La empinada
Había una sirena en la taza de té de Margot.
Ahora bien, puede que pienses que esa frase es mejor reservarla para los libros infantiles o para quienes lamen pegamento por diversión, pero Margot, de hecho, acababa de preparar una infusión de manzanilla bastante común. Y estaba bastante segura de que el té no incluía seres míticos en la lista de ingredientes, a menos que Whole Foods finalmente se hubiera vuelto completamente duende.
La sirena, por su parte, parecía algo irritada, pero por lo demás fabulosa. Tenía una cola como sirope de zafiro con lentejuelas, un cabello que ondeaba como crema de café a cámara lenta y una actitud que decía: «Influencer de Instagram demasiado buena para tus tonterías terrestres». A su lado había un caballito de mar presumido, balanceándose con el perezoso movimiento de su cola de pez como si esperara ser nombrado caballero.
—Ejem —dijo Margot, mirando dentro de la taza—. ¿Por qué estás en mi té?
"¿Por qué no estás ?", respondió la sirena, estirándose lánguidamente en el remolino de limón y miel. Su voz tenía ese burbujeante toque de champán: demasiado chispeante para enojarse, pero lo suficientemente efervescente como para inquietar.
Margot parpadeó. Llevaba pantalones de yoga de tres días, media Pop-Tart en el pelo y, evidentemente, no tenía cafeína. O era un ataque de nervios o el mundo había decidido por fin reconocer la energía de su personaje principal.
—Esto no es una metáfora, ¿verdad? ¿No estás aquí para enseñarme a amarme a mí misma mediante la metafísica marina? —preguntó, golpeando el borde de la taza. La taza de té respondió con un digno ping , como una copa de cristal ligeramente insultada.
—Ay, por favor —se burló la sirena—. ¿Parezco una alegoría de autoayuda? Estoy en mi hora de almuerzo. Esta es mi taza de spa. Tú fuiste quien me invocó vertiendo el agua en el sentido de las agujas del reloj sobre esa mezcla de hojas sueltas caducada. En serio, ¿quién usa hojas sueltas sin colador? Es un caos aquí.
Margot se acercó. "¿Así que eres como... una sirena tacita sindicalizada? ¿Tienes descansos?"
—Todos tenemos nuestros momentos —dijo la sirena con remilgo, ajustándose la parte superior del bikini de conchas como si le guardara rencor—. ¿Crees que la marea se retira sola? Son tan egocéntricos.
El caballito de mar eructó. Margot habría jurado que sonó como un «Amén».
En ese momento, una mariposa pasó revoloteando y aterrizó delicadamente en el borde de la taza, parpadeando como si también estuviera tratando de procesar la situación.
—De acuerdo —dijo Margot por fin, sentándose a su mesa abarrotada—. Háblame. ¿Hay reglas? ¿Te debo alquiler? ¿Soy una reina sirena en secreto o es solo la manzanilla?
La sonrisa de la sirena se curvó como un secreto de la poza. "Ay, cariño. Esto es solo la fase de infusión. La cosa se pone realmente rara después del segundo sorbo".
Margot miró la taza. El té relucía. El caballito de mar le guiñó un ojo.
En contra de todo buen juicio, y con un estilo que sólo el caos podía convocar, Margot tomó otro sorbo.
Y la habitación, muy educadamente, se tambaleó hacia un lado.
Cerveza profunda
Margot caía, pero no de forma dramática, como si se desplomara en el vacío. No, era más bien como si la vertieran lentamente en un embudo de ensueño, esmaltado con terciopelo, forrado de purpurina y con un ligero aroma a sal marina y bergamota. En un instante, estaba erguida en su cocina real. ¿Al siguiente? Estaba sumergida hasta los hombros en algo cálido, viscoso y de un vago color melocotón, como si el tiempo hubiera decidido darle un baño de burbujas.
—Ope, mira la cascada, estás arruinando el ambiente —dijo la sirena, que ahora era de tamaño natural y estaba reclinada como una diosa presumida sobre una rodaja de cítrico flotante del tamaño de una balsa salvavidas.
Margot se agitó hasta que se incorporó y farfulló. "¿Estoy en el té?"
Técnicamente, sí. ¿Pero espiritualmente? Estás en el reino interdimensional del spa de Steepacia. Bienvenido. Organizamos los miércoles.
El espacio a su alrededor era absurdo, como solo los sueños o los catálogos de lujo se atrevían a serlo. Hojas de té opalescentes flotaban perezosamente como medusas en la infusión dorada. Delicadas cucharillas revoloteaban como colibríes, y a lo lejos, un arpa hecha completamente de algas tocaba algo que sonaba sospechosamente a Enya tocando jazz.
—Lo sabía —murmuró Margot, mirando su reflejo flotante—. Hoy me puse los pantalones del arrepentimiento. Claro que termino en una dimensión existencial del té con los pantalones del arrepentimiento.
La sirena soltó una risita melódica y se sacudió el pelo húmedo como si estuviera haciendo una audición para un anuncio de champú en Atlantis. «Tranquila, desembarcadero. Este lugar responde a tu temperatura emocional. Toma, tómate una mimosa mental».
Con un delicado movimiento de cola, conjuró una copa reluciente que flotaba a su alcance. Margot dio un sorbo. Sabía a nostalgia, orgasmos y brunch. No estaba segura de cómo se sentía al respecto, pero estaba mucho menos ansiosa.
—Vale —dijo con voz más tranquila, pero aún en la montaña rusa de WTF—. Entonces... ¿es un viaje sin retorno? ¿Necesito besar a un mago de las algas para salir, o...?
—¡Dios mío, no! —dijo una nueva voz, aguda y vagamente crustácea. Un pequeño cangrejo con gafas de leer y corbata apareció de repente, sosteniendo un portapapeles—. Es su primera vez. Probablemente sea temporal. Inestabilidad emocional provocada por la falta de cafeína. Le doy seis horas, máximo.
—Oye —Margot frunció el ceño—. Quiero que sepas que soy lo suficientemente estable emocionalmente como para mantener un trabajo, una planta de interior viva y solo llorar en el auto una vez por semana.
—Manual. —El cangrejo suspiró y garabateó algo—. Por favor, preséntese en la Sauna de Hinojo para que lo procesen.
—Ignóralo —susurró la sirena—. Solo está amargado porque antes era lavaplatos en el mundo real y ahora se encarga de la terapia de temperatura con hojas. En fin, ya que estás aquí, mejor disfruta de las comodidades.
Y así fue como Margot se encontró medio sumergida en un jacuzzi oolong junto a una tetera con forma de unicornio, mientras un coro de ratones acuáticos le ofrecía parches de pepino para los ojos y tarareaba armonías de barbería mientras exfoliaban su aura con espuma de mar matcha.
"Me siento como el subconsciente de Gwyneth Paltrow", murmuró, envuelta en una túnica de hibisco y mirando a la sirena trenzar suavemente un koi arcoíris en su cabello como si no fuera gran cosa.
Disfrútalo. Este lugar tiene estados de ánimo. Capta tus vibraciones y... se manifiesta en consecuencia.
Margot miró fijamente el horizonte bañado por el té, donde unas nubes con forma de biscotti pasaban perezosamente junto a un sol hecho de limón glaseado.
—Eso suena a presagio —murmuró.
Fue.
Porque fue entonces cuando regresó el caballito de mar, solo que ahora llevaba un pequeño sombrero de pirata y cabalgaba sobre lo que parecía ser una medusa llamada Greg. "¡Emergencia en los Arrecifes de Rooibos! ¡El Gólem Earl Grey ha despertado!"
—Oh, otra vez no —gruñó la sirena, que ahora tenía una espada ligeramente brillante metida detrás de la oreja como una horquilla.
Margot levantó la mano con cautela. «Una pregunta rápida. ¿Es este uno de esos momentos en los que descubro que tengo poderes ocultos? ¿O simplemente muero creativamente y sirvo como elemento argumental en el viaje de alguien más?»
—Ninguno —dijo la sirena, zambulléndose con gracia desde su balsa de cítricos e invocando un calamar de guerra de la nada—. Estás conmigo. Eres el lastre emocional.
“¿Y ahora qué?”
Pero era demasiado tarde. Ya estaba a horcajadas sobre el caballito de mar —que olía ligeramente a chicle de canela y rebeldía adolescente— y volaba por el éter infusionado como un sueño febril con cafeína. A su alrededor, nubarrones de bergamota tronaban suavemente, y bajo ellos se alzaba la siniestra silueta del Gólem Earl Grey: dos metros y medio de furia de porcelana antigua, monóculo reluciente, bigote de hojas de té retorcidas.
Margot, llena de coraje y sin ninguna de las habilidades necesarias para la vida, metió la mano en el bolsillo. Milagrosamente, sacó una bolsita de té. Latía con una luz lavanda.
“¿Es ese el Saquito Sagrado?”, jadeó la sirena desde su posición en un vórtice de llovizna de miel en espiral.
—No sé —dijo Margot con los ojos muy abiertos—. Creo que venía de una muestra gratis. Pero se siente... cargado de emociones.
—Pues tíralo. ¡Directo a su empinada pendiente!
Margot lanzó el sobre con la confianza desbordante de quien alguna vez recibió una medalla de participación en el balón prisionero de primaria. Golpeó el pecho del Gólem con una nube de vapor fragante, y el mundo se detuvo.
El gólem parpadeó, bajó la mirada, olió y suspiró. Un suspiro profundo y satisfecho.
Luego se convirtió en una tetera antigua de tamaño mediano y se hundió suavemente en la espuma de mar.
La sirena se quedó mirando. El caballito de mar hipó. Greg, la medusa, aplaudió con un tentáculo flácido.
—¿Qué… qué acaba de pasar? —susurró Margot.
—Lo tranquilizaste. Estaba sobreestimulado. El pobre solo quería una siesta y que lo reconfortaran —dijo la sirena con dulzura—. Eres muy bueno en esto.
"¿Soy?"
Sí. Lastre emocional. Estabilizas la locura. O al menos la reorganizas para que el resto podamos procesarla.
Margot parpadeó, con las mejillas sonrojadas. "Entonces... ¿como una terapeuta?"
“O un escritor.”
Eso me golpeó demasiado fuerte.
En ese momento, el cielo sobre ellos brilló, y la voz del cangrejo resonó de la nada: "¡Se acabó el tiempo! Empieza a despertar en el reino de la vigilia".
Margot agarró la mano de la sirena instintivamente. "Espera, ¿y si quiero quedarme?"
La sirena sonrió, con esa misma sonrisa de lado y salada. «No puedes quedarte. Pero puedes visitarnos. Cuando necesites un descanso. Simplemente remueve el café en el sentido de las agujas del reloj. Y nunca olvides removerlo con cuidado».
Y con un último pulso cálido de miel y lavanda, el mundo se dio vuelta…
La agitación
Margot se despertó estornudando en el sofá, con las mejillas aplastadas contra el cojín de terciopelo sintético como en la escena de un crimen. La taza de té —ahora completamente normal, ligeramente tibia y sin criaturas míticas de spa— reposaba con aire de suficiencia sobre la mesa de centro, como si no hubiera sido el portal a un multiverso de tazas de té emocionalmente complejo.
Parpadeó. Olfateó. Miró dentro.
Nada. Ni una aleta. Ni un destello. Ni siquiera una burbuja sospechosa. Solo un ligero aroma a bergamota y algo parecido a un trauma de purpurina.
—Vale —dijo sin dirigirse a nadie, frotándose las sienes—. O bien aluciné con una fantasía marina de alto presupuesto un martes, o simplemente me abrí paso a otra dimensión a través de hojas sueltas caducadas.
Miró a su alrededor. Su apartamento seguía siendo su apartamento: ligeramente caótico, con un olor intenso a champú seco y pánico, y lo suficientemente acogedor como para pasar por "intencionado". Su Pop-Tart a medio comer yacía en el suelo como si también hubiera vivido un momento existencial. Y en algún rincón, su gato establecía un intenso contacto visual con el radiador, lo cual no era nuevo.
Margot se inclinó sobre la taza de té. "Oye, eh... No sé si esto es como las reglas de Beetlejuice, pero... ¿empinada, empinada, empinada?"
Nada. Pero la cuchara brilló un poco. Solo una vez. Casi como un guiño.
Durante el resto de la mañana, deambuló aturdida, cepillándose los dientes sin querer con protector solar y enviándole a su jefe un correo electrónico que incluía la frase "terapia del tiempo con cangrejos". No podía dejar de pensar en ello. La trenza de koi. El caballito de mar rebelde. El gólem tan aterradoramente identificable que solo quería echarse una siesta. Y, sobre todo... la sirena.
Ese milagro descarado, sarcástico y brillante de apoyo emocional y suave sarcasmo. Su sonrisa, como si conociera todos tus secretos y los hubiera clasificado del menos al más vergonzoso, pero con cariño.
Margot suspiró, larga y dramáticamente, como si estuviera haciendo una audición para un triste comercial de café.
Ni siquiera se dio cuenta de cuánto tiempo llevaba mirando por la ventana hasta que su vecino Todd la saludó desde el otro lado de la calle. Ella le devolvió el saludo sin mirar, tirando sin querer un tarro de miel caducada. Se derramó sobre el mostrador de una forma lenta y poética. Margot lo miró fijamente. Estaba casi segura de que la estaba juzgando.
Más tarde esa noche, estaba en la cocina sosteniendo una nueva mezcla de té que había comprado por puro despecho. Tenía una etiqueta de acuarela con un zorro con bombín y prometía cosas como "claridad", "chispa interior" y "epifanías con sabor". Margot no se fió. Pero la preparó de todos modos.
Esta vez, lo vertió lentamente. En el sentido de las agujas del reloj. Con mucha dedicación.
No parpadeó. No respiró. Observó cómo las hojas se arremolinaban y se posaban. El color cambió a un familiar tono melocotón. Susurró: "¿Steepacia?".
El agua brillaba.
No pasó nada durante un largo instante. Entonces, justo cuando se recostaba decepcionada, algo diminuto emergió a la superficie. Un caballito de mar. Con gafas de sol. Le dedicó un breve asentimiento, dio una voltereta dramática hacia atrás y desapareció.
Margot jadeó, casi dejó caer la taza, y luego se rió . Una carcajada enorme, ridícula y estridente que resonó por todo su apartamento y sobresaltó al gato, que tiró un estante entero de velas aromáticas. Se sintió bien. Una risa impregnada de recuerdos de baños de burbujas y música de arpa de algas. Una risa que decía: «Sí, probablemente no estoy bien, pero ¿quién sí? Al menos ahora tengo amigos marinos interdimensionales».
Esa noche, soñó con mimosas de spa, islas cítricas y un sarcasmo de sirena tan agudo que cortaba el síndrome del impostor como un cuchillo de mantequilla un brie caliente. Despertó renovada, como solo puede sentirse alguien tras enfrentarse a sus propias tonterías existenciales con una bebida mágica.
Desde entonces, Margot mantuvo un estante lleno de tés raros: cualquier cosa con nombres misteriosos o envases que pareciera demasiado peculiar para ser legal. Aprendió a verter lentamente. A remover con cuidado. Y de vez en cuando, cuando realmente lo necesitaba, el té brillaba.
A veces volvía a ver a la sirena, repanchingada en su taza como una reina con un poco de resaca, despotricando con descaro. Charlaban. O peleaban. O se sentaban en silencio, bebiendo lattes de pepino y algas en tazas hechas con conchas de almejas arcoíris. Daba igual.
Porque lo que importaba era esto: en algún punto entre la locura de las hojas sueltas y el autodescubrimiento, Margot había encontrado la extraña y mágica verdad de sí misma. Lastre emocional. Susurradora del caos. Dama de las Hojas.
Y nunca más volvió a beber té en bolsita.
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