame d'un couteau à beurre. » Il expira profondément, laissant le silence retomber sur le champ de bataille. Les seuls sons étaient le léger bruissement des bannières en lambeaux dans le vent et les croassements lointains des corbeaux tournoyant au-dessus. Pendant un moment, le chevalier sembla presque pensif.

« Trêve de plaisanteries », murmura-t-il, la voix s'adoucissant, « si quelqu'un écoute encore, merci de m'avoir gardé en vie... même si ce n'est que pour l'instant. Et pour la suite — parce qu'on sait tous les deux qu'il y a toujours une suite — peut-être m'accorder un peu de chance, hein ? Un bouclier plus solide ? Un adversaire moins porté sur le coup de poignard ? Diable, je me contenterais même d'un repas chaud et d'un bon bain. » Sur ce, le chevalier se leva lentement, gémissant alors que ses articulations protestaient sous le poids de son armure abîmée. Il tira fermement sur son épée, la dégageant du sol, et jeta un dernier regard sur le champ de bataille. Les cadavres de ses ennemis s'étalaient dans des poses grotesques, leurs yeux sans vie encore figés dans des expressions de choc ou de rage.

« Pas si coriaces maintenant, hein ? » marmonna-t-il avec un sourire en coin, rengainant son épée avec élégance. « Vous auriez dû prier plus fort. » Alors qu'il s'éloignait en marchant lourdement, ses bottes s'enfonçant dans la boue, le chevalier jeta un dernier regard par-dessus son épaule sur les débris de la bataille du jour. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire malicieux. « La prochaine fois », dit-il à personne en particulier, « je prendrai une plus grosse épée. »

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