Reina de la Tierra Abandonada

El Suelo que Grita La tierra estaba mal. No solo embrujada, no solo maldita. Gritaba. Bajo las raíces quebradizas de los árboles sin hojas, bajo piedras más viejas que los reyes, en lo profundo de la médula de la tierra, el suelo mismo susurraba nombres. Nombres que nadie debería conocer. Suplicaba. Amenazaba. Contaba historias inmundas que te arrancarían los dientes del cráneo si las escuchabas demasiado tiempo. Por eso nadie venía aquí por voluntad propia. Excepto los bastardos lunáticos. Y Pym.

Pym era cazador de ratas, formalmente. Informalmente, era un borracho, ayudante de enterrador, carterista mediocre y exescudero que una vez se tiró un pedo durante la misa de funeral de un obispo y nunca se había recuperado socialmente. La vida no le había dado a Pym mucho en cuanto a dignidad. Pero tenía dedos ágiles y un talento para fingir que no notaba cuando los cadáveres se movían. Había sido enviado al Suelo Abandonado por un error. El aprendiz tuerto de un cartógrafo había escrito mal "bosques benditos" en un pergamino que en realidad significaba "no entrar a menos que estés cansado de tu propia piel". Pym, siempre optimista y con tres jarras de cerveza encima, había aceptado el trabajo por medio drakma de plata y una paja reconfortante detrás de la taberna.

Eso fue hace doce horas. Y ahora estaba sumergido hasta los tobillos en un lodo que sangraba si dabas un paso en falso, mirando lo que era inequívocamente un trono de cráneos, y a una mujer —si es que podías llamar mujer a esa bestia infernal imponente— encaramada en él como una araña de luto. El cielo era de un gris muerto. Los árboles no tenían hojas. El viento sonaba como si sollozara a través de flautas rotas. Y la reina...

Llevaba la oscuridad como si fuera un perfume. Sus cuernos se curvaban como cuchillos viejos. Su piel roja brillaba como pecado barnizado. Un cuervo negro estaba posado en su brazo, picoteando una cadena de plata enrollada fuertemente alrededor de su muñeca. Gruñó con el tipo de autoridad que no pedía tu atención, sino que la agarraba por la garganta, la mordía y susurraba "mía". "Bueno", murmuró Pym, arrepintiéndose ya de todo desde su infancia en adelante, "parece que me he topado con una paliza real". La Reina se levantó. Lentamente. Deliberadamente. Como si la gravedad fuera su juguete. Sus ojos, brillantes de furia y aburrimiento ancestral, se clavaron en los suyos. Sus labios se separaron. Y cuando habló, su voz resquebrajó el aire como la escarcha resquebraja una lápida.

"Te atreves a entrar", dijo, "¿con orina en tus botas y aliento de resaca en tu boca?" Pym parpadeó. "Técnicamente, milady, no es mi orina". Silencio. Incluso el cuervo inclinó la cabeza como si no estuviera seguro de si reírse o destriparlo. Ella dio un paso adelante, y los cráneos bajo su trono crujieron como cereales secos. "¿Entonces de quién es la orina?" "...¿Me creería si dijera que fue una intervención divina?" Hay muchas formas de morir en el Suelo Abandonado. Lentamente, gritando, arrancándote tus propios ojos. Rápidamente, con el corazón arrancado a través de la espalda. Pero Pym, el idiota, hizo lo que nadie había hecho en quinientos años:

Hizo que la Reina del Suelo Abandonado se riera. No fue un sonido agradable. Fue el tipo de risa que hacía que tu bazo intentara abandonar tu cuerpo a través de tu columna vertebral. Pero fue una risa. Y cuando terminó, cuando su mueca dentada le había partido la cara casi por la mitad, dijo: "Bien. Te daré una tarea". Pym suspiró. "¿Puede ser ir a buscar cerveza? Soy bastante bueno en eso". "No", dijo ella. "Quiero que encuentres mi corazón". "No eres muy dada a la poesía, ¿verdad?"

"Lo enterré hace seis siglos en el vientre de un demonio. Encuéntralo, tráemelo y puede que te deje ir con tus genitales aún adheridos". Pym se rascó la barba incipiente. "Parece justo". Y con eso, la Reina se dio la vuelta y se desvaneció en la niebla. El cuervo se quedó, observándolo. Juzgándolo. Probablemente considerando si podría sobrevivir solo con carne de cazador de ratas. "Bueno, pájaro", dijo Pym, ajustándose la entrepierna. "Parece que vamos a cazar corazones". El Vientre del Demonio y la Casa que Odiaba los Pisos

Pym tenía una regla en la vida, y era: No sigas a los pájaros que hablan. Desafortunadamente, la Reina no le había dado muchas opciones. El cuervo graznó una vez, agitó sus alas y comenzó a deslizarse por un sendero de árboles nudosos del color de los huesos que se arqueaban como un túnel de vértebras ahogadas. El suelo bajo sus pies palpitaba de vez en cuando, como si estuviera soñando algo feo. Lo cual probablemente era cierto. Todo el paisaje se sentía como el interior del colon de un dios fracasado. El cuervo no hablaba. Pero sin duda juzgaba. Cada vez que Pym tropezaba, el pájaro giraba la cabeza lentamente como un bibliotecario decepcionado. Cada vez que Pym murmuraba algo sarcástico, el cuervo graznaba solo una vez, agudo y corto, como si estuviera archivando su nombre bajo "Futuro Destripamiento".

Después de dos horas de caminar a través de una niebla tan espesa que le hacía doler los dientes, Pym vio al demonio. Para ser justos, el demonio pudo haber sido una vez un castillo. O una montaña. O una catedral. Ahora era las tres cosas, y ninguna. Palpitaba como un órgano vivo, con ventanas por ojos y puertas que se abrían y cerraban como bocas en medio de un grito. De su techo sobresalían torres con forma de dedos rotos, y por sus lados rezumaba un icor oscuro y viscoso que olía a arrepentimiento, cebollas y traición. "La Reina realmente sabe cómo enterrar un corazón", murmuró Pym.

La entrada no estaba vigilada, a menos que contaras la pared de dientes que se cerraba de golpe cada treinta segundos como un metrónomo para los condenados. El cuervo aterrizó en un poste de cerca torcido y graznó dos veces. Traducción: Bueno, ¿vas a entrar o qué, imbécil? Pym esperó hasta que la pared de mandíbulas se abrió, corrió hacia adentro e inmediatamente se arrepintió de todo. El interior del vientre del demonio era peor. Los pisos no eran pisos. Eran membranas resbaladizas y palpitantes que crujían bajo sus botas. Los pasillos cambiaban. A veces eran demasiado estrechos, otras veces se abrían hacia espacios del tamaño de una catedral con techos hechos de gusanos retorciéndose. Los retratos parpadeaban. Las puertas gritaban cuando las tocabas. Y lo peor de todo, el edificio odiaba la gravedad.

A mitad de camino por un pasillo, cayó hacia arriba. Aterrizó en el techo, solo para que este se convirtiera en una escalera que se plegaba sobre sí misma como un origami teniendo un ataque de pánico. Maldijo. En voz alta. El lugar respondió con un eructo húmedo y una pared que intentó lamerlo. "He estado en burdeles más limpios que este", gruñó. Finalmente, encontró el corazón. O lo que quedaba de él.

Flotaba en una cámara del tamaño de la nave de una catedral, encerrado en vidrio, suspendido en un líquido amarillo verdoso espeso. Palpitaba lentamente, como si estuviera recordando cómo latir. Venas negras se enroscaban a través de él, y runas arcanas iluminaban el aire a su alrededor como luciérnagas furiosas. Rodeando el corazón había un círculo de obeliscos de hierro, y arrodillada ante cada uno había una criatura que podría describirse mejor como "hongo con forma de sacerdote con opiniones". El cuervo aterrizó a su lado, de alguna manera impasible. Pym suspiró. "Bueno. Esto es o el bautismo más espeluznante del mundo o un lunes en el calendario de la Reina".

Se arrastró, teniendo cuidado de no pisar las raíces rojas retorcidas que salían de los obeliscos y se metían en las paredes. En el momento en que tocó el vidrio, una de las cosas arrodilladas gimió y levantó la cara. No tenía ojos. Ni boca. Solo muchos agujeros llorosos y un sonido muy húmedo cuando se movía. "Ah. El comité de bienvenida". Las cosas se intensificaron rápidamente. Los sacerdotes-hongo se levantaron, sacudiéndose trozos de baba sagrada. Siseaban. Uno buscó un cuchillo curvo hecho de hueso que gritaba. Pym sacó una daga de su cinturón —que, para ser justos, era mayormente ceremonial y utilizada sobre todo para cortar queso— y se lanzó a la pelea más estúpida de su vida.

Apuñaló a uno en la rótula. Chilló como un cerdo hecho de hongo y explotó en esporas. Otro se lanzó; Pym esquivó y accidentalmente tropezó con una raíz, aterrizando de cara en algo que definitivamente no era alfombra. Forcejeó, acuchilló, mordió, dio cabezazos. Finalmente, se quedó jadeando, cubierto de sustancia pegajosa, con tres monjes muertos a su alrededor, y el cuervo mirándolo como si estuviera reconsiderando toda su asociación. "No me juzgues", resolló. "Fui entrenado para ratas, no para clero demoníaco".

Agarró el corazón. Las runas gritaron. La torre tembló. Afuera, el castillo-demonio emitió un sonido como si alguien pisara una bolsa de órganos. El fluido en el tanque comenzó a hervir. El corazón latía más rápido; ahora estaba vivo, furioso, húmedo y palpitando con un calor asqueroso. "Hora de irse", murmuró Pym, corriendo mientras el suelo se derretía y el techo se convertía en un nido de dientes.

Fue un borrón. Corrió, se agachó, maldijo, posiblemente se ensució (otra vez; seguía sin ser su culpa), y finalmente salió disparado por la puerta de mandíbula del demonio justo cuando esta colapsaba detrás de él en una ola rugiente de arquitectura rota y bilis. Se desplomó en el barro, todavía sosteniendo el corazón humeante en sus manos como un excremento sagrado. El cuervo aterrizó a su lado, dio un solo graznido de aprobación y asintió hacia la niebla. La Reina esperaba. Por supuesto que sí. Y Pym no tenía idea de qué demonios iba a hacer ella con este repugnante trozo de rabia antigua, o qué podría hacer ella con él por ser lo suficientemente estúpido como para tener éxito realmente.

Pero diablos, no iba a echarse atrás ahora. "Vamos a ver a la realeza", murmuró, y siguió al pájaro hacia la niebla. La Reina sin Corazón y la Corona Bastarda La niebla se espesó a medida que Pym caminaba. Se aferraba a él como un tío húmedo y pervertido. Con cada paso, el corazón palpitaba más caliente en sus brazos, filtrando pequeñas gotas de icor antiguo y hirviente sobre su camisa. Sus pezones nunca serían los mismos. Detrás de él, el castillo-demonio colapsó en un sumidero gorgoteante, todavía eructando el ocasional himno de desesperación, que a Pym le pareció extrañamente pegadizo.

El cuervo daba vueltas delante como un profeta borracho, guiándolo finalmente de regreso al claro, de regreso a ella. La Reina del Suelo Abandonado estaba exactamente donde la había dejado, aunque ahora el trono de cráneos se había multiplicado. El doble de huesos. El triple de amenaza. Un segundo cuervo estaba posado en su hombro, este más viejo, más calvo y, de alguna manera, con un aspecto más decepcionado. "Regresas", dijo ella, observándolo con una mirada que podría hacer llorar sangre a la piedra. "E intacto". Pym tosió, se limpió un poco de baba demoníaca de la barbilla y sostuvo el frasco como un idiota mostrando un premio de carne en una convención de carniceros. "Encontré tu corazón. Estaba dentro de un edificio gigante que gritaba y estaba lleno de hongos religiosos y mal gusto".

Esta vez no se rio. En cambio, descendió los escalones de cráneos con una gracia que hizo sonrojar a la gravedad. La niebla se alejó de ella. El suelo susurraba, camina, camina, camina. Los dos cuervos la flanqueaban como sombras plumosas. Cuando llegó a él, extendió una mano con garras. Pym dudó, solo un poco. Porque en ese momento, el corazón se contrajo. No como una cosa moribunda. Como una cosa que observa. Como si supiera que esto no era solo una entrega. Como si quisiera ser sostenido un poco más.

"...No te lo vas a comer, ¿verdad?" La Reina levantó una ceja. "¿Importaría?" Él lo pensó. "En cierto modo, sí. Soy emocionalmente frágil y aprensivo después de esa última orgía de hongos". Ella sonrió. "Te mostraré lo que hago con él". Ella tomó el frasco y —en un movimiento imposiblemente suave— lo aplastó en su palma. El vidrio y el fluido sisearon, y el corazón cayó en su otra mano como si hubiera estado esperando. Ella lo levantó sobre su cabeza. El cielo gimió. Los cráneos aullaron. Un rayo negro golpeó la tierra a pocos metros de distancia y abrió un pozo que gritaba, lleno de abogados desnudos y gimiendo (probablemente).

Luego, ella empujó el corazón dentro de su propio pecho. Sin herida. Sin incisión. Solo magia pura. La carne se abrió como cortinas viejas y bebió el órgano. Ella rugió, no de dolor, sino de poder. Su piel se iluminó desde adentro, más brillante que el fuego, más roja que la venganza. El viento chilló. Los árboles se incendiaron. Los cuervos explotaron en plumas y se reformaron en versiones esqueléticas de sí mismos. Ella levitó unos centímetros sobre el suelo y habló con una voz hecha de hierro, sombra y sarcasmo. "ESTOY COMPLETA". "Eso es... genial", dijo Pym, tratando de no orinarse otra vez. "¿Entonces, estamos bien? ¿Estás curada, puedo irme con todos mis dedos?"

Ella flotó suavemente de regreso al suelo, su forma había cambiado. Más alta. Más monstruosa. Más real. Seguía siendo hermosa, pero de la forma en que una tormenta es hermosa justo antes de soltar un tornado sobre tu casa. "No solo me devolviste el corazón", dijo ella. "Lo tocaste. Lo llevaste. Le diste calor. Respiraste sobre él. Eso te hace..." Ella dio un paso adelante y colocó una mano con garras sobre su pecho. "...un consorte". "Perdona, ¿un qué ahora?" Ella chasqueó los dedos. Cadenas de niebla se envolvieron alrededor de sus extremidades. Una corona de hueso y sangre apareció en su otra mano. La sostuvo sobre su cabeza con una amenaza divertida.

"Arrodíllate, cazador de ratas". "Creo que esto va un poco rápido..." "Arrodíllate y gobierna a mi lado, o muere con tus bolas en un frasco. Tú eliges". Pym, siendo un hombre adaptable y no particularmente apegado a sus testículos, cayó sobre una rodilla. La corona cayó sobre su cabello grasiento. Siseó, mordió, y luego se asentó. Al principio no sintió nada. Luego, demasiado. Poder, sí, pero también historia. Siglos de guerra, dolor, rabia, traición y decisiones arquitectónicas muy pobres. "Ay", dijo, mientras su columna vertebral se quebraba en una postura real. "Eso hace cosquillas. Y quema".

La Reina se inclinó, con los labios junto a su oído. "Te acostumbrarás. O te pudrirás en el intento". La niebla se levantó. El Suelo Abandonado cambió. Lo aceptó. Los cráneos se organizaron en un nuevo trono junto al de ella. Los muertos susurraban chismes. Los árboles se inclinaron. Los cuervos anidaron en su cabello. Uno de ellos defecó suavemente sobre su hombro en señal de aprobación. Y así, sin más, Pym el cazador de ratas se convirtió en Rey de los Condenados. Consorte de una diosa furiosa y de corazón renacido. Guardián de la Niebla. Heredero de nada, amo de todo lo que no debería existir. Se sentó a su lado, recién majestuoso, ya picándole la corona y preguntándose si los reyes tenían cuentas abiertas en los bares.

Se inclinó hacia ella. "Entonces", susurró, "¿ahora que co-gobernamos, esto significa que compartimos baño o...?" La Reina no respondió. Pero sí sonrió. Y muy abajo, en el suelo que gritaba, algo nuevo comenzó a agitarse.