El dúo ardiente del otoño: el fénix y el dragón en el agua otoñal

Una competencia de talentos cuestionables

Era un día de otoño perfecto en el bosque encantado, de esos en los que los árboles sueltan sus hojas doradas, las ardillas planean sus diminutas revoluciones y, en algún lugar, un centauro probablemente se preguntaba si podría lucir unos pantalones ajustados. En medio de todo esto, un joven fénix llamado Blaze estaba armando un alboroto, chapoteando en el estanque del bosque como si fuera su baño personal.

Blaze no estaba solo. Su cómplice, un bebé dragón llamado Scorch, estaba allí con él. Scorch, a pesar de tener escamas de dragón, le tenía pavor al fuego; algo irónico, considerando que vivía con una fogata andante como Blaze. Pero hoy, el fuego no era de lo que tenía que preocuparse. No, hoy se trataba de causar el mayor caos acuático posible.

—¡El último en salpicar la hoja más grande tendrá que limpiar el nido del otro por un mes! —gritó Blaze, mientras sus alas de fuego enviaban gotas de agua y un par de ranas sorprendidas volando en todas direcciones.

Scorch infló su diminuto pecho. —¡Ni siquiera tengo un nido, plumero gigante! Y buena suerte ganándome; ¡soy mitad dragón de agua! —fanfarroneó, lo cual solo era cierto bajo la definición excepcionalmente generosa de evidencia de Scorch. Tenía un primo que nadó una vez. El mismo primo también se hizo pipí en el estanque, pero nadie hablaba de eso.

Blaze observó la hoja de arce gigante que flotaba cerca. Su pico se curvó en una sonrisa. —¡Prepárate para ser destronado, aliento de lagartija! —Con un chillido, Blaze batió sus alas con todas sus fuerzas, lanzándose al aire. Un borrón de plumas de fuego salió disparado hacia la hoja, con sus alas brillando contra el cielo otoñal. La hoja, en todo su esplendor dorado, estaba a punto de ser obliterada por el chapuzón del siglo.

Excepto que… Blaze había tenido en cuenta todo, excepto lo pesadas que se habían vuelto sus plumas empapadas.

Su primer aleteo pesado lo llevó apenas por encima del estanque. El segundo alcanzó mucha más pasión que elevación, y el fénix se desplomó. Golpeó el agua con un épico planchazo que envió ondas por todo el estanque, con una ola de agua disparándose hacia arriba y empapando a Scorch desde el hocico hasta la cola. Blaze emergió, escupiendo agua, con sus plumas pegadas al cuerpo como las de un pollo empapado.

—¡Buena esa, Blaze! ¡Quizás la próxima vez apunta al agua en lugar de intentar volar a través de ella! —Scorch rugió de risa, batiendo sus alas de puro placer. Blaze le lanzó una mirada fulminante, pero con su aspecto empapado, no era precisamente intimidante.

El gran momento de Scorch

Sintiéndose engreído, Scorch decidió mostrarle a Blaze cómo se hacen las cosas. Batió sus alas y remó hacia la hoja de arce flotante. —Mira y aprende, Blaze. ¡Así es como lo hace un verdadero dragón! —Sonrió con suficiencia mientras se preparaba para desatar un maremoto con su propio chapuzón. Agitó sus diminutas alas, respiró hondo y se lanzó al agua.

Lo que no se dio cuenta fue que había un pez bastante grande en el estanque, uno que había mostrado un interés particular en la cola movediza de Scorch.

Justo cuando Scorch estaba a punto de sumergirse, el pez mordió su cola con un chasquido audible. El bebé dragón soltó un chillido, y su clavada se convirtió en un desastre de aleteos, cola y agua. Giró en círculos, tratando de sacudirse al pez, y sus intentos solo lograron lanzarlo a un espectacular, pero muy poco digno, planchazo propio.

Blaze estalló en carcajadas, y el sonido resonó por todo el bosque. —¡Vaya, vaya! ¡Parece que ahora tú tienes tus propios problemas, Escamas de Planchazo!

El pez, quizás pensando que todo esto era un juego, continuó persiguiendo a Scorch, mordisqueando su cola cada vez que intentaba emprender el vuelo. Scorch chillaba y forcejeaba, lanzando chorros de agua por todas partes. A estas alturas, el estanque se había convertido en un campo de batalla de extremidades que se agitaban, plumas color fuego y algún que otro estornudo ígneo de Blaze, quien estaba demasiado ocupado riendo como para preocuparse por mojarse de nuevo.

En un momento dado, un par de patos, claramente molestos por el alboroto, se acercaron nadando para investigar. Graznaron con indignación. Blaze abrió el pico para explicar que este era un evento deportivo de considerable importancia, estornudó y envió una chispa hacia el junco seco atrapado en la cola de uno de los patos.

Hubo un leve siseo. Un rizo de humo. Luego, un silencio en el que incluso el pez pareció reconsiderar su círculo social.

—Blaze —dijo Scorch.

El pato miró hacia atrás, al junco humeante.

—Oh —dijo Blaze. No fue uno de sus mejores discursos.

El pato tenía condiciones

Scorch le tenía miedo al fuego. También estaba lo suficientemente cerca como para ver que esperar a alguien más valiente sería una idea muy estúpida. Golpeó sus dos pequeñas alas contra el estanque y lanzó una capa de agua sobre el lomo del pato.

La chispa se apagó. También se apagó la paciencia restante del pato.

—Creo —susurró Scorch—, que he logrado el chapuzón más grande.

—Creo —dijo el pato—, que has logrado captar toda mi atención.

Se sacudió, inspeccionó sus plumas y arrancó el junco ennegrecido con su pico. Su cola estaba mojada en lugar de quemada, lo cual fue afortunado para todos. Su expresión sugería que el asunto de la compensación seguía muy vigente.

Blaze se acercó caminando, manteniendo el pico firmemente alejado de ella. —Lo siento. No quise...

—Eso lo supuse. Si este era tu plan, fue uno excepcionalmente pobre.

Scorch intentó no reírse. El pato lo miró. De repente, descubrió un interés profesional por el fondo del estanque.

El segundo pato indicó un parche protegido de la orilla. Su concurso de chapuzones había arrastrado hojas y barro sobre el pequeño atracadero entre los juncos. A los patos les había tomado casi toda la mañana limpiarlo.

—Pueden empezar por ahí —dijo ella.

Durante la siguiente media hora, la asociación deportiva más peligrosa del bosque se convirtió en su equipo de mantenimiento menos eficiente. Scorch cargaba hojas con sus diminutas patas delanteras. Blaze arrastraba ramas con el pico. Cada vez que alguno se preparaba para hacer un comentario, uno de los patos inspeccionaba una esquina particularmente lodosa y encontraba otro trabajo.

El pez siguió a Scorch hasta las aguas poco profundas, miró el trabajo y, sensatamente, regresó a aguas más profundas.

—Cobarde —murmuró Scorch.

Para cuando el atracadero quedó despejado, la hoja de arce por la que habían estado compitiendo se había ido a la deriva hacia los juncos sin reconocer sus talentos ni una sola vez.

—Entonces —dijo Blaze—, sobre la apuesta del nido.

—Todavía no tengo uno.

—Hiciste el chapuzón más grande.

—Sobre un pato.

—Las reglas no lo especificaban.

El pato se aclaró la garganta.

Acordaron llamarlo empate. También acordaron volver a la mañana siguiente para revisar el atracadero, un acuerdo que los patos parecieron considerar como la primera cosa inteligente que cualquiera de los dos había dicho.

Eventualmente, Blaze y Scorch regresaron a las tranquilas aguas poco profundas, lejos del lecho de juncos. El joven fénix plegó sus alas mojadas. Scorch dejó descansar su cola sobre una piedra donde el pez no pudiera confundirla con una invitación.

—Eso fue… en realidad muy divertido —admitió Scorch—. La primera parte.

—La próxima vez —dijo Blaze—, chapuzones más pequeños.

—Y nada de estornudar a los espectadores.

Una hoja dorada se posó entre ellos. Blaze la miró. Scorch miró a Blaze.

Desde el atracadero llegó un único graznido profundamente autoritario.

Observaron la hoja flotar y pasar.

Era una hoja muy impresionante. Ninguno sintió la necesidad de demostrarle nada.