Balances câlines

De fleurs, d'ennui et de griffes émoussées

Câlin-Écailles n'était pas son nom de baptême. Aucun dragon qui se respecte ne sortirait de l'œuf avec un nom rappelant celui d'une peluche pour tout-petit. Non, elle était née sous le nom de Flareth Sparkfang III, un nom qui exigeait le respect, la crainte et, à tout le moins, une bande originale légèrement dramatique. Mais tout a basculé lorsqu'elle a dégringolé — au sens propre — de sa grotte douillette pour atterrir sur les fesses au milieu d'un parterre de fleurs de cerisier, les ailes emmêlées et les griffes pointées vers le ciel, telle un croissant tombé du ciel avec une sacrée dose d'impertinence.

C'est à ce moment-là que les gnomes de la forêt l'ont trouvée. Tous les soixante-treize. « OH MON DIEU, ELLE A DES ORTEILS ! » s'est écrié l'un d'eux avec le volume d'un kazoo muni d'un mégaphone. « ET REGARDEZ LE DUVET SUR SON PETIT VENTRE ! » s'est extasié un autre, déjà en train de crocheter un nœud rose en pleine hyperventilation. Le vote pour la rebaptiser « Câlin-Écailles » fut unanime. Le nom de Flareth-machin ne fut plus jamais mentionné, si ce n'est par son thérapeute (un crapaud profondément surmené du nom de Dr Gloomp).

Désormais, Câlin-Écailles vivait dans la Clairière des Souffles-Bois, un recoin agressivement joyeux des Terres Enchantées qui sentait toujours vaguement la cannelle et les potins. C'était le printemps, ce qui signifiait que les pétales tombaient comme des confettis roses, que les oiseaux pratiquaient des harmonies passives-agressives et que Câlin-Écailles avait atteint le summum de l'ennui. Elle avait déjà réorganisé sa collection de vernis à griffes (seize nuances de « Méfait Fondu »), repassé les rubans de sa queue et trié les paillettes de ses ailes par niveau de sass.

Elle décida donc de faire quelque chose qu'aucun bébé dragon n'avait osé tenter auparavant.

Elle quitterait la clairière. Elle pénétrerait dans Le Royaume des Humains — le grand nom donné par les gnomes aux colonies humaines au-delà de la crête boisée. L'arbre-portail était un raccourci, pas un billet de sortie pour le monde.

Pourquoi ? Parce que les dragons sont faits pour planer, pas pour poser lors de goûters sponsorisés par des gnomes avec des cupcakes aux jonquilles et des hérissons de soutien émotionnel nommés Crispin. Et si un elfe de plus tentait de peindre ses écailles pour son cours d'art sur le thème du « réalisme pastel », elle brûlerait son chevalet jusqu'à en faire un souvenir amer.

Alors, les ailes gonflées, les serres aiguisées et le nœud fraîchement ébouriffé, Câlin-Écailles attrapa son champignon de soutien émotionnel (ne jugez pas), fit des étirements dramatiques devant un public imaginaire et se dandina avec assurance vers l'arbre-portail.

Lequel, bien entendu, portait un panneau « Écorce humide ».

« Vous plaisantez, j'espère », grommela-t-elle en tapotant le bois comme un propriétaire suspicieux. « Je vous jure, si je me retrouve encore avec de la mousse sur la queue, je poursuis la forêt en justice. »

Et après avoir levé les yeux au ciel une dernière fois devant cette brise trop parfumée, Câlin-Écailles traversa l'arbre, entrant dans un monde de chaos, de caféine et, comme elle allait bientôt le découvrir, de tout-petits sauvages en pleine fête d'anniversaire.

Caféine, cupcakes et châteaux gonflables catastrophiques

Le Royaume des Humains n'était pas ce à quoi Câlin-Écailles s'attendait. Elle avait imaginé de grandes tours, une musique mystérieuse et peut-être une offrande rituelle de collations. Au lieu de cela, elle s'écrasa au milieu d'un parc de banlieue, le visage plongé dans une table de pique-nique en plastique rose recouverte de serviettes en papier à l'effigie de licornes et de cupcakes à moitié dévorés. Un petit humain hurla. Puis un autre. Puis plusieurs. En quelques secondes, elle fut encerclée par un bataillon de tout-petits aux doigts poisseux et au visage barbouillé de glaçage — ces créatures terrifiantes qui demandent « Pourquoi ? » cinq cents fois et qui pensent que l'espace personnel est un mythe.

« REGARDEZ ! UN LÉZARD ! » hurla l'un d'eux en la désignant avec une baguette étincelante qui sentait le désinfectant à la framboise et les mauvaises décisions.

« C'est un DINOSAURE ! » dit un autre, essayant déjà d'enfourcher sa queue comme un poney. Câlin-Écailles était à deux doigts de transformer cette fête en une leçon incendiaire sur les limites, mais à cet instant précis, elle croisa le regard de la chef de bande.

Une minuscule reine humaine portant une couronne à paillettes et un tutu de la taille d'une petite planète.

« Tu es invitée », dit solennellement la fillette en lui offrant un cupcake avec l'assurance de quelqu'un à qui on n'avait jamais rien refusé de sa vie. « Tu es mon invitée spéciale maintenant. »

Câlin-Écailles cligna des yeux. Le cupcake était à la vanille. Il y avait des paillettes comestibles. Et plus important encore, il était présenté sans aucune surveillance adulte. Avec une grande dignité (et une légère inhalation de glaçage), elle accepta.

Deux heures plus tard, Câlin-Écailles portait inexplicablement un autocollant de chaton souriant sur le museau, avait adopté le nom de « Mlle Guili » et avait, on ne sait comment, accepté d'être le clou du spectacle dans un jeu appelé Épingler l'étincelle sur le reptile.

« Je touche le fond », grommela-t-elle en jetant un coup d'œil à un ballon sculpté qui ressemblait à une chèvre dépressive. « Autrefois, j'étais crainte. J'étais majestueuse. »

« Tu étais seule », dit une minuscule voix sous la table des cupcakes.

C'était l'enfant qui fêtait son anniversaire, désormais sans couronne ni glaçage, mais dotée d'un sens de l'à-propos émotionnel étonnamment aiguisé.

Câlin-Écailles l'observa — l'observa vraiment. Elle possédait ce chaos magnifique, rebelle et désordonné qui rappelait au dragon les matins de printemps dans la clairière. La poésie imparfaite des gnomes. La douceur des pétales sur les écailles et les éclats de rire pendant les mimes de jonquilles. Et pour la première fois depuis qu'elle avait pénétré dans ce monde sucré, quelque chose en elle s'adoucit.

« Tu veux... caresser mes coussinets ? » proposa-t-elle en levant une patte.

L'enfant eut un soupir de ravissement révérencieux. « OUI. »

Et c'est ainsi qu'un contrat tacite fut scellé : la fillette ne dirait jamais à personne que Mlle Guili avait accidentellement roté des paillettes en plein bâillement, et Câlin-Écailles n'admettrait jamais qu'elle possédait désormais un bracelet d'amitié fait de réglisse et de perles arc-en-ciel.

« Tu es magique », chuchota la fillette en se pelotonnant à ses côtés sous l'ombre du chapiteau. « Tu peux rester pour toujours ? »

Câlin-Écailles hésita. Pour toujours, c'était long. Assez long pour d'autres anniversaires. D'autres cupcakes. Plus de ce chaos spongieux et imparfait qui, d'une certaine manière, rendait ses écailles plus chaudes.

Et peut-être... juste peut-être... assez long pour apprendre à ces minuscules humains à utiliser correctement les paillettes pour ailes.

Elle leva les yeux vers le ciel, s'attendant à moitié à ce qu'un portail l'aspire pour la ramener. Mais rien ne se produisit. Juste une brise portant le parfum du sucre, de l'herbe et des possibles.

« On verra », dit-elle en esquissant un sourire. « Mais seulement si j'ai mon propre château gonflable la prochaine fois. »

« Marché conclu », dit la fillette. « Et un diadème. »

Câlin-Écailles renifla. « Évidemment. »

Ainsi, le reste de la fête se déroula dans un tourbillon de cris, de pépites colorées et de cours de danse pour dragon strictement supervisés. Quelque part entre sa deuxième part de gâteau aux confettis et un concours de danse avec un tout-petit DJ, Câlin-Écailles oublia totalement pourquoi elle avait pu penser être trop grande, trop audacieuse ou trop étrange pour un peu de joie humaine.

Il s'avère qu'elle n'était pas la seule créature à avoir eu besoin d'être secourue ce jour-là.

Adieux étincelants et contrebande de diadèmes légèrement illégale

Le lundi matin frappa le royaume des humains comme un écureuil sous caféine. Le parc était désert. Les ballons s'étaient dégonflés pour devenir de tristes crêpes en caoutchouc, le glaçage avait durci au soleil et quelqu'un avait volé le château gonflable (probablement Gary, le voisin — il avait l'air louche).

Câlin-Écailles était assise au milieu du champ de bataille — pardon, de l'aire de jeux — portant toujours son bracelet d'amitié en réglisse et une couronne de fleurs en pissenlits, ce qu'elle n'avait pas accepté, mais qu'elle adorait désormais un peu. Elle avait passé la nuit roulée en boule sous une table de pique-nique, à moitié en train d'observer les étoiles, à moitié à écouter la petite fille respirer dans son sommeil à ses côtés. Les parents de l'enfant avaient installé un petit campement sous l'abri et ronflaient par roulement à quelques mètres de là, refusant de mettre fin à la plus extraordinaire des soirées pyjama. Câlin avait à peine dormi. Trop de sentiments inconnus se bousculaient.

Parce que quelque chose était en train de changer.

De retour à Souffles-Bois, les premières fleurs de printemps commençaient à tomber. Les arbres devaient potiner. Les gnomes devaient déposer une plainte formelle : « Où est notre bébé dramatique ? ». Et le Dr Gloomp envoyait probablement des champignons passifs-agressifs à travers le portail. La forêt voulait son retour.

Mais... voulait-elle revenir ?

« Tu es encore là », dit une voix ensommeillée à ses côtés. La fillette s'assit, les cheveux en bataille, le tutu froissé, les yeux doux. « Je pensais peut-être que tu étais un rêve. »

Câlin-Écailles soupira, libérant un petit nuage de fumée pailletée. « Je veux dire, je suis assez adorable pour l'être. Mais non. Vrai dragon. Techniquement toujours féroce. Maintenant à 37 % cupcake. »

La fillette gloussa, puis devint sérieuse avec cette intensité propre aux enfants qui ressemble à une embuscade émotionnelle. « On dirait que tu ne veux pas rentrer chez toi. »

« La maison est... compliquée », dit Câlin. « C'est plein d'attentes. De rituels. De gnomes très collants. Je suis censée être majestueuse. Cracher du feu sur commande. Faire semblant de ne pas être obsédée par les paillettes. »

« Mais maintenant tu peux cracher des paillettes », souligna la fillette. « Et tu es tellement majestueuse quand tu fais une pirouette de danse avant d'éternuer. »

Câlin cligna des yeux. « Tu veux dire... mon éternuement pailleté breveté™ ? »

« Celui-là », chuchota la fillette avec révérence. « Il m'a changée. »

Elles restèrent en silence, ce genre de silence qui n'existe que lorsque deux âmes atypiques ont trouvé un alignement inattendu.

Puis, le vent tourna.

« Oh oh », dit Câlin-Écailles. L'arbre-portail bourdonnait derrière elles, son écorce brillant avec cette vibration de « magie ancienne couplée à un avertissement de batterie faible ». Son bref passage printanier touchait presque à sa fin. Si elle le manquait, le raccourci dormirait jusqu'au printemps prochain, laissant un long voyage au-dessus de la crête entre elle et la maison.

« Si je pars maintenant », dit-elle lentement, « nous n'aurons plus ce raccourci avant le printemps prochain. Et honnêtement, la saison du karaoké des gnomes commence bientôt. C'est un cauchemar. »

La fillette se leva, marcha jusqu'à l'arbre et fit quelque chose d'étonnant.

Elle l'étreignit.

« Tu peux venir lui rendre visite », dit-elle à l'arbre comme s'il s'agissait d'un bibliothécaire têtu refusant de prêter un livre favori. « Mais tu n'as pas le droit de la piéger. »

Le portail scintilla. Vacilla. Puis un second nœud, plus petit, brilla dans l'écorce — une porte juste assez large pour un petit dragon. La grande ouverture printanière s'effaçait, mais ce nouveau passage restait stable.

Câlin-Écailles cligna des yeux. Cela n'était jamais arrivé auparavant. Cet arbre n'avait jamais négocié avec elle jusqu'alors.

La fillette posa une main sur le petit nœud. De l'autre côté, Câlin pouvait voir la même lueur attendre à Souffles-Bois. Lorsqu'elle y posa sa patte, l'ouverture s'illumina. Deux amies volontaires, une petite porte. Aucune ne pouvait l'ouvrir seule.

« Tu es magique », chuchota-t-elle à la fillette, la voix coincée entre un sanglot et un reniflement.

« Je sais », répondit la fillette. « Mais ne le dis à personne. Ils me feraient diriger l'association des parents d'élèves. »

Elles s'étreignirent, longuement et avec fougue. Griffes de dragon contre mains tachées de paillettes. L'ancienne magie rencontrant la nouvelle.

Câlin-Écailles fit un pas vers l'ouverture la plus petite. Juste un pied au début, testant le passage pendant que la fillette gardait sa main sur le nœud. Et puis, avant que quiconque ne puisse l'en empêcher, elle se retourna et lança la couronne de fleurs à la fillette.

« Si jamais tu as besoin de moi », dit-elle, « apporte un cupcake à la vanille à cet arbre et murmure : "Slay, Mlle Guili". Le nœud brillera de mon côté. Si je suis prête à rendre visite, je poserai ma patte dessus. Et tu as intérêt à me garder le glaçage. »

Le grand portail printanier se referma avec un petit bruit sec. Le petit nœud resta, chaud sous les doigts de la fillette : un lieu pour demander, pas un ordre d'apparaître.

Et au loin, dans la clairière, les gnomes poussèrent des cris d'horreur — car leur bébé dragon était revenu en portant un diadème fait maison, du vernis à ongles de quatre couleurs différentes et une attitude qui ne se laisserait pas contenir.

Il restait encore quelques semaines de printemps. Et Câlin-Écailles ? Elle avait fleuri.

Et que le ciel vienne en aide au prochain elfe qui tenterait de peindre ses écailles sans permission.