Au cœur des bois de Widdershins, où même les aventuriers les plus courageux n'osaient pas s'aventurer (principalement parce que les gnomes avaient une hygiène déplorable), vivait un gnome barbu nommé Grimble Stumbletoe. Grimble était tristement célèbre pour deux choses : son sens de l'humour grossier et son compagnon inexplicablement loyal, un dragon de la taille d'une pinte nommé Sizzle. Ensemble, ils étaient à l'origine de contes de taverne, principalement racontés par ceux qui avaient trop bu et qui avaient bien ri des pitreries douteuses de Grimble.
Présentation de Sizzle
Or, Sizzle n'était pas un dragon ordinaire. Il avait à peine la taille d'un gros chat et ressemblait davantage à quelqu'un qui aurait collé des ailes sur un lézard grincheux. Lorsque Grimble l'a trouvé pour la première fois, recroquevillé sous un champignon aux premières heures du matin, les premiers mots du gnome ont été : « Eh bien, n'es-tu pas un vilain petit salaud ? » Ce à quoi Sizzle a répondu en mettant rapidement le feu à sa barbe.
« Ah, il a du caractère », gloussa Grimble en étouffant les flammes d'un claquement de sa main sale. « Je t'aime déjà, petite menace. » Et ainsi commença une belle, quoique quelque peu volatile, amitié.
Les routines quotidiennes de Grimble (ou leur absence)
Chaque matin, Grimble sortait de son arbre creux, se grattait la barbe et prenait une profonde inspiration satisfaite de l'air de la forêt. « Ah, je sens ça, Sizzle ! Ça sent la liberté. Et peut-être un raton laveur mort. » Il regardait alors Sizzle, qui hochait la tête avec une compréhension solennelle, comme pour dire : « Moi aussi, je sens le raton laveur, Grimble. »
Pour le petit-déjeuner, Grimble préférait un régime composé de champignons, de pain rassis et de tout ce qu'il pouvait récupérer auprès des créatures des bois, qui étaient peu disposées à partager. « Hé, écureuil, c'est à moi ! » hurlait-il, en lançant de temps en temps un caillou sur un voleur à fourrure. Sizzle, quant à lui, s'entraînait à cracher du feu, à griller des insectes et à presque incinérer une fois le chapeau de Grimble. « Fais attention, gecko cracheur de feu ! » disait Grimble en secouant son doigt. « Tu carbonises encore mon chapeau préféré, et ce sera de l'écureuil rôti pour le dîner. »
Rencontres dans la forêt
Un bel après-midi, alors qu'ils se promenaient dans un sous-bois particulièrement dense, ils rencontrèrent un aventurier perdu : un jeune homme en armure brillante, l'air frais comme une marguerite et aussi désemparé qu'une marguerite.
« Excusez-moi, monsieur, balbutia le jeune homme, avez-vous vu le chemin qui mène au Grand Temple des Elfes ? »
Grimble le regarda avec un sourire ironique, puis se pencha vers lui, un peu trop près pour être à l'aise. « Le temple elfique ? Oh, bien sûr, il est juste au-dessus de cette colline. Fais juste attention aux nids de gobelins, aux excréments de trolls et aux pièges occasionnels tendus par votre serviteur. » Il lui fit un clin d'œil. « Cela pourrait prendre un certain temps, cependant. Donc, à moins que tu n'aies envie de passer la soirée à ramasser des pierres dans ton derrière, je te suggère de faire demi-tour. »
« Je m'en souviendrai », répondit l'aventurier, pâle et visiblement énervé alors qu'il reculait.
Une fois hors de portée de voix, Grimble gloussa : « Ces satanés bienfaiteurs. Ils pensent toujours qu'ils sont sur le point de sauver le monde ou des bêtises du genre. » Sizzle émit un grognement qui ressemblait étrangement à un rire.
Les manigances du soir
À la tombée de la nuit, Grimble et Sizzle installaient leur campement. Grimble, qui se targuait de ne faire qu’un avec la nature (principalement parce qu’il était trop paresseux pour construire un abri convenable), s’allongeait sur un carré de mousse et s’installait pour la nuit, régalant Sizzle d’histoires sur son « passé glorieux ».
« J’ai déjà réussi à tenir en respect une meute entière de loups avec un simple bâton pointu ! » se vantait-il en faisant de grands gestes. « Remarquez qu’ils étaient à peu près aussi gros qu’un lapin moyen, mais les loups sont des loups, n’est-ce pas ? »
Sizzle, pas impressionné, lançait une petite bouffée de flammes. Il avait l'habitude de tourner la tête comme s'il roulait des yeux, ce qui ne faisait qu'encourager Grimble à embellir davantage. « Oh, ne me regarde pas comme ça. Et de toute façon, tu n'es pas un saint, petit fauteur de troubles au ventre de feu. Tu te souviens la semaine dernière quand tu as incendié la maison en champignon de la vieille Miss Frumpel ? »
Sizzle détourna le regard, feignant l'innocence, tandis que Grimble rigolait. « Oui, elle l'a mérité, elle me fait toujours signe du doigt, me disant de « surveiller mon langage ». Si je voulais un sermon, je parlerais à ces foutus hiboux ! »
Les actes « héroïques » de Grimble
Une nuit, une agitation s'éleva dans le bosquet voisin. On entendit des cris, des bruits de métal et le bruit sourd caractéristique d'un objet lourd s'écrasant contre un arbre.
« L'aventure t'appelle, Sizzle ! » murmura Grimble avec un air dramatique, en sortant son poignard rouillé de sa ceinture. « Voyons s'il y a quelques pièces à gagner avec ce gâchis. »
Ils se faufilèrent dans les sous-bois jusqu'à ce qu'ils trouvent la source : une bande de gobelins se disputant un tas de butin scintillant. « Hé ! » hurla Grimble en sortant des buissons. « Vos mères ne vous ont-elles pas appris à ne pas faire un tel vacarme ? »
Les gobelins se figèrent, fixant l'étrange paire. La stature peu impressionnante de Grimble et la taille miniature de Sizzle formaient un spectacle ridicule, mais Grimble ne se laissa pas décourager. « Maintenant, je vais prendre ce truc brillant là-bas, et si tu me facilites la tâche, je ne lâcherai pas mon dragon sur toi. C'est une bête vicieuse, tu vois ? »
A ces mots, Sizzle émit un petit rugissement, à peine un grincement, qui ne fit que faire ricaner Grimble. Les gobelins, cependant, n'étaient pas amusés. Avec une série de sifflements et de grognements, ils se précipitèrent.
La grande bataille (en quelque sorte)
C'était le chaos absolu. Les gobelins hurlaient, Sizzle crachait de minuscules jets de flammes et Grimble esquivait comme un acrobate ivre, hurlant des insultes à tous ceux qui s'approchaient.
« Tu appelles ça une balançoire, pauvre pauvre patate ! » hurla-t-il en se baissant sous la massue d'un gobelin. « Ma grand-mère se bat mieux que toi, et elle est morte depuis trente ans ! »
Finalement, Sizzle réussit à enflammer quelques buissons bien placés, ce qui fit fuir les gobelins. Grimble, haletant et l'air bien plus triomphant qu'il n'en avait le droit, ramassa une pièce brillante et cracha dessus pour la polir. « Oui, bien combattu, Sizzle », dit-il en hochant la tête. « Ils chanteront des histoires sur ce jour, c'est sûr. « Grimble l'audacieux et son puissant dragon », l'appelleront-ils ! »
Sizzle pencha la tête, clairement sceptique, mais Grimble l'ignora, empochant une poignée du butin abandonné des gobelins avec un sourire joyeux.
Le voyage continue
Le lendemain matin, Grimble et Sizzle repartirent, comme ils le faisaient toujours, sans destination particulière en tête. « Alors, Sizzle, songea Grimble, que penses-tu que nous trouverons aujourd'hui ? Peut-être une demoiselle en détresse ? Ou peut-être un riche imbécile errant dans les bois, qui ne demande qu'à perdre sa bourse ? »
Sizzle lui lança un regard de côté, une bouffée de fumée s'élevant de ses narines comme pour dire : « Ou peut-être que tu vas juste nous attirer encore plus d'ennuis. »
Grimble gloussa, ébouriffant les écailles du petit dragon. « Ah, les ennuis sont ce qui rend la vie intéressante, hein ? » D'un pas léger et d'un air fanfaron, il s'en alla dans la forêt, le rire d'un vieux gnome grincheux et les petits rugissements de son fidèle dragon résonnant à travers les bois.
Et ainsi ils continuèrent leur chemin, le duo le plus grossier, le plus drôle et le plus dépareillé de tout Widdershins Woods, à la grande terreur – et à l'amusement – de tous ceux qu'ils rencontraient.
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