El incidente detrás de los pétalos
Había tres cosas que toda criatura sensata en el Jardín de Azúcardulce sabía sobre los brotes de flor de baya.
Primero, solo se abrían cuando se les admiraba adecuadamente.
Segundo, producían un néctar lo suficientemente potente como para hacer que un escarabajo sobrio halagara la personalidad de una avispa.
Y tercero, lo más importante, no les gustaba que los extraños husmearan en sus pliegues traseros.
Bramblebum Bogbean conocía las tres reglas. Las había escuchado de su madre, de su maestra, de dos guardianes del jardín y de una flor furiosa cuyo estambre había confundido alguna vez con un pasamanos. Incluso había firmado un pergamino reconociéndolas después del lamentable incidente en la Exposición de Pétalos de Primavera.
Sin embargo, ahí estaba.
Atrapado de espaldas en el pliegue trasero fuertemente curvado de la flor premiada de Lady Blushberry, con sus dedos naranjas extendidos, sus enormes ojos saltones y su dignidad en algún lugar debajo de él, produciendo pequeños ruidos húmedos y viscosos.
—Mantén la calma —se susurró Bramblebum a sí mismo.
La flor se apretó.
—Eso no fue una petición de ánimo.
El brote de Lady Blushberry era el espécimen más fino de los parterres orientales: siete capas de pétalos de color rosa aterciopelado, una corona de estambres enjoyados y suficiente rocío matutino como para hacer que toda la flor brillara como una lámpara en un baño público. Estaba programada para competir esa tarde en el Gran Certamen de Flores de Baya, donde los jueces inspeccionarían su color, fragancia, simetría, firmeza y, según el programa oficial, su «capacidad de respuesta general al manejo experto».
A Bramblebum se le había ordenado específicamente que se mantuviera al menos a doce hojas de distancia de ella.
Actualmente estaba dentro de ella.
—Esto es un malentendido —le dijo a la flor.
La flor dio otro apretón lento y muscular.
—Un malentendido muy halagador, ciertamente, pero un malentendido al fin y al cabo.
Apoyó ambas manos contra el pétalo más cercano y empujó. El rocío estalló bajo las puntas de sus dedos. Su vientre se comprimió. Su pie izquierdo pateaba inútilmente en el aire mientras su derecho se enredaba alrededor de un estambre que temblaba con lo que Bramblebum sintió que era una cantidad innecesariamente teatral de entusiasmo.
—¿Podrías dejar de ayudar? —siseó.
Una vocecita respondió desde algún lugar encima de él.
—¿Ayudar con qué?
Bramblebum se congeló.
Equilibrado en el borde de la flor estaba Peepwick Tattlewing, un mosquito de jardín color amarillo limón con alas translúcidas, tres pares de gafas y la moderación moral de un pregonero sin vigilancia.
Peepwick se inclinó hacia adelante.
—Oh —dijo.
Siguió un silencio de peso extraordinario.
—No es lo que parece —dijo Bramblebum.
Peepwick ajustó sus gafas una lente a la vez. —¿Qué es lo que parece?
—Lo sabes perfectamente.
—Preferiría oírte decirlo.
—Me resbalé.
Peepwick miró hacia el musgo seco debajo de la flor. Luego miró al brote, que se alzaba casi cuatro Bogbeans sobre el suelo. Finalmente, examinó la posición de Bramblebum, incluida la forma en que ambos brazos estaban extendidos sobre los pétalos y una pierna permanecía enganchada alrededor del estambre tembloroso.
—¿Te resbalaste hacia arriba?
—Hubo impulso.
—¿De dónde?
—Detrás de mí.
—Conveniente.
—La física suele serlo.
Las alas de Peepwick comenzaron a zumbar. Bramblebum reconoció ese zumbido particular. Era el sonido que Peepwick hacía siempre que había adquirido un chisme demasiado jugoso para llevarlo a paso de caminante.
—No lo hagas —advirtió Bramblebum.
—No he hecho nada.
—Tus alas ya se lo están contando a la gente.
—Son involuntarias.
—Vomitar también lo es, Peepwick, pero las criaturas educadas miran hacia otro lado.
El mosquito salió disparado hacia el aire.
—¡Iré a buscar ayuda! —gritó.
—¡Busca ayuda discreta!
Peepwick desapareció por encima del seto, gritando: —¡BOGBEAN ESTÁ ATRAPADO EN EL PLIEGUE TRASERO DE LA FLOR DE LADY BLUSHBERRY!
Todos los pájaros de los parterres orientales dejaron de cantar.
Bramblebum cerró los ojos.
—Excelente —murmuró—. Quizás también podría tocar la campana de la vergüenza.
Desde más allá del seto llegó un lejano estruendo metálico.
Dong.
—Por supuesto que tenemos una campana de la vergüenza.
Los primeros espectadores llegaron en menos de un minuto.
Madame Dewlap, una caracol anciana que no se había movido rápido desde los Disturbios del Mantillo, llegó deslizándose alrededor del reloj de sol a una velocidad que dejaba chispas a lo largo de su caparazón. Detrás de ella se apresuraron un par de escarabajos de gorro ruborizado, tres ratones de polen, una libélula con binoculares de ópera y el reverendo Thistlewick, quien afirmó que había venido solo para ofrecer asistencia espiritual pero que de inmediato seleccionó el mejor ángulo de visión.
Se reunieron debajo del brote y miraron hacia arriba.
Bramblebum intentó poner su rostro en una expresión de noble sufrimiento. Desafortunadamente, ya poseía los enormes ojos y la boca caída de una criatura permanentemente sorprendida por sus propias decisiones. El noble sufrimiento lo hacía parecer como si hubiera tragado un tope de puerta.
—Buenos días —dijo.
Madame Dewlap lo miró entrecerrando los ojos. —Un poco temprano para ese tipo de jardinería.
—No estoy haciendo jardinería.
—Ciertamente te has plantado lo suficiente.
Los escarabajos de gorro ruborizado resoplaron.
Bramblebum intentó otro empujón. La flor respondió con un húmedo y resonante fwump y lo atrajo media pulgada más profundo.
La multitud jadeó.
La libélula levantó sus binoculares de ópera.
—¿Todos oyeron eso? —preguntó Peepwick, regresando con un cuaderno.
—Nadie oyó nada —espetó Bramblebum.
—Yo oí un fwump —dijo uno de los ratones de polen.
—Fue el viento.
—El viento no suele cerrarse después.
—Tú no sabes lo que hace el viento en privado.
Más criaturas llegaron al parterre. La noticia se extendió de hongo en hongo, llevada por los susurros de las raíces y por el tipo de colibríes capaces de repetir un escándalo al revés antes del desayuno. En diez minutos, los vendedores habían llegado con refrigerios. Una oruga erigió un pequeño letrero que decía:
VISTA DEL BOGBEAN EN EL PLIEGUE — DOS SEMILLAS
TRES SEMILLAS CON NÉCTAR
—¡Quita eso! —gritó Bramblebum.
—Es suelo público —respondió la oruga.
—Yo no soy suelo público.
—Tus límites actuales son discutibles.
La multitud se separó cuando la mismísima Lady Blushberry entró en el claro.
Era una bruja de las flores alta e impecablemente arreglada cuyo vestido parecía estar hecho de pétalos de rosa superpuestos. Su cabello rosado plateado se enroscaba alrededor de dos cuernos de baya pulidos, y llevaba un bastón de poda rematado con una pequeña cuchilla dorada. Lady Blushberry había pasado once meses cultivando la flor para el certamen. La regaba con niebla lunar destilada, pulía cada pétalo a mano y le ponía música de flauta alentadora dos veces por semana.
Miró de la multitud a la flor.
Luego de la flor a los dos pies naranjas que sobresalían de su pliegue trasero.
Uno de los dedos de Bramblebum dio un saludo involuntario.
El párpado izquierdo de Lady Blushberry se contrajo.
—Bramblebum.
—Lady Blushberry —respondió él amablemente—. Una mañana encantadora.
—¿Por qué estás dentro de mi flor de competición?
—Una pregunta excelente.
—Disfrutaría de una respuesta excelente.
—Me resbalé.
Toda la multitud murmuró.
Lady Blushberry miró al suelo. Miró la altura de la flor. Miró la pierna enganchada de Bramblebum.
—¿Hacia arriba?
—Hubo impulso.
Peepwick garabateó furiosamente. —La misma declaración que antes.
—Nadie te nombró registrador —dijo Bramblebum.
—La Gaceta del Jardín sí.
—¿Cuándo?
—Unos treinta segundos después de que les envié el boceto.
Sostuvo un dibujo al carboncillo. Era sorprendentemente preciso, aunque Bramblebum sintió que el artista había hecho sus glúteos excesivamente redondos para darle efecto dramático.
—Quema eso.
—Ya han encargado impresiones conmemorativas.
Lady Blushberry se acercó a la flor. —No te muevas.
—He hecho muy poco progreso en ese frente.
Inspeccionó los pétalos exteriores, tocó el tallo y colocó una oreja contra el brote. Su expresión cambió de ira a confusión.
—Eso es inusual.
—¿Qué? —preguntó el reverendo Thistlewick.
—Está ronroneando.
La multitud estalló.
—Las flores no ronronean —declaró Bramblebum por encima del ruido.
El brote ronroneó lo suficientemente fuerte como para sacudir el rocío de sus pétalos.
—Eso no prueba nada.
Madame Dewlap plegó sus tallos oculares pensativamente. —Prueba que ella no va a presentar una queja.
—Es una flor. No puede presentar papeleo.
Lady Blushberry golpeó el suelo con su bastón. —Suficiente. Si el brote está angustiado, encantado o experimentando alguna confusión espantosa, es irrelevante. Entraste en un pliegue restringido la mañana de la evaluación.
—«Entraste» es una palabra cargada de intenciones.
—Estás alojado en él hasta la caja torácica.
—Temporalmente situado.
—Con ambas manos extendidas.
—Por seguridad.
—Y una pierna envuelta alrededor del estambre central.
Bramblebum miró hacia abajo a su pierna como si la encontrara por primera vez.
—Traidora —susurró.
Lady Blushberry levantó la hoja dorada de su bastón de poda. Bramblebum gimió e inmediatamente desenganchó su pierna.
—Por favor, dime que eso es para los pétalos.
—Quédate quieto.
—Eso no respondió a mi pregunta.
Con tres cortes limpios, Lady Blushberry aflojó el pliegue exterior. El brote emitió un chillido indignado. Dos guardianes escarabajos agarraron a Bramblebum por debajo de los brazos mientras cuatro ratones de polen tiraban de sus tobillos.
—A la cuenta de tres —dijo Lady Blushberry.
—¿No debería alguien invitar a cenar a la flor primero? —preguntó Madame Dewlap.
—Uno —comenzó Lady Blushberry.
Los guardianes tiraron.
Bramblebum se estiró.
—Dos.
Los ratones de polen hicieron fuerza.
La flor se apretó con un sonoro y jugoso fwump.
—¡No debería haber tanta succión! —gritó un guardián.
—He estado diciendo eso —gruñó Bramblebum.
—¡Tres!
Todos tiraron a la vez.
Bramblebum salió disparado como un corcho de una botella de néctar agitada. Navegó sobre la multitud, rebotó en el sombrero del reverendo Thistlewick, aplastó a Peepwick contra un poste y aterrizó de cara en el musgo decorativo de Lady Blushberry.
Detrás de él, la flor dejó escapar un largo suspiro de decepción.
Durante un segundo glorioso, nadie habló.
Luego, la multitud aplaudió.
Bramblebum se giró sobre su espalda. Estaba empapado en néctar rosa de los hombros a los pies. Un pétalo se aferraba a su frente. Varias pequeñas huellas de polen dorado decoraban su parte trasera en un patrón que más tarde sería descrito por la Gaceta como «a la vez incriminatorio y sorprendentemente festivo».
Lady Blushberry estaba sobre él.
—Vas a ir ante el Tribunal del Jardín.
—¿Es realmente necesario?
—Comprometiste mi flor premiada.
La flor se abrió más de lo que nunca lo había hecho, revelando una corona brillante y perfectamente simétrica.
Lady Blushberry la miró.
El brote brilló, liberó una fragante nube de polen y alcanzó una puntuación de firmeza que Bramblebum sospechaba estaba muy por encima del estándar de la competencia.
—Mejorada —anotó Peepwick.
Lady Blushberry le lanzó una mirada fulminante. —Comprometida de una manera complicada.
Dos guardianes escarabajos pusieron a Bramblebum de pie.
—¿De qué se me acusa exactamente? —preguntó.
Peepwick pasó a una página en blanco.
—Traspaso, peligro imprudente de pétalos, entrada no autorizada en pliegue trasero, interferencia con una flor de competición, indecencia pública...
—Mi indecencia no era pública hasta que invitaste a todo el mundo.
—...y un cargo de polinización sospechosa.
—No se polinizó nada.
Todos miraron la flor.
Una pequeña y regordeta flor de baya ya había comenzado a formarse bajo sus pétalos.
Bramblebum la miró fijamente.
—Eso —dijo con cuidado—, podría ser de cualquiera.
El bastón de Lady Blushberry golpeó contra el suelo.
—Llévenselo.
Mientras los guardianes lo llevaban hacia el Salón de la Raíz, la multitud siguió en una procesión parlanchina. Peepwick voló a su lado, con el cuaderno listo.
—¿Alguna declaración antes de la audiencia? —preguntó el mosquito.
Bramblebum levantó la barbilla con toda la dignidad que un Bogbean empapado en néctar con un pétalo en la frente podía reunir.
—Sí —dijo—. Me resbalé.
Detrás de ellos, el brote de Lady Blushberry emitió otro ronroneo satisfecho.
Peepwick sonrió.
—Su Señoría te va a adorar.
—¿Afirma usted que se resbaló? —preguntó Lady Blushberry.
—Correcto.
—¿Dentro de una flor que cuadruplica su altura?
—Un resbalón potente.
—¿En suelo seco?
—Traicioneramente seco. Sin agarre alguno.
—¿Hacia atrás?
—Es donde tradicionalmente se ubica la espalda de uno.
Peepwick resopló tan fuerte que se le cayó el lápiz.
Los labios de Lady Blushberry se tensaron. —Entonces, quizás nuestros testigos puedan aclarar las circunstancias de este milagroso ascenso.
Llamó primero a Madame Dewlap.
La anciana caracola se deslizó hasta el estrado de los testigos, dejando tras de sí un rastro tan pulido que el alguacil Mudknuckle colocó inmediatamente un cono de advertencia a su lado.
La jueza Pricklepot se inclinó hacia adelante. —¿Jura decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad?
—A mi edad, ya no me queda energía para mejorarla —respondió Madame Dewlap.
—Aceptado.
Lady Blushberry se acercó a ella. —¿Qué observó al llegar a los parterres orientales?
Madame Dewlap extendió ambos pedúnculos oculares hacia Bramblebum.
—Ese estaba alojado en la flor con la parte trasera enterrada, las manos extendidas, los dedos de los pies curvados y una expresión en la cara que sugería arrepentimiento profundo o una competencia inesperada.
La galería estalló en carcajadas.
—¡Objeción! —gritó Bramblebum.
La jueza Pricklepot golpeó con su mazo. —¿En qué se basa?
—La competencia inesperada es un insulto.
—Denegada.
Lady Blushberry continuó. —¿Explicó cómo llegó allí?
—Dijo que se resbaló.
—¿Le pareció creíble?
Madame Dewlap lo consideró. —Una vez vi a una babosa borracha caer de lado dentro de su propio sombrero, así que dudo en declarar que algo sea físicamente imposible. Pero no.
—No hay más preguntas.
Bramblebum se levantó para el contrainterrogatorio.
—Madame Dewlap, ¿me vio personalmente entrar en la flor?
—No.
—Entonces no puede decir si salté, trepé, me resbalé, reboté, rodé, fui arrojado o fui abducido por una flor inusualmente determinada.
—Es cierto.
Bramblebum sonrió a la jueza. —No hay más preguntas.
—Aun así, parecía culpable —añadió Madame Dewlap.
—La testigo ha sido despedida.
—Y pegajoso.
—Despedida.
—Muy pegajoso.
El alguacil Mudknuckle giró suavemente el estrado del testigo hacia la salida.
El siguiente fue Peepwick Tattlewing.
Trajo seis cuadernos, dos bocetos, un modelo a escala de la flor y un puntero extensible. Bramblebum observó con horror cómo el mosquito erigía un pequeño tablero ilustrado titulado TRAYECTORIAS PROBABLES DE LA ENTRADA AL BOGBEAN.
—Eso es propaganda —dijo Bramblebum.
—Tiene medidas —respondió Peepwick.
Lady Blushberry preguntó: —¿Dónde estaba usted cuando observó al acusado por primera vez?
—Volando sobre los parterres orientales mientras investigaba un rumor sin relación que involucraba a una polilla casada y un invernadero sin llave.
—Manténgase relevante —advirtió la jueza Pricklepot.
—Vi movimiento dentro de la flor de Lady Blushberry. Al aterrizar, encontré al Sr. Bogbean incrustado en el pliegue del pétalo trasero.
Peepwick señaló su primer dibujo. La imagen mostraba los enormes ojos de Bramblebum, las manos extendidas y un estambre que temblaba dramáticamente. Alguien en la galería susurró: —Realmente capturaron el pánico.
—¿Qué dijo él? —preguntó Lady Blushberry.
—Me dijo que no era lo que parecía.
—¿Antes de que usted dijera lo que parecía?
Peepwick asintió.
La galería murmuró.
La silla del abogado de Bramblebum, que había permanecido vacía porque él insistió en que podía representarse a sí mismo, de repente parecía una pobre decisión financiera.
—¿Y entonces?
—Afirmó que se resbaló hacia arriba debido al impulso originado detrás de él.
Lady Blushberry se dirigió a la jueza. —La fiscalía solicita permiso para demostrarlo.
—Concedido.
Dos escarabajos rodaron el modelo a escala de Peepwick hacia el centro del salón. Incluía una flor en miniatura, una pendiente cubierta de musgo y un pequeño Bogbean de arcilla con glúteos desproporcionadamente grandes.
—De nuevo —dijo Bramblebum—, la exageración artística es obvia.
Peepwick colocó la figura de arcilla sobre el musgo. —Intentamos reproducir el supuesto resbalón del acusado veintitrés veces.
Empujó la figura.
Cayó hacia adelante.
La reinició y la empujó con más fuerza.
Rodó de lado hacia una regadera en miniatura.
En el tercer intento, salió volando de la mesa y golpeó al alguacil Mudknuckle entre los ojos.
—Ni una sola vez —continuó Peepwick—, el modelo viajó hacia arriba, hacia atrás, despejó los pétalos exteriores, rotó y se instaló de nalgas en el pliegue trasero.
—A su modelo le falta mi flexibilidad —dijo Bramblebum.
—Está hecho de arcilla.
—Exacto. Rígido en las caderas.
La jueza Pricklepot se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz.
Lady Blushberry sonrió. —No hay más preguntas.
Bramblebum se acercó al estrado de los testigos.
—Peepwick, ¿admite que no me vio entrar?
—Correcto.
—¿Llegó después del supuesto incidente?
—Sí.
—¿Y comenzó inmediatamente a difundir la historia?
—Busqué ayuda.
—¿Tocando la campana de la vergüenza?
—Era el instrumento de emergencia más cercano.
—El gong de incendio estaba al lado.
—No había incendio.
—No había vergüenza confirmada.
Peepwick miró a la galería, luego a los cojines de recuerdo.
—Había vergüenza probable.
Bramblebum regresó a su mesa antes de decir algo que añadiera desacato al mosquito al pliego de cargos.
Lady Blushberry llamó al reverendo Thistlewick.
El reverendo se ajustó la túnica y prestó juramento.
—¿Qué observó? —preguntó ella.
—El acusado parecía espiritualmente atrapado.
—¿Físicamente?
—También eso.
—¿Parecía angustiada la flor?
El reverendo Thistlewick se veía incómodo. —No precisamente.
—¿Cómo parecía?
—Su Señoría, ¿debo usar la palabra común?
La jueza Pricklepot suspiró. —Ya hemos admitido un pétalo con marcas de mejillas. La inocencia del tribunal está más allá de toda salvación.
—La flor parecía satisfecha.
La flor ronroneó.
Todas las cabezas se giraron hacia ella.
El Bloomberry que crecía bajo sus pétalos se había vuelto notablemente más grande.
La jueza Pricklepot señaló a Lady Blushberry con su mazo. —¿Se supone que debe crecer tan rápido?
—Absolutamente no.
Bramblebum se puso de pie. —Me gustaría que el tribunal note que he estado al otro lado de la sala durante casi una hora. Lo que sea que esa flor esté haciendo ahora, lo está haciendo sin mí.
—Una misericordia para todos nosotros —dijo la jueza Pricklepot.
Lady Blushberry llamó a su último testigo: el profesor Pistillious Rootworthy, botánico jefe de la Academia Hortícola de Sugarwild.
El profesor era una mantis verde estrecha que vestía un chaleco forrado con cucharas medidoras. Examinó el pétalo cortado, inspeccionó la baya en crecimiento, olió el polen y pidió a Bramblebum que proporcionara una huella para comparar.
—¿Por qué? —preguntó Bramblebum.
—Ciencia.
—La ciencia se ha vuelto extremadamente entrometida.
Presionó un pie naranja en una almohadilla de tinta y estampó el pergamino del profesor. Rootworthy lo comparó con las marcas en el pétalo.
—Una coincidencia —anunció.
—Todos sabíamos que eran mis pies —dijo Bramblebum—. Nadie ha acusado a un segundo Bogbean de prestarme sus dedos.
El profesor Rootworthy se acercó a la flor. Su corona se abrió para él, pero cuando extendió una cuchara medidora hacia el pliegue trasero, los pétalos apartaron su mano con un golpe.
—Fascinante.
Lo intentó de nuevo.
La flor le lanzó un mordisco.
La galería jadeó.
Movió la cuchara hacia Bramblebum.
La flor se relajó inmediatamente y comenzó a ronronear.
—Más que fascinante.
—¿Podríamos usar un adjetivo menos incriminatorio? —preguntó Bramblebum.
El profesor se giró hacia la jueza. —Su Señoría, esta flor ha formado un vínculo de preferencia.
Lady Blushberry palideció. —¿Un qué?
—Las flores de Bloomberry seleccionan ocasionalmente un compañero de polinización preferido. Es raro, pero una vez establecido, la flor puede responder solo al aroma, tacto o presencia de esa criatura.
Bramblebum señaló la flor. —¿Lo ven? Me seleccionó a mí. Soy la víctima.
—Aun así, fue encontrado dentro de ella —dijo la jueza Pricklepot.
—Secuestrado por la horticultura.
El profesor Rootworthy se acercó a la flor. —El vínculo parece inusualmente fuerte. Estimo que el contacto directo ocurrió durante al menos nueve minutos.
La sala se quedó en silencio.
Lady Blushberry se giró lentamente hacia Bramblebum.
El lápiz de Peepwick flotaba sobre su cuaderno.
La jueza Pricklepot preguntó: —¿Cuánto tiempo dijo que estuvo atrapado?
Bramblebum tragó saliva.
—El tiempo se comporta de forma extraña bajo estrés.
—¿Cuánto tiempo?
—Quizás… varios minutos.
Peepwick pasó las páginas de sus notas. —Cuando llegué, dijo: "Al fin, alguien está aquí".
Los ojos de Lady Blushberry se entrecerraron. —¿Al fin?
—Una figura retórica.
—Sugiriendo que ya había estado esperando.
—O que valoro tanto la compañía de Peepwick que incluso un segundo sin él se siente eterno.
Peepwick bajó su lápiz. —Esa puede ser la cosa menos creíble que ha dicho.
El profesor Rootworthy continuó examinando el pétalo. —Hay algo más.
De debajo de la cubierta de cristal, levantó una pequeña hebra de fibra azul verdosa atrapada en una gota de néctar seco.
—Este hilo no proviene de la ropa del acusado.
Bramblebum no llevaba ropa.
Miró hacia abajo.
—Sí, gracias, profesor. El tribunal puede verlo.
Rootworthy sostuvo la fibra hacia la luz. —Proviene de una cuerda de escalada.
Un revuelo recorrió la galería.
La voz de Lady Blushberry se volvió muy baja. —¿Por qué habría una cuerda de escalada dentro del pliegue trasero?
Bramblebum no dijo nada.
Peepwick se inclinó hacia adelante.
La jueza Pricklepot fijó en Bramblebum una mirada que podría haber hecho que una piedra confesara que estaba merodeando.
—Sr. Bogbean —dijo ella—, ¿trepó usted a esa flor?
—No.
—¿Poseía una cuerda esta mañana?
—Poseo muchas cosas.
—¿Era una de ellas una cuerda?
—Temporalmente.
Lady Blushberry golpeó ambas manos contra su mesa. —¡Usted planeó esto!
—Planeado es una interpretación agresiva.
—¡Trajo equipo de escalada a mi jardín!
—Por seguridad.
—¿Mientras se resbalaba?
—Soy un resbalador cauteloso.
La galería explotó en risas, gritos y varias repeticiones entusiastas de resbalador cauteloso. El vendedor de recuerdos comenzó a tachar inmediatamente las palabras en sus cojines.
La jueza Pricklepot golpeó con su mazo hasta que otra nube de esporas cayó del techo.
—¡Orden! ¡Una interrupción más y desalojaré esta sala!
La sala se calmó.
Se dirigió a Bramblebum.
—Este tribunal ha tolerado su explicación a través de testigos, diagramas, testimonios botánicos y más discusiones sobre pliegues florales de los que esperaba soportar en mi carrera judicial. Ahora nos dirá exactamente qué sucedió esta mañana.
Bramblebum miró a Lady Blushberry.
Miró al profesor Rootworthy.
Miró a la galería llena, donde docenas de criaturas esperaban con cuadernos abiertos, lupas levantadas y bocas ya preparadas para repetir su próxima oración de manera inexacta.
Finalmente, miró a la flor.
Esta se inclinó hacia él, con los pétalos temblando.
El enorme Bloomberry bajo su corona palpitó una vez.
Luego se agrietó.
Una fina línea de luz dorada apareció en su superficie.
El profesor Rootworthy retrocedió. —Todos atrás.
La baya se abrió de golpe.
Un torrente de néctar brillante erupcionó por el Root Hall, barriendo pruebas, espectadores, cojines de recuerdo y a una jueza profundamente ofendida. Bramblebum se agarró a la mesa de la defensa mientras la inundación lo hacía girar en círculo.
Desde dentro de la baya destrozada salió una vocecita indignada.
—¿Alguien podría explicar amablemente por qué mi guardería huele a Bogbean?
El néctar se drenó a través del suelo de raíz.
En el centro de la sala se sentaba una pequeña sprite Bloomberry recién nacida, no más alta que una taza de té. Tenía pétalos rosados por cabello, una barriga redonda como una baya y dos enormes ojos bordeados de arcoíris.
Todos la miraron.
Luego, todos miraron a Bramblebum.
La sprite lo miró parpadeando.
—¿Papá?
El agarre de Bramblebum resbaló de la mesa.
Cayó de espaldas.
La jueza Pricklepot se limpió el néctar de su peluca.
—Sr. Bogbean —dijo ella—, su situación ha madurado considerablemente.
La verdad madura en público
Hay momentos en la vida de toda criatura en los que el mundo deja de girar, los pájaros dejan de cantar y todas las malas decisiones tomadas se alinean perfectamente para darle una patada en el mismo lugar vulnerable.
Para Bramblebum Bogbean, ese momento fue ser llamado Papá por una sprite Bloomberry del tamaño de una taza de té frente a una sala de tribunal llena.
Permaneció de espaldas bajo la mesa de la defensa, parpadeando para quitarse el néctar de sus enormes ojos.
—Me gustaría solicitar un receso —dijo.
La jueza Pricklepot escurrió jugo de baya de su peluca empolvada. —Denegado.
—¿Un juicio nulo?
—Denegado.
—¿Una muerte repentina y piadosa?
—Pendiente.
La recién nacida sprite caminó con dificultad por el suelo mojado. Su cabello de pétalos rosados rebotaba con cada paso, y los pequeños estambres dorados que brotaban de su cabeza brillaban como velas de cumpleaños. Se detuvo junto a Bramblebum y le pinchó la mejilla hinchada.
—Papá —repitió.
La galería inhaló al unísono.
Peepwick escribió tan rápido que el humo salía de su lápiz.
—Deja de grabar esto —dijo Bramblebum.
—La historia está ocurriendo.
—La historia puede ocuparse de sus propios malditos asuntos.
La sprite trepó a la barriga de Bramblebum, se acomodó en la curva debajo de su barbilla y soltó un pequeño ronroneo cómodo, idéntico al de la flor.
Madame Dewlap se secó un pedúnculo ocular. —Tiene sus dedos de succión.
Cuatro dedos naranjas diminutos se curvaron alrededor del pulgar de Bramblebum.
—Coincidencia —dijo él.
—Y sus ojos —dijo el reverendo Thistlewick.
La sprite miró hacia arriba con dos enormes orbes bordeados de arcoíris, uno ligeramente más grande que el otro.
—Una forma popular.
—También tiene su boca —señaló Peepwick.
El labio inferior de la sprite se hundió en la misma mueca de preocupación permanente que Bramblebum había tenido desde que nació.
—Muchas criaturas están decepcionadas por la vida.
El profesor Rootworthy se acercó y se agachó junto a ellos.
—No la toques —advirtió Bramblebum.
El profesor hizo una pausa.
Bramblebum también hizo una pausa.
Las palabras habían salido de su boca antes de que pudiera examinarlas. Sus brazos ya se habían curvado alrededor de la sprite, protegiéndola de la multitud.
Las antenas de Rootworthy se levantaron.
—Respuesta protectora —murmuró.
—La estoy protegiendo de sus cucharas medidoras.
—Respuesta protectora paternal.
—Respuesta de mantis entrometida.
Lady Blushberry rodeó la mesa de la fiscalía volcada. El néctar goteaba de su vestido de pétalos. Los restos de la baya Bloomberry destrozada yacían esparcidos por el suelo, mientras la flor premiada se inclinaba hacia la sprite con todos los pétalos extendidos.
—Profesor —dijo ella—, ¿es esa criatura realmente su descendencia?
—¿Biológicamente? —Rootworthy chasqueó sus mandíbulas—. Casi con certeza, no.
Toda la sala del tribunal se hundió en la decepción.
Peepwick dejó de escribir. —¿Podría reconsiderar?
—La ciencia no reconsidera para obtener un mejor titular.
—Debería hacerlo ocasionalmente.
El profesor se ajustó el chaleco. —Las sprites Bloomberry adquieren rasgos de la primera criatura con la que su flor forma un vínculo de preferencia. Apariencia, gestos, patrones vocales, a veces temperamento. Se parece al Sr. Bogbean porque la flor lo seleccionó a él como su plantilla.
Bramblebum se sentó lentamente, con la sprite aún acurrucada contra él.
—Entonces no soy su padre.
—No biológicamente.
—Maravilloso.
—Usted es más bien un copadre impreso hortícolamente.
—Vuelvan a ponerme a juicio.
—¡Papá! —gorjeó la sprite.
La galería suspiró colectivamente.
Bramblebum miró hacia abajo. —¿Podrías llamarme de otra forma?
Ella consideró esta solicitud con gran seriedad.
—Papá del Pliegue Trasero.
La galería detonó.
La jueza Pricklepot golpeó con su mazo, falló el banco y rompió su taza de agua.
—¡Orden! —gritó—. Si alguien repite la frase Papá del Pliegue Trasero fuera de este tribunal, ¡haré que los conviertan en compost!
Peepwick lo subrayó discretamente tres veces.
Lady Blushberry miró fijamente a Bramblebum. —Un vínculo de preferencia no puede formarse solo por contacto accidental.
El profesor Rootworthy asintió. —Correcto. La criatura y la flor deben mantener voluntariamente un contacto sostenido.
—¿Voluntariamente?
—Por ambas partes.
Todos los ojos volvieron a Bramblebum.
Él miró al techo.
El techo no ofreció ningún consejo legal.
La jueza Pricklepot colocó su peluca húmeda torcidamente en su cabeza. —Sr. Bogbean, su cuerda demuestra que se acercó a la flor deliberadamente. El vínculo de preferencia demuestra que permaneció allí voluntariamente. Su continua insistencia en que se resbaló ahora insulta la inteligencia de este tribunal, varios testigos y al menos un modelo a escala.
El alguacil Mudknuckle volvió a colocar al pequeño Bogbean de arcilla sobre la mesa. Su parte trasera exagerada había desarrollado una grieta.
—Dirá la verdad —dijo la jueza Pricklepot—, o lo mantendré en desacato hasta que esa niña tenga la edad suficiente para ir a la universidad.
La duendecilla levantó la mano. —Soy muy avanzada.
—Por supuesto que lo eres —masculló Bramblebum.
Lady Blushberry se cruzó de brazos.
Peepwick preparó un cuaderno nuevo.
El profesor Rootworthy levantó una cuchara medidora, pero la bajó de nuevo cuando Bramblebum le lanzó una mirada fulminante.
La flor extendió un pétalo rosado hacia él.
Bramblebum lo observó fijamente durante un largo rato.
Luego, sus hombros se desplomaron.
—Está bien.
Un silencio cayó sobre Root Hall.
—No me resbalé.
La galería jadeó, a pesar de haber sabido esto desde el momento en que él abrió la boca.
Madame Dewlap susurró: —Bueno, ya me pueden tirar de espaldas.
Bramblebum acarició el cabello de pétalos de la duendecilla.
—Hace tres noches, pasaba por los lechos del este.
—¿A medianoche? —preguntó Lady Blushberry.
—Disfruto de los paseos privados.
—Llevabas un sifón de néctar.
—Los paseos privados dan mucha sed.
La jueza Pricklepot golpeó su mazo.
—Continúe sin adornar la verdad.
—Tenía la intención de pedir prestado un poco de néctar.
Los cuernos de baya de Lady Blushberry se encendieron de carmesí.
—Robar.
—Pedir prestado sin la carga del permiso.
—Robar.
—Sí, está bien. Robar.
Bramblebum tragó saliva.
—Cuando me acerqué a la flor, estaba bien cerrada. Luego abrió un pétalo trasero y... bueno...
Hizo un gesto vago hacia la flor.
—Me hizo señas.
Peepwick levantó la mano. —¿Física o sugerentemente?
—¿Hay alguna diferencia con esta gente?
La flor curvó su pétalo dos veces en un gesto muy claro de acércate.
La galería murmuró.
—Exactamente así —dijo Bramblebum—. Trepé. Pensé que me estaba invitando a la cámara de néctar.
La mandíbula de Lady Blushberry se tensó. —¿A través del pliegue trasero?
—Era la apertura que se presentaba.
Madame Dewlap asintió con sabiduría. —Habría sido grosero insistir por el frente.
—Gracias —dijo Bramblebum.
—Estaba bromeando.
—El apoyo es apoyo.
Él continuó.
—La flor me dio néctar. No mucho. Solo lo suficiente para probar. Luego se curvó a mi alrededor y empezó a zumbar.
—A ronronear —corrigió Rootworthy.
—A esa distancia, profesor, la distinción se vuelve personal.
La jueza se cubrió el rostro con ambas patas.
—Me quedé unos diez minutos —admitió Bramblebum.
Peepwick consultó sus notas. —El botánico estimó nueve.
—Estoy redondeando en dirección a la honestidad.
—¿Por qué regresaste esta mañana? —exigió Lady Blushberry.
Bramblebum miró a la flor.
—Porque me llamó.
La sala volvió a quedar en silencio.
—Las flores de Bloomberry no hablan —dijo ella.
—No con palabras. Lo escuché a través de las raíces. Estaba asustada.
El profesor Rootworthy se acercó. —¿Asustada de qué?
—Del certamen.
Lady Blushberry retrocedió como si él hubiera insultado sus cuernos.
—Ella ha sido cultivada para el certamen desde que brotó.
—Ese era el problema. Todos los días, alguien la pulía, la medía, la pinchaba, extendía sus pétalos, criticaba su firmeza y discutía cómo iba a ser exhibida. Nadie le preguntó nunca si quería que una docena de jueces manipularan sus estambres en público.
La flor se estremeció.
Varios pétalos se doblaron protectoramente sobre su corona.
El rostro de Lady Blushberry cambió.
Por primera vez desde que entró a los lechos del este, su ira se suavizó.
—Ella nunca se resistió a mí —dijo.
—Tenía miedo de decepcionarte.
La voz de Bramblebum se dulcificó.
—Me llamó porque yo había sido la única criatura que se sentó con ella sin medir nada. Quería un lugar donde esconderse hasta que terminara el certamen. Trepé al pliegue trasero, planeando aflojar las ataduras de entrenamiento desde adentro.
—La fibra de cuerda azul verdosa —dijo el profesor Rootworthy.
Bramblebum asintió. —Una atadura se rompió. El pétalo se enrolló hacia adentro y quedé atrapado.
Peepwick bajó su cuaderno. —¿Por qué no dijiste eso?
—Porque habría tenido que admitir que previamente había trepado a la flor premiada de Lady Blushberry a medianoche para robar néctar.
Lady Blushberry levantó una ceja.
—Además —añadió Bramblebum—, la frase la flor me quería dentro de ella no parecía que fuera a mejorar mi posición.
Madame Dewlap tosió. —No con tu pierna alrededor del estambre.
—Eso sucedió durante el atrapamiento.
—Claro que sí.
La jueza Pricklepot lo consideró en silencio.
—¿Entonces tu defensa es que entraste ilegalmente antes para robar néctar, regresaste en respuesta a una llamada de auxilio botánica, entraste en la flor voluntariamente, quedaste atrapado mientras intentabas liberarla y luego mentiste repetidamente porque la verdad sonaba peor?
—Ese es un resumen innecesariamente preciso.
Lady Blushberry caminó hacia su flor.
Extendió la mano hacia un pétalo, luego se detuvo antes de tocarlo.
—¿Querías entrar al certamen? —preguntó.
La flor se cerró.
—¿Querías que Bramblebum te ayudara a escapar?
Se abrió e inclinó hacia él.
Lady Blushberry cerró los ojos.
—Ya veo.
Quitó la cinta plateada de la competencia atada alrededor de su tallo. La flor se desplegó de inmediato, liberando una nube fragante de polen brillante. Estiró cada pétalo, se sacudió desde la corona hasta el tallo y, para rematar, le arrebató de la mano la cuchara medidora al profesor Rootworthy.
—Entendido —dijo él.
Lady Blushberry miró a la jueza.
—Su Señoría, retiro los cargos de puesta en peligro de pétalos, interferencia en la competencia, posicionamiento indecente y polinización sospechosa.
Bramblebum sonrió.
—Sin embargo —continuó ella—, el robo de néctar y el allanamiento persisten.
Su sonrisa se desmoronó.
—Debería haber previsto esa segunda sentencia.
La jueza Pricklepot barajó sus papeles húmedos.
—El tribunal declara a Bramblebum Bogbean culpable de entrada no autorizada, robo menor de néctar y desperdiciar una cantidad magnífica de tiempo judicial. Los cargos restantes son desestimados debido a la intención heroica, el consentimiento botánico y el deseo desesperado de este tribunal de no volver a escuchar la palabra pliegue trasero jamás.
El vendedor de recuerdos escondió silenciosamente sus cojines.
—¿Sentencia? —preguntó Bramblebum.
—Completarás sesenta días de servicio en los lechos de Lady Blushberry. Tus deberes incluirán regar, podar, eliminar plagas y enseñar a los cultivadores a reconocer la angustia de las flores.
—Razonable.
—También cuidarás a la duendecilla recién nacida hasta que su vínculo de preferencia madure naturalmente.
Bramblebum miró hacia abajo.
La duendecilla se había quedado dormida contra su pecho con un pie naranja pegado a su barbilla.
—¿Cuánto tiempo lleva eso?
El profesor Rootworthy consultó una guía de bolsillo. —Entre seis meses y dieciocho años.
—Esa es una estimación agresivamente amplia.
—La botánica está llena de sorpresas.
La jueza Pricklepot levantó su mazo.
—Finalmente, emitirás una corrección pública a la declaración: «Me resbalé».
Bramblebum se levantó con cuidado, sosteniendo a la duendecilla dormida.
Se enfrentó a la galería.
Peepwick levantó su lápiz.
Madame Dewlap extendió ambos tallos oculares.
Lady Blushberry esperó junto a la flor recién liberada.
Bramblebum tomó aire.
—Ciudadanos de Sugarwild Garden, no me resbalé.
La galería se inclinó hacia adelante.
—Trepé voluntariamente al pliegue trasero de Lady Blushberry porque su flor pidió ayuda. Mi posición no fue planeada, mis intenciones fueron mayormente honorables y cualquier cosa que pareciera entusiasta fue causada por un pánico muscular.
Madame Dewlap resopló.
—¿Mayormente honorables? —preguntó la jueza Pricklepot.
—Todavía estaba robando néctar.
—Corrección aceptada.
El mazo golpeó.
—Se levanta la sesión.
Root Hall estalló en murmullos.
Lady Blushberry llevó la flor hacia la puerta. Mientras pasaba junto a Bramblebum, un pétalo se curvó alrededor de su hombro y le dio un apretón persistente.
Él miró a su alrededor rápidamente.
Peepwick lo había visto.
Por supuesto que Peepwick lo había visto.
—No digas nada —advirtió Bramblebum.
—¿Fue gratitud? —preguntó el mosquito.
—Sí.
—Parecía íntimo.
—Las flores son expresivas.
—Está ronroneando de nuevo.
—La salvé de la manipulación pública.
—¿Manipulándola públicamente?
—Te voy a dar de comer a una drosera.
La duendecilla recién nacida despertó y saludó a Peepwick.
—¡Papá del pliegue! —anunció.
Cada criatura en la sala la escuchó.
La amenaza de compostaje de la jueza Pricklepot resultó inútil. Al atardecer, el título se había extendido por cada seto, hueco y parche de bayas en Sugarwild Garden. Una taberna compuso una canción de taberna al respecto. El gremio de bordadores produjo toda una línea de cojines. Alguien pintó un mural en la pared este que representaba a Bramblebum volando desde la flor con una hoja de higuera estratégicamente colocada y lo que él consideraba un físico salvajemente optimista.
Sus intentos de corregir la historia solo la empeoraron.
—Fue un rescate —les dijo a los escarabajos en el mercado.
—¿Con cuerda? —preguntaron.
—Sí.
—¿Y succión?
—Desafortunadamente.
—¿Y nueve minutos completos de contacto sostenido?
—Vayan a comer mantillo.
La flor premiada nunca entró al certamen. En cambio, Lady Blushberry la replantó en un rincón tranquilo del jardín donde los visitantes tenían prohibido tocar sin invitación. Liberada de sus cintas de entrenamiento, creció más ancha, más brillante y más gloriosamente rebelde que cualquier espécimen juzgado en la historia de Sugarwild.
También producía Bloomberries solo cuando Bramblebum estaba cerca.
El profesor Rootworthy llamó a esto «una continuación fascinante del vínculo de preferencia».
Madame Dewlap lo llamó «la prueba de que algunas flores nunca olvidan una parte trasera capaz».
Bramblebum lo llamó: no es asunto de nadie.
Completó su servicio en el jardín sin quejas, a menos que uno contara las quejas diarias. Regó las raíces, ahuyentó a los ácaros del néctar y enseñó a los jóvenes cultivadores que la apertura de una flor no siempre era una invitación, que el cierre de una flor no siempre era timidez y que cualquier flor que apartara una cuchara medidora se había expresado con suficiente claridad.
La duendecilla lo seguía a todas partes.
Lady Blushberry la llamó Berrybell. Bramblebum sugirió en privado varios nombres menos adorables, incluyendo Brote, Molestia y No Biológicamente Mía. Berrybell los ignoró todos y siguió llamándolo Papá del Pliegue, generalmente en lugares concurridos.
Pasaron los meses.
El escándalo se desvaneció, como suelen hacer los escándalos, reemplazado primero por un duque atrapado lamiendo hongos lunares y más tarde por el invernadero sospechosamente caro del reverendo Thistlewick. El mural de Bramblebum finalmente fue cubierto por rosas trepadoras, aunque la hoja de higuera permaneció visible durante el invierno.
Una mañana cálida, se sentó junto a la flor mientras Berrybell perseguía escarabajos del rocío a través de la hierba.
Lady Blushberry trajo dos tazas de néctar y se dejó caer a su lado.
—Sabes —dijo ella—, si hubieras dicho la verdad de inmediato, se podría haber evitado gran parte de la humillación.
Bramblebum bebió de su néctar.
—No mucha.
—Quizás la mitad.
—Peepwick ya había tocado la campana de la vergüenza.
—Buen punto.
La flor se inclinó sobre ellos, esparciendo gotas frescas sobre la cabeza de Bramblebum. Su pliegue trasero se abrió ligeramente.
Él entrecerró sus enormes ojos.
—Absolutamente no.
El pétalo hizo señas.
—Hablamos de límites.
La flor ronroneó.
Lady Blushberry ocultó una sonrisa detrás de su taza.
—Quizás necesita ayuda.
—Ha sobrevivido perfectamente bien durante meses.
El pliegue trasero se abrió un poco más, revelando un charco brillante de néctar dorado.
Bramblebum lo miró fijamente.
Lady Blushberry lo miró a él.
Berrybell dejó de perseguir escarabajos.
—Papá —dijo solemnemente—, no te resbales.
Bramblebum dejó su taza sobre el musgo.
—Por última vez —gruñó mientras buscaba su cuerda de escalada—, nunca me resbalé.
La flor curvó sus pétalos a su alrededor.
Desde algún lugar más allá del seto llegó el leve rasguño del lápiz de Peepwick.
Bramblebum cerró los ojos.
—Ese pequeño bastardo va a ser comido por una drosera.
Y así fue como Bramblebum Bogbean se convirtió en el defensor de flores más confiable de Sugarwild Garden, un guardián inesperadamente competente y la única criatura en la historia hortícola registrada requerida por orden judicial a tocar antes de entrar a una flor por detrás.
Cumplió con la orden fielmente.
Mayormente.
Después de todo, algunos problemas eran simplemente demasiado maduros para abordarlos por el frente.
Lleva el problema del pliegue trasero a casa
El Bogbean del pliegue que retrocedió hacia un problema de Bloomberry lleva los enormes ojos culpables de Bramblebum, su posicionamiento cuestionable y su escándalo floral empapado de rocío fuera de Sugarwild Garden y directamente a tu hogar. Exhibe su espectacular falta de juicio como un vibrante lienzo o un luminoso impreso en metal, o deja que el problema se extienda a través de un tapiz, cojín o una acogedora manta de vellón. Aquellos que prefieran una participación práctica pueden reconstruir la evidencia con un rompecabezas, mientras que la bolsa de tela y la tarjeta de felicitación son ideales para cualquiera que alguna vez haya retrocedido hacia un problema y haya culpado inmediatamente a la física.
The Seedpod That Fired Before Anyone Was Ready
The Blossom That Left a Mark
The Witching Hour Went Sideways