Rêves de dragon sous les guirlandes

La guirlande qui ressemblait à des spaghettis

À Bramblebush Hollow, Noël a toujours été synonyme de grandes traditions, de chaleur humaine et de quelques épisodes de chaos à peine contenus. Cette année, cependant, les choses ont pris une tournure inattendue lorsque l'esprit des fêtes de la ville a été enflammé — littéralement — par un minuscule dragon cracheur de feu nommé Gingersnap.

Gingersnap n'était pas censé éclore avant le printemps, mais apparemment, quelqu'un a oublié d'en informer l'œuf. C'était un charmant cadeau du magicien Wilfred, qui avait omis de préciser que « conserver à température ambiante » signifiait aussi « ne pas laisser près de la cheminée ». Ainsi, le 1er décembre, l'œuf s'est fendu pour révéler un petit dragon aux couleurs de pierres précieuses, doté d'ailes semblables à du vitrail et d'un tempérament aussi ardent que son souffle.

Tout a commencé assez innocemment. Agnes Buttercrumb, coordinatrice officieuse des fêtes de la ville et commère locale, avait invité Gingersnap à « aider » à décorer le sapin de Noël de la place du village. Comment aurait-elle pu résister ? Avec ces grands yeux adorables et ses écailles scintillantes, Gingersnap ressemblait à une carte de vœux vivante — un atout pour n'importe quel tableau festif.

Malheureusement, Gingersnap a mal compris sa mission. Au lieu de « suspendre » la guirlande, il a tenté de la manger. Pour être honnête, elle avait l'air délicieuse — comme des spaghettis brillants. Lorsqu'Agnes a essayé de lui retirer la guirlande de ses minuscules mâchoires acérées, Gingersnap a laissé échapper un hoquet de désapprobation enflammé, qui a immédiatement mis le feu aux branches basses du sapin.

Agnes a réussi à récupérer la guirlande avec un morceau de biscuit. Gingersnap l'a rendue avec l'air de quelqu'un faisant un sacrifice civique considérable.

« Tout va bien », a marmonné Agnes entre ses dents serrées tandis que les villageois se précipitaient pour éteindre les flammes. « Tout va bien. C’est… rustique. » Elle a tapoté l'arbre fumant avec un sourire nerveux et a rapidement drapé quelques sucres d'orge à moitié fondus sur les branches roussies. « Ça ajoute du caractère, ne trouvez-vous pas ? »

La ville tente de gérer le dragon

Au fil des jours, les facéties de Gingersnap se sont intensifiées. Lors de la dégustation annuelle de vin chaud, il a découvert que la cannelle lui chatouillait le nez de manière particulièrement amusante. Un éternuement plus tard, une banderole en papier prenait feu. Roger l'a arrachée pour la jeter dans un banc de neige avant que les flammes n'atteignent le toit du pavillon, tandis que le maire poursuivait un saladier roulant à travers la place avec une louche en criant : « Ce cas de figure n'est pas prévu par les règlements municipaux ! » Gingersnap observait la scène depuis les bottes d'Agnes, stupéfait par ce que son propre nez venait de provoquer.

Le forgeron du village, Roger Ironpants, a essayé ce qu'il appelait une approche pratique : une minuscule muselière en fer. Gingersnap lui a jeté un regard, s'est faufilé derrière Agnes et a refusé d'en sortir. Le magicien Wilfred est arrivé avant que Roger ne puisse se disputer avec le dossier d'une chaise. « Ce n'est qu'un tout petit dragon », a dit Wilfred. « Et je vous ai laissé un œuf quand j'aurais dû vous laisser un manuel. » Roger a regardé son travail, puis l'a mis de côté en silence. C'est finalement devenu un porte-louche très sophistiqué pour le maire.

Wilfred est resté. Il leur a montré comment le nez de Gingersnap frémissait avant un éternuement et comment ses ailes fatiguées s'affaissaient avant une colère. Ils ont déplacé la table des épices loin de son panier de repos, ont mis de l'eau à disposition et ont aménagé un endroit calme près de la place. Ce n'était pas un manuel universel du dragon. C'était quelques observations utiles sur ce petit dragon en particulier, qui considérait toujours le ruban comme un aliment de base.

Puis est venu l'incident des chants de Noël. Oh, l'incident des chants de Noël.

La veille de Noël, la ville s'est réunie sur la place pour ses traditionnels chants aux chandelles. La scène était parfaite : de la neige fraîche recouvrait le sol, les lanternes diffusaient une lueur chaleureuse et les harmonies de la chorale emplissaient l'air. Gingersnap, installé sur un muret de pierre près du sapin roussi avec Wilfred à ses côtés, semblait se tenir à carreau pour une fois, la tête penchée avec curiosité alors qu'il écoutait la musique.

Mais soudain, quelqu'un a atteint une note aiguë. Une note vraiment très haute. Le genre de note qui fait hurler les chiens et, apparemment, perdre la tête aux petits dragons. Avec un cri d'enthousiasme, Gingersnap s'est joint à eux, ses stridents cris de dragon couvrant la chorale et surprenant le premier rang, qui a fait tomber deux décorations. Pour ne rien arranger, il a ponctuellement ponctué son solo d'un jet de flammes festif qui a roussi le coin d'un carnet de chants et le pompon d'une écharpe suspendue au pupitre. Wilfred a étouffé les deux avec son manteau. Gingersnap s'est arrêté, déconcerté que personne n'ait applaudi.

« DOUCE NUIT, ESPÈCE DE PETIT MONSTRE ! » a tonné Agnes, jetant une poignée de neige sur le pupitre fumant. Gingersnap a pris la neige volante pour un jeu et a balayé une averse blanche sur ses bottes avec sa queue. Un enfant de chœur a ri. Quelqu'un a glissé dans une congère. Le maire a levé sa louche comme s'il pouvait diriger la soirée pour rétablir l'ordre. Le chaos s'en est suivi, bien que Wilfred ait déjà pris Gingersnap dans ses bras pour l'éloigner de la foule. À la fin de la soirée, la place ressemblait moins à un pays des merveilles hivernal qu'à l'après-match d'une bataille de boules de neige particulièrement houleuse.

Une place sous les guirlandes

Le matin de Noël, les villageois se sont rassemblés sur ce qu'il restait de la place pour évaluer les dégâts. L'arbre avait perdu ses branches basses. Le pavillon avait besoin d'une nouvelle banderole. Deux décorations, un coin de carnet de chants et un pompon d'écharpe étaient devenus des éléments sur la liste de réparations de Roger, de plus en plus spécifique. Et pourtant, en regardant le petit dragon recroquevillé dans son panier sous le sapin, ronflant doucement avec un petit sourire content sur le visage, ils n'ont pas pu s'empêcher de rire.

« Eh bien », a déclaré Roger Ironpants, « au moins, il est festif. »

« Et il n'a pas mangé le maire », a ajouté Agnes, d'un ton modérément optimiste.

« C'est un miracle de Noël », a murmuré quelqu'un, et la foule a éclaté de rire.

Rire n'arrangeait rien, alors ils se sont mis au travail. Wilfred a payé pour les décorations ruinées et a aidé Roger à remplacer les branches endommagées par une structure en fer. Agnes a cousu une nouvelle frange sur l'écharpe. Gingersnap s'est réveillé, a apporté une bobine en bois à ses pieds et s'est assis dessus, contribuant selon sa propre compréhension de la couture.

« Utile », lui a dit Agnes. « D'une manière très spécialisée. »

Elle a caressé les écailles givrées derrière ses cornes. Il s'est appuyé contre sa main. Malgré tout ce spectacle, il apprenait encore ce que son corps pouvait faire, et la ville apprenait encore à lui faire une place.

À partir de ce jour, Gingersnap est devenu un élément bien-aimé — bien qu'un peu chaotique — des traditions de Noël de Bramblebush Hollow. Chaque année, les villageois suspendent des décorations en métal sur le sapin en fer de Roger, gardent les épices à vin chaud loin du perchoir de Gingersnap et disposent les snacks que Wilfred sait qu'il peut manger. Il passe le reste de l'année sous la garde de Wilfred, avec des visites fréquentes à Agnes et une compréhension progressivement meilleure de ce qui ne constitue pas des spaghettis. Chaque veille de Noël, il a son propre petit solo avant que la chorale ne commence. Depuis un large perchoir en pierre à côté du sapin, il interprète sa version de « Vive le vent », puis accepte un biscuit tandis que les villageois portent un toast au voisin le plus mémorable qu'ils aient jamais eu.

Car, comme Agnes Buttercrumb l'a si bien dit : « Noël ne serait tout simplement pas la même chose sans un peu de feu et de soufre. »

Et pour Gingersnap, niché sous les guirlandes, c'était parfait.